Bölüm 837 : Kontrol: Geçmişi Sonlandırmak: Bölüm 4

Liora, oğlunu bu dünyadaki herkesten daha iyi tanıyordu... Onun büyümesini izlemiş, güçlü yanlarını gözlemlemiş ve gerçekte neler yapabileceğini anlamıştı. O, oğlunun ne kadar potansiyeli olduğunu, ne kadar güçlü olabileceğini derinlerde biliyordu. Ama sorun şuydu: O, kendini hiç zorlamamıştı. Bir kez bile. İlerlediği, adım attığı tek zaman, onu zorladığında oldu. Hiçbir zaman kendi iradesiyle ya da isteğiyle olmadı... Her zaman onun yüzünden ya da başka biri ondan istediği için oldu. Her şeyi onun gelişmesi, gizli potansiyelini ortaya çıkarmak için yapmasına rağmen, bunu nasıl ifade edeceğini hiç bilmiyordu. Belki de... kabilede kimse bilmiyordu. Hiçbiri sevgisini ifade etmekte iyi değildi. Bu, bir anne kartalın yavrularını yetiştirmesine benziyordu — onları uçmak ya da ölmek için uçurumdan itmek. Liora, insanın böyle büyümesi gerektiğine inanmıştı... Ve Kaelen'i de tam olarak böyle yetiştirmişti. Ama ne yaparsa yapsın, ne kadar zorlarsa zorlasın, Kaelen kendi başına bir adım bile atmamıştı. O sadece başkaları yüzünden hareket ediyordu, onun yüzünden. Asla kendisi için değil. Şimdiye kadar... "Grrrrllllll!!!" Kaelen, artık tam kurt formunda, derin ve tehditkar bir hırıltı çıkardı. Güçlü uzuvları onu yavaş ve hesaplı adımlarla ileriye taşırken, abanoz siyahı kürkü rüzgarda dalgalandı. Sarı, yarık gözleri keskin, yırtıcı bir parıltıyla Alaric'in etrafında dolanırken, Alaric ayakta kalmak için mücadele ediyordu. Alaric zar zor hareket edebiliyordu. Vücudu kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Nefesi düzensizleşmişti. Kaelen alçak, eğlenceli bir ses çıkardı. "Grr... Grr..." Neredeyse alaycı bir kıkırdama gibiydi. Bu anın tadını çıkarıyordu. Önceki saldırıda ağzına saplanan sivri uçların acısına rağmen, yüzünde vahşi bir zevk parıltısı vardı. Önündeki manzarayı tadını çıkarıyordu. Alaric konuşmaya çalışırken boğazı kurumuştu. "S-Sen... s-siktiğimin... Bana ne yaptın sen...?" Sesi zayıftı, fısıltıdan biraz daha yüksekti. Uzuvları tepki vermiyordu. Hareket edemiyordu. Tüm vücudu... garip hissediyordu. Kırık mı? Hareketsizce yatıyordu, atılmış, kırık bir oyuncak bebek gibi. "Wooo... Woo... woo...ggrrrr..." Kaelen garip, boğuk bir ses çıkardı, anlaşılmaz ve ürkütücü bir ses. Alaric dişlerini sıktı. Hareket etmesi gerekiyordu. Hemen. Ama bedenine ne kadar emir verse de, bedeni itaat etmiyordu. Bacakları kıpırdamıyordu. Kolları ağırlaşmıştı. Organları... Organları iflas ediyordu. "N-Ne... ne oluyor...?" Zihni uyuşuyordu, bilinci kayboluyordu. Daha güçlü olması gerekiyordu. Daha akıllı olması gerekiyordu. Bu insanlara göre bambaşka bir seviyedeydi. Ve yine de... Yine de, yaralı bir av gibi orada yatıyordu? Neden? "Kaelen?" Aria'nın sesi nihayet ürkütücü sessizliği bozdu. Gelmişti, yüzünde rahatlama ve endişe karışımı bir ifade vardı. Ama daha fazla bir şey söyleyemeden... "GRRRRRR!!" Kaelen, Alaric'in önüne geçerek derin ve tehditkar bir şekilde hırladı. Keskin, yırtıcı bakışları Aria'ya kilitlendi, tüm vücudu saldırmaya hazır gibi gerildi. Aria içgüdüsel olarak durdu, kaşları çatıldı. "Kaelen...? İyi misin?" Silahını hafifçe indirdi, onu dikkatle izledi. Ama Kaelen onun sözlerine cevap vermedi. Normalde yapacağı gibi tepki vermedi. Gözleri... ona bakışı... Bu, mantıklı bir varlığın bakışı değildi. Bir canavarın bakışıydı! Aria bir adım daha dikkatlice ilerlediğinde... "Grrrrrr!!" Kaelen'in hırıltısı derinleşti, tüyleri diken diken oldu. Yüzü öfkeyle karardı. Aria gerildi ama sesini sakin tuttu. "Sakin ol... sakin ol, evlat. Tamam mı? Sana bir şey yapmayacağım." Onu sakinleştirmek için ellerini hafifçe kaldırdı. Ama Kaelen'in içgüdüleri başka türlü diyordu. Biri yaklaşıyordu. Biri avını almaya geliyordu. Onun avı. Hırıltısı vahşileşti, sanki saldırmaya hazırmış gibi alçaldı. Sonra Atladı. Aria tepki verecek zamanı bile bulamadı. Geri çekildi, hemen çömelerek yayını kapıp okunu hızla yerleştirdi. Ama yayını çekemeden... "WRFAAFF!!" Kocaman, kırmızımsı siyah bir kurt benzeri şekil havada parladı ve Kaelen'i yere çarptı. Güm! Aria'nın keskin bakışları yana kaydı. Liora. Kaelen'i yere yapıştıran Liora'ydı, güçlü bacaklarıyla onu altında tutuyordu. "GRRRRR!!!" Kaelen vahşi, öfkeli bir hırıltı çıkardı; dişlerini sıktı, yüzü öfkeden kızardı. Annesine daha önce hiç bakmadığı bir bakışla baktı. O bakış şunu söylüyordu: Çekil... yoksa seni parçalarım. Liora sessiz kaldı, gözleri oğluna kilitlenmişti. Sonra, uzun bir süre sonra, dudakları hafifçe kıvrıldı. Gurur. Oğluyla gurur duyuyordu. Hayatında ilk kez… ona gerçek bir canavar gibi kükremişti. İlk kez... gerçek içgüdülerini göstermişti. Oğlu sonunda büyümüştü. Ama yine de... "Hey..." Liora'nın sesi inanılmaz derecede sakindi, ürkütücü bir boşluk vardı. Konuşurken keskin bakışları Kaelen'in içine işliyordu. "Sen kim olduğunu sanıyorsun?" Kaelen'in tüm vücudu gerildi. Aniden omurgasından bir titreme geçti. Tüyleri diken diken oldu. Ve sonra... "Nnnggggg!" Bir zamanlar vahşi olan sarı gözleri yumuşadı ve daha yuvarlak bir hale geldi. Boğazından küçük, acınası bir inilti çıktı. Bir zamanlar devasa olan vücudu bir köpek yavrusu gibi küçüldü, kuyruğu sarktı. Tüm sahneyi izleyen Aria, kendini tutamayıp yumuşak bir kahkaha attı. Eğlenerek başını salladıktan sonra dikkatini hareketsiz duran Alaric'e çevirdi. "Ona ne oldu böyle...?" diye mırıldandı, yaklaşarak. Alaric'in cildi kızarmıştı. Ağzı seğiriyor, çenesi kasılmaya başlamış, dudaklarının köşelerinde beyaz köpükler birikmişti. Bilincini kaybetmemek için çabalarken vücudu şiddetle titriyordu. Liora içini çekerek, sakin ama düşünceli bir ifadeyle kollarında küçük, abanoz saçlı bir kurdu kucakladı. Kaelen, artık köpek yavrusu formundaydı. Tüyleri yumuşaktı, vücudu sıcaktı ve yüzünde yorgunluk belirgindi. "O iyi mi?" Aria, Kaelen'i merakla sordu. Aria'ya bakarak açıkladı: "Az önce içgüdülerini serbest bıraktı. Düşmanını dostunu ayırt etmeyen, saf, vahşi duygular. Sen de gördün... Bana bile saldırdı. Ama merak etme, bu sadece bir kez olacak. Kendisinin bu yönünü ilk kez kabul ediyor, o yüzden... evet." Aria, uyuyan kurdu incelerken bakışları yumuşadı... Ama Alaric'e dönüp baktığında, yüzü karardı. Liora onun bakışlarını takip etti, sonra Alaric'in kalçasını işaret etti. Kaelen'in ısırdığı derin delikten kalın, morumsu siyah bir sıvı sızıyordu. Bu madde iğrenç görünüyordu ve derisinin altında yayılırken hafifçe titriyordu. "Kaelen kabilemizin diğer üyelerinden farklıydı... Hayır, dişleri farklı!… Isırığındaki zehir…" Liora, hasarı incelerken çok renkli gözlerini hafifçe kısarak mırıldandı. Aria'nın kaşları çatıldı ve bir an düşündü. Liora'nın kabilesinde Kaelen'in dişlerine benzeyen dişleri olan kimse yoktu ve... "Zehir mi?" diye tekrarladı, sesinde bir tedirginlik vardı. Liora başını salladı. "Hem felç edici bir etkisi hem de aşındırıcı bir asit içeriyor. Avının kan dolaşımına girer girmez vücut fonksiyonlarını durdurur ve yavaş ama kesin bir şekilde yok eder. Ne kadar güçlü oldukları ya da seviye farkları ne kadar büyük olursa olsun... Sonuç kaçınılmazdır." Aria'nın yüzünde şaşkınlık belirdi. Kaelen'e tekrar baktı. "O... gerçekten tehlikeli, değil mi?" diye mırıldandı, farkına varınca. Bunca zaman Kaelen, içinde böylesine ölümcül bir güç taşıyormuş. Liora, eğlenceli bir ses tonuyla gülümsedi. "Oh, sen bilmiyorsun. Dahası... pençeleri bin yıllık bir ejderhanın derisini tereyağı gibi kesebilir." Sesinde gurur ve neredeyse kendini beğenmiş bir tatmin vardı. Kaelen'in henüz bir yaşında iken, neredeyse 90. seviyeye ulaşmış bir canavarın zehirli dişlerini batırdığı günü çok net hatırlıyordu. Şok edici ve korkunç bir manzaraydı; kimse bu kadar küçük bir yavrudan böyle bir şey beklemiyordu. Ama o günden sonra, o inanılmaz gücü hiç görmemişti... ta ki bugüne kadar. Aria merakla kaşlarını kaldırdı. Liora'nın oğlunu bu kadar açıkça övmesi nadir bir şeydi. Hafifçe başını salladıktan sonra dikkatini tekrar Alaric'e verdi. Alaric tamamen hareketsiz kalmıştı. Bir an boş boş ona baktı, yüzünde okunamaz bir ifade vardı, sonra tek kelime etmeden arkasını döndü. Liora başını eğdi. "Hmm? Onu kendin bitirmeyecek misin?" diye merakla sordu. Aria'nın onu kendi elleriyle öldürmek, merhamet dilenirken acı çekmesini izlemek istediğini çok iyi biliyordu. Aria burnunu çekerek Alaric'i işaret etti. "Ona bak..." Alaric hareketsiz yatıyordu, vücudu titriyordu, ağzı hafifçe seğiriyordu, ama çığlık atmak için bile ağzını açamıyordu. Zehir onu içten içe yakıyordu, iç organlarını acı verici bir yavaşlıkla eritiyordu. "Bu ölümden beter," dedi Aria soğuk bir sesle, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "En azından böyle ölmeden önce acı çekecek." Bunun üzerine, ona bir kez daha bakmadan arkasını döndü. Liora, Alaric'e son bir kez baktıktan sonra onu takip etti. Diğerlerine ulaştıklarında Aria, Thalia ve Aqualina'nın yerde oturmuş, ağır ağır nefes alıp verdiklerini görünce hafifçe şaşırarak gözlerini kırptı. Yüzleri kızarmış, alınlarından ter damlıyordu, yorgunluktan nefesleri kesik kesikti. "Düşman nerede? Kaçtı mı?" diye sordu, sesinde hafif bir endişe vardı. Thalia yorgun bir kahkaha attı ve alnını sildi. "Şey... öyle de denebilir," diye mırıldandı, nefes nefese, kolunu zar zor kaldırarak ileriyi işaret etti. Aria'nın bakışları onu takip etti, ama şokla gözleri fal taşı gibi açıldı. Kapüşonlu bir figür, One, hâlâ hareket ediyordu. Gözleri sayısız kılıçla delik deşikti, ama yine de ölmek bilmiyordu, sanki gözlerini kaybetmiş bir aptal gibi, önünde duran kişiyi yok etmek için etrafına yumruklar atıyordu. "Siktir! Hâlâ yaşıyor mu?" Liora inanamadan mırıldandı. "Biz... Biz gerçekten bilmiyoruz..." Aqualina yenilgiyle dolu boş bir sesle mırıldandı. Yumruklarını sıkıca sıktı, parmak eklemleri beyazladı. "Tam zayıf noktasını bulduğumu sanmıştım, ama yine de...!" Sesi hayal kırıklığıyla titriyordu, elleri titriyordu. Hayal kırıklığından çığlık atmak istedi. O piç kurusu ölmüyordu! Aria, tekrar savaşacak gücü kalmamış, ağır bir nefes verdi. "Sanırım Aether'i beklemeliyiz..." Aqualina bir an sessiz kaldı, sonra sordu: "O şimdi nerede?" "Bilmiyoruz," diye itiraf etti Aria. Liora da kollarını kavuşturarak onayladı. Aqualina dudaklarını ısırdı, sesinde öfkeden daha derin bir şey vardı, "Ne? Artık bize güvenmiyor mu? O kadar kadını becerdikten sonra mı?" Liora kaşlarını kaldırdı, Aqualina'nın sesindeki alt tınıyı hemen yakaladı. Bu sadece öfke değildi... Başka bir şeydi... Acı mı? Yine de, bu ona düşmezdi. Ama yine de... "O pek çok kadınla yatmadı," dedi Liora, olgusal bir şekilde. Bir bakıma haklıydı, o kadınlarla yatmıyordu... sadece baştan çıkarıyordu! Gerginliği hisseden Thalia, garip bir şekilde öksürdü ve hemen konuyu değiştirdi. "Peki... şimdi ne yapacağız?" "Şimdilik... bekleyeceğiz," diye mırıldandı Aria, bakışları gökyüzüne kayarken. Bu sırada... Alaric hareketsiz yatıyordu, kıpırdayamıyordu, çığlık bile atamıyordu. Ama zihninde nefret yanıyordu. "Onları... hepsini öldüreceğim..." Gözleri bulanıklaşarak gökyüzüne baktı, zihni öfkeyle doluydu. Bir fahişe ve işe yaramaz bir köpek... bunu ona onlar mı yaptı? Nasıl? Bu nasıl olabilirdi? Nasıl izin vermişti? O fahişe yetenekli olsa bile... o köpek? Bir zamanlar ona kuyruğunu sallayan o zavallı köpek, şimdi ona tepeden bakmaya cüret ediyordu? Bu aşağılanmanın ötesinde bir şeydi. Affedilemezdi. Felçle mücadele ederken, yumuşak, ince bir filiz yavaşça yaralarını sardı ve acıyı hafifletmeye çalıştı. Vücudu hafifçe seğirdi. "Şimdilik... gitmeliyim. Saklanmalıyım..." Kalan tüm gücünü toplayarak Alaric hareket etmeye başladı. Salkımları, yaralı bedenini santim santim sürükleyerek onu güvenli bir yere çekmeye başladı. İyileştiğinde... Tekrar güçlendiğinde... Onlara gösterecekti. Onlara gerçek cehennemin neye benzediğini gösterecekti... GÜM! Bir şey kafasına çarptı. Sersemlemiş gözleri, aniden üzerinde beliren kapüşonlu figürü zar zor algıladı. "Usta…?" Aklında umutsuz bir umut dolaşıyordu. "Usta birini göndermiş olmalı…! Harika! Usta, sen gerçekten en iyisin!" İntikamını almaya çoktan başlamıştı... Planlarını... Bir sonraki hamlesini! Onlara cehennemi gösterecekti... "Hehehe~ Merhaba, Alaric~" Bir ses. Kötü, tüyler ürpertici bir ses. Şekil çömeldi ve başlığını indirdi. Ve Alaric onun yüzünü gördüğü anda... Anladı. Mahvolmuştu! Tıpkı korku filmlerinde olduğu gibi... Alaric sürüklendi!