Bölüm 635 : Kurban taşları

"Tamam, sakin ol Jack," Victor'un karşısında oturan hologram ciddi ve mekanik bir ses tonuyla dedi. "Ö-Özür dilerim, Efendim," diye kekeledi Jack, korkuyla gözlerini kocaman açarak geri çekildi, tavırları azarlanmış bir köpeği andırıyordu. Victor, Jack'e baktı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı, sonra içinden iç çekerek, "Jack gerçekten tuhaf bir adam," diye düşündü, bunu ilk kez düşünmüyordu. Efendinin dikkati tekrar Victor'a döndü, ifadesiz holografik yüzü onaylayarak başını salladı. "Evet, Jack'in söylediği doğru. Tahtı ele geçirmeyi başardın ve Seçilmiş Olan'ı öldürmek yerine bizim tarafımıza geçirdin. Bu gerçekten etkileyici." Victor başını sallayarak, "Leon'u öldürmek en akıllıca seçim olmazdı. O, atılmayacak kadar değerli. Böyle bir kaynak israf edilmemeli, kullanılmalı." "Gerçekten," diye onayladı Usta, mekanik sesinde memnuniyet vardı. Victor, acımasız ve zekice bir plan yapmıştı. Leon'un babasını öldürerek, Leon'un nefretinin kendisine odaklanmasını sağlamıştı. Bu yakıcı öfke, manipülasyon için mükemmel bir araç olmuştu. Jack bunu kullanarak Leon'la bir anlaşma yaptı ve ona Victor'u yenip intikamını alacağına söz verdi. Ama gerçekte Leon, onların büyük oyununda bir piyondan başka bir şey değildi. Victor umursadı mı? Hiç de bile! Ancak, hologramın en solundaki figür aniden konuştu, sesi keskin ve suçlayıcıydı. "Ancak, görevini tamamlamadı, değil mi?" Oda gergin bir sessizliğe büründü ve herkes ilk figüre dönüp baktı. "Ne demek istiyorsun?" diye sordu Usta. Hologramdaki figür titreyerek devam etti: "Ona, Köken İmparatoru hakkında ayrıntıları ortaya çıkarmak ve Seçilmiş Kişiyi ortadan kaldırmak görevini verdik... İmparatorluğu ele geçirmek ve Seçilmiş Kişiyi hayatta bırakmak değil... Bana göre hiçbir şey başaramadı. Açıkçası, bu adama güvenmeye pek niyetim yok." Victor'un gözleri hafifçe kısıldı. Usta düşünceli bir şekilde başını salladı. "Haklısın. Ancak Victor'un Seçilmiş Kişiyi bağışlayıp onu bir kaynak olarak yeniden kullanma kararı çok daha iyi bir sonuçtu. Bu değerlendirmeye karşı çıkan var mı?" Victor'un bakışları masanın etrafında dolaştı. Kalan kişilerden sadece soldaki ilk kişi elini kaldırdı. Diğer üçü sessiz kaldı, açıkça Üstad'ın görüşüne katılıyorlardı. "C-Ciddi misiniz?" Muhalif kişi itiraz etmeye başladı, sesi inanamama ile yükseldi. Ancak Usta elini kaldırdı ve kişi hemen sustu. Victor'a dönerek, Usta sordu, "Şimdi, Origin İmparatoru hakkında öğrendiklerini paylaşır mısın?" Victor başını salladı ve sahip olduğu bilgi parçalarını anlattı... Bitirdiğinde, Üstadın mekanik sesi yankılandı: "Anlıyorum... ama bunların hiçbiri Köken İmparatorunun gerçek doğasını veya kökenini açıklamıyor, değil mi?" Victor omuz silkti, yüzünde hiçbir ifade yoktu. "Şu ana kadar öğrendiğim tek şey bu," diye cevapladı... dürüst olmak gerekirse, o da onun hakkında hiçbir şey bulamamıştı! Usta düşünceli bir şekilde mırıldandıktan sonra sordu: "Artık İmparatorluğu yönetiyorsun, bu ejderhaları da kontrol edebileceğin anlamına mı geliyor? Eğer öyleyse, nasıl?" Nötr tonunda bir parça şüphe vardı, diğerlerinin merakını yansıtan bir merakla birleşmişti. Tüm gözler Victor'a çevrildi, atmosfer beklentiyle doldu. Victor bu soruyu tahmin etmişti. Ceketinin cebine uzandı ve çıkardı... "Boynuzlar mı?" Jack şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, nesneyi tanıyınca gülümsemesi genişledi. "Önceki Ejderha İmparatoru'nun boynuzları mı?" "Aynen öyle," diye onayladı Victor, herkese göstermek için boynuzları havaya kaldırdı. "Bunlarla onları kukla gibi kontrol edebilirim." Anladıklarını gösteren mırıldanmalar grubun içinde yayıldı. Ejderha İmparatoru'nun boynuzlarının, soydaşları üzerinde hakimiyet kurduğunu söyleyen efsane, uzun zamandır sadece bir efsane olarak kabul ediliyordu. Ama şimdi onları somut ve inkar edilemez bir şekilde görmek, şüpheye yer bırakmadı. En sağda oturan hologramlardan biri hafifçe öne eğildi, titrek görüntüsü merakla doluydu. "Sakıncası yoksa, neden bana vermiyorsunuz?" diye sordu, sesi aldatıcı bir nezaketle. Victor'un yüzü karardı, kaşları çatıldı. Direnişini hisseden figür devam etti: "Merak etme, sadece araştırma amaçlı. Bu boynuzların nasıl çalıştığının sırrını ortaya çıkarabilirsek, onların gücünü kendimiz için kullanabiliriz. Ejderhaları kontrol edebilsek neler başarabileceğimizi bir düşün. Planlarımızda çok büyük bir avantaj olabilirler." Victor boynuzları isteyen figüre baktı... Grubun içindeki konumunu sağlamlaştırmak için onların güvenine ve takdirine ihtiyacı olduğunu biliyordu, ama bu çok ileri gitmekti... İmparatorluğunu tehlikeye atmak anlamına geliyordu. Bunları vermek, gelecekteki tehlikelerin kapısını açmak anlamına geliyordu, ama reddetmek de sadakatine şüphe düşürebilirdi. Yine de Victor hafif, hesaplı bir gülümseme attı. "Peki. Bir tanesini inceleyebilirsiniz," dedi sert ama sakin bir sesle, masanın üzerinden tek bir boynuzu figüre doğru kaydırarak. My Virtual Library Empire'da daha fazla macera keşfedin Grup topluca durakladı, holografik görüntüleri şaşkınlıklarını yansıtarcasına titredi. [+10 AP] [+10 AP] [+10 AP] [+10 AP] Victor bildirimleri memnuniyetle kaydetti. "Dört onay. O tek muhalif hala fikrini değiştirmiyor, ama önemli değil. Çoğunluk kuralı," diye düşündü, ifadesini nötr tutarak. Boynuzdan herhangi bir şey ortaya çıkarsa bile, Victor ilerlemelerinin çok yavaş olacağını biliyordu. Şimdilik risk kabul edilebilirdi. Usta başını salladı, holografik görüntüsü memnuniyet dolu bir hava yayıyordu. "Gördünüz mü? İhanet niyetinde olan biri böyle bir güven gösterisi yapmaz," dedi gruba hitap ederek. Karşı çıkan kişi yumruklarını sıktı, silueti hayal kırıklığı yayıyordu. Bir an sonra içini çekip mırıldandı, "Her neyse." "İyi," dedi Usta kesin bir sesle, dikkatini tekrar Victor'a çevirerek. "Herkes bilsin, Victor artık resmen bizden biri." Usta'nın sesi keskin ve otoriter bir tona büründü. "Şimdi acil bir konuyu ele alalım: Jack'in Kaelen'i ortadan kaldırmada defalarca başarısız olması." Tüm dikkatler Jack'e çevrildi ve o hemen irkildi. Cesaretini kaybederek Victor'un arkasına atladı ve koruma arayan korkmuş bir çocuk gibi sırtına yapıştı. Victor kaşlarını kaldırdı, merakı uyandı. "Demek Kaelen'i ortadan kaldırmayı planlamışlar... ilginç," diye düşündü ve sessiz kalarak gelişen sahneyi izledi. "Jack," diye başladı Üstat, sesi soğuk ve tavizsizdi, "görevinde başarısız oldun, hem de bir değil, üç kez üst üste. İlk olarak, Kai Frostblade'i ortadan kaldıramadın. Marisandra'nın müdahalesi nedeniyle bunu mazur gördük, anlaşılabilir bir komplikasyondu. Ama sonra Aqualina Naiadia'da da başarısız oldun. Ve Aria Zephyr? İki kez koşullar senin lehineydi ve iki kez de onları elinden kaçırdın. Ne diyeceksin?" Jack tereddüt etti, utançla yüzü kızardı ve başını eğdi. "Özür dilerim..." "ÖZÜRÜNÜ İSTEMİYORUM!" Üstat gürledi, sesi öfkeyle yankılandı. "Ben sonuç istiyorum! Victor'a bak, senin aksine o somut başarılar elde etti." Jack'in elleri titreyerek yumruklarını sıktı, dişlerini gıcırdatarak, "A-Ama Efendim, hepsi... şey..." diye kekeledi, sesi giderek azaldı. "Ne var?" Jack gergin bir şekilde etrafına bakındı, sonra mırıldandı, "Hiçbir şey..." "Somurtkan bir çocuk gibi davranmanın sana faydası olmaz, Jack," dedi Usta, sesinde küçümseme vardı. Jack'in gözleri korkuyla büyüdü, soğukkanlılığı daha da bozuldu. "A-Ama yararlı bir şey buldum! Önemli bir şey!" diye kekeledi, sözleri ağzından dökülüyordu. Usta'nın hologramı hafifçe titredi. "Nedir o? Anka kuşları mı?" diye sordu alaycı bir şekilde. Jack'in yüzü dondu, utanmış ve mahcup bir ifadeyle. "Ş-Şey... tam olarak değil. Henüz bir tane bulamadım..." Grupta toplu bir iç çekiş duyuldu, hayal kırıklıkları hissedilebiliyordu. Victor, sahneyi izlerken kaşlarını çattı. 'Anka kuşu mu? Neden Anka kuşlarını arıyorlar? Raven'ın tehditleriyle mi ilgili... yoksa Thalia'nın mı?' Sessizce bunun anlamını düşündü. Jack'in tavrı aniden değişti, sırtını düzeltti ve gözlerinde gururla parıldayan bir ifadeyle... "Ebedi Ayin'in Kara Sütunu taşı mı?" diye mırıldandı Üstat, sesinde gerçek bir şok vardı. "Evet!" Jack, kulaklarından kulaklarına kadar sırıtarak, kendine güveni tamamen geri kazanmış bir şekilde haykırdı. Victor'un gözleri hafifçe büyüdü. 'Bu grup Ebon taşını zaten biliyor mu? Demek ki Dora... bu insanlardan çok geridesin,' diye düşündü, Sovereign'in sınırlı bilgisini grubun ileri düzeydeki bilgisiyle karşılaştırarak. Jack göğsünü kabartarak, "Bunu bulmak için tüm kuklalarımı ve elimdeki tüm kaynakları kullandım. İnan bana, kolay olmadı, ama işte burada!" dedi zaferle, görüntüyü işaret ederek. Victor öne eğildi ve görüntüyü inceledi. Taş, Pyra İmparatorluğu ve Naiadae İmparatorluğu'ndakine benziyordu, ancak alt kısmı, sızan ve uğursuz bir şekilde parıldayan, siyah, katran benzeri bir maddeyle kaplıydı. "Bu nedir?" diye sordu Victor, sesinde merak vardı. Grubun dikkati, konuşmadan önce bir an duraksayan Üstad'a çevrildi. "Sadakatini kanıtladı," dedi Usta düşünceli bir şekilde. "Artık bu bilgiyi ondan saklamaya gerek yok." Usta'nın hologramı hafifçe titreyerek devam etti: "Victor, bu taş Eternal Rite'ın Ebon Sütunu olarak adlandırılır. Eski zamanlarda tanrılar tarafından yaratılmıştır. Ancak bu sıradan bir taş değildir, bir kurban taşıdır ve tek amacı 'Başlangıç'ı aktive etmektir."