Bölüm 649 : Ebonhollow Köyü'nü Ziyaret

Güm! Devasa buz kapı, ürpertici bir gıcırtıyla açıldı ve Victor içeri girdi. Dışarıda sabırla bekleyen Alfred hemen dikleşti ve saygıyla başını eğdi. "Mortimer uzun süren müzakerelerimizin ardından dinleniyor," dedi Victor soğuk bir sesle, keskin ve taviz vermeyen bir tonla, Alfred'e bakmadan yanından geçip gitti. "Onu rahatsız etmesen iyi olur." Alfred, Victor'un uzaklaşan sırtına bakmaya devam etti, kalbi gerginlikten hâlâ çarpıyordu. "Tanrıya şükür hayatta. Bir şey ters gitseydi ne olurdu kim bilir..." diye düşündü ve uzun, sessiz bir rahatlama nefesini verdi. Tereddüt etti, açık kapıya bakarak içeri girmeye cesaret etti. Mortimer, büyük buz tahtasında hareketsiz oturuyordu, gözleri kapalı, tüm vücudu soğuk yüzeye ağır bir şekilde yaslanmıştı. Alfred kaşlarını çattı, tüyleri diken diken oldu. Yaklaşarak, sesi hafifçe titreyerek seslendi, "Efendim? İyi misiniz?" Cevap yoktu. Mortimer ürkütücü bir şekilde hareketsizdi, yüzünde hiçbir ifade yoktu, başı hafifçe geriye eğikti. Alfred'in tedirginliği daha da arttı. Yüzündeki kaşları daha da çatıldı ve tereddütle bir adım daha attı. Sesi daha çaresiz hale geldi: "U-Usta... İyi misiniz? Duyabiliyor musunuz...?" "Arrmm..." Mortimer'ın ani inlemesi sessizliği bozdu ve Alfred'i ürküttü. Donakaldı, hızla gözlerini kırpıştırdıktan sonra titrek bir nefes verdi. "Ah... Gerçekten dinlenmeye ihtiyacınız varmış," diye mırıldandı, sanki kendini ikna edercesine. Dikleşti, zorla başını salladı. "Yoğun bir görüşme olmuş olmalı. Sadece senin gibi biri bununla başa çıkabilirdi..." Efendisinin rahatsız edilmemesi gerektiğini düşünerek, sesini alçaltarak arkasını döndü. Alfred sessizce odadan çıktı ve kapıyı arkasından kapattı. Güm! Ama Alfred'in fark edemediği şey... My Virtual Library Empire'dan daha fazla içerik keyfini çıkarın Glllrrrrr Mortimer'ın cildi, sanki görünmez böcekler altından kazıyormuş gibi, alnından başlayarak grotesk bir şekilde dalgalanmaya başladı. Yüzü buruştu, tüm vücudu şiddetli bir şekilde titrerken, acı içinde yüz hatları çarpıldı. "Arrhmm," dişlerini sıkarak inledi, elleri istemsizce seğirdi. Hareket tüm vücuduna yayıldı, doğal olmayan ve... ürkütücü bir şey derisinin altında hareket ediyordu. Yine de hareket edemiyordu, konuşamıyordu! .... ... "Ben de seninle geliyorum!!" diye bağırdı Selene, kararlılıkla dolu sesiyle Victor'un vücuduna inatçı bir koala gibi yapışmış, kollarını sıkıca sararak onu bırakmak istemiyordu. Victor derin bir nefes aldı, elini saçlarının arasından geçirdi ve yumuşak ama kararlı bir sesle, "Sel," diye başladı. "İnan bana, birkaç gün içinde döneceğim. Söz veriyorum." Onu sakinleştirmek için sırtını nazikçe okşadı. Selene dudaklarını büzerek, şüpheyle gözlerini kısarak, "Geçen sefer de öyle demiştin, sonra da bana haber bile vermeden gidip aptalca bir şey yaptın! Şimdi de büyüdüğün köye gidiyorsun ve benim burada oturup seni bekleyeceğimi mi sanıyorsun? Hayatta olmaz!" Victor, durumun ciddiyetine rağmen gözlerinde bir eğlence parıltısı ile yumuşakça güldü. "Beni çok iyi tanıyorsun, değil mi?" dedi başını sallayarak. "Ama güven bana Sel, buraya gelemezsin. Burası tehlikeli. Alter'ı koruyan canavarlar... ya da Ebon Taşı... hafife alınacak şeyler değil." Onu götürmeyi çok istese de... o yer, bunca yıl sonra kim bilir neler olabilir... riske giremezdi. Selene'nin ifadesi değişmedi... İkna olmamıştı ve Victor bunu görebiliyordu. Yine iç geçirdi ve ona daha da yaklaştı. "Dinle," dedi, sesi daha ciddi bir tona büründü, "senin güvenliğin benim için öncelikli. Sana burada ihtiyacım var. Göz kulak olacak, güvenebileceğim birine ihtiyacım var, özellikle de yaşlı adama... Ya arkamdan bir şey yaparsa? Güvenebileceğim tek kişi sensin." Kararlılığı biraz sarsıldı, kolları gevşedi. "Ama..." diye mırıldandı, sesi kesildi. Victor nazikçe gülümsedi ve ona küçük bir kar tanesi uzattı. "Al. Al bunu," dedi. "Onunla biraz oyna... ve ona biraz terbiye öğret, olur mu? Karşılaştığı herkesi yemeye çalışmasın." "Ne?" Kar Tanesi şaşkınlıkla gözlerini kırptı. O sözünü bitiremeden Victor bir anda ortadan kayboldu. Bu sırada Victor, eski, yıkık bir binanın yanında belirdi. Yapı harabe halindeydi, iskeleti zar zor ayakta duruyordu. Bir zamanlar, tarif edilemez zulümlerin yaşandığı bir yerdi: bir köle pazarı. Victor içini çekerek etrafına bakındı. Nedense, doğrudan köye ışınlanmak imkansızdı. !~Ding~! [Uyarı: Yasak Bölge. Işınlanamazsınız.] Bildirim hâlâ zihninde yankılanıyordu. Bu ıssız yer, ulaşabileceği en yakın yerdi, bu yüzden geri kalan yolu yürüyerek gitmek zorunda kaldı. "Kolaylık buraya kadarmış," diye mırıldandı, tanıdık yola girerken yoluna çıkan bir taşı tekmeledi. Bakışları kısa bir süre harabelerde kaldı. "Yaşlı piç sır saklamayı iyi biliyor... ah." Mortimer'ın Aether'i geri aldıktan sonra köle binasını yerle bir ettiğini hatırlayarak başını salladı... İmparatoriçe'nin orada olanların izini bulmasını önlemek için stratejik bir hamleydi. "Haha..." Victor kuru bir kahkaha attı, yüzünde eğlenceli bir ifade belirirken, etrafındaki ıssız manzarayı seyrederek yürümeye devam etti. Bölge ürkütücü bir sessizlik içindeydi, neredeyse kimse yoktu. Sadece birkaç harap eski bina, terk edilmiş han veya otellere benzeyen bir şekilde burada orada duruyordu. Yürürken, düşünceleri tuhaf bir ana geri döndü — sevgilisi tarafından zehirlenerek neredeyse öldürülmek üzere olduğu ana. Ona, yemek olarak bile tanınamayacak kadar tuhaf bir şey yedirmişti. Victor, bu anıyı hatırlayarak dudaklarını inanamama ve eğlence karışımı bir ifadeyle kıvırdı. Ama onu asıl şok eden, ölümle burun buruna gelmesi değildi; daha sonra kazandığı beceriydi. Bu yetenek bir ödül olarak verilmedi, kendi başına elde etti... Adından da anlaşılacağı gibi Zehir Direnci... Bu yetenek onu tüm zehirlere karşı bağışık hale getirdi. Ancak, bu yeteneği tekrar etkinleştirmek için aynı koşulları yaratmaya çalıştığında, hiçbir şey olmadı. "Bu becerinin belirli bir koşulu mu var?" Victor kaşlarını çatarak düşündü. "Kanımla bir ilgisi olabilir mi? Ama neden şimdi işe yaramıyor?" Her şeyi denedi — aynı adımları tekrarlamayı, hatta daha önce olduğu gibi kendi kanını kullanmayı — ama yine de hiçbir tepki almadı. "Bir şeyi atlıyorum..." Düşüncelere dalmış bir şekilde yürürken düşündü. Aniden, iki tanıdık tepe göründüğünde düşünceleri kesildi. Victor'un ifadesi değişti, yüzü ciddileşti. Adımlarını hızlandırdı... Kısa süre sonra geniş bir çimenlik alana ulaştı. Girişinde tek bir ağaç duruyordu... Bu, köylülerin onu bulduğu ağaçtı. Victor, ağaca yaklaşırken derin bir nostalji duygusu sardı. Ama tam ağaca vardığında... yukarı baktı... ve dehşet içinde donakaldı!!! Gözleri şoktan büyüdü. "Ne oluyor lan..." Victor, alçak sesle, inanamayan bir şekilde mırıldandı. Köy yok olmuştu. Tamamen ve tamamen yok olmuştu. Evler, yollar, tarlalar... her şey enkaz ve küle dönmüştü. Tek bir yapı bile sağlam kalmamıştı. Tamamen yıkılmış manzara Victor'un göğsünü sıkıştırdı ve içgüdüsel olarak ilerlerken gözleri herhangi bir yaşam belirtisi arıyordu. "Merhaba? Kimse var mı?" Victor, enkazların arasında dolaşırken boş ve harap olmuş alana seslendi. Ssssshhh. Sadece soğuk rüzgar ona cevap verdi, hayaletlerin ağıtı gibi çorak manzarada fısıldayarak. Victor, çok iyi tanıdığı bir evin yıkıntısına yaklaşırken kaşlarını çattı. Orası onun eviydi. Ya da en azından eskiden eviydi. Çatı yoktu ve duvarlar toza dönüşmüştü. İçeride, her şeyi yakıp kül etmiş bir yangının kalıntıları olan kararmış küllerden başka bir şey yoktu... İçeri girip bakmak için içeri girdi. Ama hiçbir şey yoktu. Kan yoktu, kemik yoktu, yaşamın izi yoktu. Sanki köy, yıkılmadan çok önce terk edilmiş gibiydi. "Bu hiç mantıklı değil," diye mırıldandı Victor, hayal kırıklığıyla başını sallayarak. "Birkaç yıl içinde burada ne oldu?" Esinti bir cevap vermedi, sadece ürpertici bir boşluk vardı. Victor derin bir nefes aldı ve ensesini ovuşturdu. "En azından Origin kanının bedenini bulmam lazım," dedi, sesi sessiz ama kararlıydı, belirli bir yöne doğru döndü. Köken Kanı mı? Tabii ki, yüzüğü aldığı yaşlı kadından bahsediyordu. O kadın, bir şekilde Origin kan bağıyla bağlantılı olmalıydı. Victor, kadının cesedini buraya kendi elleriyle gömmüştü ve şimdi onu çıkarmaya niyetliydi. En azından öyle düşünüyordu. "Ne oluyor..." Victor durduğunda sesi kesildi. Mezar boştu! İnanamadan kazılmış toprağa bakarak gözlerini kırptı. Onu gömdüğü yer artık sadece kazılmış bir toprak parçasıydı... Ceset yoktu, kendi siyah yüzüğü de yoktu! Victor çömelip yeri incelerken zihni hızla çalışmaya başladı. "Bunu kim yapmış olabilir? Ve neden?" Tam da bulmacayı birleştirmeye çalışırken, "Görünüşe göre biri senden önce davranmış," diye otoriter bir ses arkasından yankılandı. Victor irkilmadı ya da şaşkınlık göstermedi. Bunun yerine, yavaşça ayağa kalktı ve döndü, yüzünde sakin ama temkinli bir ifade vardı. Oradaydı — İmparatoriçe Marisandra Naiadia, keskin bakışları ona kilitlenmişti, dudaklarında eğlenceli ama rahatsız edici bir gülümseme vardı.