Bölüm 53 : Otuzlu yaşlarındaki bir adam, bir genç kızı anlayamaz

"Hmm?" Blake, Aether'e merakla baktı, bakışları onu sorguluyordu. "Bir sorun mu var?" "O-Oh, hayır... Sadece bunu daha önce duymamıştım," Aether biraz şüpheyle, garip bir şekilde cevap verdi. "Evet, İmparatoriçe'nin kızının nişanı için bir turnuva düzenlediğini ben de bilmiyordum," diye ekledi Stella, beklenmedik haberi sindirirken kaşlarını şüpheyle çatarak. "Şey, halka duyurulmadı. Turnuva için sadece seçilmiş birkaç üye çağrıldı... Kızının elini alacak kişi için bir sınav," Blake, etkinliğin gizli niteliğini açıklayarak aydınlattı. "Anlıyorum..." Stella düşünceli bir şekilde başını sallayarak yeni bilgiyi sindirdi. Bu sırada Aether, içinden gülmemeye çalıştı. 'Kendini gerçekten zor bir duruma soktun, Kai. Müstakbel kayınvaliden oldukça ilginç bir karakter!... hehe' diye düşündü sessizce, gülümsemesini bastırmaya çalışarak. "İmparatoriçe'nin müstakbel damadını yenenler 1000 altın sikke ve kraliyet sarayında bir iş alacak," diye devam etti Blake, sesinde bu olasılık nedeniyle heyecan beliriyordu. "1000 altın sikke mi?" Aether merakla başını eğdi ve bu miktarın önemini düşündü. Ancak Blake'in gözlerindeki ışıltı, bunun sağlayacağı zenginlik ve güvenliği ima ediyordu ve Aether'in hayal gücünü harekete geçirdi... Aether, bunun tüm hayatları boyunca lüks bir yaşam sürmek için yeterli olabileceğini anladı. "Bu oldukça büyük bir miktar," dedi Stella, ödülün anlamını kavrayarak şaşkınlığını yüzüne yansıtıyordu. Ancak Blake'in tavrı birdenbire ciddileşti ve "Bu yüzden buraya seviye atlamak için geldik... ama Silver Star Monster'la karşılaşacağımızı hiç düşünmemiştik" diye mırıldandı. Ağır bir sessizlik çöktü, ortamı gergin bir hava doldurdu. Aether düşünmeden edemedi: 'İki Gümüş Yıldız demek... Seviye 30 bir canavara karşı Orta Seviye Yetenek, değil mi? Canavarın seviyesini sormak istedi ama Blake'in yüzündeki kasvetli ifade onu sorusunu sormaktan vazgeçirdi. Birkaç saniye sonra Blake sessizliği bir soruyla bozdu: "Peki, siz neden buradasınız?" "Sanırım cevap verme sırası bizde," diye düşündü Aether, ama sessiz kaldı ve durumu Stella'ya bıraktı. "Seviye atlamak için buradayız, ama ormanda kaybolduk ve çıkış yolunu bulamıyoruz," dedi Stella, yüzündeki maskeyi korumaya çalışırken sesinde hafif bir gerginlik vardı. Aether, Stella'nın aldatma girişimini şaşkınlık ve hayal kırıklığıyla izledi. "Kahretsin, kızım, yalan söyleme becerilerini gerçekten geliştirmelisin," diye içinden bağırdı. Blake de bir terslik olduğunu fark etmiş gibiydi. "Anlıyorum..." Blake başını salladı, ifadesi daha ciddi hale geldi. Sonra, Stella ve Aether'i hazırlıksız yakalayan doğrudan bir soru sordu. "Söylesene, o köle işareti neden kırmızı renkte yanıp sönüyordu?" Blake'in sorusunu duyan Stella ve Aether, endişeli bir bakış değiştirdikten sonra ciddi bir ifade takındılar. "Görünüşe göre biri efendisinden uzaklaşmış?" Blake'in kaşları çatıldı ve eli yavaşça silahına doğru uzandı, şüpheleri belliydi. Aether araya girmek üzereydi, ama o yapamadan Stella beklenmedik bir şekilde konuştu. "Evet," dedi, cevabı Aether'i şaşırttı. Aether şaşkına döndü, öfkesini kontrol etmek için inanamayan gözlerle baktı ve bir yabancıya güvendiği için kendini lanetledi. Blake'in elinin silahına doğru yavaşça ilerlediğini gören Aether, en kötüsüne hazırlandı. Ancak Stella konuşmaya devam etti ve Aether'i bir kez daha hazırlıksız yakaladı. "Grubumuzdan ayrıldığımızdan beri," dedi Stella, sesinde bir parça hüzünle. "Ayrıldınız mı?" Blake'in ifadesi hafifçe yumuşadı, gardını indirdi ve merakı uyandı. "Evet, buraya dört kişilik bir grupla geldik," diye başladı Stella, sesinde pişmanlık vardı, "ama bir uçuruma rastlayıp nehre düştüğümüzde ayrıldık. Diğer grup üyeleriyle bağlantımızı kaybettik ve Efendimiz de aralarındaydı..." Sözleri, içinde bulundukları durumun acısını yansıtıyordu ve durumun ciddiyetini vurguluyordu. "Anlıyorum..." Blake anlayışla başını salladı, ifadesini yumuşatarak Aether'e güven verici bir gülümsemeyle gardını indirdi. Aether, az önce hayatıyla oynamış olan kıza karşı hem rahatlama hem de inanamama duyguları karışık bir şekilde Stella'ya baktı. Blake diğer bölgelere gitmek için ayrılırken, onları bir kez daha yalnız bırakınca, Aether ve Stella arasında gergin bir sessizlik çöktü. "..." " Aether, bakışlarından kaçmaya kararlı görünen Stella'ya öfkeyle baktı, sanki dudaklarından kaçmak üzere olan bir kahkahayı bastırıyormuş gibi. "Bu sefer gerçekten büyük bir hata yaptın..." Aether, hayal kırıklığıyla dolu bir sesle mırıldandı. Onun sözlerini duyan Stella, kahkahasını daha fazla tutamadı. Eğlencesine engel olamayıp kıkırdamaya başladı, "ppffft.... Hahaha... Yani, kendine bir bak... ahaha... neredeyse... ahahaha... shahah.. altına sıçmak üzereydin... ahahahaha" Aether yumruğunu sıktı ve Stella'nın kafasına yumuşak, şakacı bir şekilde vurdu. "Hiç de sevimli değilsin, küçük hanım," diye sinirli bir sesle mırıldandı. Gülmesine rağmen, Aether kendini Stella'nın alaylarından rahatsız hissetti. Ne de olsa, önceki hayatında otuzlu yaşlarına yaklaşan bir adamdı ve bir genç kız tarafından alay edilmek sevimli olmaktan çok sinir bozucuydu. "H-ha?" Stella, kafasına gelen hafif tokmağı hissedince kahkahası aniden kesildi ve yanakları parlak bir kırmızıya boyandı. Aether, Stella'nın neden aniden gülmeyi kestiğini anlamadan kafasını eğdi. Stella, Aether'in mavi gözlerinden bakışlarını ayıramıyordu, kızarıklığı her saniye daha da derinleşiyordu. Sanki nadir ve değerli bir manzaraya bakıyormuş gibi hissediyordu. "E-Ellerini benden çekebilir misin?" Stella kekeledi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekteydi, kızaran yanaklarında utangaçlığı belliydi. "A-Ah? Tabii," Aether hemen cevap verdi ve elini çekti. Stella'nın kızarmış yüzünü ve utangaç tavırlarını gözlemlerken, ona karşı bir sempati duymadan edemedi. 'Onun için çok rahatsız edici olmalı...' diye düşündü, davranışlarının ona verdiği etkiyi fark ederek. [+1 Sevgi] Aether, saygılı davranışının Stella'yı mutlu ettiğini fark edince bakışları yumuşadı. Onun sınırlarına her zaman dikkat etmeyi kendine not aldı. Ancak Stella, Aether'e birkaç kez hızlıca baktı ve onun "sevimli" dediğini duyunca kalbi bir an durdu. Garip bir sessizliğin ardından Stella cesaretini toplayarak konuştu. "E-Eğer kimse yoksa, b-b-beni takip edebilirsin," diye kekeledi, yüzü o kadar kızardı ki sanki kafasından duman çıkacak gibiydi. Stella'nın teklifini duyan Aether, inanamayan bir ifadeyle ona döndü. "Ciddi misin?" diye sordu, sesi inanamama ile doluydu. Stella başını salladı, ama gözleri ateşin dans eden alevlerine sabit kalmıştı. Aether bir an durakladı, bu kızın neden aniden böyle bir teklifte bulunduğunu düşündü... Bir yabancıyı, özellikle de bir erkeği körü körüne yanına almanın tehlikesini fark etti. Olgun ve sorumlu bir adam olarak, elini uzattı ve Stella'nın omzunu nazikçe tuttu. "Ne... Ne..." Stella, Aether ona yaklaşınca yüzü daha da kızardı. "Dinle, kızım," Aether endişeli bir sesle sertçe sözünü kesti. "Güzel bir kalbe sahip olmak iyidir, ama bir yabancının, özellikle de bir erkeğin seni takip etmesine izin vermemelisin. Odana ne tür bir yılanı davet ettiğini bilemeyebilirsin." Stella, Aether'in sözlerini sindirmek için bir an durdu, yüzü utançtan kızardı. "S-Sen!!! Sen ne saçmalıyorsun?" diye bağırdı, onun uyarısından telaş ve utançla. "Tabii ki, Seks--puffff!!" Aether cümlesini tamamlayamadan, Stella'nın yumruğu utanç ve öfkenin karışımıyla yüzüne çarptı. "Seni pislik!" Stella'nın sesi öfkeyle yankılandı, topuklarını dönüp hızla uzaklaştı, adımları kararlı ve kararlıydı. Aether, beklenmedik saldırı karşısında bir an için donakaldı. Stella'nın yumruğunun çarptığı yanağını ovuştururken, kafasında karışık duygular hissediyordu. "Ne oldu?" diye mırıldandı, ani olayların gidişatına şaşkın bir halde. O sadece iyi niyetli bir yaşlı tavsiyesi vermeye çalışmıştı, ama bu tavsiye tam tersi bir etki yaratmıştı. "Yine de Selene'nin yumruğu kadar acımadı," diye düşündü Aether, ona kurabiye ikram eden kızı hatırlayarak dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Düşüncelerini bir kenara iterek Stella'yı takip etmeye karar verdi. Bu yabancı yerde başkalarıyla sorun yaşamamak için en iyi şansı oydu.