Bölüm 557 : Bir kadını baştan çıkarmak imparator olmaktan daha önemli, değil mi?

Kısa süre sonra, öğrenciler tek tek oyundan çıktı. Bazıları, önceki zaman çizgisinde olduğu gibi, Jack gibi Origin Silahlarını uyandırabildi. Ashara Nightfire gibi diğerleri ise, daha önce hiç sahip olmadıkları sessiz bir güçle, yeni bir netlik ve dinginlik duygusuyla ortaya çıktı. Her şey mükemmel gitti; bu sefer kimse hayatını kaybetmedi! Tabii ki, birkaç dramatik an hariç. "Bekle, o benim!" diye bağırdı Kai, yüzü öfkeyle kızarırken Vesperine'in elini sıkıca tuttu. "O benim hayatımı kurtardı... Ona her şeyimi borçluyum ve ona bunu vermekten çekinmeyeceğim," diye yanıtladı Leon, Vesperine'in diğer elini rakip bir ifadeyle tutarken yüzünde eğlenceli bir ifade belirdi. Nyx Shadowfall ve Ashara şaşkın bakışlar değiştirdiler, ikisi de gülüp gülmemek ya da müdahale edip etmemek konusunda kararsızdı. Bu sırada Aria ve Selene, kollarını Lia'nın omuzlarına dolamışlardı. Lia, niyetleri tam olarak belli olmayan iki şiddetli kadın arasında sıkışmış, korkmuş bir tavşan gibi görünüyordu... Onu kucaklayacaklar mıydı, yoksa... öldürecekler miydi? "En azından bir kişi bizi karşılamak için burada olur diye düşünmüştüm," dedi Kira kuru bir şekilde, bakışları etrafı tararken hem Müdür'ün hem de Ejderha İmparatoru'nun yokluğunu fark etti. "Garip, değil mi?" "Neyse... herkes geldi mi?" diye sordu Nyx, gözlerini grubun her bir üyesine gezdirerek değerlendirmeye çalıştı. Herkes daha yaşlı ve olgun görünüyordu, ifadeler ve duruşları eskisinden daha olgunlaşmıştı. Oyunda kaç yıl geçtiğini bilmiyorlardı, ama zaman hepsinde iz bırakmıştı. "Hmmm... birkaç kişi eksik gibi..." Kai cümlesini bitiremeden, Raven, Thalia ve Helena, keskin siyah bir takım elbise giymiş, uzun boylu, sert bakışlı bir kadınla birlikte ortaya çıktı. Herkesin kaşları çatıldı ve Aria ile Selene iç çekerek birbirlerine baktılar. "Kimsiniz?" Finnian sert bir sesle sordu, kadın Helena'yı baygın halde tuttuğunu fark edince kaşları daha da çatıldı. "Ona ne yaptınız?" Kadın, Celestia, onu görmezden geldi, gözleri toplanan kalabalığı taradı ve Aqualina'nın yokluğunu hemen fark etti. "Bunu Aether'e bildirmeliyim," diye düşündü, endişeyle kaşlarını çatarak. "Sana soruyorum, ona ne yaptın?" Finnian'ın sesi sertleşti ve bir adım öne çıktı. Kai ve Leon da onun tavrını taklit ederek yüzleri karardı. Gerilim tırmanırken Thalia araya girdi: "O bizi kurtardı." Yorgun bir sesle çocuklara baktı. "Lütfen, şimdi değil. Daha fazla kaos yaratmayalım." Çocuklar şaşkın bakışlar değiştirdiler ama isteksizce geri çekildiler, gözle görülür bir şekilde şaşkınlık içindeydiler. "Kurtardım mı?" Finnian, merak ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle sordu. "Kimden?" Celestia, Selene ile hızlıca bakıştılar ve Selene başını salladı. Nazikçe, baygın Helena'yı Selene'nin kollarına verdi, yüzündeki ifade biraz yumuşadı. Rahatlayan Lia nefes verdi ve uzaklaşmak üzereydi ki Aria onu sıcak ama kurnaz bir gülümsemeyle kolundan tuttu. "Nereye gidiyorsun küçük tavşan?" diye alay etti, Lia'yı kendine çekerek onu korkudan hafifçe titretmeye başladı. Celestia herkese son bir kez uzun uzun baktıktan sonra sessizce gölgelerin arasına kayboldu. "Oh?" Grup, onun ani çıkışıyla bir an şaşırdı. Ama sonra— "Bekleyin. Aqualina nerede?" Kai endişeyle kaşlarını çatarak aniden sordu. Grupta sessizlik hakim oldu. Kai'nin yüzü gerildi, ifadesinde bir korku belirdi. "O... O... Sakın söyleme... O..." En kötü olasılıkları düşünerek, cümlesini bitirmekte zorlandı. Raven gruba baktı ve "O denemeyi kazandı," dedi. Bu haber herkesi, özellikle de Kai'yi şaşırttı. Ağzı açık kaldı ve Raven'a hayretle baktı. Thalia ekledi, "Maalesef şu anda nerede olduğunu bilmiyoruz, ama denemeyi kazandı." Bu haberi duyunca grupta rahatlama ve acı karışımı bir mırıldanma yayıldı. Hepsi aynı şeyi anladı... Kaybetmişlerdi! Sonra zirve alanından ayrılmaya karar verdiler. Üst kata çıkarken, kendilerini bekleyen büyük bir araba fark ettiler. Leon, babasının onu unutmadığından emin, belirgin bir memnuniyetle gülümsedi. "Hepinizin yorgun, aç ve dinlenmeye hazır olduğunu biliyorum, ama endişelenmeyin. Evime vardığımızda, hepinize muhteşem bir ziyafet çekeceğim!" Leon, bakışlarını Vesperine'e dikerek duyurdu. Vesperine, yanakları kızararak başını eğdi. Kai, sinirli bir şekilde burnunu çekerek, kendi kendine mırıldandı. Ama "Durun... burada neler oluyor?" Leon, kaleye yaklaşırken bir terslik olduğunu hissederek mırıldandı. Grup yaklaşırken, kasaba halkının onlara baktığını fark ettiler. Bakışları yoğundu ve özellikle Leon'da takılı kalıyordu. Kalenin etrafında insanlar telaşla dolaşıyor, sanki açıklamaya hazır olmadıkları bir şeye hazırlanıyormuş gibi garip bir aciliyetle çalışıyorlardı. Leon, hizmetçilerden birinin kolunu tuttu ve "Burada tam olarak ne oluyor?" diye sordu. Hizmetçinin gözleri fal taşı gibi açıldı ve hızla başını eğdi. "Lütfen beni affedin, efendim, ama siz ve arkadaşlarınızın önce Taht Odasına alınmanız gerekiyor. Yeni İmparator gelişinizi bekliyor," diye mırıldandı ve derin bir reverans yaptıktan sonra aceleyle uzaklaştı. Leon, kadının sözlerini sindirerek gözlerini kırptı. "Yeni İmparator mu?" diye tekrarladı ve diğerlerine baktı. Herkes kaşlarını çattı... Bu durumda bir terslik vardı. Bu sırada, Taht Odasında... "Ekonomimizi dış dünyaya açmanın akıllıca olduğunu sanmıyorum," diye itiraz etti yaşlı soylulardan biri, çizgili yüzünde derin bir kaş çatma vardı. "Hadi ama, ihtiyar. Kapalı ekonomimizin büyümeye hiçbir katkısı olduğunu mu düşünüyorsun?" diye karşılık verdi başka bir soylu, gözlerini devirerek. İmparatorun, gizli imparatorluklarını dış ticarete açma konusundaki tartışmalı yeni önerisini tartışıyorlardı. Bu, ateşli tartışmalara yol açan cesur bir politika değişikliğiydi. Nesiller boyu izole edilmiş ve sıkı bir şekilde korunan imparatorlukları, mal ve bilgi akışını yasaklayan katı kurallar uyguluyordu. Ama şimdi... yeni imparator değişiklik konusunda kararlıydı. "General Drakhairs," bir soylu, ona dikkatle bakarak, "sen sıradan bir vatandaştan yükseldiğin için merak ediyorum, bu ekonomik reform hakkında ne düşünüyorsun?" Drakhairs, soğuk ve keskin bakışlarla toplanan soylulara bakarak, "Açıkça söylemek gerekirse, ekonomimiz durgun. Alt sınıflar, devam eden bütçe açığı nedeniyle, ulaşabildikleri kısıtlı kaynaklarla hayatta kalmak için mücadele ediyor." "Açık mı?" diye alaycı bir şekilde başka bir soylu sözünü kesti. "Kaynaklarımız bol! Dağlar ne olacak..." Drakhairs'in yüzü karardı ve öfkesini zorlukla bastırarak soylunun üzerine baktı. "Kaynaklar mı dedin? Evet, dağlarımız var, Arcanium, taş ve toprakla dolu dağlar! O lanet dağları yememizi mi bekliyorsun, seni aptal?" Oda gergin bir sessizliğe büründü. Soylular rahatsız bir şekilde kıpırdanmaya başladı, bazıları başlarını eğdi. Drakhairs boğazını temizledi, öfkesini belli belirsiz kontrol altına aldı. Başını tahtaya doğru eğerek fısıldadı, "Öfkem için bağışlayın, efendim!" Victor koltuğuna yaslandı, yüzünde okunamayan bir ifade vardı, ancak kristal mavisi gözleri tehlikeli bir ışıkla parlıyordu. Drakhairs sakinleşmek için derin bir nefes aldı ve devam etti, "Kaynaklarımız Arcanium ve birkaç nadir mineral ile sınırlı. Peki ya gıda kaynaklarımız? İmparatorluğumuzun dış bölgeleri yıllardır kıtlıkla boğuşuyor. Kaleye defalarca haber gönderdim, ama hiçbiriniz benim yalvarışlarıma cevap vermeyi uygun görmediniz." Dişlerini sıkarak, hayal kırıklığıyla sesi sertleşti. Birkaç soylu, gözle görülür bir şekilde sarsılmış bir şekilde başlarını daha da eğdi. Aniden, Victor'un sakin sesi gerginliği yırtarak yankılandı. "Bakın, geçmişte ne olduğu umurumda değil." Sesi ölümcül bir tondaydı, gözleri her bir asilin üzerinde soğuk bir hassasiyetle dolaşıyordu. "Ancak, bundan sonra, herhangi biriniz bana veya bu İmparatorluğa ihanet etmeye, aldatmaya veya tehdit edecek herhangi bir şey yapmaya cüret ederseniz... Yemin ederim," Victor öne eğildi, gözleri tehditkar mor bir parıltıyla titriyordu, "sizi bizzat avlayıp katledeceğim. Siz ve ailenizin her bir üyesi, yaşlı ya da genç... Merhamet beklemeyin." Oda titredi. Soylular, Victor'un sözleri ruhlarını yakıyormuşçasına, ciltlerinde doğal olmayan bir sıcaklık hissederek irkildiler. Bir şey açıktı... Victor, Arkanis'ten bile daha acımasız görünüyordu. Victor, içinden memnuniyetle gülümseyerek onların tepkilerini izledi ve daha yüksek sesle konuştu, "Tüm argümanlarınızı dinledim ve bu konuyu iyice düşündüm." Bir an duraksayarak gerginliği sürdürdü, ancak içinden hiç de emin değildi, 'Bundan hiçbir şey anlamıyorum!' diye içinden küfrederken, tedirginliğini gizlemeye çalıştı. Onlar ondan ne bekliyorlardı ki? Bir gecede yetkin bir imparator mu olmasını bekliyorlardı? O, birkaç yeteneği olan sıradan bir adamdı; bir imparatorluğu yönetmek hiçbir zaman planlarının bir parçası olmamıştı! Doğrusu, imparatorluğu yönetmekten çok daha önemli ilgi alanları vardı... Victor gülümsedi, sesi aldatıcı bir şekilde sakindi. "Ekonomimizi dış dünyaya açacağız. Diğer imparatorluklarla ticaret hemen başlayacak," diye duyurdu. İçinden, "Yakında çok zengin olacağım... hehehe," diye düşündü. Soylular birbirlerine kararsız bakışlar attılar ama imparatorun kararlılığını görünce isteksizce başlarını sallayarak kabul ettiler. Aniden— Güm! Devasa taht odasının kapıları birden açıldı. "Burada neler oluyor?" diye sordu Leon, şaşkınlıkla gözlerini kocaman açarak odaya girdi. Arkasında, diğer öğrenciler de aynı şaşkın ifadeyle odaya girdiler.