Bölüm 619 : Sen bir erkeksin... Düşün... Karar ver. Harekete geç!

Maelona, Liora, Aria ve Kaelen, Aerionis Zephyra İmparatorluğu'nun görkemli tahtında oturan Aether'in önünde duruyorlardı. Neden o tahtta oturuyordu? Çünkü her anlamda orada oturmayı hak etmişti! Aether çenesini sağ yumruğuna dayadı, kolunu kol dayama yerine koydu ve sakin ama tedirgin edici bir otorite yayıyordu. Soğuk ve okunaksız gözleri, önündeki grubu taradı ve Kaelen'i bulana kadar üzerinde durdu. O sarsılmaz bakışların ağırlığı altında Kaelen'in nefesi kesildi, vücudu içgüdüsel olarak geri çekildi. "Söyle bana... Başlangıçta ne planlamıştık?" Aether'in sesi yumuşaktı ama keskin bir tonu vardı, kayıtsızlığı onu daha da ürkütücü kılıyordu. "Planımız..." Maelona içgüdüsel olarak öne çıkarak başladı. Aether'in eli emir verircesine havaya kalktı ve onu susturdu. "Kaelen Darkfang'a sordum." Kaelen zorlukla yutkundu, alnında ter damlaları birikti. Kendini konuşmaya zorlarken sesi titriyordu. "İ-İlk olarak, Alaric'i tahttan indirmeliydik. Sonra, Leydi Aria ve ben İmparatorluğu istikrara kavuşturup, mümkün olduğunca çok sayıda Yaşlı'nın desteğini alacaktık ve... ve son olarak, t-taht için savaşacaktık." Aether yavaşça başını salladı, bakışları keskin ve deliciydi. Dikkatini Aria'ya çevirdi. "Öyleyse söyle bana, Aria Zephyr... Sen şimdi burada ne arıyorsun?" Aria onun dikkatli bakışları altında irkildi ama kendini toparlamayı başardı. "Kaelen'in taht mücadelesinden çekilmesi nedeniyle, doğal olarak bu İmparatorluğun hükümdarı olarak seçildim." Aether'in gözleri kısıldı, başı hafifçe eğildi. "Doğal olarak seçildin mi? Ama kimse senin tahta çıkışını kutlamıyor gibi görünüyor. İlginç, değil mi?" Dikkatini tekrar Kaelen'e çevirdi. "Kaelen Darkfang, beni aydınlat. Neden savaştan çekildin?" Kaelen'in yüzü gözle görülür şekilde soldu, annesine bakarak sessizce yardım ister gibi gözlerini ona çevirdi... Bir sonraki maceranı My Virtual Library Empire'da bul "Sana sordum, Kaelen Darkfang." Kaelen hafifçe geri çekildi ve kekelemeye başladı, "O-O... Ben... Ben yönetmek istemedim. Evet... İlgilenmiyorum." Aether hafifçe öne eğildi ve kaşlarını kaldırdı. Sesi daha da soğudu. "İlgilenmiyorsun? Bütün o fedakarlıklardan, bütün o çabadan sonra mı? Bütün bunları... ilgilenmediğin için mi bir kenara atıyorsun?" Kaelen başını eğip yumruklarını sıkarken dudakları titredi. Annesini bu işe karıştıramazdı. Karıştırırsa Aether ile Liora arasında korkunç şeyler olabileceğini biliyordu. "E-Evet... Baba. Ben..." "Yeter." Aether'in sesi keskin ve kararlıydı. Maelona ve Liora'ya döndü. "Söyleyin bana, Yaşlılar bu sonuçtan memnun mu? Henüz yeterince sınamadıkları birinin hükümdarlığında gerçekten mutlu mu?" Maelona ve Liora tereddütle öne çıkmadan önce birbirlerine baktılar. Maelona ilk konuştu. "Az sayıda Yaşlılar memnuniyetsizliklerini dile getirdi... Sayıları az olsa da sesleri giderek yükseliyor." Liora, sesi sakin ama endişeyle karışık bir şekilde ekledi, "Bazı Yaşlılar, Aria'nın bir kadın olması nedeniyle onu takip etmekte tereddüt ediyor. Hatta Alaric'i geri getirmek için fısıltılar bile var." Aether'in bakışları karardı. Sesi alçaldı. "Peki sen ne düşünüyorsun, Liora Darkfang?" Liora tereddüt etti, kuyruğu gergin bir şekilde titriyordu. "Ben... Bilmiyorum." Aether'in gözleri Maelona'ya kaydı, "Hmm... Peki ya sen, Maelona Zephyr?" Maelona omuzlarını dikleştirdi. "Bence... sadece az sayıda Yaşlılar memnun olmasa bile bu durumu ele almalıyız. Gelecekte ne olacağını kim bilebilir? Sayıları artabilir, belki de artmaz, ama er ya da geç Alaric bu fırsatı kesinlikle değerlendirecektir. Bu yüzden şimdi harekete geçmemiz gerektiğini düşünüyorum." Aether'in gözleri keskinleşti, sesi buz gibiydi, "O zaman neden harekete geçmedin? İmparatorluk uçurumun kenarında sallanırken neden hepiniz burada durup hiçbir şey yapmıyorsunuz?" ".... Şey...." Maelona tereddüt etti, cevap veremedi. Diğerleri gibi o da Aether'in Aria'nın tahta geçmesini istediğini sanmıştı, ama şimdi... Aether keskin bir nefes verdi, hayal kırıklığı hissedilebiliyordu. "Hepinize hayal kırıklığına uğradım... ama özellikle sana, Liora." Liora'nın kuyruğu düştü, üzüntüsünün açık bir işareti. Onun hayal kırıklığını aralarındaki bağın derinliklerinde hissetti ve bu onu mahvetti. Aether devam etti: "O Yaşlıları bizim tarafımıza çekmenin ne kadar zor olduğunu hepimiz biliyoruz. Bazıları Aria'yı destekledi, bazıları Kaelen'i... Elbette, her birinin kendi gündemi vardı, ama herkesin yok mu? Biz bunu Alaric'i devirmek için kullandık ve onca çabadan sonra... şimdi siz canınız ne isterse onu mu yapıyorsunuz?" Yüzü karardı ve sesi soğudu. "Bu bir tür hastalıklı şaka mı?" Ona kayıtsız tavrıyla herkesin tüylerini diken diken eden sesi odayı sessizliğe boğdu. "Maelona, onları bir araya getirmenin ne kadar zor olduğunu sen en iyi bilirsin. O piçlerin ne kadar acımasız olduğunu biliyorsun... Tek bir yanlış hareket ve Alaric elindeki her şeyle saldırır! O, fırsatını kaçırdıktan sonra köşede somurtacak kadar aptal değil. O piçi sizden daha iyi tanıyorum... Onu sadece yaralamadık, gururunu da parçaladık. Gerçekten, bizim bir sonraki hamlemizi bekleyerek boş boş oturacağını mı sanıyorsun? Bir şeyi kafasına koyduğunda, bizi yok etmek için hiçbir şeyden, ama hiçbir şeyden vazgeçmez. Tahtın kendisi bile elimizde değilken oyun oynamanın sırası değil! Keskin bir hareketle dönerek gözlerini Liora'ya dikti. "Bana bak." Sesi yumuşadı ama derin bir hayal kırıklığı vardı. Liora tereddüt etti, kalbi çarpıyordu. Yavaşça başını kaldırdı ve Aether'in gözlerindeki saf ihanet, göğsünü acı bir şekilde sıkıştırdı. "Ne düşündüğünü biliyorum, Liora. Biliyorum..." Elini kalbinin üzerine koydu, sesi duygu dolu ve ağırdı. "Kaelen benim kanımdan değil diye onu umursamayacağımı mı düşünüyorsun? Benim hakkımda böyle mi düşünüyorsun?" Dudakları aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı. "Gerçekten ona göz yumacağımı mı sandın? Kenara çekilip, umursamadan istediği gibi davranmasına izin vereceğimi mi? Ben mi? Bunca zaman birlikte olduktan sonra? Hala benim hakkımda bu kadar kötü mü düşünüyorsun?" Duygularının ağırlığıyla sesi çatladı ve acısını bastırmaya çalışırken dudakları titredi. Evet, Kaelen onun biyolojik oğlu değildi, ama bu önemli değildi. Aether, Liora'yı kabul ettiği anda bu rolü üstlenmişti. Onu kabul etmek, onunla birlikte gelen her şeyi kabul etmek anlamına geliyordu, çocukları da dahil! Liora çılgınca başını salladı. "H-Hayır... Kocacığım, öyle demek istemedim. Ben-ben sadece..." Dudaklarını ısırarak sesi titredi, onun yoğun bakışları altında titreyerek doğru kelimeleri bulamadı. Maelona, gerginliği fark ederek içini çekti ve öne çıkarak elini kaldırdı. "Konuşabilir miyim?" Aether başını salladı, ama gözleri Liora'dan ayrılmadı. "Devam et." "Bence o sevgisinden böyle davrandı." Maelona'nın sesi sakin ama kararlıydı, Liora'nın elini tuttu. "Aria senin karın olduğu için, Liora Kaelen'in taht için savaşmasını engelleyerek sana acı vermekten kurtaracağını düşündü. Bunun sana huzur getireceğine, aralarındaki çatışmayı önleyerek seni mutlu edeceğini inandı." Liora tereddütle başını salladı, boğazı kurumuş ve sıkışmıştı. İşlerin bu kadar çığırından çıkmasını hiç istememişti. Tek istediği ailesini korumaktı, Aether ve Kaelen'i korumaktı. Hepsi bu kadar. Aria ve Kaelen çatışırsa, Aether'in Aria'nın tarafına geçeceğinden ve bunun kaçınılmaz olarak çatışmaya yol açacağından korkuyordu. Güç mücadelelerinin ailelere ne yaptığını görmüştü. Babalar ve oğullar birbirine düşer, kan dökülür, ihanetler olur ve ölümler yaşanırdı. Ailesinin başına bunun gelmesine izin veremezdi... Yaptığı her şey onların iyiliği içindi! Aether kaşlarını kaldırdı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı. "Anlıyorum..." Bakışları Kaelen'e kaydı. "Söylesene Kaelen, sen gerçekten ne istiyorsun?" Kaelen başını eğdi, sesi alçaldı. "Annem ne isterse, ona itaat edeceğim..." Tokat! Tokat sesi salonda yankılandı ve herkesi şaşkın bir sessizliğe boğdu. Kaelen şok içinde yanağını tutarak geriye sendeledi. Aether, öfkeyle parlayan gözlerle onun önünde duruyordu. Liora nefesini tuttu, dudakları titriyordu. "Bana bak!" Aether sert ve acımasız bir sesle bağırdı. "O gözler... Uyuyan sen misin? Kendini tanıyamıyor musun?" Kaelen, onun bakışlarından kaçarak geri çekildi. Aether'in sesi yumuşadı, ama sözleri derin bir acı bıraktı. "Benim hakkımda ne düşündüğünü bilmiyorum Kaelen, ama bir şeyi açıklığa kavuşturayım. Annen kalbini bana verdiği andan itibaren sen benim oğlum oldun. Kan bağı olsun ya da olmasın, sen benimsin. O kendini bana emanet ettiğinde, ben onu olduğu gibi kabul ettim, seni de dahil." Bakışları Liora'ya kaydı, sert ve kararlıydı. "İstediğim kadına dokunmak için ortalıkta dolaşmayacağım... Neye bulaştığımı iyice düşüneceğim... Sana dokunduğum anda, Liora... Senin sorumluluğunu da üstlenmeye karar verdim... Ve oğlumuza böyle davranmana izin vermeyeceğim." Kaelen'e dönerek, Aether'in sesi daha da sertleşti, "Bu taht için ne kadar çok çalıştığını biliyorum. Aria'yı ortadan kaldırmaya çalıştığını bile biliyorum. Sakın bunun sadece annenin sözleri yüzünden olduğunu söylemeye cüret etme! Hayır! Bu senin kararındı. Senin iraden." Elini Kaelen'in omzuna koydu, sıkıca tuttu. "Sen annesinin isteklerine bağlı bir çocuk değilsin. Korku ya da görev bilinciyle itaat eden bir çocuk değilsin." Kaelen'in tüm vücudu titredi, duyguları uçurumun kenarında sallanıyordu. Aether'in sesi kalınlaştı, tutuşu daha da sıkılaştı. "Sen bir adamsın. Kendi başına düşün! Kendi kararını kendin ver! Kendin için hareket et!!! Başkalarının senden olmanı istediği kişi olamazsın. İçinde gerçekten arzuladığın kişi olacaksın." Kaelen'in göğsüne parmaklarını bastırarak ona yaklaştı... ve meydan okurcasına şöyle dedi "Annenin gölgesinden çıkmanın zamanı geldi. Erkek ol, oğlum. Fırsatlar kimse için yaratılmaz, var olurlar ve onları yakalayacak kadar cesur olanları beklerler." Kaelen'in gözleri yaşlarla doldu, dudakları titriyordu. Aether'in sözleri sadece öğüt değildi, bir meydan okumaydı. Aether'e bakarken dudakları titriyordu. Sözlerinin ağırlığı, bakışlarındaki şiddetli yoğunluk, hiç şüphe bırakmıyordu: Aether onunla ciddiydi! Kaelen Darkfang! "Şimdi söyle bana... Ne istiyorsun?" Aether'in sesi titremeksizin sordu. "Ben... ben... bu imparatorluğu yönetmek istiyorum... kabilemizin hırsını gerçekleştirmek istiyorum," Kaelen'in sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti, ama sessizlikte yankılandı. Aether kaşlarını çattı, sesi keskinleşti, "Ne? Daha yüksek konuş. Duymadım." Kaelen irkildi, göğsü sıkışmadan önce bağırdı, "Bu imparatorluğu yönetmek istiyorum!! BABA!" Aether başını salladı, dudaklarında küçük, onaylayan bir gülümseme belirdi. "İşte böyle. Gördün mü? O kadar da zor değildi." Kaelen'in omzuna hem saygı hem de beklenti dolu bir sertlikle vurdu. Kaelen başını salladı, kalbinden bir yük kalkmış gibi hissetti—şimdiye kadar taşıdığının farkında olmadığı bir yük... Yüksek sesle söylemişti!! Annesinin önünde!! Ölmedi!! Evet, lanet olsun!! Aether, Maelona ve Liora'ya döndü, sesi kararlıydı. "Kaelen taht için savaşacağını açıkladı, gerekli hazırlıkları yapın. Yaşlılar bu mücadelenin her adımına tanık olsun." Bakışları Aria'ya kaydı. "Ve sen... kadınların ne kadar değerli olduğunu onlara göster... O piçler kadınların zayıf olduğunu düşünmesinler!" Aria dikleşti, yüzünde ciddi bir ifade vardı. "Evet, yapacağım." Aether gülümsedi, ama gözlerinde daha derin bir uyarı vardı. Ancak, geçici sükunete rağmen, savaşın bitmediğini biliyordu. Aileler hırs yüzünden parçalanmış, tahtlar genellikle kanla yıkanmıştı. Aether kısa bir süre gülümsedi, önceki yoğunluğu kayboldu. Ama aynı hızla tavrı yine değişti. Son bir şey yapması gerekiyordu... Kaelen ve Aria'ya yaklaştı, her ikisinin omzuna birer elini koydu. Gözleri karardı ve sesi ürpertici bir fısıltıya dönüştü. "Son bir şey... Siz ikiniz düşman değilsiniz. Düşman değilsiniz. Bu bir savaş değil, bir yarışma, bu kadar basit. Taht, kendini layık gösterenin olacaktır. Bunu böyle kabul edin. Bittiğinde, aranızda hiçbir kin kalmamalı." Aether'in bakışları Kaelen ve Aria arasında gidip geldi, sesi sabit ama inkar edilemez bir keskinlikle doluydu. Sonra sesi karardı ve ekledi "En ufak bir düşmanlık hissedersem... Şimdiden uyarıyorum... Ailemin parçalanmasına izin vermeyeceğim. Eğer iş o noktaya gelirse, kaynağını ortadan kaldıracağım. Ne demek istediğimi çok iyi anladınız, değil mi?" Sesi alçaldı, soğuk ve acımasızdı, odada bir korku dalgası yayıldı. "Heheh... İmparatorluk yoksa... hükümdar da gerekmez, değil mi?" Aria ve Kaelen'e, hatta Maelona ve Liora'ya bile baktı! Kaelen ve Aria damarlarında derin bir ürperti hissettiler, sözlerinin ağırlığı altında vücutları kaskatı kesildi... Maelona ve Liora sesli bir şekilde yutkundular! Aether arkasını döndü ve tek bir emir parmağıyla tahtı işaret etti. Çat! Aniden, keskin bir ses salonda yankılandı. SSSSsshhhhhhhhh! Sadece birkaç saniye içinde taht parıldayan bir buzla kaplandı, görkemli şekli artık donmuş, hiçbir elin dokunamadığı bir hal almıştı. "O zamana kadar taht boş kalacak," dedi Aether, sesi emredici bir kesinliğiyle yankılandı. Bakışlarını Liora ve Maelona'ya çevirdi. "Liora Darkfang ve Maelona Zephyra bu arada İmparatorluğu idare edecek. Doğru hükümdar ortaya çıkana kadar istikrarı sağlayın ve İmparatorluğu koruyun."