Bölüm 598 : Bu... bir tür şaka mı?

Aether bunu en başından fark etmişti: canavar eski malikaneye zarar vermemeye dikkat ediyordu. Aether önceki çatışmada onu harap binaya fırlatmış olsa bile, yaratık çarpışmayı önlemek için havada devasa vücudunu bükmüştü. Başka yerlerde acımasız ve amansız olan saldırıları, malikaneye gelince şüphe uyandıracak şekilde yoktu, sanki orayı koruyormuş gibi. "Grrrrlll..." Canavarın boğazından çıkan uğursuz bir kükreme duyuldu ve parlayan gözleri ön kapıdan Aether ve Nightfire'a kilitlendi. Ancak, ezici gücüne rağmen, onlara ulaşmak için hiçbir hareket yapmadı. Pençeleme yok, saldırma yok—sadece ürkütücü, inatçı bir bakış! Bu çok rahatsız ediciydi! "O da benimle aynı güce sahip... Bu, benim ona benzediğim anlamına mı geliyor?" Aether kaşlarını çatarak düşüncelere daldı, içgüdüleri ona günlüğünden cevap aramasını söylüyordu. Ama hiçbir şey yoktu. "Tsk! Hadi ama, günlük! Tam da bu anda uyuyorsun? Bu ne tür bir şaka?" diye düşündü, hayal kırıklığı hissedilebiliyordu! Nightfire onun yanında tedirgin bir şekilde kıpırdadı, yaratığın acımasız bakışlarının ağırlığı altında vücudu gerildi. Sonunda, kapıyı çarparak kapattı. Güm! "Y-Yeter artık bu lanet olası bakışma yarışması!" Kapıya yaslandı, "N-Neyse, şimdi ne yapacağız? Burada bir saniye daha kalamam," dedi, sesi titriyordu. Aether gözlerini kırpıştırarak düşüncelerinden sıyrıldı. Kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kalın kal Nightfire dudaklarını ısırdı, yüzünde sert bir ifade vardı. İllüzyonlarından biri kapıya doğru hareket etti ama görünmez bir güç tarafından hemen geri püskürtüldü. "Peki bunu nasıl yapacağız?" diye sordu. Aether tozlu, harap alanı gözden geçirdi. "Burayı arayarak. Mutlaka bir şey vardır..." "Hayır! Hayır, hayır, hayır! Kesinlikle olmaz! İmkanı yok!" Nightfire çömeldi, dizlerini sıkıca kucaklayarak öfkeyle başını salladı. "Bir adım bile kıpırdamayacağım! Burası lanetli, eminim! Hâlâ kafamda o sesleri duyuyorum, Aether! Sesler! Bize neredeyse ne olacağını unuttun mu?!" O tehlikeli ses neredeyse altını ıslatıyordu! Aether içini çekerek onun seviyesine indi. "Nightfire, beni dinle..." "Hayır!" "Lütfen, dinle!" Sesini yumuşattı, paniklemiş bakışlarına sakin ve güven verici bir ifadeyle karşılık verdi. "Burada ne olursa olsun, ölmeyeceğine söz veriyorum. Tamam mı? Bu karışıklığın sorumlusu biziz, seni bu işe biz bulaştırdık. Seni buradan çıkarmak için ne gerekiyorsa yapacağım, hayatımı tehlikeye atmak gerekse bile." Nightfire irkildi, ahududu rengi gözleri ona bakarken kocaman açılmıştı. Sesi fısıltıya dönüştü. "Eğer... tek kurtulan ben olsam bile, yine de beni seçer miydin?" Aether güldü, dudakları küçük bir sırıtışla kıvrıldı. "Tabii ki... Kesinlikle hayır!" Kız, onun açık sözlülüğünden bir an şaşkına dönerek gözlerini kırptı. "Seni kurtarmak ne kadar çok istesem de," diye devam etti ciddi bir omuz silkmeyle, "Helena senden daha önemli." Nightfire'ın çenesi düştü, yüzünde inanamama ve isteksiz bir eğlence karışımı vardı. "Vay canına. Ben seni baştan çıkarmaya çalışacaksın sanmıştım! Etkilemek istediğin herhangi bir kızın bunu duymak isteyeceğini gerçekten düşünüyor musun?" Aether omuz silkti, gözlerinde şakacı bir ışıltı vardı. "Sen sıradan bir kız değilsin, değil mi?" [+100 AP] Nightfire'ın dudakları seğirdi ve yavaşça bir gülümsemeye dönüştü. "Tabii ki değilim." Ayağa kalktı ve abartılı bir hareketle eteğini silkeledi. Aether, Helena'dan daha önemli olduğunu söyleseydi, Nightfire hayal kırıklığına uğrardı. Ama onun dürüst cevabı? "Fena değil sanırım..." diye düşündü, ama hepsi bu kadardı. Ta ki "Ve seni kurtarmanın bir yolunu bulacağım, ne pahasına olursa olsun." Sonra yumuşak ve samimi bir gülümseme ekledi. [+200 AP] Nightfire donakaldı, göğsünde sıcak, tanıdık olmayan bir his yayıldı. Bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra omuzlarını silkelerek bu hissi üzerinden attı. Aether, Nightfire'ın tepkisini görmezden gelerek dikkatini Helena'ya çevirdi. "Şimdilik burada kalmalı," diye mırıldandı ve Helena'nın dudaklarındaki kanı nazikçe sildi. Onu girişte bırakmak daha güvenli bir seçimdi. Bir şey olursa, onu çabucak alıp kaçabilirlerdi. Kararından memnun olarak doğruldu. "Sen alt katı al. Ben üst katla ilgilenirim. Tamam mı?" Nightfire tereddüt etti, sinirleri hâlâ gergindi. Ama ayrılmanın daha hızlı ve daha geniş bir alanı kapsayacağını fark etti. Dişlerini sıkarak başını salladı. "Tamam. Hadi bitirelim şunu." Nightfire'ın girdiği ilk oda geniş bir oturma odasıydı. Toz havada asılı duruyordu, kirle kaplı pencerelerden süzülen zayıf ışıkla aydınlatılmıştı. Yırtık bir kanepe, parçalanmış bir sehpa gibi seyrek mobilyalar odayı dolduruyordu. Her köşeyi inceledi, anahtarlar, gizli bölmeler, herhangi bir şey aradı. Ama hiçbir şey yoktu. "Of... Bu iş hiç bitmeyecek," diye mırıldandı ve bir sonraki odaya, mutfağa geçti. Mutfak da daha iyi değildi. Kırık mutfak eşyaları, paslı tencereler ve solmuş dolaplar onu karşıladı. Enkazı karıştırırken, bir şeyin ya da birinin onu izlediğini hissediyordu. Bu sırada Aether ilk girdikleri odaya geri döndü ve "Kitap burada değil..." diye mırıldandı. Diz çöküp yatağın altına, şifonyerin arkasına ve tozlu raflara bile baktı. Ama hiçbir şey yoktu. Kitap yoktu, onun varlığına dair hiçbir iz yoktu, hatta dans eden alevlerin sesi bile gizemli bir şekilde kaybolmuştu. NovelBin.Côm'da özel içeriğe keşfedin Aether, pes etmiş bir nefesle doğruldu ve ensesini ovuşturdu. "Sanırım diğer odaları kontrol etmem gerekecek." Döndü ve çıktı. Bu sırada Helena'nın baygın bedeni girişin yanında hareketsiz yatıyordu, göğsü hafifçe inip kalkıyordu. Gölgeler odanın boyunca uzanmış, sanki ona doğru eğilmiş gibiydiler. Diğerlerinden daha koyu ve belirgin olan bir gölge duvardan ayrıldı ve şekillenmeye başladı. Şekil birkaç dakika boyunca sessizce onun üzerinde durdu, varlığı hem ürpertici hem de şefkatliydi. Sonra çömeldi ve soluk, neredeyse insan gibi bir elini onun yüzüne doğru uzattı. Parmakları, kanla kaplı dudaklarını nazikçe okşadı, dokunuşu tüyler ürpertici derecede yumuşaktı. Ardından, zayıf ve acı verici derecede tanıdık bir fısıltı duyuldu. "Hel..." Adı, keder ve özlemle dolu bir okşama gibi düştü. Aniden, Helena'nın etrafında soluk beyaz bir ışık parlamaya başladı. Nightfire'a geri dönelim. Nightfire mutfak eşyalarını karıştırdı, hayal kırıklığı artıyordu. "Burada da yok," diye mırıldandı, yarı rahatlamış, yarı sinirli. Yeni bir korku ortaya çıkmadığı için rahatlamıştı. Ama hala kaçmalarına yardımcı olacak anahtar, düğme veya ipucu gibi bir şey bulamadığı için sinirlenmişti. Parmeklerini paslı tezgaha vurarak dalgın dalgın düşündü. "Görünüşe göre sevdiği kadını gerçekten önemsiyor," diye mırıldandı. "Belki de sandığım kadar kötü değildir. Bu yüzden bu kadar çok kadın ona aşık oluyor..." Kafasında bir kıkırdama yankılandı ve düşüncelerini böldü. "Ne bu? Aşık mı oldun?" Ashara alaycı bir sesle sordu. Nightfire burnunu çekerek, dalgın dalgın tavayı çevirdi. "Aşık mı? Ben mi? Hadi ama. Daha önce de söyledim, aşkla ilgilenmiyorum. Sadece onun aleti ve biraz eğlence," diye cevapladı açıkça. Ashara yine güldü, sesi şakacıydı, "Oh, gerçekten mi? O zaman neden ondan bahsediyorsun? Bunu daha önce hiç yapmadın, değil mi?" Nightfire'ın dudakları seğirdi, siniri kabardı. "Sadece... duygularına karşı bu kadar dürüst olmasına şaşırdım. Hepsi bu..." Tang! Nightfire cümlesinin ortasında donakaldı. Nefesi kesildi, vücudu korkuyla kaskatı kesildi. "A-Aether?" diye fısıldadı, sesi titriyordu. Ses arkadan gelmişti — omurgasını ürperten keskin bir metalik tıkırtı. Yavaşça, son derece dikkatli bir şekilde döndü, ama... hiçbir şey görmedi. "Sig--!!!" Titrek bir nefes verdi, dudakları bir küfür mırıldanmak için açıldı. Ama tam rahatlamaya başlarken, mutfak girişinde gölgeli bir siluet belirdi. Kalbi gırtlağına kadar çıktı. Nightfire'ın yüzü soldu, boğazı kurudu ve yutkundu. Dişlerini sıkarak geri adım attı ve dikkatlice önünden ilerlemesi için bir illüzyon çağırdı. İllüzyon, kapıya doğru süzüldü, onu gizlenen her şeye karşı kalkan görevi görüyordu. Hiçbir şey olmadı. Cesaretini toplayarak illüzyonunun arkasından dışarı baktı. Koridor sessiz ve boş bir şekilde uzanıyordu. Yavaşça nefes vererek, gergin sinirleriyle ilerledi. Sonra onu gördü. Gölgeli figür yeniden ortaya çıktı, sessizce oturma odasına süzüldü. Nightfire'ın kalbi hızla çarptı. Her hücresi Aether'i çağırması için çığlık atıyordu, ama o tereddüt etti. Ya o şey, Aether gelmeden önce ona saldırırsa? Hayır! Bu riski göze alamazdı. "Tamam, sakin ol... Yavaş hareket et... Ölme." Titreyerek adım adım, illüzyonunun öncülüğünde oturma odasına yaklaştı. Sinirleri gerilmiş, elleri terlemişti. İçeri adım attığında gözleri fal taşı gibi açıldı. Blink*[Çıkış düğmesi]*Blink Orada, uzak duvarda, beyaz harflerle "Çıkış Anahtarı" yazan küçük bir tahta vardı. Altında tek bir kırmızı düğmesi olan küçük bir uzaktan kumanda duruyordu. Nightfire inanamadan gözlerini kırptı. "Bu... bir tür şaka mı?" diye fısıldadı. Hala temkinli davranarak, illüzyonunu öncü olarak gönderdi. Illüzyon, sorunsuz bir şekilde panele ulaştı ve anahtarın önünde zarar görmeden durdu. Nightfire titreyerek nefes verdi. "Tamam... Şu ana kadar tuzak yok." Dikkatlice yanıp sönen işarete yaklaştı, uzaktan kumandaya uzanırken parmakları titriyordu. Uzaktan kumandayı kaparak nefesini tuttu ve odada herhangi bir tepki olup olmadığını kontrol etti. Hiçbir şey. "Lanet olsun, bu yer benimle oynuyor," diye rahatlamış bir sesle mırıldandı, uzaktan kumandayı sıkıca kavrayarak. Bir saniye bile kaybetmeden, Aether'i çağırmak için döndü. Bu sırada Aether de donakaldı ve mırıldandı: "Arcane... Clara..."