Bölüm 625 : Hehe... İmparatoriçe işte...

Cıvıltı... Cıvıltı... Kuşların cıvıltıları balkonda yankılandı, şarkıları hafif bir esintinin yaprakları hışırdatmasıyla karışıyordu. Gökyüzü parlak, berrak ve sakin görünüyordu, ancak havadaki sükunet, balkonda oturan iki kişi arasındaki gerginlikle tezat oluşturuyordu. "Görünüşe göre son zamanlarda biri epey cesaretlenmiş... Öyle değil mi?" Marisandra'nın sesi yumuşaktı ama keskin bir tonu vardı. Çenesini yumruklarına dayadı, bacaklarını üst üste attı ve Aether'i incelerken gözlerini kısarak baktı. Karşısında oturan Aether, onu daha da sinirlendiren bir rahatlıkla çayını yudumluyordu. Aether alaycı bir gülümsemeyle başını sallayarak yumuşak bir kahkaha attı. "Cesaret mi? Ben mi? Ben hiç cesaretlenmedim ki İmparatoriçe. Her zamanki Aether, tıpkı tanıdığın gibi..." Sesi hafifti ama gözleri yaramazca parlıyordu. Marisandra'nın dudakları sinirle seğirdi. "Her neyse..." Sesi alçaldı, daha ciddi bir ton aldı. "İş konuşalım. İmparatorluklar çatışmanın eşiğinde ve sen Ebedi Ayin'in Kara Sütunu'nu burada gördüğünü mü düşünüyorsun? Bu imparatorlukta mı?" Aether başını salladı ve fincanını masaya koydu. "Evet, kendi gözlerimle gördüm. Garip bir karşılaşma sırasında... Çocukluğumda." Marisandra öne eğildi, gözleri kısıldı. "Çocukluk mu? Ve bunu geçmişinden hatırlıyor musun?" Sesinde inanamama vardı. Onun hafızasını geri kazandığı konusunda bilgilendirilmemişti. Celestia ona yalan mı söylemişti? Aether tereddüt etti, sonra başını salladı. "Anılar... Beklenmedik bir şekilde geri geldi. Pyra İmparatorluğu'nda bir canavarla ölümcül bir deneyim yaşadıktan sonra her şey yeniden ortaya çıkmaya başladı. Bana inanmıyorsan Dora'ya sorabilirsin." Sesi temkinliydi, fazla bilgi vermemeye dikkat ediyordu. Celestia'yı bu işe karıştırmanın işleri karmaşıklaştıracağını biliyordu. Marisandra anlayışla başını salladı. Celestia Aqualina ile birlikte gittiğinden, bu konuda bir rapor almaması mantıklıydı. Ama sonra... Marisandra kaşlarını kaldırdı. "Dora mı?" diye tekrarladı, kaşlarını çatarak. Aether'in dudakları sıcak bir gülümsemeye kıvrıldı. "Bu benim ustamın adı. Ona böyle sesleniyorum çünkü, şey... birbirimize çok yakınlaştık. Ona böyle seslendiğimde çok seviyor," diye ekledi gülerek, ama gözleri Isadora'nın her cesaret edip onun adını kullandığında gösterdiği öfkeli tepkileri hatırlayarak eğlenerek parladı. Marisandra'nın gözleri hafifçe büyüdü, 'O kadın mı? İmkansız!' diye düşündü. Aether'in yalan söylediğine emindi, ama onun samimi, neredeyse içten ifadesi kendinden şüphe etmesine neden oldu. Dudakları seğirdi, ama hemen bir burun çekerek bunu gizledi. "Her neyse! Yani burayı bulmamı ve taşı bulmamı istiyorsun? Sonra ne olacak? Onu yok edemeyiz, değil mi?" Aether ciddiyetle başını salladı. "Hayır. O şey bir hükümdarın tüm gücüne dayanacak kadar güçlü. Onu yok etmek mümkün değil. Ve hayır, onu bulmanı istemiyorum, o kısmı ben hallederim." Marisandra kaşlarını çattı, parmakları kol dayanağına vuruyordu. "O zaman benden tam olarak ne istiyorsun?" Aether hafifçe eğildi, sesi ciddi bir tona büründü. "Hazırlanman gerekiyor. Ebon taşını etkinleştirmek için belirli koşulların gerekli olduğunu düşünüyorum ve taş, güçlü ve tehlikeli yaratıklar tarafından korunuyor. Bu, hafife alabileceğimiz bir şey değil." diyerek sandalyesini ona yaklaştırdı. Marisandra, onun ince yaklaşımını görmezden gelerek başını salladı. "Tamam, o zaman etkinleşmeden önce durdururuz?" Aether yavaşça başını salladı. "Keşke o kadar basit olsaydı. Ama ne yaparsak yapalım, bu kaçınılmaz. O taşlar, sonsuz güçle ya da tanrıların iradesiyle, mutlaka etkinleşecek." Marisandra bu sözleri düşündü... Bir an sonra nefes verdi. "Tamam. Peki, benden ne yapmamı istiyorsun?" "Herkesin her şeye hazır olması gerekiyor... Ordu gibi, tam seferberlik halinde. Önümüzdeki birkaç ay boyunca, daha önce hiç görmediğimiz zorluklarla karşılaşacağız. Buradaki canavarlar, şimdiye kadar karşılaştıklarımızdan çok daha tehlikeli olabilir." Gözleri, ölümcül bir ciddiyetle Marisandra'nın gözlerine kilitlendi. Marisandra onu dikkatle inceledi. Eğer o sadece pervasız bir çocuk olsaydı, uyarısını dikkate almazdı. Ama şimdi onu şüpheye düşürecek çok şey görmüştü. Garip güçleri, sarsılmaz kararlılığı... O sıradan biri değildi. Ve şimdi, o bir İmparator'du! Aniden, Aether'in gülümsemesi geri dönünce gerginlik bozuldu. "Neyse, önceki konuşmamıza dönelim... Marisandra, elini tutabilir miyim, İmparatoriçe?" Sesi hafif ve şakacıydı, ama içinde daha derin bir şey vardı. Marisandra'nın dudakları seğirdi, yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. "Ağzına dikkat et, velet. Ben sana..." "Hâlâ bana velet mi diyorsun? Bütün olanlardan sonra? Senin gözünde ben bir erkek değil miyim, İmparatoriçe?" Sesi yumuşaktı, ama bakışları sanki sessizce tanınmak için yalvarır gibiydi. Marisandra donakaldı, sözleri boğazında düğümlendi. Onunla oynadığını biliyordu, ama gözlerindeki kırılganlık kalbini titretmişti... Yaralı bir köpek yavrusu gibi, "Düşme, buna kanma, buna kanma..." diye tekrar etti zihninde. Yine de, sinirli bir homurtuyla, yanaklarında yükselen sıcaklığı gizlemeye çalışarak başka yere baktı. [+2000 AP] !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %88,8↓] Aether'in sırıtışı, özenle hazırlanmış kırılganlık maskesinin altında gizli kalmıştı. Gözleri ezik bir ifadeyle bakıyordu ve sandalyesini biraz daha yaklaştırırken hareketleri ince ama kasıtlıydı. Geri çekilmiyordu. Aradaki mesafeyi kapatıyordu. Marisandra'nın ona bakışı keskin ve okunaksızdı. Artık onun altında olmadığını, artık sadece bir ilgi nesnesi olmadığını gördüğünü biliyordu. Yükselmişti. Artık sadece bir köle, bir çocuk ya da ilginç bir anomali değildi — o bir adamdı. Onunla eşit olarak karşılaşacak kadar yükseğe tırmanmış bir adam. Artık onun niyetini görmezden gelip, ısrarını fark etmemiş gibi davranamazdı. O geri adım atmıyordu ve o da bunu biliyordu. Herhangi bir aptal bile bunu görebilirdi: Aether'in peşinde koşması boşuna değildi. Bu yüksekliğe ulaşmadan çok önce niyetini açıklamıştı, ama şimdi, güç ve özgüvenle, kararlı bir şekilde duruyordu. Onu şimdi görmezden gelmek sadece kaçmak olmazdı, açık bir hakaret olurdu. Hiçbir kadın, savaşmış ve büyümüş, kararlılıkla karşısına dikilmiş bir erkeği oyalamamalı ya da reddetmemeliydi. Kabul etmek ya da reddetmek... aksi takdirde, o kişiye tam bir saygısızlık olurdu! Marisandra'nın dudakları ince bir çizgiye büküldü, gözleri düşünceleriyle birlikte kısıldı. Düşünüyor ve hesaplıyordu. Aether onu yakından izliyordu, içinden gülümsüyordu. Çok yakındı, savunmasını kırmaya çok yakındı. "Biraz daha..." diye düşündü, onu son adıma itmeye hazırdı. "Biliyorsun," diye başladı, sesi hafif, alaycıydı, "bazı kadınlar hoş görünmeye çalışır..." "Kızımın seni öptüğünü duydum." Sözleri bir çekiç gibi çarptı. Aether'in sesindeki neşeli ton kayboldu. Hareketsiz kaldı, tepkisini umursamaz bir omuz silkmeyle gizledi. "Beni zorladı..." "Ve seni randevuya çıkardığını duydum." "Şey... o istedi..." Sesi hafifçe titredi ve kendini lanetledi. "Ve ikiniz sinemada oynaşıyormuşsunuz?" "..." Gözlerini kırptı. Bunu nasıl öğrenmişti? Kimseye söylememişti. "Ve seni bir restorana götürdü, değil mi?" "...." Aether sandalyesinde hafifçe geriye kaydı. Marisandra aynı gülümsemeyle devam etti, "Sonra ikiniz iki gün boyunca Akademi'nin dışında kaldınız." "....Şey, o kalmak istedi..." "Ve," sesi tehlikeli bir şekilde yumuşadı, "İkinizin... birlikte yattığını duydum." "...." Sessizlik. Hareket etmeyi bıraktığında sandalyesi hafifçe gıcırdadı... ve önceki konumuna geri döndü. "Ve... O bakireliğini kaybetti." Sesi buz gibi soğuktu. Ona baktı, yüzü dikkatlice ifadesizdi, ama içinde zihni hızla çalışıyordu. Nasıl biliyordu? Telepatik olarak Celestia'ya ulaştı. Bir sonraki okumanız My Virtual Library Empire'da /Bunları nasıl biliyor?!/ /Yemin ederim, ona hiçbir şey söylemedim!/ Celestia'nın sesi panik ve savunmacıydı. /Bunu asla riske atmam!/ Marisandra öne eğildi, gözleri daha da kısıldı. Adamın yüzünü, sakin dış görünüşünü inceledi, ama hissedebiliyordu. O maskenin altında... Korku vardı! "Hehe..." Dudakları sinsi bir gülümsemeye kıvrıldı. "Ne oldu, Aether? Esprili bir cevap yok mu? Cesur bir inkar yok mu?" Sonunda konuşan adamın sesi sakindi. "Neden bahsediyorsun? Cevap veremedim çünkü bunların hepsi asılsız..." "Taylor ya da... Celestia benim tek casusum değil," diye sözünü kesti, parmaklarını şıklattı. Gölgelerden bir siluet belirdi. Aether'in gözleri hafifçe büyüdü. Bu, Aqualina ile randevusunda arabayı süren yaşlı adamdı... Akademi dışında kaldıkları süre boyunca bu yaşlı adamın arabasıyla seyahat etmişlerdi. "Casus mu? O mu?" "Fark etmeyeceğimi mi sandın?" Marisandra'nın sesi buz gibiydi, bakışları sert ve kararlıydı. "Olan onca şeyden sonra, benden sır saklayabileceğini mi sandın?" Aslında, önceki zaman çizgisinden Aether'in anılarını görene kadar başka casus yerleştirmedi. Tehlike ve ölüm gördükten sonra... riske girmeyecekti. Akademide istediği gibi hareket etme özgürlüğüne sahip olan Celestia'nın aksine, bu adamın böyle bir özgürlüğü yoktu. Akademi dışında olan her şeyi rapor ediyordu. "Kızımla yattın," dedi Marisandra buz gibi bir sesle, "ve şimdi yüzüme karşı durup benimle evlenmemi mi istiyorsun? Beni aptal mı sanıyorsun?" Yaşlı adam küçümseyen bir hareketle gölgelerin arasına kayboldu. Aether, işinin bittiğini biliyordu. Kazanma şansı çok azdı. Yine de sakinliğini korudu, yüzünde hiçbir ifade yoktu. Sonra, kararlı bir şekilde başını sallayarak itiraf etti, "Evet... Kızınızla yattım." Bir anda, kadının eli fırladı ve boğazını mengene gibi sıktı. Onu yerden kolayca kaldırdı, sesi tehlikeli bir hırıltıya dönüştü. "Bunu yüzüme karşı itiraf etmeye cesaret mi ediyorsun? Onun kalbiyle oynadıktan sonra?" Sıkı tutuşunu daha da güçlendirerek, zehir gibi sözleri tükürdü. "Düşmüş Prenses!" Celestia, Marisandra'nın çağrısıyla ortaya çıktı. Dizlerinin üzerine çöktü, geldiğinde üzerine baskı yapan ağırlığa karşı koyamadı. "Sen." Marisandra'nın bakışları Celestia'yı yakıyordu. "Ne zamandır bana ihanet ediyorsun? Ne zamandır onunla küçük oyunlarını oynuyorsun?" Celestia'nın yumrukları sıkıldı, sesi gerildi. "H-Hayır... Ben-Ben asla... sana ihanet etmem..." Aether'in gözleri Marisandra ve Celestia arasında gidip geldi. Paniklemesi gerekirdi. Durum kontrolden çıkmak üzereydi! Ama onun yerine, ifadesi garip bir şekilde sakin, hatta eğlenceli kalmıştı. Sanki "Hayır, her şey yoluna girecek" diye düşünüyor gibiydi. Çünkü hala oynayabileceği son bir kartı vardı. Ve bir şey çok açıktı: Henüz işini bitirmemişti. Herhangi bir şekilde, bir şekilde... onun onu bulacağını biliyordu! Bu yüzden... Özel bir şey hazırlamıştı! "Hehe... İşte imparatoriçe bu~"