Bölüm 539 : Tahtı Ele Geçirmeden Önce Bölüm 4

"Bu odaya nasıl girdin?" Arkanis işkence odasına girerken dikkatlice sordu, Victor'u ekipmanların arasında dururken görünce bakışları keskinleşti. Victor omuz silkti ve "Gerekirse içeri girmenin kendi yöntemlerim var..." diye cevap verdi. Keskin bir aleti eline aldı ve hafif bir ilgiyle inceledi. "Ee... söyle bakalım, burada ne işin var?" Arkanis kaşlarını çattı, "Sana bir soru sordum..." "Sen..." Victor sözünü kesti, sesi sakin ve tedirgindi, "... Aether'i işkence mi ettin?" Parmakları, Arkanis'i incelerken uzun, sivri bir kesicinin kenarını izledi. Arkanis, Victor'un bakışlarını karşıladı, "Öyle olsa ne olur?" diye karşılık verdi, bir adım öne çıkarak, "Kendi arkadaşını ihanet ettikten sonra seni yargılama hakkın yok, değil mi?" Victor içini çekerek aleti yere bıraktı ve yavaşça başını salladı. "Doğru... Sonuçta ben, bir zamanlar sadakat yemini ettiğim bir arkadaşıma ihanet eden bir hainim..." Hafif, gülüşü olmayan bir gülümseme attıktan sonra Arkanis'e daha keskin bir bakış attı. "Ama yine de, o nerede? Ona ne yaptın?" Daha fazlasını My Virtual Library Empire'da keşfedin Arkanis, yüzünde isteksizliği açıkça belli olan bir ifadeyle kaşlarını çattı. Victor'a güvenmekten ne kadar nefret etse de, bunu tek başına başaramayacağını biliyordu. "O... gitti," diye itiraf etti, yüzü hayal kırıklığıyla gerildi. Victor kaşlarını kaldırdı, "Gitti mi? Ne, onu öldürdün mü?" Arkanis hızla başını salladı. "Hayır. Bir şekilde kayboldu," dedi, sonra çenesini sıkarak gururunu yutmadan devam etti. "Yardımına ihtiyacım var." Victor'un gözleri eğlenceden parladı ve kaşlarını kaldırdı. "Benim yardımıma mı ihtiyacın var? Sefil bir şekilde başarısız olduktan sonra mı? Ya o zaten Müdürün yanındaysa? O zaman ikimiz de başımız belada, değil mi?" Arkanis'in yüzü öfkeyle buruştu ve cevap verdi, "Hayır! Başaramadım değil! Bu benim hatam değil!" Bir anlığına başka yere bakarak kendini topladı ve ekledi, "Aether'in bir işi olmalı... kanını uyandırmış ve buradan kaçmak için kullanmış olabilir. Tek açıklaması bu." Victor, Arkanis'in sorumluluktan kaçmasına gülerek başını salladı. "Sorumluluğu bu kadar çabuk üstünden atıyorsun... neredeyse çocukça." Arkanis'in öfkesini zorlukla bastırdığını görünce durakladı. Victor bunu görünce sırıttı ve sesi ciddileşti. "Ama ben her yeri kontrol ettim. Sevgili Snowflake, Aether'in buradan hiç ayrılmadığını garanti etti." Koluna dolanan beyaz yılanı okşadı. Arkanis yılanı şüpheyle süzdü. "O sürüngeni kullanarak kokusunu takip edip burayı bulduğunu mu söylüyorsun?" Sesi hem şüpheli hem de etkilenmiş gibiydi. Bu oda, koku ve ses izlerini gizlemek için tasarlanmıştı. O yaratığın koku alma duyusu ne kadar keskin olabilirdi? Victor gerçek bir cevap vermedi, sadece gülümsedi. "Kar Tanesi kokusunu bu odaya kadar takip etti. Bu da demek oluyor ki ya buraya saklandı..." Odayı eliyle işaret ederek, "Ama burada kimse yok, bu da tek bir seçenek bırakıyor: bir şekilde buradan kayboldu." Arkanis'in kaşları daha da çatıldı, "Kayboldu mu? Bu imkansız, o burada olamaz..." Sesi, sanki aklına bir şey gelmiş gibi kesildi. Victor, Arkanis'in yüzünde anlaşılan bir şey olduğunu fark ederek gülümsemesini genişletti. "Ah, aklına bir şey mi geldi?" diye sordu, kollarını kavuşturup bekleyerek. Arkanis'in ifadesi değişti, bu gerçeği kabullenmeye çalışıyordu. "Neden bunu daha önce düşünemedim?" diye düşündü, içinden kendine lanet etti. Her zaman Aether'in kan bağı uyandırdığı düşüncesine takılıp kalmıştı, bu yüzden Aether kaçmıştı ama şimdi bunu iyice düşündükten sonra... Arkanis sonunda cevabı buldu, "Aether şimdiye kadar başkalarından yardım istememişti... bu da demek oluyor ki hala buradaydı... Kapana kısılmıştı!" diye sırıttı. "Alo? Pyra, Arkanis'te misin?" Victor, onu geri getirmek için parmaklarını şıklatarak sordu. Arkanis, Victor'a bakarken dikleşti, aklında başka bir düşünce vardı, 'Onu da oraya koymalı mıyım?', yüzünde neredeyse kendini beğenmiş bir sırıtış yayıldı, "Bir fikrim olabilir," diye cevapladı, sesinde yeni bir güven vardı, "Nerede olduğunu tam olarak biliyor olabilirim." Bunun üzerine Victor'a onu takip etmesini işaret etti. Victor düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak gözlerini kısarak Arkanis'i takip etti. Arkanis onu özel odasına götürdü. Oda, altın, mücevher ve hazinelerle dolu, en kaliteli malzemelerden yapılmış, aşırı lüks ve zenginlik içindeydi. Oda, her ayrıntısı Arkanis'in lüks zevkini yansıtan, ancak "görkemli" kelimesiyle tanımlanabilecek bir yerdi. "İşte imparatorun ta kendisi..." diye düşündü Victor eğlenerek. Arkanis tek kelime etmeden süslü bir kitaplığa yürüdü ve belirli bir kitabı seçti. Aniden... Güm! Kitaplık ikiye ayrıldı ve karanlığa inen bir merdiven ortaya çıktı. Victor sırıttı, "Eski usul bir numara, ha?" diye düşündü Arkanis'i takip ederken. Aşağı inerken duvarlar aydınlandı... meşalelerle veya mumlarla değil, duvarların kendisinden gelen soluk, hayalet gibi bir ışıkla, yolunu bulmaya yetecek kadar. Loş koridorda yürürken Arkanis konuştu: "Bu kale sayısız sır barındırıyor... babamın bile keşfedemediği şeyler." Victor kaşlarını kaldırdı, "Öyle mi?" "Evet," diye cevapladı Arkanis, sesinde bir parça nostalji vardı, "Bu gizli yolu çok daha gençken tesadüfen keşfettim. Bu kale... çok eski." Düşüncelere dalarak sözlerini bitirmedi ve en alta vardıklarında, önlerinde... sade, işaretsiz bir kapı duruyordu. Victor, Arkanis'in kapıya yaklaşmasını izlerken merakı arttı. Aniden, ince, kırmızı bir ışın parladı ve Arkanis'in gözlerini taradı. Işın, hafif bir tıklama sesiyle kırmızıdan yeşile dönünce Victor kaşlarını çattı ve başka bir holografik arayüz ortaya çıktı. Victor, bu durumun Resident Evil filmindeki bazı lazerlerin ortaya çıkmak üzere olduğu sahneyi hatırlayarak eğlenceli bir düşünceye kapıldı! Arkanis, Victor'un şaşkın ifadesini fark etti ve içinden sırıttı. "Zavallı taşralı," diye düşündü eğlenerek. Yüksek sesle, "Arkanı dön. Şifremi girmem gerekiyor," dedi. Victor'un gözleri kısıldı. "Şifre mi?" Arkanis kendini beğenmiş bir ifadeyle güldü. "Aynen öyle. Senin anlayacağın bir şey değil. Şimdi arkanı dön, yoksa girmeyeceğim." Omuz silkerek Victor arkasını döndü. Memnun olan Arkanis hızla holograma odaklandı, şifreyi girmek üzereyken hemen geri döndü... ama Victor'un ters yöne baktığını gördü, içini çekerek geri döndü ve Victor'un hareket etmediğinden emin olmak için bir kez daha omzunun üzerinden baktı. Victor'un itaatkar olduğunu görünce Arkanis nefes verdi ve şifreyi girmeye başladı. Ancak... Bir şeyi unutmuştu... Ya da birini... Snowflake, tavanda sessizce sürünerek Arkanis'in parlayan panele kodu girmesini izliyordu. Birkaç saniye sonra Arkanis sonunda konuştu. "Her şey tamam. Artık geri dönebilirsin," dedi ve Victor'un arkasını dönmesini izlerken Snowflake sessizce omzuna kondu. Güm! Kapı açıldı ve Arkanis içeri girerek Victor'a onu takip etmesini işaret etti. Odanın ışıkları belirsiz bir şekilde titredi, sonra tamamen parladı. [Hoş geldiniz, Yüce ve Tek Ejderha İmparatoru!] Mekanik bir ses, odada yankılanarak duyuldu. Victor tiksintisini gizleyemedi, burnunu kırıştırdı, 'Yüce ve tek...' diye düşündü, gözlerini devirmemeye çalışarak. Ama içeri adımını attığı anda, başka bir şey dikkatini çekti. "Ne halt..." Victor, manzarayı görünce sesi alçaldı. Victor ne gördü? Hiçbir şey... sadece çocuklar! Ama sıradan çocuklar değil, daha doğrusu... Çocuk cesetleri! Oda, duvarları grotesk depo rafları gibi kaplayan, sıra sıra dizilmiş kafeslerle doluydu. İçinde, çocukların kalıntılarına benzeyen şeyler gördü. Oda, iğrenç bir çürüme kokusuyla doluydu. "Burada... ne oldu?" Victor, inanamayan bir sesle fısıldadı. Yaklaşarak cesetleri inceledi ve dehşete kapıldı. Bunlar sadece çocuklar değildi, garip, mutasyona uğramış özellikler taşıyorlardı: kocaman boynuzlar, deriye benzeyen tuhaf kanatlar ve aşırı büyümüş pullar... her şey doğal olmayan bir şekilde büyümüştü... "Bekle... bunlar çocuk mu?" Bu küçük bedenlerin sanki üzerinde deneyler yapılmış gibi grotesk bir şekilde değiştirildiğini fark edince dehşeti arttı. Arkanis'e dönmek için döndü, ama onu Victor'un fark etmeden bir şekilde takmış olduğu gaz maskesinin altında sırıtarken buldu. Odanın içinde bir uyarı sesi çaldı: [Uyarı! İzinsiz giriş tespit edildi!] [Zehirli gaz etkinleştiriliyor!] Victor, zemindeki havalandırma deliklerinden odayı doldurmaya başlayan beyaz bir gaz gördü ve gözleri fal taşı gibi açıldı. Gaz etrafındaki havaya sızarken görüşü bulanıklaşmaya başladı, başı ağırlaşıp yönünü kaybetti. Sendeleyerek başını tuttu ve uyanık kalmaya çalıştı. "Ne... ne oluyor?" diye sordu titreyerek. Arkanis bir adım geri çekilirken sırıtışı genişledi, sesi neşeli ve alaycıydı. "Öl, orospu çocuğu!" diye bağırdı ve sırtından gizlediği kılıcı çekerek parıldayan bir yay çizerek ileri atıldı. Çat!