Bölüm 624 : Başlangıç Noktasına Dönüş!

Sssssnnnnggggg!! Aether dışarı çıktığında, ışınlanma portalı parıldadı ve istasyona dalgalı ışıklar yaydı. Durup derin bir nefes aldı ve gözleri önündeki tanıdık dünyayı taradı... Hiçbir şey değişmemişti. Yüzde 70'i suyla kaplı, ufka kadar uzanan uçsuz bucaksız bir alan. Aquaris Naiadae İmparatorluğu... Su büyüsünün hakim olduğu bir dünya. Nüfusu, bu topraklardan gelen çeşitli su kanlı ırklardan oluşuyordu: deniz halkı, naiadlar ve diğer suya bağlı varlıklar. Derin bir nefes aldı... Aether derin bir nefes aldı ve ciğerlerini keskin, tuzlu hava doldurdu. Yavaşça nefes verdi, omuzları gevşerken anılar yeniden su yüzüne çıkmaya başladı... Buradaki ilk günü... O kaotik, hayatı tehdit eden dev deniz atıyla karşılaşması... Oysa o, aptalca onun bir tek boynuzlu at olduğunu sanmıştı. Hayatına mal olabilecek komik bir hata! "Haha..." Aether hafifçe güldü ve bu düşünceye başını salladı. "O zamanlar biri bana burada, bir imparator olarak son bulacağımı söyleseydi, ona deli derdim. Asla inanmazdım." "Kayıp bir çocuk, sonra köle, sonra hizmetçi... ve şimdi imparator. İnanılmaz. Sanki bir fantastik romandan alınmış gibi," diye düşündü, dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. Hayatının gerçeküstü doğası, sık sık onun kurgu mu yoksa gerçek mi olduğunu sorgulamasına neden oluyordu... Belki de öldükten sonra hala rüya görüyordu. Portaldan uzaklaştıkça, istasyonun gürültüsü azaldı ve yerini deniz melteminin yumuşak mırıltıları aldı. O anda onu gördü... Celestia, platformun kenarında, çok iyi bildiği o nazik, ışıltılı gülümsemesiyle duruyordu. Onu görünce kalbi ısındı. Tereddüt etmeden kollarını açtı ve bir anda kız onun kollarında buldu kendini. Sessiz bir bağ kurarak birbirlerine sıkıca sarıldılar. Neredeyse bir dakika boyunca öylece kaldılar, etraflarındaki dünyayı görmezden geldiler. Celestia'nın yanakları narin bir pembeye dönerek kızardığında, kulaklarına hafif mırıldanma ve kıkırdama sesleri ulaştı. "Çok geç kaldın, benim tatlı imparatorum," diye alay etti, sesi yumuşak ama şakacıydı, gözleri yaramazlıkla parlıyordu. Aether gülümsedi ve onu bir çocuk gibi kolayca yerden kaldırdı. "Evet, evet. Benim hatam. Bilirsin, imparator olmak tam zamanlı bir iş değildir." Celestia yaklaşarak dudaklarını kulağına değdirdi. "Oh, seni meşgul eden şeyi çok iyi biliyorum... İmparatorum, masum kızları kirletmek ve saf kalpleri yozlaştırmak~" Derin ve içten bir kahkaha attı, onu döndürdü, "Hahah... Hey, hiçbir şeyi inkar etmiyorum. Suçluyum!" Kahkahası yankılandı ve onu nazikçe yere indirirken gülümsemesi yüzünde kaldı. El ele tutuşarak onu yakınlarda bekleyen arabaya doğru götürdü. İçeri girer girmez, formalitelere aldırış etmedi. Bunun yerine, kucağına oturdu ve sanki uzun süre ayrı kalmamışlar gibi kollarının arasına kıvrıldı. Aether kollarını ona doladı, yüzünü boynuna gömdü ve cildine yumuşak öpücükler kondurdu. "Sarayda neler oluyor? Acil bir şey mi var?" diye fısıldadı boynuna, sıcak nefesi omurgasında hafif bir titreme yarattı. Celestia içini çekerek ona daha da yaslandı. "Prenses kendini odasına kilitledi. Dışarı çıkmak istemiyor ve kimseyle konuşmuyor. Majesteleri denedi ama nafile. Hiçbir yanıt yok. Onu derinden rahatsız eden bir şey var ama kimseyle konuşmuyor," diye açıkladı, parmakları dalgın dalgın kucağında memnuniyetle mırıldanan Snowflake'i okşuyordu. Aether dinlerken kaşlarını çattı. Yavaşça başını salladı, 'Geçen seferki kadar kötü değil...' diye düşündü, Aqualina'nın travma nedeniyle neredeyse çökmek üzere olduğu önceki zaman çizgisini hatırlayarak. O duruma kıyasla, bu durum yönetilebilir görünüyordu, en azından şimdilik. Çenesini Celestia'nın omzuna dayadı, gözleri Snowflake'in şakacı hareketlerini takip ediyordu. "Çok büyümüşsün," dedi Celestia, Snowflake'e yumuşak bir sesle. "Ben yokken iyi beslendin mi? Beni özledin mi?" Snowflake mutlu bir mırıldanmayla cevap verdi, Celestia'nın dokunuşuna kendini bıraktı ve Celestia kıkırdadı. Aether gülümsedi, ancak düşünceleri başka yerlerdeydi. Aqualina'nın durumunu nasıl halledeceğinden henüz tam olarak emin değildi. Ama bir şey kesindi: önce Aqualina ile ilgilenmesi gerekiyordu. Ancak ondan sonra yaşlı adama... ya da sunaka odaklanabilirdi. Ayrıca Aria'dan bazı ayrıntılar da almıştı. Bir sonraki duruşma henüz açıklanmamıştı ve... günlüğünde yeni bir hedefle ilgili hiçbir şey yazmıyordu. "Ne bekliyorlar?" diye merak etti, kaşlarını çatarak. Bu sessizliğin kasıtlı olduğunu hissediyordu, sanki günlük kendisi ilerlemek istemiyormuş gibi. Bir sonraki hedefin büyük olasılıkla Nyx olacağını biliyordu, ama günlüğünde bununla ilgili hiçbir şey yazmıyordu, daha doğrusu... zamanda geri döndüğünden beri günlüğü sessizdi... başka hiçbir görev yoktu! Ve bir şey daha vardı... Sanki günlük kendisi onu bu "Ebedi Köle"den kurtarmaya yönlendirmek istemiyor gibiydi. Kadın seçerken çok katı olan günlük, Delphine ve Aurelia'nın geleceği üzerindeki etkisini vurgulamıştı ama Ashara'dan bahsetmemişti. Peki! Bunu anlıyordu ama... Eğer o kadar önemliydilerse, neden hiçbir kadın görev olarak işaretlenmemişti? Neden? "Ebedi Köle..." Bu sözler zihninde yankılanarak onu cevapsız soruların daha da derinliklerine sürükledi. Daha önce pek düşünmemişti ama sonra... bazıları... yavaş yavaş olgunlaştığını söyleyebilirdi... her neyse, Ebedi Köle ile ilgili bir şey onu rahatsız ediyordu. Çünkü, ebedi köle sözleşmesinde açıkça belirtildiği gibi, sadece kabul edenler bunu etkinleştirebilir. Peki... kim böyle bir şey yaratır ki? Ve neden? Kim kendi iradesiyle bu kadar mutlak bir şeye boyun eğmek ister ki? Bu dünyada, sonsuz özgürlük ve güç potansiyeli varken, neden biri köle olmayı seçsin ki (kendi iradesiyle) —sonsuza kadar bağlanıp, kurtuluş şansı olmadan?... Hayatta olmaz!!! Bu düşünce saçmalıktı. Ve yine de... ritüel vardı. Biri onu yaratmış ve parametrelerini belirlemişti... garip bir şekilde. Ama ne amaçla? Ne kadar çok düşünürse, o kadar çok kafasını kurcalıyordu. Kısa süre sonra, okyanus mavisi yüzeyinden yansıyan ışıkla ihtişamı daha da artan heybetli saraya vardılar. Yapının her santimetrekaresi, mercanların arasında kıvrılan yılanlar, dalgalarda dans eden deniz kızları ve savaşın ortasında donmuş dev deniz canavarları gibi karmaşık su yaşamı tasvirleriyle oyulmuştu. Arabadan indi ve gözlerini önündeki tanıdık manzaraya dikti. "Tıpkı eskisi gibi..." diye mırıldandı, neredeyse kendi kendine, sesinde hayranlık ve nostaljinin tuhaf bir karışımı vardı. Sadece birkaç ay uzak kalmış olmasına rağmen, onu ezici bir tanıdıklık hissi sardı. Aether neden bu kadar nostaljik hissettiğini tam olarak anlayamıyordu. Sonuçta, ayrılalı çok uzun zaman olmamıştı. "Belki de bu kadar kısa sürede çok şey olduğu içindir," diye düşündü, dudakları yumuşak, düşünceli bir gülümsemeye kıvrıldı. "Tabii ki aynı görünüyor," diye cevapladı Celestia, sesi nazik ama şakacı bir eğlenceyle karışmıştı. Elini tutup çekerek onu girişe doğru çekti. "Bazı şeyler ne kadar zaman geçerse de asla değişmez." Aether, kendini kalenin yüksek kapılarından içeri çekilmeye izin verirken, elini biraz daha sıkı tuttu. Attığı her adımda anılar su yüzüne çıkıyordu — neşeli anlar, yürek parçalayan kayıplar ve kaotik kavgalar, hepsi tek bir film şeridi gibi birbirine karışıyordu. Tanıdık koridorlardan geçtiler, her biri başka bir anı selini uyandırıyordu. Duvardaki belirli bir noktaya baktı ve kendini tutamadan bir kahkaha kaçtı. "Gülüyor musun?" Celestia geriye dönüp baktı, gözlerinde merak parladı. Hala orada duran büyük çukuru işaret etti. "Lia'nın ayrılığını hatırladım... ve ondan sonra ilk sarhoş kavgamı." Kıkırdaması derinleşti. "Çukurun hala burada olduğuna inanamıyorum." Celestia başını sallayarak kıkırdadı, "Gerçek anlamda izini bırakmışsın. Majesteleri bunu örtmemiş olmasına şaşırdım... Neden acaba?" Taht odasına yaklaşınca neşeleri dağıldı. Celestia'nın ifadesi değişti, ciddi ve sakinleşti. Elini bıraktı, duruşunu düzeltti ve bir hizmetçiye yakışır şekilde rolünü üstlendi. Derin bir nefes aldı ve büyük kapıları iterek açtı. Güm! "Majesteleri, Pyra Fulgur İmparatorluğu İmparatoru geldi," diye duyurdu Celestia, sesinde kararlılık ve saygı varken, tahtın önünde zarifçe diz çöktü. Tahtta oturan, mor saçları dalgalar halinde dökülen, sisli ametist gibi gözleri kraliyetin ihtişamıyla parıldayan çarpıcı bir kadın vardı. Celestia'yı kısa bir süre gözlemledikten sonra keskin bakışlarını Aether'e çevirdi. Gözleri, önündeki manzarayı izlerken titredi... Aether'in vücudundan mor bir enerji yayılıyordu — hatırladığı gibi zayıf, titrek kıvılcımlar değil, yoluna çıkan her şeyi yakıp kül edecek gücü taşıyan, tam ve kükreyen alevler. "İlginç..." diye mırıldandı, sesi sakin ama merakla doluydu, "Kısa sürede oldukça büyümüşsün, Pyra İmparatoru." Aether gülümsedi, kayıtsız ses tonuna eğlenerek gözleri parladı. 'Bu oyunu oynamak mı istiyorsun? Peki, oynayalım,' diye düşündü, dik durarak. Hafifçe eğildi, sesi ölçülü ve saygılıydı. "Ne diyebilirim ki? Senin erken desteğin ve teşvikin olmasaydı, bu yükseklere ulaşamazdım. Sana en içten teşekkürlerimi sunuyorum, Naiadae İmparatoriçesi." Sözleri resmi olsa da, sesinde keskin bir ton vardı; ince ama açık bir minnettarlık. Nankörlüğü gerçekten içtendi! Aether, o olmasaydı burada duruyor olamayacağını biliyordu. Elbette, kendi başına da başarabilirdi, ama çok daha uzun sürer ve çok daha fazla çaba gerektirirdi. Sadece Marisandra'nın ilgisi sayesinde Aether, Mortimer'dan ihtiyaç duyduğu yiyecekleri alabilmişti. Marisandra, Aether'in orada kaldığı süre boyunca ona destek olmuştu, hatta müdürden diğerlerinin asla elde edemeyeceği fırsatlar vermesi için ricada bile bulunmuştu. Ona kendini gizleme, gelişme şansı verdi ve en zor zamanlarında maddi olarak destek oldu. Doğrusu... O kadar çok şey yapmıştı! Bir köle için! Elbette Marisandra bunu sırf iyilik olsun diye yapmamıştı. Onu harekete geçiren şey merakıydı — Aether'in benzersizliği onu meraklandırmış ve ilgisini çekmişti. Ama dünya böyle işliyordu. İnsanlar, olağanüstü yetenek ya da yılmaz bir çalışkanlık gibi, bir şey ya da biri öne çıktığında ancak ilgileniyorlardı. Marisandra kaşlarını kaldırdı, şaşkınlığını zar zor gizleyebildi. Onun kibirli ya da en azından kayıtsız davranmasını bekliyordu. Kısa sürede onun seviyesine ulaşan çoğu kişi... egolarını şişirir, kendilerini herkesten üstün görürlerdi. Köklerini unutur, yükselişlerinin tamamen kendi başarıları olduğunu düşünür ve bu yanılsamayla kibirlerini beslerlerdi. Ama Aether... [+1000 AP] !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %89,9↓] "Gücün kendisini kontrol etmesine izin vermemiş..." diye düşündü hafif bir eğlenceyle, dudakları yumuşak bir gülümsemeye kıvrıldı. "Fena değil... Hiç fena değil." Yine de, içindeki bir parça... bilinmeyen bir parça... eski Aether'i görmek istiyordu. "Peki, İmparator olarak," diye başladı Aether, sesi hafif ama sonra kurnazca bir tona büründü, "Bu harika İmparatoriçe'nin elini isteyebilir miyim?" " Marisandra, onu yanlış duyduğuna emin olarak gözlerini kırptı. Bir an donakaldı, soğukkanlı görünüşü çatladı, yüzünde şaşkınlık ve inanamama ifadeleri belirdi. "Ne... Ne dedin?" Adım. O sözünü bitiremeden, Aether harekete geçti—varlığı hızlı ve sessizdi, sanki havadan beliren bir hayalet gibiydi. Bir anda, tam karşısına geldi ve alıştırılmış bir zarafetle elini tuttu. Dokunuşu kendinden emin ama nazikti, saygı ve cüretkarlık arasında mükemmel bir denge vardı. My Virtual Library Empire'da yeni hikayeler keşfedin Tereddüt etmeden hafifçe eğildi ve dudakları, kasıtlı ve uzun bir öpücükle kızın parmak eklemlerine değdi. Gözleri ondan hiç ayrılmadı, bakışları yoğundu, sarsılmazdı ve onu nefes nefese bırakan kurnaz bir çekicilikle doluydu. "Ben bir imparator oldum... sana eşit bir varlık, leydim," diye fısıldadı, derin sesinde baştan çıkarıcı bir ton vardı, "Gözlerin her zamanki gibi nefes kesici, sevgili Sandra~" [+2000 AP] !~Ding~! [Hayatta kalma oranı: %88,9↓] Kalbi bir an durdu. Sesindeki beklenmedik yumuşaklık, sözlerinin cüretkarlığıyla birleşince onu tamamen savunmasız bıraktı. Marisandra'nın yüzü koyu, belirgin bir kırmızıya döndü. Normalde asil ve soğukkanlı İmparatoriçe, her şey karşısında hazırlıksız yakalanmış, nutku tutulmuştu! "Pfffftt!!" Yanında duran Celestia, kendini daha fazla tutamadı. Elini ağzına kapatmak için kaldırdı ama işe yaramadı. Kahkahasını bastırmaya çalışırken omuzları titriyordu. Normalde soğukkanlı İmparatoriçe'nin bu kadar telaşlı halini görmek çok eğlenceliydi. Marisandra'nın bakışları bir anlığına Celestia'ya kaydı ve utancı daha da derinleşti. Yumruklarını sıkıca sıktı ve "Çık dışarı!!"