Bölüm 516 : Mutlu Diwali, millet~

"Lanet olsun, burası tamamen köklerle kaplı..." Aether, yolunu tıkayan kalın bir kökün üzerinden atlarken, içinden mırıldandı. "Meraklı~" Snowflake yumuşak bir şekilde tısladı, altın rengi, yarık gözleri Aether'in elinde dans eden küçük, titrek mor alevlere sabitlenmişti. Aether alaycı bir sesle güldü. "Ne? Beğendin, değil mi?" Snowflake ise başını salladı, bakışları alevden hiç ayrılmadı. "Tehlikeli~" diye tekrar tısladı, sesi tedirginlikle doluydu. Alev, büyüleyici olmasına rağmen, avucunda hipnotik bir şekilde sallanmaya devam ederken, içindeki ilkel korkuyu uyandırıyordu. Aether'in kıkırdaması derinleşti, eğlencesi arttı. Elini daha yükseğe kaldırarak, etraflarındaki kıvrımlı, karanlık yolu daha fazla aydınlatmaya çalıştı. Gölgeler belirmeye başladı, ama alev çevrelerini pek aydınlatmıyordu. "Burada bir şey duyduğuma yemin edebilirim," dedi Aether, kaşlarını çatarak konsantre oldu. Bir canavarın boğuk sesini duyduğuna emindi, ama şimdi sadece sessizlik vardı. Hiçbir hareket yoktu. Sadece baskıcı bir sessizlik. Önünde başka bir devasa kök belirerek yolunu kapattı. "Tch," diye hayal kırıklığıyla dilini şaklattı ve parmaklarını salladı. Mor kıvılcımlar fırlayarak etrafını kısa bir an için aydınlattı. Ama hiçbir şey yoktu. Sadece yuvarlak, çorak zeminde kıvrılan daha fazla budaklı kökler vardı. Kıvılcımlar hiçbir tehdit, hiçbir yaşam belirtisi göstermiyordu... Sadece ürkütücü bir sessizlik! "Of..." Aether derin bir nefes verdi, elini devasa kökün üzerine koydu ve üzerinden atlamaya hazırlandı. Ama parmakları pürüzlü yüzeye sıkıca tutunduğu anda, hissetti... Kesin bir titreme, zayıf ama gerçek. Eli hareket halinde dondu. Gözleri kısıldı. "Ne oluyor?" diye mırıldandı, kulağını kökün üzerine dayadı. Hafif titreşim güçlendi. Yine oradaydı... 'rrrrrrrr'... köklerden yankılanan alçak, uzayan, gıcırdayan bir ses. "Bir şey bunu uzatıyor..." diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. Elini kök boyunca kaydırdı, titreşimler daha belirgin hale geldikçe onları takip etti. Ne kadar hareket ederse, titreme o kadar güçlendi. Aether'in kasları gerildi ve içgüdüsel olarak alev tutan serbest elini kaldırarak karanlığa bakmaya çalıştı. Ama gördüğü tek şey lanet kökün daha fazlasıydı. Sonra, hiçbir uyarı olmadan... "HISSSSS!!!" Snowflake'in tıslaması sessizliği yırttı, gözleri korkuyla büyüdü, vücudu kıvrıldı ve saldırmaya hazır hale geldi. "Ne oldu?" Aether fısıldadı, sesi aniden uyanık bir şekilde keskinleşti. Birkaç saniye önce boynuna sarılmış olan Snowflake yere atladı. Bir anda vücudu genişleyerek tam boyutuna ulaştı. Kafası 360 derece döndü, ifadesi ölümcül ciddiyetle doldu ve öfkeyle tısladı. "Snow, ne oluyor?" Aether, artık tamamen tetikte, sordu. Eli yukarı fırladı ve hızlı bir hareketle havaya büyük mor bir alev saldı, karanlığı parlak bir patlamayla aydınlattı. BOOM! Alev, üzerlerinde patlayarak çevrelerini aydınlattı ve sonunda gerçek ortaya çıktı. Binlerce, hayır, on binlerce devasa, yılan gibi kıvrılmış canavarlar onları çevreledi. Her biri devasa boyuttaydı, pulları doğal olmayan, hastalıklı bir parıltıyla ışıldıyordu. Öfkeyle yanan gözleri Aether'e kilitlenmişti ve ağızlarından zehir damlarken hep bir ağızdan tısladılar. "Heheh..." Aether'in sırıtışı tehlikeli bir şekilde genişledi, "Demek bunca zamandır burada saklanıyordun, ha?" diye fısıldadı, ışık hızla sönerek alanı tekrar karanlığa gömdü. BOOM! Güm!! Sıçrama!!!! Aether, arkadan ona gizlice yaklaşan dev yılanlardan birinin kafasını koparınca kan yere sıçradı. Kopmuş kafayı havaya kaldırırken gözleri şiddetli bir parıltıyla parladı ve soğuk bir sesle konuştu, "Havamda olduğum için size bir şans vereceğim... Kaçın ya da burada öleyin. Seçim sizin." Bunun üzerine, kafayı diğerlerine fırlattı ve kafanın yere çarpmasıyla cansız gözleri onlara bakakaldı. Kısa bir an için yılan sürüsü tereddüt etti, bakışları düşen arkadaşları ile Aether arasında gidip geldi. Sonra— "HHHIIIIIIISSSSSSSSSSS~~~" Karanlık, yılanların öfkeyle kükremesiyle sarsıldı, gökkuşağı rengindeki kristalleri yoğun enerjiyle parlıyordu. Bulanık bir hareketle, ağızları açık, dişlerinden ölümcül zehir damlayan yılanlar Aether'e saldırdı. "Kötü seçim yaptınız, orospu çocukları~" Aether, heyecandan çarpık bir gülümsemeyle homurdandı. Tüm vücudu mor alevlerle alev aldı, enerji etrafında bir fırtına gibi dönüyordu. "Bakalım bununla nasıl başa çıkacaksınız." Hızlı bir hareketle yere vurdu ve kendini havaya fırlattı. Yukarı doğru uçarken etrafında mor alevler patladı ve... BOOOOMMMMMM!! Yer onun altında patladı, zemin parçalara ayrılırken yılanlar her yöne uçtu. Bu sırada, loş ışıklı kalede... "Acı hissediyor musun... aşağılık?" Arkanis, Aether'in parmaklarından yavaşça başka bir çiviyi çekerken dudaklarında sadistçe bir gülümseme belirdi. Chucckkk Kemiklerin etten koparılmasının mide bulandırıcı sesi odada yankılandı, karanlık, işkence dolu odayı dolduran korkunç bir senfoni. Kanlı bir sandalyeye bağlanmış Aether, vücudu hırpalanmış ve tanınmaz halde sarkık bir şekilde asılı duruyordu. Arkanis, yarattığı çarpık şaheseri, el emeğinin ürününü hayranlıkla seyretti. Aether'in bir zamanlar güçlü olan vücudu, kelimelerle tarif edilemeyecek şekilde parçalanmış, acı içindeki bir tablo haline gelmişti. "Bana bak, aşağılık... Acıyı hissedebiliyor musun?" Arkanis, Aether'in başını eğdi ve gözlerinin olduğu yerde boş, çukur göz çukurlarını ortaya çıkardı. Hiçbir tepki yoktu. Arkanis alaycı bir şekilde güldü, "Hahah... Haydi ama, şimdi ölmezsin..." Aether'in yüzüne sert bir tokat attı. TOK! Hala hiçbir tepki yoktu. "Sen gerçekten de sert birisin, değil mi?" Arkanis, Aether'in çatlamış, kanlı dudaklarına az miktarda şifa iksiri döktü — onu hayatta tutmaya yetecek kadar, işkenceye devam etmeye yetmeyecek kadar. "Öksür, öksür" Aether'in zayıf öksürük sesi sessizliği bozdu ve Arkanis sırıttı. "Bu senin kendi suçun, biliyorsun... O adamın kanını taşıdığın için. Gerçekten trajik," dedi, tüm olaydan sıkılmış gibi ellerini silerek. "N-Neden... neden bana bunu yapıyorsun..." Aether'in sesi zar zor duyuluyordu, boğazı kurumuş ve parçalanmıştı. Arkanis karanlık bir şekilde güldü, "Güçlü bir kan bağı uyandırmak için, kişi aşırı acılara katlanmak zorundadır. Bunu bir iyilik olarak gör. Sana yardım ediyorum, velet. Minnettar olmalısın." Sırıtışı genişledi, acımasızlıkla çarpıldı. "S-Sen... 'Öksürük' piç..." Aether, çabalamaktan sesi çatlayarak konuştu. Arkanis sadece güldü, "Yakında döneceğim, çocuk. Oğlumun nişan törenine katılmam gerek. Ama merak etme... bu eğlence henüz bitmedi." Boş iksir şişesini bir kenara attı ve kapıyı arkasında çarparak çıktı. Güm! Aether uzun bir süre kilitli kapıya baktı. Sonra yavaşça yüzünde bir sırıtış belirdi. Daha önce parçalanmış ve kırılmış vücudu iyileşmeye başladı ve orijinal haline döndü. Hiç çaba harcamadan, kelepçeleri sanki kağıt parçalarıymış gibi çıkardı. "Hmm... Arkanis gerçekten kiminle uğraştığını bilmiyor..." Aether mırıldandı ve boynunu tatmin edici bir çatırtıyla gerdi. Odanın etrafına bakındı, gözlerinde eğlence parıldıyordu. "Kesinlikle acı çekecek, bu kesin..." diye fısıldadı ve odada işe yarar bir şey ararken sırıtarak gülümsedi. Bu sırada Güm! Tang! "Lanet olsun, burası sandığımdan daha dar..." Küçük bir yarasa, dar, dairesel borudan geçmeye çalışıyordu. Kanatları, dar alandan geçmeye çalışırken sinirli bir şekilde titriyordu. Bu, Lia'dan başkası değildi! Ejderha İmparatoru tarafından yakalandıktan ve Victor'un ihanetinden sonra onu bulmaya kararlıydı. "O hain piçi tanıyabilmeliydim!" Lia dişlerini sıkarak öfkeyle haykırdı, küçük yarasa yüzü öfkeden çarpılmıştı. "Aether'e nasıl ihanet edebilir? Onca şeyden sonra!" Kararlılıkla borudan ilerledi. "Ve o kaltak Aqualina... Onu uyardığımda dinlemeye bile tenezzül etmedi. Her şey yolundaymış gibi beni başından savdı!" Aether, Aqualina, Selene ve birkaç kişiye bir süre ulaşılamayacağını, işleri şimdilik kendi başına halledeceğini söylemişti. Ama Lia'ya tek kelime etmemişti. Onu karanlıkta bırakmıştı, bu yüzden... işler çığırından çıkıyor! Öfke ve "arkadaşlık" duygularının karışımıyla Lia devam etti. "Onu gerçekten önemseyen tek kişi benim! Onun gerçek arkadaşı. Ve bunu kanıtlayacağım." Kararlılığı hissedilebiliyordu, azmi sarsılmazdı. Günlerdir Arkanis'in hareketlerini takip ediyordu ve Aether'i yeraltına götürdüğünden emindi. Ona ulaşmanın tek yolu, dağın arkasına bağlanan dar drenaj borularıydı! Bu sırada... Loş ışıklı laboratuvarda saklanan Aether, parmakları arasında küçük bir şişe altın rengi sıvı tutarken sırıttı. Şişenin parıltısı gözlerinde yansıyordu. "Görünüşe göre birkaç örnek daha bulduk..." ama sonra donakaldı. Kulakları bir şey duydu: borulardan gelen zayıf bir ses. "Ne...? Bu... Lia'nın sesi mi?" diye mırıldandı, kaşlarını çatarak. Odaklanarak tavana bakmaya başladı, hayal görmediğinden emin olmak için. Tam araştırmaya koyulmak üzereyken... Güm! Odanın kapısı açıldı ve Arkanis içeri girdi, gülümsemesi her zamanki gibi kötücül. "Vay vay... Böldüğüm için üzgünüm, ama sanırım seni yeterince işkence etmedim." Sesi acımasızca titriyordu, gözleri loş ışıkta parıldıyordu. Hala sandalyeye bağlı, hareketsiz ve cansız görünen Aether'in yanına yaklaştı. ... ..... Zirvede, Güm... Çucckkk... Ssshhhhhh! Çat... Bir zamanlar karanlık ve sessiz olan vadi, şimdi mor alevlerin uğultusuyla canlanmıştı. Canavar yılanların cesetleri yanmış toprağa dağılmış, pulları sıcaktan çatlamış, kömürleşmiş kalıntılarından duman yükseliyordu. Aether, devasa, cansız yılan yığınının üzerinde oturmuş, cesetleri yutan alevleri gözleriyle tarıyordu. Havada yanık et kokusu vardı ve yaratıklardan geriye kalan tek şey, Snowflake'in hevesle topladığı gökkuşağı kristalleriydi... Aether sırıttı, parmakları tembelce hareket ederken aralarında mor alevler dans ediyordu. "Görünüşe göre artık yeterince gücüm var... Belki Alaric'i bile alt edebilecek kadar." Gözleri tehlikeli bir açlıkla parlıyordu. İçinden akan güç, daha önce hiç hissetmediği bir şeydi. Vücudunun her santimetresi ham güçle titriyordu. Ama derinlerde, gerçeği biliyordu. "Kendini fazla kaptırma," diye mırıldandı, kendini gerçeğe geri döndürerek. Ne kadar güçlü olursa olsun, Alaric'in yüzyıllar, binlerce yıllık deneyimi vardı. Bu tür bir bilgelik, güçle tek başına eşleşemezdi. Aether bunu hissedebiliyordu; hazır değildi... Henüz değil! Aniden, Aether'in bakışları değişti. "Snow?" Parıldayan gökkuşağı kristallerinden birini yutmak üzere olan Snowflake, olduğu yerde donakaldı. Kristal hala ağzındayken, masumca ona baktı. "M-Masssterrr~?" Aether kaşlarını kaldırdı, ifadesi değişmedi. Snowflake gergin bir şekilde öksürdü, sonra kristali taşıdığı çantaya hızla soktu ve masum bir ifadeyle daha fazlasını toplamaya devam etti. "Haha---" Baggrruhhaa Derin, gürleyen bir ses vadide yankılandı, hemen önlerindeki gölgelerden geliyordu. Aether'in dikkati kaynağa yöneldi... "O yönden geliyor gibi..." dedi, ayağa kalkıp hareket etmeye hazırlanarak. Yılan cesetlerinden oluşan dağdan atladı ve yanmış zemine zarifçe indi. "HISSSSSSS~~~~" Başka bir tıslama sesi havayı doldurdu, ama bu sefer tek bir yılan değildi. Yüzlerce, binlerce devasa yılan canavarı vadinin karanlık yarıklarından ortaya çıktı. Ama bunlar farklıydı... Gökkuşağı kristallerinde fazladan bir yıldız vardı ve önceki gruptan daha yoğun bir enerjiyle parlıyorlardı. Aether yorgunmuş gibi şakaklarını ovuşturarak iç geçirdi. "Yine mi? Cidden mi? Arkadaşlarınızı yok ettikten sonra biraz rahatlayacağımı sanmıştım..." Sonra yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, gözleri heyecanla parladı. "Ama bu yüzden size küçük bir sürpriz getirdim~" Aether, bileğini hızlıca hareket ettirerek, depodan büyük ve ağır bir şey çıkardı. Onu, yaramaz bir gülümsemeyle havaya kaldırdı. "Tada..." diye fısıldadı, kötü bir sevinçle, bronz renkli M134 Minigun ortaya çıktı. Şık ve ölümcül makine loş ışıkta parıldıyordu, namluları yıkıma hazırdı. Aether diz çöktü, silahı yere sıkıca yerleştirdi ve tekrar depolama alanına uzandı, bu sefer uzun mühimmat dizilerini çıkardı — küçük kırmızı kristal toplar, ölümcül inciler gibi birbirine bağlıydı. Onları minigun'a tatmin edici bir tıklama sesiyle yükledi. "Snow, arkama geç," diye emretti Aether, sesi sakin ama kararlıydı. Snowflake hemen itaat etti ve kristal torbasını sıkıca tutarak onun arkasına koştu. "M-Masssterrr~~?" diye sordu gergin bir sesle, omzunun üzerinden bakarak. Aether daha da geniş bir gülümsemeyle minigun'un kabzasını sıktı, "Eğlence zamanı." Uyarı vermeden yılanlar ileri atıldı, dişlerini göstererek, zehir damlaları sıçrarken saldırdılar... "Mutlu Diwali, millet~" dedi kötü bir kahkaha atarak. BBBBrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttttt Bir sonraki maceranı Empire'da bul Minigun gürledi, namluları gözün takip edemeyeceği hızda dönerek parlak kırmızı kristal mermiler yağdırdı. Ses kulakları sağır ediyordu, her atışın gücü yılan canavarların ordusunu kağıt gibi parçalıyordu. Kurşunlar devasa bedenlerini acımasız bir verimlilikle parçalarken, kan, pullar ve et her yöne saçılıyordu. Chuckkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk.......