Bölüm 728 : Canavar Deneyleri!

Küpün duvarları yıkılırken, Aqualina ve Celestia içgüdüsel olarak geri çekildikten sonra hızla savunmaya geçtiler, vücutları gergin ve saldırıya hazırdı. Ama... şaşkınlıklarına, burada kimse yoktu. Tek bir ruh bile yoktu! Oda hariç! "Bunu kim açtı?" diye mırıldandı Celestia, keskin gözleriyle boş alanı dikkatle tarayarak. "Aether...?" Aqualina fısıldadı, bağlantıları aracılığıyla ona ulaşmaya çalıştı. Ama... hiçbir şey... Sanki sağlam bir duvara çarpmış gibiydiler. Hâlâ bağlantılarını engelleyen bir şey vardı, onunla iletişim kurmalarını imkansız hale getiriyordu. Yüzünde derin bir kaş çatma belirdi. Celestia tedirgin bir şekilde yerinden kıpırdadı, bakışları odadaki tek kapıya kaydı. "Gidelim mi?" diye sordu tereddütle. İçgüdüsü ona bir şeylerin ters gittiğini söylüyordu, hem de çok ters. Küpü kim açmıştı? Ve neden? Eğer bu bir tuzaksa, körü körüne dışarı çıkmak yaptıkları en büyük hata olabilirdi. Aqualina bir an sessiz kaldı... Bu, onları daha kötü bir şeye atmak için onları dışarı çekmek için hazırlanmış bir tür karmaşık tuzak mıydı? Ama sonra... "Ya Aether bize yardım ediyorsa... kendi tuhaf, dolaylı yöntemleriyle?" Aqualina bu olasılığı düşünürken gözlerini kısarak düşündü. Aether'in bu işin arkasında olma ihtimali çok az da olsa, tereddüt edemezdi. "Başka seçeneğimiz yok. Önce nerede olduğumuzu bulmalıyız," dedi Aqualina sonunda, ses tonu kararlıydı. Kapıya doğru yürüdü, parmakları soğuk metal kapı kolunu kavradı. Kapıda cam benzeri küçük bir kare pencere vardı, ama Aqualina bakınca ötesini göremedi. Sadece karanlık! Derin bir nefes aldı, diğer eliyle kılıcını çağırdı ve önündeki her şeye hazırlıklı olmak için kabzayı sıkıca kavradı. Diğer tarafta onları neyin beklediğini bilmiyordu, ama hazırlıksız olarak dışarı çıkmayacağına emindi. Güm! Kapıyı itti ve durdu! Gördüğü şey onu duraksattı. Önlerinde boş bir koridor uzanıyordu, loş ışıkla aydınlatılmış ve ürkütücü bir sessizlik hakimdi. "Kimse yok mu?" Celestia dikkatlice ilerledi, kaşları çatılmıştı. "Bu mantıklı değil... Muhafızlar nerede?" Aqualina koridorun her iki tarafını da tararken kaşlarını daha da çatladı. Koridor her iki yönde de uzanıyordu ve boşluğu daha da rahatsız edici hale getiriyordu. "Sağa gidelim," diye karar verdi ve sağdaki koridora doğru başını salladı. "Tamam." Koridorda dikkatlice ilerlerken, duyuları keskinleşmiş, herhangi bir hareket belirtisine karşı tetikteydiler... Ama yürüdükçe garip bir şey fark etmeye başladılar: Duvarlar boyunca, az önce çıktıkları kapının aynısı olan kapılar sıralanmıştı. "Çok fazla var..." Celestia merakla mırıldandı. "Burada esirler mi tutuyorlar?" Kapılarda küçük kare cam pencereler vardı, içini görebiliyorlardı. İçeriye baktıkları anda, gözleri şaşkınlıkla açıldı. Canavarlar. Canavarlar tutuyorlardı. Aqualina'nın çenesi sıkıldı. "Bu da ne böyle…?" Bakışları bir kapıdan diğerine atıyordu. Her kapının arkasında farklı türde yaratıklar vardı, bazılarını daha önce hiç görmemişti. Ama hepsinin ortak bir özelliği vardı… Vücutlarına gömülü gökkuşağı renkli gizemli kristaller. "Bu iyi değil," diye mırıldandı. "Buradan gitmeliyiz. Hemen." Celestia'ya iki kez söylemeye gerek yoktu. O da hissediyordu — göğsünü sıkıştıran derin, rahatsız edici bir tehlike hissi. Bir saniye bile kaybetmeden adımlarını hızlandırdılar. Hayır, koşun! Koridorda koşarken ayakları soğuk zemine vuruyordu, nefesleri kısa nefesler halinde çıkıyordu. Sonunda koridorun sonuna ulaştılar ve bir dönüşün hemen önünde durdular. İkisi de duvara yaslanarak köşeyi dikkatlice gözetlediler. Kimse yoktu. "Hmm... Hala gardiyan yok mu?" Celestia fısıldadı, tedirginliği her saniye daha da artıyordu. "Burası gittikçe ürkütücü bir hal alıyor..." Beklemediler. Tekrar koşmaya başladılar. Ve sonra... bir merdivene ulaştılar. Tek bir yere çıkıyordu. Yukarı. Celestia tereddüt etti, basamaklara dikkatle baktı. "Gerçekten bunu mu yapıyoruz?" Sesi sessizdi, belirsizlikle doluydu. "Aether her an gelebilir, ama... tüm bu durum çok tuhaf. O küpü kim açtı? Sanki biri bizim ilerlememizi istiyor gibi..." Aqualina onun bakışlarını karşıladı, sonra keskin bir nefes verdi. "Burada durup düşünme lüksümüz yok. Ya ilerleriz ya da geri dönüp daha kötüsünün olmasını bekleriz. Ve ben, şahsen, beklemek istemiyorum." Celestia şüphelerini yuttu ve başını salladı. "Tamam. Gidelim." Merdivenleri çıktılar. Bir sonraki kata ulaştıklarında etrafa baktılar. Hiçbir şey yoktu. Her şey eskisi gibi görünüyordu. Aynı steril duvarlar. Aynı uzun koridorlar. Aynı ürkütücü sessizlik. "Bence daha yükseğe çıkmalıyız," dedi Celestia, sesinde aciliyet vardı. "Bir çıkış yolu bulmak ya da en azından nerede olduğumuzu anlamak için en üste çıkmalıyız." Bunun üzerine tekrar koşmaya başladılar. Bir kat... Sonra bir kat daha... Ve bir kat daha... Ve bir kat daha. Ta ki... "Huff... Huff..." Aqualina ve Celestia nefes nefese kalmışlardı, her adımda vücutları daha da zayıflıyordu. Bir şeyler ters gidiyordu. Yorgunluk değildi... Acı da değildi... Başka bir şeydi. "Y-Yükseldikçe... Hissediyorum..." Aqualina nefes nefese, destek için duvara tutunarak söyledi. "Bir şey yoğunlaşıyor. Sanki... havanın kendisi üzerimize baskı yapıyor." Celestia, nefes almakta zorlanarak başını salladı. "Evet... Bu normal değil... Bunu onlar ayarlamış olmalı... Böyle ilerlemeye devam edersek, bilinçimizi kaybedebiliriz." Aqualina dişlerini sıktı. Celestia'nın haklı olduğunu biliyordu. Ama başka seçenekleri var mıydı? Geri dönmek mi? O zaman onları dışarı çıkaranın amacı neydi ki? Hayal kırıklığı taştı. Derin bir nefes aldı ve boş koridorlara bağırdı, sesi boşlukta yankılandı: "BİZİ İZLEDİĞİNİ BİLİYORUM, SENİ ALÇAK! Bütün bunların anlamı ne?! Bizi kasten sinirlendirmeye mi çalışıyorsun?!" Sesinde öfke vardı, gözleri koridorlarda en ufak bir işaret, herhangi bir şey arıyordu. Ama hiçbir şey yoktu. Tek bir cevap bile yoktu. Parmakları yumruk haline geldi. "Orospu çocukları!! Erkek arkadaşım bunu öğrenirse, hepinizi mahveder!!" diye bağırdı, izlediğinden emin olduğu görünmeyen gözlere orta parmağını gösterdi. Bunun arkasında kimin olduğunu bilmiyordu. Ama kim olursa olsun... Çok tehlikeli bir oyun oynuyorlardı. Celestia alaycı bir ses tonuyla kıkırdadı. "Haha... Erkek arkadaşına biraz fazla güveniyorsun, sence de öyle değil mi? Onun hakkında sanki bir tanrıymış gibi konuşuyorsun." Aqualina burnunu çekerek, gururlu bir sırıtışla kollarını kavuşturdu. "Tabii ki! Ne zaman tehlikeye düşsem, o her zaman bir tür ilahi koruyucu gibi ortaya çıkar! Sanki ona ihtiyacım olduğunda altıncı hissi var gibi." Tam o sırada— BAM! "SİKTİR!" Aqualina, arkasındaki kapı uyarı vermeden aniden kapanınca neredeyse yerinden zıplayarak bağırdı. Ani darbe, zeminde titreşimler yarattı ve ikisi de bir an donakaldı. "Bu da neydi böyle?" diye mırıldandı, dikkatlice öne adım atıp kapıya gömülü küçük cam panelden içeriye bakarken zorlukla yutkundu. İçeride gördüğü şey karşısında nefesi kesildi. Yine canavarlar... Yine! Ama bir terslik vardı. Bu sefer rahatsız edici bir fark vardı. Keskin gözleri rahatsız edici bir ayrıntı yakaladı: Bazı yaratıkların üzerinde kanlı, yırtık pırtık giysi parçaları asılıydı. Bir zamanlar insanlar tarafından giyilmiş giysiler! "Hayır... Olamaz..." Yüzü soldu. Celestia, Aqualina'nın ani sessizliğini fark ederek kaşlarını çattı ve diğer kapıları kontrol etmek için döndü. Bir adım yaklaşarak içeriye bakmadan önce tereddüt etti. Ve o an, midesi dehşetle burkuldu. Daha fazla yaratık. Daha grotesk, tanınmaz hale gelmiş çarpık şekiller. Ama ne kadar uzun bakarsa, o kadar çok ayrıntı fark etti: yüzleri, elleri, yırtık giysileri. Bir zamanlar insan olan özellikler... normal bir canlı! "Onlar... Onlar üzerinde deney mi yapıyorlar?" Celestia titrek bir sesle fısıldadı. "Bu şeyler... Bir zamanlar insan mıydılar?" Göğsünde derin bir tedirginlik hissetti. Daha önce gördükleri canavarlar, bir tesise kapatılmış rastgele yaratıklar değildi. Hayır... Onlar bu hale getirilmişti. Ellerini yumruk haline getirirken, midesini bulandıran ve inanamama hissi uyandıran bir dalga onu sardı. 'Burası da ne böyle?!' Sonra— My Virtual Library Empire'da deneyim hikayeleri "Aman Tanrım..." Aqualina aniden nefesini tuttu, cam pencerelerden birine bakarken sesinde inanamama duygusu vardı. Celestia'nın kalbi bir an durdu. "Ne oldu, Prenses?" diye sordu hızla, yanına yaklaşarak. Aqualina hemen cevap vermedi. Donakalmıştı, geniş gözleri camın ötesindeki dehşete kilitlenmişti. Meraklı ama tereddütlü bir şekilde Celestia onun bakışını takip etti, ama hemen pişman oldu. Odanın içinde, cama yapışmış, grotesk bir insan yüzü olan devasa pembe bir örümcek vardı. Celestia'nın tüm vücudu geri çekildi... O şeyi görünce tüyleri diken diken oldu! "Sssss!" Derin bir nefes aldı, omurgasından bir titreme geçti. "Lanet olsun, bu iğrenç! Ne tür sapkın bir deney olduğunu bilmek bile istemiyorum!" Derin bir tiksinti hissederek arkasını döndü. "Prenses, bunu görmenize gerek yok..." Ama sözünü bitiremeden... Aqualina'nın sesi kesik bir fısıltıyla duyuldu. "O... O... Kenley." Celestia kaşlarını çattı, "Kenley mi?" "Evet... Kenley. Kennedy'nin yeğeni. Amcasıyla birlikte Akademi'yi yok etmeye çalışan kız." Aqualina, hücrede hapsolmuş, çarpık, canavarca şekle işaret ederken sesi hafifçe titredi. "O." Celestia gözlerini kırptı, sonra isteksizce bir kez daha baktı. Ve daha yakından baktığı anda, kanı dondu. O yüz hatlarını tanıdı. Bir zamanlar güzel bir kız olan, şimdi tanınmayacak hale gelmiş kalıntılar. Bir zamanlar zarif olan yüzü gerilmiş ve çarpılmış, vücudu tarif edilemez bir korku haline dönüşmüştü. "Bu ne lan...?" Celestia, gördüklerini anlamaya çalışırken nefes nefese kaldı. Şok!!! İkisinin de yüzünde tek bir duygu vardı, ama çok farklı nedenlerden dolayı. Celestia, Kenley'nin haline dehşete kapılmıştı. Birinin bu tür korkunç bir dönüşüme zorlanabileceği düşüncesi midesini bulandırıyordu. Ama Aqualina? Aqualina öfkeliydi. "Akademimizde bir hain," diye mırıldandı. Kenley, geçmiş suçları nedeniyle ağır bir cezaya çarptırılmıştı. Akademi'nin yüksek güvenlikli hapishanesinde ömür boyu çürümeye mahkum edilmişti. Burada olması için hiçbir neden yoktu. Tabii ki... "Akademi'mizde bir köstebek mi var?" diye sordu Celestia. "Başka bir açıklaması yok." Biri Kenley'i kurtarmıştı... Biri onun kaçmasına yardım etmiş, ama onu bu hale getirmişti! Vücudu öfkeyle gerildi. "Buradan hemen gitmeliyiz!" Tam koşmaya başlamak üzereyken... Kapüşonlu bir figür aniden önlerinde belirdi, koridorun ortasında tehditkar bir şekilde duruyordu. Celestia ve Aqualina irkildi, içgüdüleri devreye girerek hemen savaş pozisyonuna geçtiler. Silahları ellerinde belirdi, savaşa hazırdılar. Bu kişi her kimse... Onları bekliyordu.