Bölüm 846 : Kontrol: Ben Joker miyim...? Bölüm 2

Damla. Damla... Kan damlama sesi boşlukta yankılandı. Sandra ve Dora, korku dolu yüzleriyle onun önüne çıktılar. Ama sonra... durdular. Gözleri, ölümcül bir yara bekleyerek kaynağa doğru fırladı, ama göğsünde sadece küçük bir kesik vardı. Asıl sorun bileğindeydi — yarısı kopmuş, havada doğal olmayan bir şekilde sarkmış, kanı durmadan akıyordu. Dora ve Sandra endişeli bakışlarını Aether'e çevirmeden önce birbirlerine baktılar. Ancak bu durumda herkesin yapacağı gibi acı içinde çığlık atmak yerine, sadece şaşkın bir ifade takındı. Kısa bir duraksamadan sonra içini çekip konuştu: "Bana önceden söyleyebilirdin, değil mi?" Dora, suçluluk ve hayal kırıklığı karışımı bir duygu ile parmaklarını alnına bastırdı. Elbette onu uyarmalıydı. Uyarması gerekirdi. Ama her şey o kadar hızlı gelişmişti ki, o bile hazırlıksız yakalanmıştı. Olayların gelişimi beklentilerinin ötesindeydi ve kaosun içinde tamamen unutmuştu. Mary aniden arkalarında belirdi, yüzünde endişeden çok merak vardı. Konuşmadan önce başını hafifçe eğdi. "Oh? Kahretsin... O yara çok acıyor olmalı, ama sen öylece duruyorsun? Gerçekten iyi misin?" Aether çenesini sıkarak acıyı elinden geldiğince bastırdı. Ne kadar acı çektiğini sadece kendisi biliyordu. Vücudu sayısız kesik, çürük ve yaraya maruz kalmıştı... Acıya yabancı değildi. Usta, etrafındaki kaosdan hiç etkilenmemiş gibi, zarif bir şekilde yere indiğinde herkesin dikkati ona çevrildi. Elinde altın rengi, mat bir kılıç tutuyordu. "Bu onun Köken Silahı," diye açıkladı Dora, sesi gergin. "Kör gibi görünse de, sana dokunduğu anda hiçbir şey yokmuş gibi keser. Ne yaparsan yap, onu engelleyemezsin. Her şeyi zahmetsizce geçer. Ve daha da kötüsü... hiçbir iksir onun yaralarını iyileştiremez." Karnını göstererek, daha önce aldığı yarayı gösterdi. Derinin dış tabakası zar zor kapanmıştı, ama daha derin yara hala acı verici bir şekilde yanıyordu. Devam ederken yüzü karardı. "Bu silahın yaralarını sadece Tapınağın üst düzey üyeleri iyileştirebilir. Başka kimse yapamaz." Aether, sözlerini sindirirken yarı kesik bileğini daha da sıktı. İnanamayan bir ifadeyle kaşlarını çattıktan sonra alaycı bir kahkaha attı. "O zaman o silahtan kaçmak imkansız mı?" Sesinde hayal kırıklığı ve acı bir alaycılık vardı. Dora, içinde hiç mizah olmayan bir gülümseme attı. "Teknik olarak, eğer onu savuşturmayı başarırsan, bir şansın olabilir. Ama onu tanıyorsam, buna izin vermez." Omuzlarını silkti ve sinirli bir şekilde nefes verdi. Aether içini çekerek, endişeyle ona bakan Sandra'ya baktı. Yüzünde endişenin izleri belirgindi. "Demek bu yükü taşımak demek... ah," diye düşündü Aether. Silahlar onda olsaydı, kendini anında iyileştirebilirdi. Ama bu artık bir seçenek değildi. "Eh, yükü paylaşmayı seçtim... öyle olsun," diye kendini durumun gerçekliğine teslim etti ve yavaşça nefes verdi. "Anlayacağın... ona güvenmedim." Ustanın sesi aniden gerginliği bozdu. Sanki derinliğini ölçmeye çalışır gibi sinirli bir ifadeyle kendi yaralarını inceledi, sonra duruşunu düzeltti. Ağız köşeleri küçümseyerek kıvrıldı ve devam etti. "Görevinde başarısız olduğu anda, onun değersiz olduğunu anladım." Usta dikkatini yan taraftaki kırmızı kafese çevirdiğinde, grup gerildi ve gözleri tedirginlikle parladı. İçinde, küçük, başlıklı bir figür hapsolmuş halde duruyordu, vücudu ürkütücü kırmızı parıltının arasından zar zor görünüyordu. Usta elini kaldırdı ve parmaklarını şıklattı. Bir anda, başlıklı figür kafesten kayboldu ve hareketsiz bir şekilde ustanın önünde belirdi. Mary kaşlarını kaldırdı. "Ona bir şans vermemin tek nedeni, onda potansiyel olduğunu düşünmemdi," dedi Usta, sesinde hayal kırıklığı beliriyordu. "Ama yine de başarısız oldu. Yine. Of... Ne kadar acınası bir durum." Bakışlarını Dora'ya çevirdi, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Akademinin güvende olduğunu mu sanıyorsun?" Dora'nın gözleri kısıldı. Ustanın sırıtışı genişledi, konuşurken sesinde mide bulandırıcı bir eğlence vardı. "Başla... Ph—" "M-Usta!" Zayıf, çaresiz bir ses aniden havada yankılandı ve onun sözünü kesti. Usta, beklenmedik kesintiye doğru dönerek yüzü karardı. Gözleri kaynağa kilitlendi: can çekişen Jack, vücudu siyah sıvı ve kanla kaplı, enkazın altında gömülü ve hareket etmeye çalışıyordu. Bir şekilde, çatlaklara düştükten sonra geri tırmanmayı başarmıştı. "Oh? Hala hayattasın... ah," diye mırıldandı Usta, dudakları eğlenerek seğirdi. Elini kaldırıp rahatça salladı. Buna karşılık, Jack'in vücudu yerden yükseldi ve beyaz bir ışık onu sararken havada asılı kaldı. Saniyeler içinde yaraları kayboldu ve vücudu mükemmel bir hale geldi. Jack gözlerini kırpıştırdı, az önce olanları sindirmeye çalışırken nefesi kesildi. Parmaklarını bükerek, içindeki yenilenen gücü hissetti ve yüzünde bir gülümseme yayıldı. "İşte şimdi oldu..." Yenilenmişlik hissi onu sararken sırıttı. Ama bakışları sahneyi taradığında, orada duran Aether'i fark edince ifadesi değişti. Sırıtışı genişledi. "Vay vay... Bakın ne bulduk..." Cümlesini bitiremeden, Usta elini kaldırdı ve onu tek bir hareketle susturdu. Gözleri okunamaz bir şekilde parladı ve tekrar konuştu. "Alaric'e hiç güvenmedim. Bu yüzden bir yedek plan hazırladım. Ve şimdi... zamanı geldi." Sesi, küçük kapüşonlu figüre dönerken ürpertici bir kesinliğe büründü. Küçük figür tereddüt etmeden bir levha aldı ve ona vurdu. Mekanik bir ses duyuldu, ardından ürpertici bir duyuru geldi "Başlatıldı... Tüm kapılar açılıyor." Usta karanlık bir kahkaha attı, yüzü zevkle buruştu. "Eskiden imparatorluğunda hala birkaç aklı başında insan kalmıştı. Ama şimdi... geriye sadece canavarlar kalacak~" Dora ve Aether'in gözleri şokla büyüdü! Bu sırada akademide... Herkes yorucu bir sınavın ardından rahat bir nefes alıp vücutlarını gevşetirken, her zamanki rutinlerine dönmeye hazırlanırken, ani ve beklenmedik bir ses onları olduğu yerde dondu. Çat... Çocukların bulunduğu tesiste zayıf, keskin bir çatlama sesi yankılandı. Çocuklardan biri odanın köşesine döndü ve orada, oyuncakların arasında, ince, narin çatlaklarla kaplı küçük bir kar küresi duruyordu. Çat... Çat... Çat... Küçük çatlaklar hızla yayıldı, kırılgan camın üzerinde karmaşık bir ağ gibi yayıldı. Sonra, hiçbir uyarı olmadan... BUFFFFFFF!! Kar küresi milyonlarca parçaya ayrıldı. Kör edici bir ışık patlaması ve şiddetli bir hava akımı izledi, küçük parçalar odanın her tarafına saçıldı. SSSSSSSSSSSHHHHHHHHHHH!!!!! Bu sırada, akademinin dışında... "Hadi içeri girelim, millet..." Aria, ilk adımı atarken yorgunluk dolu bir sesle mırıldandı. Uzun yolculuk onları bitkin düşürmüştü ve şimdi tek istediği geri dönüp biraz dinlenmekti. Liora ve diğerleri de hemen arkalarından takip ediyordu, yüzlerinde de aynı yorgunluk okunuyordu. Akademi, uzun mücadelenin ardından güvenli bir liman gibi önlerinde yükseliyordu. Ancak, tam yaklaşırken, havada ani bir değişiklik oldu ve açıklanamayan bir enerji dalgası üzerlerine doğru hızla ilerledi. Hiçbiri tepki veremeden, akademinin içinden şiddetli, görünmez bir güç patladı ve acımasız bir fırtına gibi üzerlerine çöktü. "Ugh—!" Şok dalgası çok güçlüydü. Vücutları yerden havalandı ve sanki ağırlıksızmış gibi geriye fırladı. GÜM! Toz ve enkaz görüşlerini engelledi, az önce ne olduğunu görmek zordu. Ama sonunda başlarını kaldırmayı başardıklarında... Akademi yok olmuştu. Bir zamanlar görkemli ve muhteşem olan yapı tamamen yıkılmıştı. Ondan geriye hiçbir şey kalmamıştı. Onun yerine, karanlık dış cephesiyle rahatsız edici bir hava yayan devasa, dikdörtgen şekilli bir bina duruyordu. Aqualina'nın nefesi boğazında düğümlendi. Tanıdığı şey onu yıldırım çarpmış gibi vurdu ve dehşetle gözleri fal taşı gibi açıldı. "B-Bu..." Sesi zayıf, neredeyse fısıltı gibiydi. Ama cümlesini bitiremeden— Crcckk! Keskin, ürkütücü bir gıcırtı havada yankılandı, sanki bir kapı açılıyormuş gibi. Sonra tekrar oldu. Crcckk! Crcckk! Crcckk! Crcckk! Ses tekrar tekrar yinelendi, çoğaldı, her saniye daha yüksek ve daha sinir bozucu hale geldi. Ve sonra... Binadan korkunç bir figür ortaya çıktı. Grotesk, kabus gibi bir yaratık, şekli ürkütücü bir şekilde örümceğe benziyordu ama rahatsız edici bir şekilde insana da benziyordu, rahatsız edici bir akıcılıkla ilerledi. Uzun uzuvları hareket ederken seğiriyordu, keskin pençeleri yere sürtünüyordu. Vücudu parlak gökkuşağı renkli kristallerle süslenmişti. Kenley'nin dudakları kötü, çarpık bir gülümsemeye kıvrılırken, gözleri karanlık bir eğlenceyle parladı. "GRRRRRKKKKKKKKKK!!!" ... ... Ustanın bulunduğu yere geri dönelim... "Biliyorsun..." Ustanın sesinde karanlık bir eğlence vardı, yüzünde saf kötülük okunurken, düşmanlarına üstünlükle bakıyordu. Dudakları acımasız bir gülümsemeye kıvrıldı, gözleri onların kıvranışlarını izlemekten duyduğu zevkle parıldıyordu. "Uzun ve özenle hazırladığım planlarım daha önce başarısız olduğunda... İtiraf etmeliyim ki, çok öfkelenmiştim. Yedek planım olmadığı için kendimi defalarca azarladım. Belki de kendime fazla güveniyordum, başarımı fazla kesin görüyordum ve bu kibir geçici bir başarısızlığa yol açtı." Kıkırdadı, kahkahası kötülükle doluydu, "Ama bu sefer... Bunun bir daha olmayacağından emin oldum. Bu sefer her olasılığı düşündüm. Benim açık iznim olmadan buradan kimse canlı çıkamayacak." Sözleri Dora'nın tüm vücudunda öfke dalgası yarattı. Yumruklarını sıkıca yumrukladı ve vücudu öfkeden titredi. Hiç düşünmeden üzerine atıldı. "ARRRRHH!" Öfkeli bir savaş çığlığıyla yerinden kayboldu ve bir anda onun önünde belirdi. Tüm gücü, tüm öfkesi, doğrudan yüzüne yönelik yıkıcı bir yumruğa dönüştü. Yumruğunun şiddetli gücü, havada şiddetli şok dalgaları yarattı ve atmosferin bükülmesine neden oldu. BOOOOMMMM! Bu darbe onu parçalara ayırmalıydı ya da en azından... Onu havaya uçurmalıydı. Ama öyle olmadı. Usta tamamen hareketsiz durdu, etkilenmemişti. Dora'nın yumruğunu avucunun içinde rahatça yakalarken yüzündeki ifade değişmedi, yumruğu zahmetsizce sıkılaştırdı. Dora'nın saldırısının ardındaki saf güç, zeminde derin çatlaklar yayıldı, basınç etraflarındaki havayı bozdu. Yine de, ustam hiç zarar görmedi. Parmaklarıyla Dora'nın elini hafifçe sıktığında gülümsemesi genişledi. "Bana verdiğin şey..." Sesi alaycı bir tona düştü. "Beni kesinlikle daha güçlü yapıyor, sevgilim. Bunu yapmamalıydın." Gözlerinde acımasız bir parıltı belirdi ve bileğini hafifçe bükerek onu acıdan dişlerini sıkmaya zorladı. "Söyle bana... bana tam olarak ne verdin?" Sesi alaycıydı, ancak altta yatan tehdit çok açıktı. Onu daha fazla sıkıştıramadan... Mary ve Sandra ortaya çıkarak onun iki yanına yerleştiler. Silahlarını çekmişlerdi, hareketleri hızlı ve keskin, o tepki veremeden onu yere sermeyi amaçlıyorlardı. Ancak Usta sadece daha geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. BANG! BANG! İki el silah sesi arka arkaya çınladı. Mary ve Sandra, omuzlarından geçen kurşunlarla nefeslerini tuttular. Kurşunların gücüyle geriye sendelediler ve ona ulaşamadan saldırıları başarısız oldu. Küçük, kapüşonlu bir figür aralarından fırladı, hareketleri inanılmaz derecede hızlıydı, neredeyse takip edilemeyecek kadar hızlıydı. Güm! Bir anda, siluet saldırıya geçti ve Mary'nin yanına acımasız bir tekme attıktan sonra ortadan kayboldu. Güm! Sandra'nın arkasında yeniden ortaya çıktı ve aynı acımasız hassasiyetle onu yere serdi. Aether gerildi, içgüdüleri devreye girerek harekete geçmeye hazırlandı— Ama "Hayır!~" Tanıdık, şakacı bir ses duyuldu. Jack, silahını Aether'e doğrultarak sırıttı, parmağı tetikteydi. BANG! BANG! Aether son anda vücudunu çevirerek zar zor kaçabildi. Ancak Jack pes etmedi. Aether'i sonsuz bir kaçma dansına hapsetmek için her atışı mükemmel bir şekilde hesaplayarak ateş etmeye devam etti. Aether sinirlenerek dilini şaklattı. "Tsk, o piç... Onun başka bir planı daha olduğunu tahmin etmemiştim." Kaosun ortasında, başka bir kurşunu hızla atlatırken dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi, zihni ise bir sonraki hamlesini hesaplamaya başlamıştı.