Bölüm 685 : Ustaların Kurnaz Planı: Bölüm 4

"Aether, o adamın sözlerine güvenebileceğimizden emin misin?" Maelona, devasa eski ağacın altındaki dar patikada dikkatlice ilerlerken, sorgulayan bir bakışla ve sesinde bir parça şüpheyle sordu. Grubu emin adımlarla yönlendiren Aether, başını hafifçe çevirip cevap verdi: "Bir yol bulduk, değil mi? Bu iyiye işaret, değil mi?" Maelona, onun sözlerini onaylayarak hafifçe başını salladı. Doğruydu, bir ağacın içinde gizli bir yol bulmuşlardı, o kadar iyi gizlenmişti ki, Orman Elfleri kabilesinin yaşlıları bile varlığından haberdar değildi. Aether'in arkasında, Aria tereddütlü bir ifadeyle, düşüncelere dalmış bir şekilde yürüyordu. Annesine kısa bir bakış attı, gözleri sessizce açıklama istiyordu. Bunu fark eden Maelona, küçük bir iç çekişin ardından, görünüşte kayıtsız bir tonla sordu "Peki... bu Raven denen kız. O senin hedefin mi? Yoksa bu hikayenin daha fazlası mı var, Aether?" My Virtual Library Empire'dan yeni hikayelerin tadını çıkarın Aether, sakin görünse de, Maelona'nın rahat tavrının altında yatan ciddiyeti hissetti. İçinden iç çekerek, gerçeği hak ettiklerini biliyordu. "Evet," diye itiraf etti bir süre sonra, "hepsi, fırsatım varken görevimi tamamlamadığım için oluyor." Bunu duyan Maelona ve Aria kaşlarını kaldırdı, yüzlerinde şok ve farkındalık karışımı bir ifade vardı, sanki gizli bir yapboz parçası yerine oturmuş gibiydi. Aether daha önce görevinden açıkça bahsetmiş olsa da, bu konuda Maelona ve Aria'nın içini kemiren bir şey vardı... Tam olarak tanımlayamadıkları tuhaf bir his. Sonuçta... bir tanrıçanın ölümlü bir erkeğin kadınları baştan çıkarmaya yardım edeceğine kim gerçekten inanabilirdi? Bu fikir çok saçmaydı! Aklı başında kim böyle saçma bir fikri aklından bile geçirebilirdi ki? Yine de, saçmalığına rağmen, Aether'in sözlerine inandılar. Yalan söyleme ihtimali olsa bile, şüpheleri çok azdı... ta ki şimdiye kadar... kendi gözleriyle gerçeği görene kadar. Aria'nın yüzü soldu, sesi titreyerek kekeledi, "Y-Yani... tüm bu ölümler... senin görevin yüzünden mi? Senin yüzünden mi...?" Sözleri zayıf bir hırıltıya dönüştü. Maelona hemen uzanıp kızının elini tuttu, yüzündeki ifade yumuşadı. O da Aether'in itirafının ağırlığını sindirmekte zorlanıyordu. Bu sırada Lyirrs ve Kaelen, kaşlarını çatarak birbirlerine şaşkın bakışlar attılar. Aether'in az önce itiraf ettiği şey, onların anlayabileceğinin ötesindeydi. Liora ise sadece omuz silkti, kayıtsız tavırlarıyla umursamadığını gösterdi. Yola daha da ilerlediklerinde, beklenmedik bir engelle karşılaştılar: yolun önünü kapatan devasa siyah bir kapı. Liora hiç düşünmeden yumruğunu sıkıp kapıya sert bir yumruk attı. Şaşırtıcı bir şekilde, kapıda bir çizik bile oluşmadı. "Hmm... göründüğünden daha sert," diye mırıldandı Liora, yumruğunu sıkarak tüm gücünü kullanmaya hazırlanırken hayal kırıklığı açıkça belliydi. Tam tekrar vurmak üzereyken, Aether öne çıktı ve elini kaldırarak onu durdurdu. "Burada tüm gücünü kullanırsan, altımızdaki zemin çökecek," diye uyardı, Liora'nın önceki saldırısının izleri olan çatlak tavanı işaret ederek. Liora isteksizce yumruğunu indirdi ve Aether kapıya yaklaşırken kenara çekildi. Aether elini yüzeyde gezdirerek düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. "Hmm... bu, kalenin yapımında kullanılan malzemeye benziyor," diye düşündü yüksek sesle. Sonra Lyirrs'e dönerek, "Lyirrs! Buraya gel!" diye seslendi. Kahverengi saçlı kadın anlayışla başını sallayarak öne çıktı. Kapıya yaklaşırken elleri devasa ejderha pençelerine dönüştü. Slinnng! Slinnng! Hızlı bir hareketle, siyah metal duvara bir "X" işareti oydu, pençeleri duvarda sanki tereyağıymış gibi keskin bir şekilde ilerledi. Aether, farkına varınca kaşlarını çattı... Düşman, Lyirrs'in savunmalarını ne kadar kolay yırtabileceğini çok iyi bildiği için onu kasten alıkoymuştu. "O Usta..." Aether'in kaşları çatıldı, zihni karışmıştı... O adam tüm bunları ne kadar önceden planlamıştı? Aria ve diğerleri, artık açık olan kapıdan geçerek önlerinde uzanan dar yola geri dönerken, gözle görülür bir şaşkınlık içindeydiler. Kaelen sessizdi, ama merakını bastıramıyordu. Aklında sorular dolaşıyordu: Burada gerçekten neler oluyordu? Neden bir ejderha babasına eğiliyordu? Ve Aether nasıl bu kadar büyük bir güce ulaşmıştı? Ancak Kaelen, şu anda sorularını dile getirmenin yanlış olacağını biliyordu. Havadaki gerginlik hissedilebiliyordu ve durum açıkça kaosa doğru sürükleniyordu. Yürümeye devam ederken, başka bir siyah metal duvarla karşılaştılar ve ardından bir tane daha. Her seferinde Lyirrs duvarları zahmetsizce kesti. Bu döngü beş kez daha tekrarlandıktan sonra nihayet büyük bir platforma vardılar. "Sanki biri bu platformu kasten inşa etmiş gibi," diye mırıldandı Liora, parmakları cilalı duvarlara dokunarak. Yüzey pürüzsüzdü, neredeyse doğal olmayan bir şekilde rafine edilmişti. Aether boş alanı incelerken kaşları daha da çatıldı... Burada hiçbir şey yoktu. Sadece boş bir platform. "Bana yalan mı söyledi?" diye düşündü Aether. Yine de içgüdülerine güveniyordu. Becerisi daha önce düşman üzerinde işe yaramıştı, bu yüzden burada bir şey olmalıydı. Ya da belki... o adam bile tüm cevapları bilmiyordu. Herkes platformu aramak için dağıldığında Kaelen durdu, gözleri yerde bir şeye takıldı. "Bu ne...?" diye mırıldandı ve onu almak için çömeldi. Diğerleri merakla ona döndüler, Liora hariç. Liora, kurt kulaklarını duvara dayayıp dikkatle dinlerken kulakları seğiriyordu. Aether'in bakışları Kaelen'in elindeki mavi boynuzda sabitlendi. Lyirrs şok içinde gözlerini genişleterek haykırdı, "Evet! Bu o! Bizi kontrol etmek, hareket edemez hale getirmek için kullandıkları şey bu... Onu nasıl ele geçirdiler?!" Aether dudağını ısırdı, yüzü sertleşti... "Bu nedir?" diye sordu Aria, sesi meraklı ama temkinliydi. Lyirrs derin bir nefes aldı. "Bu, önceki Ejderha İmparatoruna aitti. Bizi kontrol etme, irademizi elimizden alma gücüne sahip." "Aman tanrım..." Maelona kaşlarını kaldırdı, merakı belliydi. "Yani düşman bunu size karşı mı kullandı? Ama bu kadar güçlü bir şeyi nasıl ele geçirdiler ki?" Lyirrs sessiz kaldı, bakışları Aether'e kaydı... Tam o sırada... "Aether... Bir şey duyuyorum," dedi Liora aniden, sesi alçaktı. Kurt kulakları hala duvara yapışık, dinlemeye çalışıyordu. "Sanki... bir şey dönüyor. Büyük bir şey." Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı. "Sakın söyleme..." diye fısıldadı, Lyirrs'e bakarak. Lyirrs hemen öne adım attı ve pençeleriyle duvarı parçaladı. Güm! Duvar yıkılırken, üzerinde karmaşık semboller kazınmış dairesel bir taş ortaya çıktı. Etrafında, devasa Elfler onu yavaşça çeviriyordu, tıpkı eski zamanlarda denizciler devasa bir gemi çapasını döndürür gibi. "Bu da ne..." Aria, şoktan titreyerek, geniş gözleriyle önündeki manzarayı izlerken nefesini tuttu. Şaşkına dönen tek kişi o değildi; diğerleri de gördükleri manzara karşısında donakaldılar. "Ebon taşı mı?" Maelona mırıldandı, düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak öne doğru adım attı ve dikkatlice uğursuz yapıya doğru uzandı. Ama yaklaşamadan... "Beklediğimden daha çabuk geldiniz..." Derin, yankılanan bir ses arkadan duyuldu. Grup içgüdüsel olarak silahlarını çekerek arkasına döndü ve az önce boş olan platformda yüzlerce kapüşonlu figürün belirlediğini gördü. "Nasıl..." Kaelen'in sözleri kesildi, çenesi düşmüştü, bu kadar çok figürün birdenbire ortaya çıkmasını anlayamıyordu. Ancak Aether çoktan etrafı taramaya başlamıştı. Keskin gözleri, duvara oyulmuş küçük, neredeyse kağıt gibi bir kapıyı fark etti. Hayal kırıklığıyla dilini şaklatarak mırıldandı, "Pusu mu?" Tetikte kalarak öne çıktı ve "Raven nerede? Diğerleri nerede?" diye sordu. Kapüşonlu figürlerden biri öne çıktı, sesinde alaycı bir ton vardı. "Onlar çoktan öldü!" Aether'in bakışları, hâlâ hareket halinde olan görev sekmesine kaydı. Bu tek ayrıntı, bilmesi gereken şeyi doğruladı: Raven hayattaydı. Keskin bir bakışla, sesi sakin ama tehditkar bir şekilde, "Tekrar sormayacağım. Nerede olduklarını söyle." dedi. Parmak uçlarında mor kıvılcımlar uğursuzca çaktı ve etrafındaki hava enerjiyle doldu. "Fu~Fu~... Vay vay~ ne kadar korkutucuyuz... Çok korkuyorum sevgilim~" diye cevap verdi kapüşonlu figür, sesinde alaycı ve şehvetli bir ton vardı. "Sadece bir hizmetçi için, çoğundan daha cesursun. Merak ediyorum... Ne saklıyorsun? Küçük sırrın ne?" Aether, tanıdık bir ses duyunca kaşlarını daha da çattı. Bu ses tonu... Daha önce duymuştu. "Bu o," diye düşündü, hafızasında örgütün toplantıları canlandı. Sesleri mekanik ses teknolojisiyle bozulmuş olsa da, bazı özellikleri hala tanıyabiliyordu. Toplantılarda ses tonlarını dinleyen Aether'e göre... Beş farklı kişilik hatırladı: Aether'e göre: 1. Gizemle örtülü Usta. 2. Victor'un örgüte girmesine şiddetle karşı çıkan kin dolu bir figür — muhtemelen Alaric, onun ihaneti artık tamamen mantıklı geliyordu. 3. Nadiren konuşan utangaç bir kişi. 4. Teknolojiye derin bir ilgi duyan meraklı bir kişi. Ve son olarak 5. Bir kadın — kendinden emin, cilveli bir ses, içinde şehvetli bir ton vardı... Aether bunun bir kadın olduğunu bilmiyordu... özellikle de bu ses çok seksi bir ses olduğu için! Şimdi, önünde duran beşinci figürün kimliği artık belliydi. "Demek hepsi harekete geçti," diye düşündü Aether, yüzü sertleşerek grubuna döndü. Tereddüt etmeden emri verdi: "Öldürün onları." Ama kimse harekete geçemeden... "Bekle, canım~" diye araya girdi kapüşonlu kadın, sesinde alay ve tehdit karışımı bir ton vardı. "Neden bu kadar öfkelisin? Nerede olduğunu biliyor musun? Ya bize saldırırsan ve biz de seni kurtarmaya geldiğin insanları ortadan kaldırmaya karar verirsek?" Sözleri, oyunculuk ve tehdidin ürpertici bir karışımıyla doluydu. Aether'in dudakları sinirle seğirdi. "Onları çoktan öldürdünüz sanıyordum," dedi kuru bir sesle. "Elbette öldüreceğiz... eninde sonunda," diye cevapladı kadın, sinsi bir gülümsemeyle. "Süreç henüz tamamlanmadı." Aether, Ebon taşını döndüren canavarca yaratıklara bakarak gözlerini kısarak, soğuk ve emredici bir sesle bağırdı: "Kaelen, öldür onları. Hepsini." Kaelen, Aether'in ses tonunun şiddetinden bir anlık şaşkınlık yaşayarak tereddüt etti. Ama Aether'in bakışları tartışmaya yer bırakmıyordu. Şüphelerini yutarak Kaelen hızla hareket ederek yaratıklara doğru koştu. Bu sırada Aether dikkatini tekrar kapüşonlu figürlere çevirdi. Alaycı bir sesle, "Görünüşe göre 'işlem'iniz bugün bitmeyecek," dedi. Elini salladığında, keskin buz mızrakları havada belirerek ölümcül bir fırtına halinde toplanan düşmanlara doğru fırladı. Ancak mızraklar yere düşmeden, gölgelerden başka bir figür öne çıktı. Tek bir el hareketi ile devasa bir su dalgası yükseldi ve buz mızraklarını sanki yokmuş gibi yuttu. "Fu~Fu~... Görünüşe göre üstünlük bizde, değil mi?" diye sordu kapüşonlu kadın, Aether'in saldırısını etkisiz hale getiren figürün omzuna hafifçe vurarak, sesinde kendini beğenmişlik dolu bir tonla. Aether yumruklarını sıktı, kaşları çatıldı ve grubuna baktı. "Siz gerisini halledin. Ben bu ikisiyle ilgilenirim," dedi kararlı bir sesle. "A-Aether, onlar çok güçlü..." Aria endişeyle titrek bir sesle başladı. Ama Aether keskin bir bakışla onu susturdu. "Ben de öyle," dedi. Parmaklarını şıklattı ve ileri atıldı, elleri iki figürü mengene gibi kavradı. Onlar tepki veremeden, onları yere sarsacak bir güçle duvara çarptı, vücutları bez bebekler gibi buruşup kaldı. Aria şaşkınlıkla gözlerini kırptı, dudakları hayranlıkla aralandı, sonra yüzünde kendinden emin bir gülümseme yayıldı. "Herkes saldırsın!" diye bağırdı.