Bölüm 682 : Efendinin Kurnaz Planı: Bölüm 1

Aether hızla kaleye girdi, gözleri çaresizce herhangi bir yaşam belirtisi ararken etrafta dolaşıyordu. Ama nereye bakarsa baksın, ne kadar yüksek sesle bağırsa da, geniş salonlarda sadece sessizlik yankılanıyordu. "Nereye gittiler? Thalia? Emberlyn?!" Aether'in sesi boş koridorlarda yankılanarak, hayal kırıklığı ve artan paniğin karışımı bir duygu uyandırdı. Ancak cevap yoktu. İmparatorluk harabeye dönmüştü, halkı yaralı ve dağınıktı ve o bu felaketin nedenini anlayamıyordu. Taht odasına doğru ilerlerken adımları hızlandı... Oraya vardığında, karşısındaki manzara nefesini kesti. Oda tamamen tahrip olmuştu; duvarlar yıkılmış, duvar halıları yırtılmış ve havada savaşın izleri hissediliyordu. Aether'in kalbi bir an durdu ve içini derin bir tedirginlik kapladı. Bir şeyler çok ters gidiyordu. Onu ayakta tutan tek şey, görevden gelen yanıp sönen sinyaldi. Raven'ın hala hayatta olduğuna dair zayıf bir güvenceydi, ancak açıkça tehlikede olduğu belliydi. "Burada ne oldu?" diye dişlerini sıkarak mırıldandı, elleri yumruk haline gelmişti. Duyguları gerilmişti, ama Raven'ın varlığını hissedemiyordu... Thalia'nın ya da annesinin de. Sanki herkes iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Sonra, gözünün ucuyla Aether yerde bir şeyin yattığını fark etti. Bunun bir insan olduğunu anlayınca kalbi sıkıştı. Adam kanlar içindeydi ve zar zor hareket ediyordu. "Drakhairs?" Aether, şaşkınlık ve endişeyle kaşlarını çatarak aşağı atladı ve adamın yanına koştu. Drakhairs'in yaralarının ciddiyetini görünce nefesi kesildi. Yaşlı adam yaralarla kaplıydı ve can çekişiyordu. Aether, onun hala hayatta olmasına şaşırdı. Hiç vakit kaybetmeden, yüksek seviyeli bir şifa iksiri çıkardı ve dikkatlice verdi. Öksürük, öksürük "Hadi, Drakhairs, bana gel," diye seslendi Aether, adam iksire tepki vererek şiddetli bir şekilde öksürürken, sesi alçak ama kararlıydı. Öksürük, öksürük Drakhairs öksürdü, gözleri açıldı. Aether'i gördüğü anda içgüdüleri devreye girdi ve zayıf bir şekilde hamle yaparak ellerini Aether'in boynuna uzattı. Ancak bakışları Aether'in gözlerine kilitlendiğinde, şimdi belirgin bir mor renkle parıldayan gözlerine bakınca hareketini yarıda kesti. "Efendim? Gerçekten siz misiniz?" Drakhairs'in sesi çatladı, sesinde şaşkınlık ve inanamama karışmıştı. "Evet, benim," diye cevapladı Aether sabırsızca. "Şimdi söyle bana, burada ne oldu? Raven ve diğerleri nerede?" Drakhairs derin bir nefes aldı, konuşmaya başlarken nefesi hâlâ zorlanıyordu. "Onlar... o Arcane Avcılarıydı. B-bize saldırdılar. İmparatorluğu işgal ettiler." Yavaşça ayağa kalktı, iksir onu iyileştirmeye çalışırken bile vücudu titriyordu. Aether'e bakarken gözlerinde acı ve şaşkınlık karışımı vardı. Aether'in kaşları daha da çatıldı. "İstila mı? Bu nasıl mümkün olabilir? İmparatorluk mühürlendi, izinsiz kimse giremez." Sesi keskin, zihni hızla çalışıyordu. "Yoksa..." Aniden bir şey fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. "SİKTİR!!!" Aether bağırdı, sesi tüm alanı çınladı. Yumruklarını sıktı, öfkesi kaynıyordu. "O olmalı!" Olayı birleştirirken kendine lanet etti. Usta boynuzu kullanmıştı — önceki Ejderha İmparatoru'nun boynuzu. Aether'in araştırma için ve... güvenini kazanmak için teslim ettiği şey! "O kurnaz piç," diye düşündü Aether acı bir şekilde. "Demek bu yüzden Victor'u gönderdi. Efendi, Jack'i yardım bahanesiyle Victor'u İmparatorluk'tan dışarı çekmek için kullandı." Dişlerini sıktı... Usta titiz davranmış, her hamlesini mükemmel bir şekilde planlamıştı. Bir Anka kuşu arıyorlardı, ama onun varlığından nasıl haberdar olmuşlardı? Cevap acı bir şekilde açıktı: Aether, insanların ve yüksek rütbeli yetkililerin İmparatorluk'tan ayrılmasına izin vermişti... Bu hata, Arcane Avcıları'na içeride neler olup bittiğini öğrenme fırsatı vermişti. Diğerleri için Victor İmparatorluk'ta kalıyordu. "Victor buradayken harekete geçemezlerdi," diye mırıldandı Aether, zihni hızla çalışıyordu. "Bu yüzden onu uzaklaştırdılar. O gittiğinde de saldırdılar." Hayal kırıklığıyla dilini şaklattı, zihni öfke ve pişmanlıkla doluydu. "Diğerleri nerede?" diye sordu Aether, bakışları Drakhairs'e dikilmiş, sesi keskin. Drakhairs zayıf bir şekilde başını salladı. "Bilmiyorum, efendim. İmparatoriçe ve diğerleri kaçarken ben işgalcileri oyalamaya çalıştım... Bir yere kaçtılar. Nereye olduklarını söylemediler." Aether'in kaşları çatıldı. 'Kaçtılar mı? Lanet olsun.' Dişlerini sıktı, hayal kırıklığı artıyordu. Raven'la iletişim kurmanın ya da onu bulmanın hiçbir yolu yoktu. Tamamen karanlıkta kalmışlardı. "Bir ordu getirdiler bile, ejderhaları nasıl yenebildiler, Drakhairs?" Aether, sesinde hem merak hem de öfkeyle homurdandı. Drakhairs başını eğdi, omuzları sanki gerçeğin ağırlığı altında ezilmiş gibi çöktü. "Ne?" Drakhairs derin ve titrek bir nefes aldıktan sonra cevap verdi. "Ejderhalar... Bizim tek sahip olduğumuz şey gururumuz. O gurur bir kez zedelendi mi, geri kazanmak neredeyse imkansızdır..." Sesi kederle doluydu, sözleri söylenmemiş bir gerçeği taşıyordu. Aether, Drakhairs'ın sözlerinin anlamını tam olarak kavrayamadı, ya da kavrayamadı. Dikkatini tamamen elindeki göreve vermişti: Raven'ı bulmak ve Usta'nın planlarını durdurmak. Zarar çoktan verilmişti ve değiştirilemeyecek şeyler üzerinde durmanın zamanı değildi. "Düşün, lanet olsun, düşün," diye kendini zorladı Aether, zihninde olasılıkları gözden geçirerek. Efendi bir sürecin tamamlanmasından bahsetmişti. "Pyra? Hayır, o çoktan tamamlandı... Naiadae? Hayır... Void? Hayır, şu anda devam ediyor... Öyleyse..." Gözleri kısıldı ve içinde tehlikeli bir parıltı belirdi. "Aurora İmparatorluğu... Orada olmalı." Telepati yeteneğini kullanarak hızla Helena'ya ulaştı. /Hmm... Burada bir şey yok. Her şey her zamanki gibi sakin, Aether. Neler oluyor?/ Helena'dan cevap geldi. Aether derin bir şekilde kaşlarını çattı. "Zephyra İmparatorluğu olabilir mi? Ama orada da bir şey yok. Isadora ve diğerleri Ebon Taşı hakkında tek bir ipucu bile bulamadılar... Ebon Taşı." Yeni bir düşünce aklına gelince sesi kesildi. 'Ya Isadora'yı kasten bir yere götürdülerse?' "Victor'u kullandılar, yani burada da aynı oyunu oynuyor olabilirler," diye mırıldandı, düşünceli ama sert bir ifadeyle. "Efendim?" Drakhairs, kaşlarını çatarak sözünü kesti. "Bana tam olarak ne olduğunu anlat," diye emretti Aether. Drakhairs tereddüt etti, sonra sonunda konuştu. "Gerçekten her şeyi bilmiyorum, efendim. Şatoya yakın bir yerde kapüşonlu figürler belirdi ve... o Thalia'ydı. Onları içeri alan oydu." "Thalia mı?" "Evet... Onları içeri o aldı. Nedenini bilmiyorum, ama taht odasında bir tartışma yaşandı. Yeterince yakın değildim, her şeyi duyamadım, ama... aniden büyük bir patlama oldu. Taht odasına vardığımda ortalık tam bir kaos halini almıştı. İmparatoriçe çoktan bayılmıştı ve Thalia ile diğerleri ağır yaralanmıştı. İmparatorlukta hiçbir uyarı olmadan bir savaş patlak verdi..." Drakhairs'in sesi titriyordu, suçluluk, acı ve hayal kırıklığıyla doluydu, her kelimesinden başarısızlık duygusu damlıyordu. "Onları oyalamaya çalıştım, diğerlerinin kaçması için zaman kazanmaya çalıştım... Ama sonra önceki Ejderha İmparatoru'nun boynuzunu kullandılar. O lanetli boynuz!" Yumruklarını sıkıca sıktı, sesi titriyordu. "Beni kontrol ettiler. Beni neredeyse öldürüyorlardı, efendim. Zar zor kaçabildim." Aether derin bir şekilde kaşlarını çattı, zihni olayları bir araya getirmek için hızla çalışıyordu. "Thalia onları içeri mi aldı? Bu demek oluyor ki ya onlara güvenmiş ya da kandırılmış... Lanet olsun!" Hayal kırıklığıyla inledi, parmaklarını sertçe saçlarında gezdirdi, ama sonra zihninde yankılanan tanıdık bir sesle donakaldı. /Aether?/ Irkıldı, tanıdığı sesle gözleri kısıldı. /Liora?/ /Evet. Sanırım... Hemen buraya gelmelisin. Durum kötüleşiyor./ Sesi sakindi, ama altta yatan gerginlik belliydi. Aether daha da kaşlarını çattı, tedirginliği artıyordu. /Ne oluyor? Liora cevap veremeden, başka bir ses aniden araya girdi. /Aether!/ /Maelona? /Hemen saraya gel, Aether! Ejderhalar ve elfler kontrolden çıkmış, onları durduramıyoruz!/ Maelona'nın sesinde aciliyet ve saf korku vardı. Aether dişlerini sıktı ve Drakhairs'e keskin bir baş hareketiyle baktı. "Burada işleri hallet. Durumu elinden geldiğince idare et. Gerisini ben hallederim." !~Ding~! [Uyarı: Başka bir dünyaya ışınlanılıyor... Hedef: Aerionis Zephyra] !~Ding~! [-1.000.000 AP Çekildi] [Kalan: 2.168.021 AP] Parlak bir ışıkla, Aether sarayda belirdi. Keskin bakışları tahtı süpürdü ve onu kaplayan buzu fark etti, ama zaman kaybetmedi. Dışarı çıktı ve duyuları, bölgeyi saran ezici kaos tarafından hemen saldırıya uğradı. BOOOMMM!! TTOOMMMM!! Güçlü bir şok dalgası havada yayıldı ve altındaki zemini şiddetle titretti. Aether'in başı yukarı doğru fırladı. Uzaklarda, çalkantılı gökyüzünde, devasa bir kahverengi ejderha, başlıklı figürlerle şiddetle çarpışıyordu. Gözleri fal taşı gibi açıldı, yüzünde inanamama ifadesi belirdi. "Ne oluyor...?" "Aether!" Aşağıya baktığında Maelona'nın ona doğru koşarken gördü, hareketleri telaşlı ve dengesizdi, yüzü korkudan solmuştu. "A-Aether... Sonunda geldin!" "Maelona, neler oluyor? Açıkla!" diye sordu, sesinde aciliyet ve otorite vardı. Derin bir nefes aldı, kendini sakinleştirmeye çalıştı. "Durum çok vahim. Ejderha ve kapüşonlu figürler, Orman Elfleri kabilesinin yakınlarında birdenbire ortaya çıktılar. Savaşmaya başladılar ve savaş bizim topraklarımıza da sıçradı. Her şey kaosa dönüştü. Kabile aniden isyan etti ve önlerine çıkan her şeyi ve herkesi katletti. Liora ve diğerleri onları durdurmaya çalışıyor ama..." Sesi kesildi, kaşları çatıldı, yüzünde belirsizlik vardı. "Ama ne?" Aether, sabırsızlıkla yüzü karardı. "Onlar... garip. Vücutları normal görünmüyor. Sanki..." AAARRRRRHHHHH!!! Boğazından çıkan bir çığlık havayı yırttı ve Maelona'nın sözünü yarıda kesti. O da irkildi ve kaynağına doğru döndü. Korkunç bir hızla üzerlerine doğru koşan canavarca bir figür, çarpık vücudu grotesk bir şekilde şişmişti. Gergin derisinin altında kalın damarlar belirgin bir şekilde atıyordu ve köpüren ağzından kuduz bir hayvan gibi salya akıyordu. Parlayan, ürkütücü beyaz gözleri insanlık izi taşımıyordu... En tüyler ürpertici olanı ise, alnından gökkuşağı renklerinde bir Arcane Kristal çıkıntı yapıyordu ve parlak bir şekilde ışıldıyordu. Aether'in gözleri kısıldı, "Bu da ne böyle...?" My Virtual Library Empire'da gizli hikayeleri keşfedin. Canavarca yaratık, akılsız bir hayvan gibi kükredi ve devasa bedeniyle tereddüt etmeden onlara doğru hızla ilerledi. "A-Aether..." Maelona kekeledi, içgüdüsel olarak destek için koluna tutundu... Eskisi kadar güçlü değildi... Artık bir çocuk bile onu öldürebilirdi! Aether sakin ve soğukkanlıydı. Elini bir kez salladı ve görünmez bir güç, jilet gibi keskin bir buz mızrağına dönüştü. Silah, ölümcül bir isabetle ileri fırladı ve yaratığın göğsünü delip geçti. Çucckk! Çucckk! Chucckk! "Arrh--" Canavar boğuk bir homurtu çıkardı, sendeledi ve cansız bir yığın halinde yere yığıldı. Vücudu kumun içinde parçalandı ve geriye sadece... yerdeki gökkuşağı renkli Arcane Kristali kaldı, loş ışıkta uğursuz bir şekilde parıldıyordu. "O bir elfdi, değil mi?" Aether, gözlerini kristalden ayırmadan soğuk bir sesle sordu. Maelona tereddütle başını salladı. "Evet... O, Orman Elfleri kabilesinden biriydi." Hâlâ gördüklerine inanamıyordu. Aether ilk başta çömeldi, fazla düşünmeden sadece kristale odaklandı... Kristalin yüzeyi, içindeki iki küçük yıldızla parıldıyordu. Aklında bir teori oluşmaya başlayınca çenesi sıkılaştı. 'Biri kristali vücuduna yerleştirmiş. O piç... Usta o canavarları keşfetmiş olmalı ve... bir şeyler yapmış olmalı! Aether'in zihninde, Ebon Stone'daki çile sırasında karşılaştığı Gökkuşağı Arkan Kristal yılan canavarın anıları canlandı... Artık her şey mantıklı geliyordu! Ebon Stone'u Void Empire'da bulan Jack'ti, bu yüzden o da bir tür Rainbow Crystal Monster ile karşılaşmış olmalıydı ve... Usta bunu kendi lehine kullanmış olmalıydı! Ama sonra aklına bir şey geldi, "Orman Elfleri kabilesi... Alaric'in kabilesi mi demek istiyorsun?" Maelona tereddüt ettikten sonra tekrar başını salladı. "Evet." Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı, gerçeği anladı ve "O piç kurusu!" diye bağırdı. Tereddüt etmeden Maelona'yı kollarına aldı ve bir prenses gibi taşıdı. "A-Aether!" diye bağırdı kız, yanakları bir an kızardıktan sonra onun yüzündeki ciddi ifadeyi fark etti. "Kabilelerinin yolunu göster bana. Hemen," diye emretti. Maelona yönü gösterdi, durumun ciddiyetini fark edince utancı kayboldu. Aether'in bakışları sertleşti, içinde korku ve öfke bir fırtına gibi esiyordu. 'Eğer sezgilerim doğruysa... Alaric en başından beri hepimizi ihanet etti.'