Bölüm 652 : Her şey eksikti!

"Kahvaltı için teşekkürler... Biz gidiyoruz," dedi Aether, ellerini kurularken orta yaşlı çifte hafifçe başını sallayarak. Adam da aynı şekilde selam verdi, ancak yüzünde hafif bir endişe gölgesi vardı. "Karını mutlu etmeye çalıştığını biliyorum," dedi endişeli bir sesle, "ama dışarıda dikkatli ol." Elini uzattı ve Aether'in omzuna cesaret verici bir şekilde vurdu. Aether, adamın bakışlarını kısa bir süre tuttu, sonra kadına baktı. Tek kelime etmeden büyük bir kese çıkardı ve onlara uzattı. "Alın... Bunlarla anakaraya geçin. En az bir iki aylık masraflarınızı karşılar." Çift donakaldı, şaşkınlık içinde. Kadın kekeledi, "Bu... Bu ne? Biz... Biz bunu kabul edemeyiz..." "Böyle fırsatlar nadiren gelir," diye araya girdi Aether kararlı bir sesle, "Alın. Gelecek ne getirecek kim bilir?" Cevaplarını beklemeden Sandra'nın peşinden döndü. Tam hanın dışına adım attıkları sırada, !~Ding~! [+10 Ethereal] [Ruh: 896/270↑] Aether durdu ve çifte doğru baktı. Hafif aralık kapıdan onları görebiliyordu. Adam para kesesini tutuyordu, diğer eliyle kadının karnını nazikçe okşuyordu ve ikisi de sessizce sevinç gözyaşları döküyordu. Aether'in bakışları bir an kadının karnında kaldı, sonra Sandra'nın sesi düşüncelerini böldü. "Hamile," dedi yumuşak bir sesle, nötr bir tonda. "Anlıyorum..." Aether mırıldandı, dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirirken başını salladı. Hafifçe başını salladı, yüzünde acı tatlı bir ifade belirdi, sonra yürümeye devam etti. Sandra bir an onu izledi, sanki tepkisini inceliyormuş gibi gözlerini hafifçe kısarak, sonra sessizce peşinden gitti. Kısa süre sonra Ebonhollow Köyü'nün dışına vardılar, köyün ıssızlığı eskisi gibi ürkütücüydü. Ancak Aether onları ana yoldan uzaklaştırdı ve yoğun ormanın içinden geçerek... sunakın bulunduğu söylenen ikiz dağlara doğru ilerledi. Yürürken orman ürkütücü bir sessizlik içindeydi, her zamanki yaprak hışırtısı ve uzaktaki hayvan sesleri yoktu. Sandra etrafına bakındı, tedirginliği artıyordu. "Burada canavar yok..." diye mırıldandı, sesi kararsızdı. "Evet..." Aether, onun tedirginliğine uygun olarak alçak bir sesle cevap verdi. Gözleri, etrafta tehlike veya olağandışı bir hareket olup olmadığını aramak için hızla etrafa bakındı. Yürümeye devam ettiler, aralarında sessizlik uzadı, ta ki Sandra'nın tereddütlü sesi onu bozana kadar. "Hmm..." Aether ona baktı, merakla kaşlarını kaldırdı. "Ne oldu?" Sandra tereddüt etti, dudakları hafifçe aralandıktan sonra içini çekti. "Hiçbir şey," diye mırıldandı, başını sallayarak. Onu zorlamadı, düşüncelerini toparlamak için zamana ihtiyacı olduğunu anladı. İlişkileri karmaşıktı ve kızının da bu işe karışmasının durumu daha da karmaşık hale getirdiğini biliyordu. Yine de içinden, "Her şeyi öğrendiğinde tepkisi ne olacak acaba? Ve kızı..." diye düşündü. Alnında oluşan ter damlalarını sildi, bu gerçeğin ortaya çıkmasının yaratacağı kaosu şimdiden hayal ediyordu. O kan banyosu efsanevi olacak... İkiz dağların arasındaki vadi nihayet görünür olunca, düşüncelerindeki gerginlik eridi. Trrrrrrrrrr!! Aether donakaldı, taşa sürtünen ve gıcırdayan bir ses duyunca gözleri fal taşı gibi açıldı... O sesi tanıyordu! Aceleyle kayalık yokuşu tırmandı, nefesini tutarak önündeki manzaraya baktı. Eskiden sunak olan dairesel bir taş levha, şimdi yerden birkaç metre yükseklikte havada asılı duruyordu. Kalın, bükülmüş kökler vida gibi levhanın etrafına dolanmış, onu havada asılı tutarken yavaşça kendi ekseni etrafında dönüyordu. "Vay canına..." Sandra, onun arkasına tırmanırken hayranlıkla dolu bir sesle konuştu. Gözleri, dönen taşa sabitlenmişti. Yüzeyine kazınmış eski sembollerin zayıf parıltısı, yere ürkütücü ışık desenleri yansıtıyordu. "Demek bu... Ebedi Ayin'in Kara Sütunu," diye mırıldandı, sesinde inanamama ve merak karışımı vardı. "Evet..." Aether mırıldandı, kaşları çatılmış, gözleri etrafı tarıyordu. İçgüdüsel olarak, sunağı koruyan muhafızlar veya canavarlar için herhangi bir işaret aradı, ama alan açıklanamaz bir şekilde boştu. Sandra, yüzen levhaya dikkatlice yaklaştı ve dokunmak için elini uzattı. Ancak parmakları yaklaşır yaklaşmaz, görünmez bir bariyer onu geri itti ve havada bir dalgalanma yarattı. Kaşlarını çatarak daha fazla güçle tekrar denedi, ama çabaları boşunaydı. "Yararı yok," dedi Aether, sesi sakin ama hayal kırıklığıyla doluydu. "Sovereign bile bariyeri aşamadı." Aether'in bakışları dönen levhaya döndü, kaşları daha da çatıldı... Yüzeyine kazınmış parlayan semboller ürkütücü bir şekilde tanıdık geliyordu ve %40'lık anlama yeteneği sayesinde, yasak kelimelerin bazı parçalarını deşifre edebiliyordu ama çok fazla değil. "Pyra İmparatorluğu'nda olanlara benziyor," diye mırıldandı, beyaz saçlı adamın gizemli sözleri aklında yankılanırken zihni hızla çalışıyordu: 'On yıl boyunca sevgi ve özenle yetiştirilmiş saf varlıklar, kendi kanları tarafından terk edildi. Aether, taşa bakarken yumruklarını sıktı. "Eğer bu etkinleştirilirse... o zaman bu iki imparatorluk önce çökmeye mahkum mu demektir?" Sesi düşük bir hırıltıydı, içinde hayal kırıklığı ve belirsizlik dolaşıyordu. Derin bir nefes aldı, düşüncelerini sakinleştirmeye çalıştı... Yine de zihninde tek bir soru yanıp sönüyordu: "Nasıl birdenbire etkinleşti?" Bu sırada Sandra hareketsizce durmuş, gözleri Ebon Taşı'nı çevreleyen kıvrımlı kökleri izliyordu. İmparatorluğunun, evinin yıkımın eşiğinde olduğunu biliyordu. Hızlı hareket etmezse her şey çökecekti. Kötüye işaret eden taşı düşünceli bir ifadeyle izlerken, bir şey dikkatini çekti. Başını hafifçe eğdi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti: "Bu... çok derin." "Ne oldu?" Aether kaşlarını çattı, bakışları onun bakışlarını takip etti ve sonunda gözleri sunak altındaki devasa uçuruma takıldı. Anladığında kaşları çatıldı. Uçurum, karanlık, dipsiz bir çukura doğru uzanıyordu. "Bir saniye... Burada daha önce başka bir şey yok muydu?" Çenesini ovuştururken sesi keskinleşti, zihninde çarklar dönüyordu. "Sakın söyleme... bu yüzden mi burada tek bir canavar bile yok?" Aether mırıldandı, gözleri etrafı tarayarak bölgede dikkatini artırdı. Sandra kollarını kavuşturdu, sesinde merak ve endişe vardı. "Ne demek istiyorsun? Ne oldu?" Çevresinden gözlerini ayırmadan Aether, sert bir sesle konuştu, "Şu vadiyi görüyor musun? Burası her zaman böyle boş değildi. Eskiden... kurban edilen çocukların kemikleriyle doluydu." Sandra'nın yüzü şokla dondu, kaşları çatıldı ve kenara yaklaşarak karanlığa baktı. "Kurban edilen çocuklar mı?" Sesi hafifçe titriyordu, ses tonunda inanamama hissi beliriyordu. "Bu... imkansız. Şu büyüklüğüne bak! Bu kadar derinlik... bunun için..." "Milyonlarca çocuk," Aether cümlesini tamamladı, yüzü sertleşti. Sandra ona döndü, gözleri dehşetle açılmıştı. "Milyonlarca mı? Ciddi misin? Bu nasıl mümkün olabilir?" Aether yorgun bir nefes verdi. "Kesin zaman çizelgesini bilmiyorum, ama duyduğuma göre bu ritüelleri binlerce yıldır yapıyorlar... belki daha da uzun süredir." Sandra geriye sendeledi, elini ağzına götürdü. "Bu köyün bin yıldır çocukları kurban ettiğini mi söylüyorsun? Bu... korkunç!" Sesi öfke ve tiksintinin karışımıyla çatladı. Aether acı bir kahkaha attı, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. Sandra'nın yüzü soğudu, ifadesi karardı. "O zaman köylüleri öldüren ya da onlara ne olduysa, bunu biliyor olmalı ve buna son vermiş olmalı, değil mi?" Aether başını salladı, sesi kararsızdı. "Emin değilim... belki. Ama anlayamadığım şey, o gizemli insanların neden yaşlı bir kadının cesedini almaları. Onu ne için istemiş olabilirler ki?" İçinden, "Tabii cesedi Köken İmparatoru ile bir bağlantısı yoksa... ya da belki de aradıkları şey benim olması gereken yüzük" diye ekleyerek durakladı. Sandra içinden gelen hayal kırıklığıyla içini çekerek, "Ve milyonlarca iskelet ne olacak? Onları da mı aldılar?" diye sordu. Kaşlarını kaldırıp sordu, "Peki ya milyonlarca iskelet? Birdenbire yok mu oldular? Onları da mı aldılar?" Aether yavaşça nefes verip başını salladı. "Daha fazla araştırmamız gerek. Ben dağda herhangi bir iz var mı diye bakacağım, sen de..." Cümlesini bitiremeden, Blink, Blink... My Virtual Library Empire ile yolculuğuna devam et Sandra kaşlarını çatarak cebinden küçük bir küre çıkardı. Küreyi havaya kaldırdığında, üzerinde soluk bir ışık yayarak bir hologram belirdi... Hologramda Celestia'nın ciddi, neredeyse ciddi bir ifadeyle çizilmiş yüzü görünüyordu. "Şimdi ne var?" diye sordu Sandra, sesi keskin ve soğuktu. Celestia saygıyla başını eğdi, "Böldüğüm için özür dilerim, Majesteleri, ama... acil bir haberim var. Kahraman... Milyonların Kurtarıcısı... Mortimer Frostblade..." Celestia tereddüt etti, sesi titredi, sonra nihayet devam etti, "...şimdi Po oldu..."