Bölüm 831 : Kontrol: Bir Kraliçe Daha

Güm! Küpün duvarları yavaşça açıldı ve yere çöktü, Victor'u içinden serbest bıraktı. Dışarı çıktı ve keskin gözleri hemen önünde duran Celestia'ya kilitlendi. Celestia'nın yüzünde küçük ama açık bir gülümseme vardı. Victor kollarını başının üzerine uzattı ve uzun bir esnemeyle, uzun süre kapalı kalmaktan eklemleri çatırdayarak gevşedi. Omuzlarını gevşetmek için döndürürken, bakışları etrafındaki yıkımı taradı. "Lanet olsun, dostum... burası tamamen harap olmuş," diye mırıldandı Victor, kırık zemini ve etrafa saçılmış enkazı incelerken kaşlarını çatarak. Sanki büyük bir patlama olmuş ve geride sadece harabeler bırakmıştı. Bir zamanlar yapıların kalıntıları olabilecek taş parçaları her yere dağılmıştı. "Gerçekten her şeyi yapmışlar," diye mırıldandı Victor, sonra dikkatini hala aynı eğlenceli ifadeyle onu izleyen Celestia'ya çevirdi. "Herkes yerlerinde mi?" diye sordu Victor, sesi ciddileşti. Celestia hafifçe başını salladı. "Çoğunlukla evet. Şu ana kadar her şey plana göre gidiyor. Birkaç beklenmedik sorun çıktı ama halledemeyeceğimiz şeyler değil," dedi, dudakları bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. Victor gözlerini hafifçe kısarak, "Biraz fazla mutlu görünüyorsun. Neler oluyor?" diye sordu, sesinde şüphe vardı. Celestia'nın sırıtışı genişledi. "Oh, yakında öğreneceksin," dedi gizemli bir ses tonuyla, altın rengi gözleri yaramazca parıldıyordu. Victor bir an kaşlarını çattı, ona cevap vermesi için ısrar edip etmemeyi düşündü, ama sonunda sadece içini çekip başını salladı. "Neyse," diye mırıldandı. Daha fazla zaman kaybetmeden klonlarından birini çağırdı, görünüşünü kendisinin tam bir kopyası olacak şekilde değiştirdi ve ona kendisininkiyle aynı maskeyi verdi. Ona küpün içinde kalması için kısa bir emir verdi. Celestia onu izlerken kaşlarını kaldırdı. "Bu noktada hala saklanmaya gerek var mı?" diye sordu ve küpü tekrar kapatırken. Victor elini yüzüne götürdü, maskesi kısa bir an için titredi, sonra yer değiştirip parmağındaki küçük bir yüzüğe dönüştü. Şimdi, Aether olarak, yumuşak bir kahkaha attı. "Bana paranoyak de, ama diğer masa üyelerinin yüzlerini hala görmedim. Dikkatsiz olmaktansa tedbirli olmak daha iyidir," dedi, sesi hafif ama hesaplıydı. Memnun bir şekilde dikkatini yukarıya çevirdi, keskin bakışları sayısız su bıçağının ölümcül yağmur damlaları gibi yağdığı gökyüzüne kilitlendi. Ardından Nightfire'ın illüzyon büyüsü parşömenini etkinleştirdi. "Aether zamanı~" diye mırıldandı karanlık bir kahkaha atarak, doğrudan doğal olmayan sağanak yağmurun kaynağına doğru ilerledi. Bu sırada… Bıçak! Bıçak! Bıçakla! Bıçak! Jilet gibi keskin su bıçakları acımasızca yere çarparak derinlere saplanıp tekrar sıvıya dönüşüyordu. Bu, merhamet bilmeyen bir fırtına gibi ürkütücü bir manzaraydı. Küçük, kapüşonlu bir figür, savaş alanında çılgınca koşuşturuyor, yukarıdan gelen acımasız saldırılardan zar zor kaçıyordu. Figür, başka bir bıçağı atlatmak için tam zamanında ortadan kayboldu ve kısa bir mesafe sonra yeniden ortaya çıktı. Ama sonra... "S-Kahretsin!" küçük figür, başka bir bıçak aniden yaklaşıp vücudunu delmek üzereyken küfretti. Hızlı refleksleriyle havada dönerek ölümcül saldırıdan kıl payı kurtuldu ve Mary'nin içinde bulunduğu küpü sıkıca tuttu. Figürün çok uzağında, Usta da ölümcül yağmurun içinde yolunu bulmaya çalışıyordu. Cesurca yaklaşan bıçakları, hızlı ve hesaplı kılıç darbeleriyle keserken hareketleri son derece hassastı. Bu sırada, devasa kurt o kadar şanslı değildi... Boyutu nedeniyle kaçması imkansızdı. Su bıçakları acımasızca yağarken, devasa vücudu bıçak yaralarıyla doldu. Bıçaklar yere değdiğinde eriyen bıçakların aksine, canavarın vücuduna saplanan bıçaklar sağlam kalarak derinlere gömüldü. "Arrrrhhh!" yaratık acı içinde boğuk bir kükreme attı, hareket etmeye çalışırken uzuvları seğirdi. Ancak her adım acılarını daha da artırıyordu, çünkü daha fazla bıçak yağmaya devam ediyor, açıkta kalan etini kesiyordu. Yağmur dinmek bilmiyordu... acımasızdı!! Ve yine de, ilginç bir şekilde, Dora'ya tek bir damla bile değmedi. Kaosun ortasında yarasız duruyordu. Küçük kapüşonlu figürün hareketleri, düşen bıçakların düzensizliği nedeniyle yavaşladı. Bıçaklar, hız ve yörünge açısından değişken, öngörülemez aralıklarla vuruyordu, bu da hareket etmelerini giderek zorlaştırıyordu. Ve sonra... Bıçak! Özellikle büyük bir bıçak hedefini buldu. "Arrrh!" Kapüşonlu figür, bıçak yan tarafına saplanınca sendeleyerek haykırdı. Vücudu titreyerek yere yığıldı ve o anda elinde tuttuğu küp elinden kayarak yere düştü. Sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca, ölümcül yağmur acımasız saldırısına devam etti. Ve sonra, sonunda… Fırtına dindi. Sandra yavaşça gökyüzünden indi ve Dora'nın yanına zarifçe kondu. Endişe ve merak karışımı bir ifadeyle ona elini uzattı. "Dora? İyi misin?" Dora şiddetli bir şekilde öksürdü, nefes almaya çalışırken yere kalın bir kan akıntısı sıçradı. Vücudu acı içindeydi, ama kendini zorlayarak hareket etti ve yavaşça Sandra'nın elini tuttu. Sandra'nın yardımıyla ayağa kalkmayı başardı, bacakları titreyerek dengede durmaya çalıştı. O bir şey söylemeden Sandra hızla yüksek seviyeli bir şifa iksiri çıkardı, kapağını açtı ve titrek ellerine tutuşturdu. "Bunu iç," dedi Sandra, sesi yumuşak ama kararlıydı. Dora tereddüt etmedi. İksiri dudaklarına götürdü ve tek yudumda içti, sıcaklık neredeyse anında vücuduna yayıldı. Yaralarının bir kısmı kapanmaya başladı ve acı hafifçe azaldı. Bu sırada, birkaç metre ötede duran Usta, yüzü tam bir inanamama ifadesiyle donakalmıştı. Aklı, az önce olanları anlamaya çalışarak hızla çalışıyordu. Sandra buradaydı. Tam önünde duruyordu. Ama nasıl? Düşünceleri karmakarışık bir hal alırken parmakları titredi. "Sandra neden birdenbire buraya geldi? Bu... bu imkansız." Her şeyden çok, korkunç bir soru zihnini kemiriyordu. "Victor'un elinden nasıl kaçabildi?" Victor, tutsaklarını öylece serbest bırakacak biri değildi. Hayır, bir terslik vardı, bir şeyler tutarsızdı. "Sadece kaçmak için herkesi mi öldürdü?" Kısa bir an için, başka bir olasılık aklına geldi. Victor bunu planlamış mıydı? Bütün bu durumu gölgelerden mi yönetti? Ama Usta bu fikri hemen reddetti. Hayır, bu olamazdı. Victor tüm bu süre boyunca küpün içindeydi, dış dünyadan tamamen kopuktu. Yeni emirler vermiş veya olayların gidişatını kontrol etmiş olması imkansızdı. Ve daha da önemlisi, her şey çok hızlı olmuştu. Victor'un böyle bir planı iletmesi veya uygulaması için hiçbir fırsat olmamıştı. "O zaman ne oluyor?" Usta içinden öfkeyle bağırdı. Sabrı taştı ve parmağını keskin bir hareketle kaldırdı, eli bastırdığı öfkeden hafifçe titriyordu. "Bana tekrar ihanet etmeye cüret edersin?" Sandra sadece sırıttı. Duruşunda bir güven, hayır, meydan okuma havası vardı. "Sana ihanet mi?" diye tekrarladı, başını hafifçe eğerek. "Bu çok komik, başından beri beni kullanmaya çalışan adamın ağzından çıkması çok komik." Sesinde alaycı bir ton vardı, gözleri keskin ve okunamaz bir şeyle doluydu. Ustanın yüzü daha da karardı. Onun davranışlarındaki değişiklikleri fark ederek ona dikkatle baktı. Onda bir şey farklıydı. Konuşma şekli, tavırları... O, eskiden tanıdığı Sandra değildi. Hiç tereddüt yoktu, korkunun izi bile yoktu. Bunun yerine, onun varlığından hiç etkilenmeden, isyan dolu bir havayla karşısındaydı. Bir an için hiçbir şey söylemedi. Sonra derin bir nefes aldı, yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. Dudakları eğlenerek kıvrıldı ve alçak bir kahkaha attı. "Vay vay... gerçekten buraya kadar gelmişsin." Kılıcını daha sıkı kavradı ve bir adım öne çıktı, sırıtışı genişledi. "Seni nasıl geri getireceğimi merak ediyordum, ama sanırım bugün tanrılar bana gülümsüyor." Sesi karardı, gözleri kötü niyetle parladı. "İkinizi de burada, şu anda öldüreceğim." Sanki onun emrine uyuyormuş gibi, tilki canavarı kıpırdadı. Devasa vücuduna açılan derin, korkunç yaralar doğal olmayan bir hızla iyileşmeye başladı. Eti kapanırken, nefesi düzeldi ve bir zamanlar zayıflamış vücudu yavaş yavaş gücünü geri kazandı. Canavarın kan çanağına dönmüş gözleri birden açılırken, boğazından gırtlaktan gelen bir hırıltı duyuldu. Sandra ve Dora'ya döndü, bakışları öfke ve açlıkla doluydu. Usta sırıtarak bir adım daha öne çıktı, "Birkaç yara bizi durdurabileceğini mi sandın?" Sesi kibirle doluydu, duruşu üstünlüğünü yansıtıyordu. "Sen bir hatasın, Sandra. Bana karşı gelmemeliydin. Kızını umursuyor musun bile..." "O zaten güvende," diye Sandra sözünü kesti. Sandra'nın vücudundan ani, boğucu bir cinayet niyeti dalgası patladı, ağır ve amansız. Usta'nın nefesi bir an için kesildi. "Birkaç yara mı dedin?" Sandra tekrarladı, dudakları yavaşça tehlikeli bir sırıtışa kıvrıldı. Sonra parmaklarını şıklattı... Tilki canavarın etine saplanmış su bıçakları şiddetle parladı. Saniyeler içinde korkunç bir dönüşüm geçirdiler ve sertleşerek saf, kırılmaz buza dönüştüler. crck... crrracccckkkkk!!! Yüksek, mide bulandırıcı bir çatlak sesi savaş alanında yankılandı. Dev tilki canavarı, kalın bir buz tabakasıyla tamamen kaplanmış halde olduğu yerde dondu. Öfkeli gözleri, donmuş kabuğun altından hala görülebiliyordu, öfke ve acı dolu bir ifadeyle donakalmıştı. Ama donan tek şey o değildi. Mary'nin bulunduğu küpü ele geçirmek üzere olan küçük kapüşonlu figür de ani buz saldırısına yakalandı. Sürünen buz, tüm vücudunu sardı ve küpe tek bir parmağını bile dokunamadan onu yerinde sabitledi. Sandra başını eğerek, Usta'nın öfkenin ötesine geçen ifadesini eğlenerek izlerken yumuşak bir kahkaha attı. "Şimdi mi?" diye düşündü, sesi alaycı bir merakla doluydu. "Şimdi ikiye bir. Ve hesaplamalarım doğruysa..." Yaraları giderek iyileşen ve gücünü yavaşça geri kazanan Dora'ya baktı. "Avantaj bizde, değil mi?" Hâlâ nefesini toparlamaya çalışan Dora, küçük, anlamlı bir gülümsemeyi başardı. Usta'nın vücudu gerildi. Parmakları seğirdi. Gözleri donmuş canavarlar ile önünde duran iki kadın arasında gidip geldi, yavaş yavaş gerçeğin farkına vardı. Sandra blöf yapmıyordu. Planı, özenle hazırladığı planı, gözlerinin önünde parçalanıyordu. Ama Sandra henüz bitirmemişti. "Ah, neredeyse unutuyordum," diye devam etti, sesi hafif, neredeyse şakacıydı. "Akademi için yaptığın o küçük planın var ya?" Eğlenerek güldü. "Evet... üzgünüm, ama o çoktan yok edildi." Dora kaşlarını kaldırdı, yüzünde bir anlık şaşkınlık belirdi. Ustanın tüm vücudu kaskatı kesildi. "N-Ne demek istiyorsun?" diye kekeledi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekteydi. Bu sırada, Zephyra İmparatorluğu'nda... "Sen hayatımda gördüğüm en acınası Seçilmiş Kişi'sin," dedi Alaric, sesinde hiçbir duygu yoktu, soğuk ve mesafeliydi. Boş, okunamaz gözleri, yerde hareketsiz yatan Kaelen'e bakıyordu. Kaelen'in ağzından kan akıyordu. Alaric, başını hafifçe eğdi, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Arcane neden seni seçti ki?" Sesinde hiçbir şey yoktu; öfke yoktu, alay yoktu, sadece Kaelen'in kırık bedeninin titremesini izlerken basit, boş bir ifade vardı.