Bölüm 709 : Üçüncü Deneme Başlıyor: Her şeye dayanabilirsen göster!

Raven yatakta tek başına uyurken, kocasını çok özlediği için kalbi acıyordu. Yalnızlığında, kemiklerini bir şey ezmiş gibi acı bir ifadeyle kıvrılan kız kardeşine bir oyuncak bebek gibi sarıldı. Aniden "Kocam!" diye bağırdı Raven, birden uyanarak. "Ne?! Çekil üstümden, seni sapık!" Thalia şok içinde bağırarak kız kardeşini itti. Ama uykulu gözlerini ovuşturup etrafına baktığında... orada kimse yoktu! Thalia, farkına varınca sinirlenerek dudaklarını kıvırdı. Kız kardeşinin şakasına yine kanmıştı. Raven'a öfkeyle baktı ve sinirlenerek kafasını kaşıdı. "Senin sorunun ne, yo..." Raven'ın yüzünün alışılmadık bir şekilde ciddileştiğini fark edince sözleri kesildi. Kaşları çatıldı. "Şimdi ne var?" Raven, kız kardeşini tamamen görmezden gelerek, sanki ele geçirilmiş gibi duvara bakıyordu. Ancak zihni çok uzaktaydı, Aether'in daha önce söylediği sözleri tekrarlıyordu. "Tamam," diye mırıldandı. "Tamam mı? Ne tamam?" Thalia endişeyle sesini yükseltti. "Sakın bana delirdiğini söyleme! O piçin suçu mu? Onu özlemek aklını mı kaçırdı?" "Hmm..." Emberlyn'in sesi, anneleri kıpırdanırken gerginliği bozdu. Yere oturdu ve sertçe gerindi. Yatak imparatora ait olduğu için, kızlarının onu ikna etmek için yaptıkları sayısız çabaya rağmen, saygıdan yatmayı reddetmişti. "Bu... bu gürültü de ne? Burada ne oluyor?" diye sordu, sesi uykulu ama merakla karışık. Raven'ın yüzü ciddileşti. "Kocam söyledi... zamanı geldi." Sözleri o kadar kararlıydı ki, iki kadın da donakaldı ve birbirlerine şaşkın bakışlar attı. "Ne zamanı?!" diye bağırdı Thalia, sabrı tükenmek üzereydi. "Ve bunu sana nasıl söyledi? Cidden rüyanda falan konuştun mu?" Emberlyn de aynı fikirde olduğunu belirtmek için başını salladı, sesi daha yumuşaktı ama endişesi azalmamıştı. "Eşin olmadan yalnız olduğunu biliyorum canım, ama onunla konuştuğunu hayal etmek sağlıklı değil. Gerçeğe odaklanmalısın," dedi yatıştırıcı bir sesle ve ona su ikram etmek için bir sürahiyi uzattı. Raven dudaklarını bükerek, öfkeyle yanaklarını şişirdi. Onların onu uydurduğuna inanamıyordu. "Gerçekten onunla konuştum!" diye ısrar etti. Sol kolunu uzatarak, derisine kazınmış '∞' dövmesini gösterdi. "Bu kutsal işaretle birbirimize bağlıyız. Bu şekilde iletişim kuruyoruz!" Thalia ve Emberlyn kaşlarını çatarak, inanamayan bir ifadeyle başlarını salladılar. Onun iddiasını anlayamıyorlardı, onun gerçekten gerçeklikle bağını kopardığını düşünüyorlardı. Raven, şüpheci ifadelerini fark etti ve dramatik bir şekilde iç geçirdi, dudakları daha da büzüldü. "Bana inanmıyorsunuz, değil mi?" diye mırıldandı, sesi neredeyse somurtkan bir tonda. Pencereye doğru yürüdü ve dışarıyı işaret etti, dudakları bilmiş bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Aman Tanrım..." Thalia'nın şaşkın haykırışı, Emberlyn'in kızının ağzını eliyle kapatıp ona sert bir bakış atmasıyla aniden kesildi. İki kadın, imparatorluklarına doğru ilerleyen devasa kara parçasını şaşkın bir sessizlik içinde izledi. "Gördün mü?" Raven zaferle, göğsünü gururla şişirerek dedi. "Kocam bunun olacağını söylemişti! Şimdi Lyirrs ve diğerleriyle buluşmam gerek." Hızla kıyafetlerini değiştirmeye başladı. Emberlyn, şaşkın bir şekilde, o da aceleyle giyinmeye başladı ve kızının peşinden koştu. Bu sırada Thalia donakalmıştı... Sağ koluna baktı, orada sadece çıplak deri vardı. Kaşlarını çatarak bir kalem aldı ve kutsal işareti taklit ederek küçük bir desen çizdi. "Merhaba?.... Sapık?" diye fısıldadı, ön kolunu kulağına yaklaştırarak. Nefesini tutarak bir cevap bekledi. Ama... sadece sessizlik vardı. Ne kadar saçma göründüğünün farkına varınca yüzü kıpkırmızı oldu. "Tabii ki sadece bir aptal böyle bir şeye inanır..." diye mırıldandı, kendine gülerek. Utanç içinde, utanmış bir ifadeyle oradan uzaklaştı. ... .... "Ne oldu, İmparatoriçe?" Lyirrs, başını eğerek Raven'ın önünde diz çökerek sordu. Gece yarısı yapılan ani çağrı onu hazırlıksız yakalamıştı ve şaşkınlığını gizlemeye çalışıyordu. "Planı değiştirmeliyiz," dedi Raven sert bir sesle. Lyirrs kaşlarını çattı, kafası karışmıştı. "Ne planı..." Cümlesini bitiremeden Raven dışarıyı işaret etti ve gözlerini kısarak baktı. "Kutsal..." Lyirrs'in içgüdüsel küfürü, Drakhairs'in ellerini çırpmasıyla kesildi. "İmparatoriçe'nin huzurunda diline dikkat et," diye sertçe azarladı. Lyirrs hemen başını eğdi, sesi pişmanlıkla doluydu. "Özür dilerim, Majesteleri." Raven, resmiyeti bir kenara bırakarak yumuşak bir ifadeyle elini salladı. "Önemli değil," dedi nazikçe. " Ne de olsa, bana kraliyet adabını öğreten sensin. Aramızda bu kadar resmi olmaya gerek yok." Lyirrs'e her karşılaştıklarında diz çökmemesini defalarca söylemişti, ama kadın, İmparator'u kızdırabileceğinden korkarak her seferinde reddetmişti. Zamanla ikisi arasında temkinli bir dostluk gelişmişti. Drakhairs konuşmadan önce boğazını temizledi. "İmparatorun size ne söylediğini sorabilir miyim, İmparatoriçe?" Raven başını salladı. "İtici motorların mevcut durumunu sordu," dedi, sesi kararlı ve emrediciydi. Lyirrs'in yüzü sertleşti, sesi alçak ve temkinliydi. "Lütfen beni bağışlayın, Majesteleri, ama dürüst olmak gerekirse çarpışmaya en az bir ay kadar zamanımız olduğunu sanıyordum. Bu... bu çok ani oldu." "İtici motorların mevcut durumunu sordu," diye tekrarladı Raven, bu kez daha keskin ve kararlı bir tonla. Lyirrs başını daha da eğdi ve cevap verirken dudaklarından derin bir iç çekiş kaçtı. "Şu ana kadar projenin sadece %40'ı tamamlandı. Zar zor iki itici motor yapabildik." Raven sinirli bir iniltiyle şakaklarını ovuşturdu, rahatsızlığı açıkça belliydi. "Bu yeterli olmaktan çok uzak..." Drakhairs sertçe başını salladı, yüzü karardı. "O devasa kara parçasının hareket hızına bakılırsa, çarpışma yarın ya da öbür gün gerçekleşebilir. Kalan iticileri tamamlamak için yeterli zamanımız yok," diye itiraf etti, sesi korkuyla doluydu. İçten içe bu felaketin giderek kaçınılmaz hale geldiğini biliyordu. Raven aniden yumuşak bir şekilde mırıldandı, sanki sadece kendisinin duyabildiği bir sese kulak kabartıyormuş gibi uzak bir ifadeyle. Kısa bir duraklamanın ardından, keskin ve meraklı bir sesle tekrar konuştu. "Bir huni yapabilir misin?" Lyirrs şaşkınlıkla gözlerini kırptı, yüzünde şaşkınlık ifadeleri belirdi. "Huni mü?" Drakhairs ile şaşkın bakışlar değiştirdi, ikisi de onun ani isteğinin anlamını anlamaya çalışıyordu. Raven'ın kısa açıklamasından sonra, Lyirrs ve Drakhairs daha da kaşlarını çattı. "Bunun ne işe yarayacak? Bence işe yaramaz..." "Bir sorun mu var?" Raven sertçe sözünü kesti. Drakhairs hemen başını salladı ve boyun eğerek bakışlarını indirdi. "Elbette yok, Majesteleri. Sadece böyle bir yapının amacını ve plana nasıl uyduğunu merak ettim." "Bu," dedi Raven kendinden emin bir gülümsemeyle, "kocamın, yani imparatorunuzun bizzat ilgileneceği bir konu. Huniyi inşa etmek ne kadar sürer?" Lyirrs bir an tereddüt etti, konsantre olarak kaşlarını çatıp hızlı bir hesaplama yaptı. "İmparatorluğun derinliği ve şu anda elimizdeki malzemeleri göz önüne alırsak... Mevcut tüm işçileri görevlendirirsek, yaklaşık iki saatte tamamlayabiliriz." Raven kararlı bir şekilde başını salladı. "O zaman yapın. Kocam gelene kadar mümkün olduğunca çok huni yapın," diye emretti otoriter bir tavırla. My Virtual Library Empire'daki en son haberleri okuyun Sessizce izleyen Thalia, merakla kaşlarını kaldırdı. "Huni tam olarak ne için?" Raven omuz silkti, dudakları sinsi, neredeyse şakacı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Tam olarak emin değilim... ama tahminim doğruysa..." Sırıtışı derinleşti, "Pride ölmeyecek." Thalia'nın dudakları seğirdi, "Öyle mi? Şimdi birdenbire kocanın şifreli sözlerini çözmede uzman mı oldun?" Raven yine omuz silkti, kibirli gülümsemesi daha da genişledi, bu da Thalia'yı daha da sinirlendirdi. "O sapık!" Thalia içinden küfretti, düşünceleri acıydı ama isteksiz bir eğlenceyle karışmıştı, karşılık vermemek için dudağını ısırdı. Kimse bir şey söyleyemeden, Raven'ın göğsünden ani, parlak bir ışık yayıldı. Gökkuşağı renkli Arcane kartı içinden çıkarak, önünde havada parıldayarak süzüldü. Bir anda, etraflarındaki dünya değişti ve büküldü. Diğer herkes kayboldu, sadece Raven ve parlayan kart sonsuz boşlukta asılı kaldı. Ama bu sadece Raven değildi. Dünyaların uzak köşelerinde, seçilmiş olan herkes — esir tutulmuş, derin uykuda, oyun oynuyor ya da şiddet eylemlerine karışmış olsun — aynı garip olayı yaşıyordu. Arcane kartları kör edici bir parlaklıkla aydınlandı, bedenlerinden ayrılıp önlerinde süzülmeye başladı... Sonra kartlardan ruhani bir ses yankılandı, tınısı yankılı ve ağırdı "Şimdi... Üçüncü Deneme başlıyor." Herkes şok içinde gözlerini genişletirken, ruhani ses şöyle devam etti "Dünyalar, onları yok edecek güce sahip olanlara bile merhamet göstermez. Denge, sabır ve... akıl almaz bir dayanıklılık ister. Bana... ne kadar dayanabileceğinizi gösterin. Değerinizi kanıtlayın. Bütün bunları kaldırabileceğinizi gösterin!"