Bölüm 418 : ] Hayır... olamaz... ORIGIN EMPEROR!

Nyx Shadowfall... "Ölü Sevgili" olarak da bilinen Nyx, birçokları tarafından korkulan karanlık bir sanat olan nekromansiye hakimiyetiyle ünlüydü. Aether, Celestia'dan ayrıntıları duyunca gözlerini kırptı... Bakışları, yarı ölü Jack'i tutarken kendini beğenmiş, memnun bir ifadeyle duran Nyx'e geri döndü. Vücudu yanmış ve grotesk yara izleriyle kaplıydı, ama bir şekilde hala işlevseldi. Saçsız kafası boynuna dikilmişti ve dört ayak üzerinde, evcil bir hayvan gibi itaatkar bir şekilde hareket ediyordu. Boynuna sıkıca sarılmış ağır demir bir tasma, bu ürkütücü dönüşümü tamamlıyordu. "Artık gidebilir miyiz?" diye sordu Nyx, zinciri sahiplenici bir gülümsemeyle kavrayarak. Herkesin kafası sorularla doluydu, yüzleri karışıklık ve dehşetle buruşmuştu, ama durum çok tehlikeliydi, üzerinde durmaya zaman yoktu. Tam hareket etmek üzereyken, kırmızı bir yılan saldırmaya hazır bir şekilde yoluna süzüldü. İçgüdüsel olarak, biri onu öldürmeye hazırlandı, ama o anda... "Git, Jacky~" Nyx, zinciri bırakırken eğlenerek seslendi. "WOFF!" Jack, köpeğin çarpık bir taklidini andıran gırtlaktan gelen bir havlama çıkardıktan sonra ileri atıldı. Bir anda vücudu bir, iki, dört kez bölündü ve grotesk halleri yılanın etrafını sardı, onu korkunç bir hızla yiyip bitirdi. Yılan, ölümsüz Jack'lerin ordusu tarafından parçalanarak hiç şans bulamadı. Aether'in çenesi düştü, bu güç gösterisine tamamen hayretler içinde kalmıştı. Zihni, az önce tanık olduğu şeyi anlamaya çalışarak hızla çalışıyordu. "Sen... onun yeteneğini kullanabiliyorsun?" diye kekeledi, sesinde inanamama vardı. Hem Nyx hem de Jack gerçekten kırık yeteneklere sahipti! Nyx, açıklama yapmakla ilgilenmeden omuz silkti. Dikkatini Jack'e çevirdi, Jack de ona geri döndü, ağzında parlayan, gökkuşağı renkli bir Arcane kristali vardı. Neredeyse çocukça bir hevesle kristali Nyx'in ayaklarının dibine koydu, sonra sanki övgü beklermişçesine tekrar havladı. Nyx'in dudakları tatlı bir gülümsemeye kıvrıldı ve Jack'in kafasını nazikçe okşadı. "Aferin Jacky," diye mırıldandı, kristali yerden alıp cebine attı. Hiç vakit kaybetmeden yürümeye başladı, Jack sadık bir köpek gibi onun yanında koşarak onu takip etti. "Siz de geliyor musunuz, ne yapıyorsunuz?" diye sordu omzunun üzerinden, sesi eğlenceyle doluydu, sanki bu tuhaf nekromantik kontrol gösterisi olağan bir şey değilmiş gibi. Grubun geri kalanı, az önce tanık oldukları olayın şokuyla donakalmış bir şekilde yerinde duruyordu. Bazıları korkuyla, bazıları tiksintiyle doluydu, hepsi aynı soruyu soruyordu: Savaşta ölürlerse, onlar da Nyx'in ölümsüz hizmetkarlarından biri mi olacaktı? İlerlerken... Kısa süre sonra Ejderha İmparatoru'nun ordusuna yaklaştılar. "Sonunda her şey yoluna girecek!" Vesperine, devasa ordunun görüntüsü ona umut verirken, rahatlamış bir sesle nefes aldı. Kai de kendi içinden bir iç çekerek onaylayarak başını salladı. "Evet, biz... biz..." BAMMM!! Yer şiddetle sallandı ve herkes irkildi, başlarını çarpmanın kaynağına doğru çevirdiler. Önlerinde devasa bir figür duruyordu, etrafındaki zemin çatlamış ve dumanlar yükseliyordu. Ejderha İmparatoru'ydu, devasa vücudu altında siyah akciğer ejderhayı sıkıştırıyordu. "Hahaha... şimdi nasıl?" Ejderha İmparatoru bağırdı, vücudundaki derin yaralara rağmen kahkahası savaş alanında yankılandı. Kai'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve tereddüt etmeden Ejderha İmparatoru'na doğru koştu. "Canavarı yendin mi? Bu inanılmaz, Ejderha İmparatoru!" diye hayranlıkla bağırdı. Ejderha İmparatoru sırıttı ve mücadele eden akciğer ejderhasının vücudunu dev pençeleriyle daha da sıktı. "Elbette," diye cevapladı, sesi gururla doluydu. "Sen beni kim sanıyorsun? BEN GÜÇLÜ EJDERHA İMPARATORU!!!" Zaferle kükredi ve gökyüzüne koyu mavi alevler saçarak zaferini herkesin görmesi için ilan etti. Yaklaşan Ejderha Ordusu, bu işareti görünce birleşik bir slogan atarak savaş alanını çınlattı. "EJDERHA İMPARATORUNA SELAM OLSUN!" Aether gürültüden irkildi ve sinirli bir ifadeyle kulağını çekiştirdi. "Çok fazla bağırıyorlar," diye düşündü, diğerleri kadar heyecanlı değildi. Ejderha İmparatoru'nun dikkati sonra gruba kaydı, gözleri grubu taradı. "Oğlum nerede?" diye sordu, sesinde bir merak ışıltısı vardı. Oğluna bu şanlı anı göstermek istemişti. Kara ciğer ejderhanın yenilgisi, özellikle de varisinin önünde övünecek bir şey olacaktı. Herkes irkildi. Kai'nin yüzü karardı, üzüntü ve korku ifadesini kapladı ve konuşmaya hazırlanırken Selene hızla araya girdi. "Diğerlerinden bazıları zirveden henüz dönmedi," dedi, sesi sakin ama kararlıydı, gerçek trajediyi gizliyordu. Ejderha İmparatoru anlayışla başını salladı, düşünceleri iç dünyasına yöneldi. "Milyonlarca ejderhanın ölümünden oluşan kalbi tüketmek biraz zaman alır herhalde," diye düşündü, oğlunun bu çileyle daha da güçlendiğini hayal ederek. Bu sırada, Ejderha İmparatoru'nun pençesinin altında hâlâ sıkışmış olan siyah akciğer ejderha, kurtulmaya çalıştı ama nafile. Güçlü hükümdarın pençesi çok güçlüydü ve kaderi belliydi. "Benden kaçabileceğini mi sanıyorsun?" Ejderha İmparatoru alaycı bir şekilde gülümsedi, keskin bakışları altında kıvranan ciğer ejderhasına sabitlenmişti. "Seni yok edeceğim... herkesin iyiliği için," diye ilan etti, derin, tehditkar sesi koyu mavi, elektrikli alevlerin toplanmasıyla vurgulanıyordu. Ateş, devasa vücudunda dolaşarak, ölümcül bir enerjiyle çatırdayıp kıvılcımlar saçarak boğazında parlayan bir noktada yoğunlaşarak serbest kalmaya hazırdı. Yaralı ve yanmış akciğer ejderhası zayıf bir şekilde kükredi, "Grrllwoww...wlwowow...." Ejderha İmparatoru'nun sırıtışı genişledi, keskin dişleri parladı. "Merak etme," diye alay etti, sesi buz gibi bir kötülükle doluydu, "Kız kardeşini de bitireceğim. Ben işimi yarım bırakmam." SSSSHHHHHHHHHHHH!!!!! Ejderha İmparatoru'nun ağzından mavi, elektrikli alevler fışkırarak gökyüzünü aydınlattı, öfkeli bir ateş seli doğrudan akciğer ejderhanın yüzüne yöneldi. Patlama havayı kavurdu ve yanık etin kusursuz kokusu savaş alanını doldurdu, yoğun ve mide bulandırıcıydı. Kai, diğerleri gibi, dehşet içinde donakaldı, gözlerini bu acımasız manzaradan ayıramıyordu. Ancak Aether'in dikkati dağınıktı. Gözleri fırtınalı gökyüzüne doğru yükseldi, zihni hızla çalışıyordu. "Müdür şu anda tek başına ne tür bir canavarla savaşıyor?" diye merak etmeden edemedi. Bu düşünce, korku ve heyecanın karışımı bir ürpertiyle onu sardı. Ancak aniden... /Aether, hayır!/ Celestia'nın sesi zihninde keskin bir şekilde çınladı, telepatik uyarısı düşüncelerini bir bıçak gibi kesti. O içini çekerek, dudakları yarı gülümsemeyle kıvrılırken başını salladı. /Aqualina nasıl? /Hâlâ uyanmadı./ Aether'in göğsü hayal kırıklığıyla sıkıştı. Aqualina'yı kıran bir şey vardı — gördüğü şey onun kararlılığını paramparça etmişti ve o bunun ne olduğunu bilmek zorundaydı. Bu sırada savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu. Hala saldırısına devam eden Ejderha İmparatoru bir an durdu, erimiş alevleri sönerek akciğer ejderhanın kafasına baktı. Etleri tanınmayacak kadar kömürleşmişti, kararmış bir kabuktan ibaretti. Vücudu zayıf bir şekilde kıvrılarak acı içinde kıvranıyordu, kaçınılmaz sonundan kurtulamıyordu. "Sonuna kadar inatçısın, değil mi?" diye alay etti Ejderha İmparatoru, sesi alaycı bir kahkahayla doluydu. Gözleri memnuniyetle parladı ve bir başka yıkıcı saldırı hazırlığına girdi. Derin bir nefes aldı ve yaratığı bir kez ve sonsuza kadar yok etmeye hazırlandı. Ama o anda— "Orrllwwww....wweeeee," Ejderha İmparatoru'nun alevleri sönmeye başladı. Yüzü karardı, kaşları çatıldı. "Ne dedin?" diye homurdandı, sesinde şüphe belirmişti. "Köken... İmparator mu?" Sözleri boğazında takıldı ve ilk kez gözlerinde bir korku parladı. Derin, ilkel bir korku göğsünü sıktı ve devasa vücudu içgüdüsel olarak gerildi. O sözlerde eski ve korkunç bir şey vardı. O tepki veremeden, akciğer ejderhası fırsatı kaçırmadı. Ağzından kıpkırmızı alevler fışkırttı ve kayarak gökyüzüne kaçtı. "Hayır, kaçamazsın!" Ejderha İmparatoru öfkesiyle kükredi. Korkunç bir hızla saldırdı ve çenelerini akciğer ejderhanın vücuduna geçirdi. Şiddetli bir hareketle onu yere çarptı, çarpmanın etkisiyle yerin altında sarsıldı. "ARRHH!" Lung ejderhası inledi, kafatası yere çarptı ve sersemlemiş ve yönünü kaybetmiş bir halde kaldı... Ağzından bir şey çıktı ve toprağın üzerinde yuvarlandı. Ejderha İmparatoru zaferle kükredi, yaratığı öldürmeye hazırdı, ama gözü o nesneye takıldı... Bütün vücudu kaskatı kesildi. Küçük, kırık bir boynuzdu... oğlunun boynuzu. Mavi gözleri inanamama ve dehşetle büyüdü, titreyerek uzandı. Pençesi boynaza değdi ve o anda, uzun zaman önce oğluna attığı, zamanın müdahalesiyle bozulmuş ölüm büyüsü, çocuğun son anlarını ortaya çıkardı. Oğlu, kendi kanından canından olan oğlu, lanetli bir canavar tarafından öldürülmüştü... katledilmişti. Oğlunun ölümünün acımasız detayları zihninde canlanırken, görüntü gözlerinin önünde canlanıyordu. Ejderha İmparatoru boğazından bir kükreme çıkardı, dişlerini gıcırdatarak yüzünü acı buruşturdu. Derin, ilkel bir keder ve öfke çığlığı patladı, o kadar sert ve güçlü bir ses ki gökleri sarsmıştı. Ama sonra, yas tutarken, görüşünde başka bir şey parladı... kısa ama çok net bir görüntü. Küçük, sıradan bir yüzük... ve onu taşıyan kişi. Kalbi göğsünde sıkıştı. "Hayır... olamaz...!" diye mırıldandı, sesi titriyordu. Ve sonra, görünmez bir güç tarafından çekiliyormuşçasına, gerçek üzerine çöktü, kanını donduran korkunç bir farkındalık. "ORIGIN EMPEROR!!!" diye korku içinde bağırdı, gözleri deli gibi açılmıştı. Kör bir çılgınlıkla ileri atıldı, devasa vücudu havada savrulurken hedefine kilitlendi. Kimse tepki veremeden, Aether'in üzerine çullandı. Tek bir korkunç hareketle, Ejderha İmparatoru onu bir bütün olarak yuttu, çeneleri bir anda kapandı.