Bölüm 729 : Kar Küresi

"Kimsin?" Aqualina, önündeki kapüşonlu figüre bakarak sert ama temkinli bir sesle sordu. Figür, sanki bir şey bekliyormuşçasına, tek bir hareket bile yapmadan ürkütücü bir şekilde hareketsiz duruyordu. Celestia bir adım öne çıktı, elindeki bıçağı sıkıca kavradı, duruşu gergin ve gerekirse savaşmaya hazırdı. Ancak kapüşonlu figür hareketsiz kalmaya devam etti, boş bakışları onlara sabitlenmiş, hiç rahatsız olmamış gibi. Aqualina ve Celestia birbirlerine birkaç kez baktılar... Saldırmalı mıydılar? Beklemeli miydiler? Ama karar veremeden... Kapüşonlu figür aniden hareket etti, sanki onları çağırır gibi yavaş ve kasıtlı bir hareketle elini kaldırdı... Sonra, tek kelime etmeden döndü ve uzaklaşmaya başladı. "Nereye gidiyorsun?" Aqualina gözlerini kısarak bağırdı, ama figür cevap vermedi. Sadece sabit adımlarla yürümeye devam etti, bir kez bile arkasına bakmadan onlara takip etmelerini işaret etti. Celestia ve Aqualina kaşlarını çattılar ve birbirlerine belirsiz bir bakış attılar. "Ya bu bir tuzaksa?" diye sordu Celestia, sesi alçak ama ciddiydi. Aqualina keskin bir nefes verip başını salladı. "Bilmiyorum... ama bir düşün. Kim bilir ne kadar zamandır bu lanet yerde dolaşıyoruz ve ilk kez bizi hemen öldürmeye çalışmayan biriyle, bir şeyle karşılaştık." Durup, uzaklaşan siluetin sırtını izledi. "Ve bize zarar vermek isteseydi, bunun için birçok fırsatı vardı. Öyleyse neden öylece çekip gitti?" Celestia düşünerek dudağını ısırdı. "Sence... bizi küpten kurtaran o mu?" "Belki," diye mırıldandı Aqualina, hala emin olamadan. İki kadın da iç geçirdi, bir an daha tereddüt ettikten sonra sonunda onu takip etmeye karar verdi. Bu şey her neyse, ellerindeki tek ipucuydu. Köşeyi döndüklerinde... Ssssshhh! Karanlıktan başka bir kapüşonlu figür ortaya çıktı, sanki bir gölge şekillenmiş gibiydi. Aqualina ve Celestia'nın az önce geçtiği yerde durdu. Sonra, sanki eğleniyormuş gibi, yumuşak, fısıltı gibi bir kahkaha attı... "Fu~Fu~"—ve sonra tekrar kayboldu, yok oldu. Bu sırada Aqualina ve Celestia, kapüşonlu figürün arkasında dikkatlice yürüdüler, vücutları gergin, her adımlarında tedirginlik vardı. Aralarında sessizlik hakimdi... Aqualina çenesini sıktı ve sonunda konuştu. "Sen... bizi o küpten kaçmamıza yardım eden kişi misin?" "..." Cevap yoktu. Celestia denedi. "Bizi tam olarak nereye götürüyorsunuz?" " Hiçbir şey. Kaşları sinirden seğirdi. "En azından neden bize yardım ettiğini söyle." " Aqualina inleyerek elini yüzüne götürdü. "Tsk. Ciddi misin? Bizi buraya kadar sürükledin ve tek bir kelime bile etmiyorsun?" " Yeter artık! Aqualina'nın sabrı taştı. Dudakları şiddetle seğirdi ve fısıldayarak "Yeter" dedi. Hızlı bir hareketle silahını kaldırdı ve vurmaya hazırlandı... Ama tam hareket ederken, siluet aniden durdu. Aqualina tereddüt etti, gözlerini kısarak onun yavaşça elini kaldırıp aşağıya doğru işaret etmesini izledi. Bir merdiven! "Ne oluyor?" Aqualina ve Celestia şok içinde gözlerini genişletmişti. "Daha önce böyle bir şey yoktu," diye mırıldandı Aqualina, aynı şaşkın ifadeyle Celestia'ya bakarak. Kapüşonlu figür onların tepkisini beklemedi... Tereddüt etmeden merdivenlerden inmeye başladı, hareketleri ürkütücü bir akıcılıkta. Birbirlerine bir kez daha bakışan Aqualina ve Celestia, meraklarının korkularından üstün gelmesiyle onu takip ettiler. Ve sonra... Bu tanrının unuttuğu yerde mahsur kaldıklarından beri ilk kez... Sonsuz kapılar ve boğucu duvarlar dışında başka bir şey gördüler. Çimen! Yeşil çimlerle kaplı geniş, açık bir ova önlerinde uzanıyordu. "Dışarıda mıyız?" Celestia, inanamıyormuşçasına titrek bir sesle fısıldadı. Aqualina birkaç adım dikkatlice ilerledi, gözleri garip manzarayı tarıyordu. "Neredeyiz...?" diye mırıldandı, bakışları yukarı doğru kaydı. Gökyüzü garip bir gri renkteydi, doğal olmayan bir parlaklıkla ışıldıyordu... ve kar yağıyordu. Kapüşonlu figür geri döndü — içeride sıkışıp kaldıkları yer! Metal bir duvar. Hayır, sadece bir duvar değildi. Okumaya devam etmek için My Virtual Library Empire'a gidin Gökdelen gibi yükselen, devasa bir yapı, sonsuzluğa uzanıyordu, büyüklüğü insanı ezip geçiyordu. Aqualina, zihni bu büyüklüğü kavramaya çalışırken nefesi kesildi. "Kahretsin... Bu şeyin en az bin katı olmalı," diye dehşetle fısıldadı. Daha ne kadar tırmanabileceklerini düşünmek bile omurgasında mide bulandırıcı bir ürperti yarattı. Sonra Kapüşonlu figür tekrar işaret etti. Devasa metal yapıya doğru. Onları içeri girmeye mi çağırıyordu? Aqualina tereddüt etmedi. "Hayır! Hayatta oraya geri dönmeyeceğiz!" diye bağırdı, Celestia'nın bileğini yakalayıp çimlerin üzerinden koşarak onu da peşinden sürükledi. "Buradan defolup gidiyoruz!" Kapüşonlu figür hareketsizce durup onların koşmasını izledi. Ama peşlerinden gitmedi. Sadece orada durdu... sanki bekliyormuş gibi. Bu sırada... Adım... Adım... Adım... Aceleci ayak sesleri sessizliği yankıladı, düzensiz nefesleriyle karışarak. "Bu doğru seçim miydi?" Celestia, ayak uydurmaya çalışırken nefes nefeseydi. "Yani... o şey bizim kaçmamıza yardım etti, değil mi?" Aqualina başını sallayarak burnunu çekti. "Dinle, bunu sana söylemek istemezdim ama kimse bedavaya bir şey yapmaz. O şeyin nesi var bilmiyorum ama kendi amaçları olduğu kesin. Ve o ürkütücü binaya geri dönmemizi mi istedi? Hayatta olmaz. Burada şansımı denemeyi tercih ederim!" Celestia dudağını ısırdı ama tartışmadı. Yapamazdı... Aqualina haklıydı. Yine de... Kapüşonlu figür hakkında bir şey aklında takılıp kalmıştı. Ama sonra, önlerindeki görüntü aniden sisle kaplandı, sanki havanın yoğunlaşıp etraflarını kaplamış gibi. Dünya bir anda yok olmuş gibiydi ve önlerinde kendi ellerini bile zar zor görebiliyorlardı. "Elimi sıkı tut!" diye bağırdı Celestia. Kendini sabitlemek istercesine Aqualina'nın elini sıkıca kavradı. Birlikte, dikkatli ve temkinli adımlarla dönen sisin içine doğru ilerlediler. Sis, etraflarını sıkıştırarak yön duygusunu yitirmelerine neden olurken, yürümeye devam ettiler. "Burası... gerçekten çok garip," diye mırıldandı Aqualina, sesi ürkütücü sessizliğin içinde zar zor duyuluyordu. Bir adım önde, bir adım arkada yürümeye devam etti, kafası, yönünü şaşırtan çevreyi anlamaya çalışırken hızla çalışıyordu. Sonsuzluk gibi gelen bir süre yürüdüler, sis hiç azalmadı, ta ki aniden, hiçbir uyarı olmadan sis dağılmaya başladı. Yoğun sis, ağır perdeler gibi açıldı ve ikisini de olduğu yerde donakaldıran bir şey ortaya çıktı. "Gizem Avcıları mı?" Celestia inanamadan fısıldadı, gözleri, devasa metal yapının yan tarafına kazınmış büyük, kalın harfleri okurken büyüdü... Orada daha önce yoktu! Aqualina donakaldı, yakınında hareketsiz duran kapüşonlu figürü görünce omurgasından korku yayıldı. Kaçmaya çalıştıkları aynı kişi, şimdi onları bekliyor gibi görünüyordu. "Bu nasıl mümkün olabilir?" Aqualina kekeledi, sesi karışık bir şaşkınlık ve korkuyla titriyordu. "Git!" Aqualina acilen tısladı, içgüdüleri buradan uzaklaşmaları gerektiğini söylüyordu. Celestia'nın kolunu tutup onu sisin içine doğru çekti. Sislerin içine tökezleyerek geri girdiler, ama tekrar ortaya çıktıklarında... Geri dönmüşlerdi. Az önce kaçtıkları yerin tam olarak aynı yerine. Ve sanki kaçma çabalarını alay edercesine, kapüşonlu figür tam olarak önceki yerinde duruyordu. Aqualina'nın nefesi boğazında düğümlendi... Kendini sakinleştirmek için keskin bir nefes aldı, ama korku göğsünü sıkıştırdı. Sonunda, kapüşonlu figür konuştu, sesi soğuk, boş ve kayıtsızdı— "Hala fark etmedin mi?" diye sordu. "Ne?" Celestia, kapüşonlu figürün yere işaret etmesiyle kaşlarını çattı. Celestia ve Aqualina, onun ne demek istediğini anlamaya çalışırken kaşlarını çattılar, ama sonra... gözleri fal taşı gibi açıldı. "K-kar mı?" "Kar nerede? Ve... Neden üşümüyorum?" Kar taneleri nazikçe vücutlarına düşüyordu, ama garip bir şekilde ikisi de soğuğu hissetmiyordu. İkisi de en başından beri üşümemişti... Ve ayaklarının altındaki zemin, kar yağmasına rağmen, donmamıştı. Çimler sıcaktı ve canlıydı. Tamamen etkilenmemişti. Sonra, "Ne kadar uğraşırsan uğraş, buradan kaçamazsın," dedi. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu Celestia, kaşlarını çatarak Aqualina'nın elini daha sıkı tuttu. Kapüşonlu figür yavaşça elini kaldırdı, uzun, eldivenli parmakları artık donuk, baskıcı bir griye bürünmüş gökyüzünü işaret ediyordu. "Çünkü bu yer..." dedi, "kendisi burada hapsolmuş!" Herkes gökyüzüne baktı... ... (POV) bakış açısı değişirken, gökyüzü sanki dünya cennete çekiliyormuş gibi uzamaya ve yukarı doğru yakınlaşmaya başladı. Bakış açısı gittikçe yükseldi, ta ki her şey bulanıklaşıp tek bir odaklanmış görüntüye dönüşene kadar. Ve orada küçük, narin bir kar küresi vardı! Küre içinde minyatür bir dünya açıldı — şekli dik bir yapı ile ortasında yükselen dikdörtgen bir bloktu. Kule inanılmaz derecede büyüktü, etrafında narin beyaz parçacıklar uçup dans ediyor, her zarif kar tanesi gerçek karı taklit ediyordu. Masada duran küçük, narin bir kar küresi ve onun önünde "Plan ertelendi," diye mırıldandı Usta, sinirli bir iç çekişle, parmakları sabırsızca masayı tıklatırken gözleri küreye sabitlenmiş halde. "Derinden özür dileriz, Efendim," ilk hologram sakin ve soğukkanlı bir sesle yanıtladı. "Bildiğiniz gibi, çarpışma beklenmedik komplikasyonlara neden oldu. Bazı küçük gecikmeler olsa da, planın geri kalanı sorunsuz ilerliyor. Endişelenmenize gerek yok." Usta, kar küresine bakarken dudaklarını ince bir çizgiye sıkıştırdı, bakışları keskin ve hesaplayıcıydı. "Peki gelecek için hazırlıklar? Tamamen tamamlandı mı?" Hologram başını salladı, sesi daha kendinden emin bir tona büründü. "Evet, Efendim. Orman Elfleri kabilesindeki mutasyon süreci sorunsuz ilerliyor. Test deneklerinin çoğu bilincini korudu... Önümüzdeki olaylardan sağ kurtulabileceklerini düşünüyorum." Usta hafifçe başını salladı, dudakları neredeyse fark edilmeyecek bir gülümsemeyle kıvrıldı. "İyi. Peki yayılma ne durumda?" "Mutasyonlar planlandığı gibi yayılıyor," diye onayladı hologram. "Kabilenin izolasyonu, içeride olanlardan kimsenin haberi olmamasını sağladı. Yakında, o mutasyona uğramış yaratıklar — akılsız ve kana susamış — köyden kaçacaklar. Kaçtıklarında, planlandığı gibi çalışmalarımızı diğer kabilelere ve ırklara yayacaklar." Ustanın gözleri onayla parladı, ama yüzünde bir tedirginlik belirdi. Onu sakinleştirmek isteyen başka bir hologram konuştu: "Her şey mükemmel gidiyor, Efendim! Fu~Fu~. Gecikme konusunda endişelenmenize gerek yok. Sadece birkaç gün, daha fazla değil. Plan hala yolunda!" "Hmmm..." Güvenceye rağmen, Üstad bir şeylerin ters gittiği hissini bir türlü atamıyordu. Sanki kontrolü dışındaki bir şey büyük planını bozmak üzereymiş gibi, garip bir önsezi onu sarmıştı. İlk kez zihninde şüpheler belirdi. Daha önce hiç böyle bir hisse kapılmamıştı... İmparatorluğun çarpışmasından beri, ki o da tamamen sürpriz olmuştu. "Bir şeyi değiştirmeli miyim?" diye düşündü sessizce. Gerginliği hisseden üçüncü hologram, onu sakinleştirmek için konuştu. "Usta, fazla düşünüyorsunuz! Her şey bizim elimizde. Kimse bizi yenemez. Planımız mükemmel bir şekilde işleyecek, bu sefer hiçbir şey ters gitmeyecek!" Usta'nın gözleri dört hologramın üzerinde dolaştı. Uzun bir süre sonra, içindeki tedirginlik hala devam etse de sonunda başını salladı. "Peki. Planlandığı gibi devam edelim. Ama Victor'u İmparatorluğundan çıkarmalıyız... Jack Sparrow ile iletişime geçin." Hologramlardan biri şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Jack Sparrow mu? Onu bu işe karıştırmak istediğinizden emin misiniz, Efendim?" Usta sırıttı, "Evet. Victor'u saklandığı yerden çıkarabilecek tek kişi o. Onların... ilişkisi... ne demek istediğimi anladın." Hologramlar arasında ortak bir anlayış yayıldı ve üçü de bilmiş bir şekilde kıkırdadı. "Oh?… Ohhhhhh," diye hep bir ağızdan mırıldandılar, seslerinde eğlence vardı. Ancak "Kahretsin! Gerçekten mi!!! O zaman onunla savaşmasam iyi olur!!"