Bölüm 770 : Ustaların İlk Hamlesi!

Aether, Xara'yı 'baştan çıkarmakla' meşgulken... Bu sırada, Aqualina ve Celestia'nın hala bilinmeyen ve ürkütücü bir yerde mahsur kaldığı araştırma kulesinde... "S-Sen bundan kurtulabileceğini mi sanıyorsun?" Chuck! İnce, parlak mavi bir bıçak boğazını temiz bir şekilde kesti ve tehdidini tamamlayamadan sözlerini keserek. Gözleri dehşetle açılırken, dudaklarından iğrenç bir ses çıktı ve öldüğünü fark etmeden kanla kaplı zemine yığıldı. Chuccllkkk! Aqualina silahını çekip, laboratuvar çalışanlarının cansız bedenlerinin altında biriken kanı kayıtsız bir bakışla izledi. Bir zamanlar bembeyaz olan önlükleri artık kırmızıya bulanmıştı, tesisin soğuk sterilitesiyle keskin bir tezat oluşturuyordu. "Prenses, herkes öldü," diye rapor verdi Celestia, kanlı ellerini yırtık koluna silerek öne adım attı. Kendi payına düşen katliamı da yeni bitirmişti. Aqualina, sözde bilim adamlarının cesetlerini incelerken yüzünde hiçbir ifade yoktu. Bu insanlar... masum hayatları, sanki harcanabilir laboratuvar fareleriymiş gibi, sadece deney konusu olarak görmüşlerdi. Yavaş ve ölçülü bir nefes alan Aqualina, sonunda bakışlarını odada kalan birkaç kişiye çevirdi; deneylerde kullanılmış olanlara. Vücutları titriyordu, boş gözlerinde korku belirmişti, birbirlerine sarılmış, kurtulmuş muydular yoksa sadece sıradaki kurbanlar mıydılar, emin değillerdi. Aqualina'nın keskin, delici bakışları hafifçe yumuşadı ve onlara doğru bir adım attı... Elindeki ince kılıç kısa bir süre parladıktan sonra parlak parçacıklara dönüşerek dağıldı... Çömeldi ve "Korkmayın," dedi yumuşak bir sesle, "Artık güvendesiniz. Sizi kurtarmak için buraya geldim." Grup ilk başta başka bir saldırı beklermişçesine irkildi, ama sonra gerçeği anladılar. Gözyaşlarıyla dolu gözleri şokla büyüdü, sonra duyguları sonunda serbest kaldı. "L-Lütfen... bize yardım edin!" "Ben... Bu acıya daha fazla dayanamıyorum... Çok acıyor!" "Teşekkürler... Teşekkürler! Haaa—!!" Duygularının arasında, rahatlama ve inanamama arasında titreyerek bağırdılar. Bazıları birbirlerine sarıldı, bazıları ise dizlerinin üzerine çökerek yorgunluktan hıçkırarak ağladı. Aqualina yumuşak bir gülümsemeyle ayağa kalktı ve Celestia'ya döndü. "Onları da çocuklarla birlikte kulenin tepesine götür... Onları bu cehennem çukurundan çıkar." Celestia bir an tereddüt etti, "Prenses, ya siz?" "Gitmeden önce bulmam gereken bir şey var," dedi, sesi sakin ama kararlıydı. "Burada ne yaptıklarını tam olarak bilmem gerekiyor... ve daha da önemlisi, kanıta ihtiyacım var. Deneklere yaptıkları enjeksiyon, her şeyin anahtarı." Celestia itiraz etmek istercesine dudaklarını araladı, ama önce içini çekip "Anladım" dedi. Başka bir şey söylemeden arkasını dönüp hayatta kalanları kuleye doğru yönlendirdi. Ayak sesleri uzaklaşırken Aqualina bakışlarını odanın karanlık bir köşesine çevirdi. Düşük ve duygusuz bir sesle, "Seni neden sağ bıraktığımı anlıyorsun, değil mi?" Tank! Köşedeki metal raf titreyerek yere düştü ve içinde korku içinde kıvrılmış otuzlu yaşlarında bir adam ortaya çıktı. Aqualina'ya bakarken nefesi kesildi, tüm vücudu dehşet içinde titriyordu. "Bildiğin her şeyi anlat," dedi soğuk bir sesle, yavaşça bir adım öne çıkarak. "Ve dürüst olursan... merhametli davranıp seni öldürmeyebilirim." Sesi ürkütücü bir şekilde sakindi, ama ses tonunda adamın tüylerini diken diken eden bir şey vardı. Adam umutsuzca gözlerini genişletti. "G-Gerçekten mi?" Boğazını yutkunarak, kadının teklifine inanmaya cesaret etti. Aqualina hafifçe başını salladı. "Elbette. Ama yalan söylersen..." Elini kaldırdı ve bir anda, ince mavi bir kılıç elinde belirdi. "Ölümün diğerlerinden çok daha acı olacak." Adam şiddetle irkildi. "Yemin ederim! Her şeyi anlatacağım! Lütfen... Benim ailem var! Burada ölemem!" Yalvarırken sesi çatladı, gözyaşlı gözleri sanki var olmayan bir kaçış yolu arar gibi etrafta dolaşıyordu. "O zaman konuş." Kılıcını indirdiği anda adam keskin bir nefes verdi, tüm vücudu anlık bir rahatlama ile gevşedi. Birkaç derin nefes aldıktan sonra sonunda bildiği her şeyi anlattı. Basitçe söylemek gerekirse, onların görevi iğneleri yapmak ve deneklerin tepkilerini gözlemlemekti. "Yeni evrim"e başarılı bir şekilde uyum sağlayanlar bilinmeyen bir yere gönderiliyordu. Başarısız olanlar ise... ortadan kaldırılıyordu. Ama beklenen şekilde değil. Onlar çocuklara yem olarak veriliyordu. Aqualina'nın kaşları derin bir şekilde çatıldı, midesi tiksinti ile kıvrıldı. "Ne? Bu kadar mı?" diye sordu, sesi inanamama ile doluydu. "Bildiğin tek şey bu mu?" "Lütfen bana inanın!" Adam dizlerinin üzerine çöktü, ellerini çaresizlik içinde birleştirdi. "Burada kimse büyük resmi görmüyor! Biz... biz sadece emirleri uyguluyorduk! Tek işimiz kanı enjekte etmek ve etkilerini kaydetmekti. Hepsi bu! Başka bir şey söylemediler! Lütfen, lütfen, yalvarıyorum... beni öldürme!" Aqualina'nın silahını tekrar çekmesini görünce, adamın sesi korkudan titredi. Aqualina'nın keskin bakışları ona dikildi, yüzündeki her duygu kırılmasını analiz etti. Gergin bir anın ardından, yavaşça nefes verdi. Adam yalan söylemiyordu. "Yani bana," dedi yavaşça, "insanlara ne tür bir iğne yaptığını bile bilmediğini mi söylüyorsun? Onları neye dönüştürdüğünü bilmiyorsun?" Adam şiddetle başını salladı, çılgın bir ağaçkakan gibi yukarı aşağı salladı. Aqualina gözlerini kısarak, düşünceli bir ifadeyle baktı. Bir an sessizlikten sonra tekrar konuştu. "Başarılı deneklerin bir yere gönderildiğini söyledin," diye mırıldandı. "Nereye? Ve onlardan sonra tam olarak ne oluyor?" Adam çılgınca başını salladı. "Bilmiyorum... Gerçekten bilmiyorum. Denekler gittikten sonra bir daha onları hiç görmedik. Bir anda... ortadan kayboldular." Aqualina'nın kaşları daha da çatıldı... Bu işte bir terslik vardı. Hızlı ve hassas hareketlerle, aniden adamın boğazını yakaladı, parmakları çelik mengene gibi boynunu sıktı. "Çocuklara neden cesetleri yediriyorsun, söyleyecek misin?" Adamın yüzü dehşetle çarpıldı, gözleri korku ile büyüdü. Nefesini tutarak boğulurken, vücudu titredi. Konuşmaya çalıştı ama nefes borusundaki baskı sadece kekelemesine izin verdi. "L-Lütfen... öksürük, öksürük... Ben... ben bilmiyorum..." Boğuldu, elleri Aqualina'nın tutuşunu zayıf bir şekilde tırmaladı. "Onlar... bize bunun sadece y-yiyecek olduğunu söylediler... onlara yememiz gerektiğini... a-aksi takdirde... öksürük, öksürük..." "Yoksa ne olur?" Adamın dudakları titredi, bir öksürük nöbeti daha vücudunu sardı. Sonunda, boğuk bir sesle sözleri çıkardı: "Öksürük... Onlar... diğer çocuklar gibi büyümeyecekler..." Güm! Aqualina onu bıraktı ve şiddetli öksürükler eşliğinde boğazını tutarak yere yığılmasını izledi. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu, bakışları bıçak gibi keskin. "Yemezlerse ne olur?" Adam birkaç kez daha öksürdü, sonra nefesini toplayabildi. "Lütfen, yemin ederim, bilmiyorum... Hiçbirimiz bilmiyoruz! Biz sadece emirleri uyguladık! Bize söyleneni yaptık, başka bir şey yapmadık! Lütfen bana inanın... Doğru söylüyorum..." Sesi çatladı. Aqualina ona boş boş baktı. Bu, masum insanların acı çekmesini seyreden, onları sadece deney malzemesi gibi gören adamdı. Ve şimdi, kendi hayatı için yalvarıyordu. "Onlar mı? Kim 'onlar'?" diye sordu soğuk bir sesle. Adam irkildi, tüm vücudu gerildi ve yavaşça başını salladı. "Ben... Bilmiyorum," diye itiraf etti, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti. "Üstlerim öyle derdi... ama biz onların kim olduğunu hiç bilmedik. Hep başlıklı pelerinler giyerlerdi, yüzlerini ve vücutlarını örtüyordu. Kimse onları net olarak görmedi." Aqualina dişlerini sıktı. Hiçbir şey. Yararlı bir bilgi yoktu. Onun sefil hayatını sonlandırmak üzereyken, bakışları yerde bir şeye takıldı: kırık bir enjeksiyon şişesi, içeriği fayansların üzerine dağılmıştı. "O iğneye ve ilgili tüm belgelere ihtiyacım var. Verin onları. Hemen." Adam zorlukla yutkundu, tereddüt ederken gırtlağı hareket etti. Sonra, sanki içinde ani bir umut yeniden alevlenmiş gibi, dikkatlice sordu: "Onları sana verdikten sonra... beni bırakacaksın, değil mi?" Aqualina başını salladı. Adamın yüzüne rahatlama yayıldı ve aceleyle ayağa kalkarak telaşla hareket etmeye başladı. Dağınık dosyalar ve devrilmiş dolapların arasında ellerini karıştırdı ve sonunda metal bir kilitle kilitli beyaz bir çanta buldu. "Anahtar?" diye sordu Aqualina düz bir sesle. Adam aceleyle yakındaki bir cesedi aradı ve cebinden küçük bir anahtar çıkardı. Titreyen ellerle anahtarı Aqualina'ya uzattı. Aqualina hafifçe şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Adam, onun istediği her şeyi direnmeden yapıyordu. "Hmm... Neden bir şey planlıyormuşsunuz gibi hissediyorum?" diye mırıldandı. Adam gergin bir kahkaha attı, alnında ter damlaları belirdi. "Yemin ederim, bir şey planlamıyorum!" Titrek bir gülümseme zorladı, kilidi açmaya çalıştı ve sonunda valizi açıp içindekileri ona gösterdi. İçinde, düzgünce istiflenmiş bir yığın belge ve içinde uğursuz görünümlü bir sıvıyla dolu düzinelerce şırınga vardı. Aqualina'nın gözleri hafifçe büyüdü, "Bu kadar çok mu?" diye mırıldandı. Adam garip bir kahkaha attı, "Bu sadece bugünün kotası..." Aqualina'nın midesi bulandı. Yüzü soldu ve valizi hemen kapattı. Bu, düşündüğünden daha kötüydü. Bu bilgiyi diğer Seçilmişlere ulaştırması gerekiyordu. Burada neler olup bittiğini bilmeleri gerekiyordu. Ve o adama gelince... Ona okunamaz bir ifadeyle baktı... Hala yararlı olup olmadığından emin değildi... ya da sadece başka bir sorun kaynağı mıydı? Adam, tavrındaki değişikliği hissederek gergin bir şekilde yutkundu. "B-Beni öldürmeyeceğine söz verdin... değil mi?" Sesi titriyordu, korku sesine karışıyordu ve içgüdüsel olarak bir adım geri attı. Sonra... TRRRRRR!! Tüm kule şiddetle sallandı... Altlarındaki zemin titredi ve tesisin her yerine bir şok dalgası yayıldı. Duvarlar gürültüyle çatırdadı ve tavandan gevşek molozlar yağmur gibi yağdı, ikisini de sendeletti. Aqualina başını yukarı kaldırdı, kaşları çatıldı. "Bu da neydi?" Hissedebiliyordu, yukarıdan devasa bir şey geliyordu. Yüzü sertleşti. "Celestia..." diye fısıldadı, hareket etmeye hazırlanırken... TRR-TRRR-TRRRR-TRRRRR-TRRRRRRRR!!! Üstlerindeki tavan parçalandı. BOOOOOMMM!!! Kulakları sağır eden bir patlama zemini sarsarken, enkaz ve kan her yere sıçradı. Aqualina, çarpmanın şiddetiyle geriye fırladı ve duvara sertçe çarptı. Toz havayı doldurdu, görüşünü engelledi ve sonunda toz dağıldığında... Derin, tehditkar bir ses yankılandı, "İşte buradasın..." Aqualina gözlerini kısarak başını kaldırdı. Önünde devasa bir figür duruyordu, boyu normal bir insanın neredeyse iki katıydı, iri, kaslı vücudu kalın, yırtık pırtık bir pelerinle örtülmüştü. Devasa ellerinden biri masum bir denek boğazını sıkıyordu, zavallı ruh çaresizce sallanıyor, bacakları güçsüzce tekmeliyordu... Ve kalın, gövde gibi boynuna sarılmış olan Celestia. Kollarını çaresizce ona dolamış, tüm gücüyle boynunu kırmaya çalışırken vücudu titriyordu. Ve ayaklarının dibinde... Aqualina'ya çantayı veren adam, hayatı için yalvaran adam, kanlı, parçalanmış bir yığın haline gelmişti. Vücudu, sanki bir böcek gibi ezilmişti. Aqualina keskin bir nefes vererek vücudundaki tozu silkeledi. "Eh," diye mırıldandı, omuz silkerek adamın kalıntılarına bakarak. "Onu ben öldürmedim." Sonra bakışları, önünde duran uzun boylu, kapüşonlu siluete kaydı. Kılıcını daha sıkı kavradı. "Ama sanırım seni öldüreceğim."