Bölüm 282 : İlk kez...

Bu sırada, kalabalık şehir sokaklarının başka bir yerinde, "O kadın bizi daha ne kadar takip edecek?" diye bağırdı Lia, sesinde hayal kırıklığı belirgin bir şekilde hissediliyordu. Omzunun üzerinden bakarak, Raven'ın sarsılmaz bir gölge gibi peşlerinde olduğunu gördü. Ne kadar uğraşırlarsa uğraşsınlar, onu atlatamıyorlardı sanki. Lia'yı kucaklayarak koşan Aether, omuz silkti ve "Bilmem" diye mırıldandı, tecrübeli bir hareketle bir kılıç darbesinden kaçtı. "Sadece geçen sefer onu incittiğim için mi peşimde?" diye düşündü, onun amansız takibinden şaşkına dönmüştü. Nefesini toplayan Lia, aniden düşünceli bir ifade takındı. Gözleri bir fikirle parladı. "Bir fikrim var!" diye duyurdu, sesi heyecanla doluydu. Aether'in merakı uyandı. "Neymiş?" diye sordu, gözleri ilgiyle kısıldı. Lia'nın yüzünde yaramaz bir gülümseme yayıldı. "Sana göstereceğim," dedi ve çantasına uzandı. Çantadan tek bir Zenith parası çıkardı, bu önemli bir miktardı, ve havaya atarak "Bedava para!" diye bağırdı. Etraflarındaki insanlar tek Zenith'e bir bakış attı ve... ilgisiz bir şekilde işlerine geri döndüler. Aether, Lia'ya boş boş baktı, yüzünde inanamama ve hayal kırıklığı karışımı bir ifade vardı. Yüzü sessizce "Ciddi misin lan?" diye bağırıyor gibiydi. Lia, planının işe yaramadığını görünce kaşlarını çattı, kalabalığın tepkisizliği karşısında şaşkına dönmüştü. "İnsanlar parayı kapmak için koşup kavga etmeleri gerekmez mi?" diye mırıldandı, daha çok kendine değil Aether'e. İnanamadan başını salladı, "Orada olsaydım, ilk atlayan ben olurdum!" "Tsk, parayı boşa harcadık," dedi Lia, sinirlenerek dilini şaklatarak. Aether, durumun absürtlüğünü hala sindirmeye çalışırken, okunamaz bir ifadeyle ona baktı ve "Eğer bir deste parayı kapıp havaya atmazsan, seni de havaya atacağım," dedi. Lia, Aether'in gözlerindeki ciddiyeti görünce şaşkınlıkla irkildi. Aether, sanki uymazsa onu gerçekten fırlatacakmış gibi çok ciddi görünüyordu. "A-Aether, bir deste mi? O neredeyse 1000ˀ---HIIIKK!" diye kekeledi, sesi yükseldi. Cümlesini bitiremeden, Aether onu havaya hafifçe kaldırdı ve sonra yakaladı, sanki sözünü vurgulamak istercesine. "Yap!" diye emretti, sesinde tartışmaya yer bırakmayacak bir ton vardı. Raven'ın bir saldırısını daha atlattıktan sonra hızını artırdı ve öncekinden daha hızlı hareket etmeye başladı. "Tsk, hızlanıyor," diye düşündü Raven, ayak uydurmaya çalışırken gözlerini kısarak. Bu sırada [+400 AP] Lia yutkundu, elleri hafifçe titreyerek çantasından bir deste para çıkardı. Ağır bir kalple parayı havaya attı. Bu sefer Aether dramatik bir şekilde bağırdı, "Aman Tanrım, para yağıyor... Hahahaha!" Kahkahası abartılıydı, caddede bir kötü kadının çılgın kahkahası gibi yankılandı. Sokağın atmosferi anında değişti. Gökyüzünden düşen paralar herkesin dikkatini çekti. "PARA!" diye bağırdı biri ve kaos başladı. "Aman Tanrım!" "O benim, piç!" "Banknotların üzerine basma, aptal!" "Hey, bayan, o benim... aaaahhh!" "SİKTİR LAN, OROSKU!" Bütün sokak kaos ve kargaşaya dönüştü, insanlar mümkün olduğunca çok para kapmak için birbirlerinin üzerine atladılar ve itişip kakıştılar. Yumruklar havada uçuşuyor, küfürler savruluyordu, sanki vahşi bir pazar kavgası sahnesi gibiydi. "Tsk!" Raven, kalabalık yoğunlaşıp yolunu tıkadığında sinirlenerek dilini şaklattı. Kaosun ortasında Lia ve Aether'i bulmak giderek zorlaşıyordu. "Sizi kesinlikle yakalayacağım!" diye içinden yemin etti, arkasını dönerek hayal kırıklığı artarken. [+1 AP] Bu sırada, sessiz ve boş bir sokakta... "H-Ha-Ha-Ha..." Aether, suçlu gibi taktığı maskeyi çıkararak ağır ağır nefes alıyordu. Duvara yaslanarak nefesini düzenlemeye çalışıyordu. Lia ise sevinçten neredeyse zıplıyordu. "Hahaha... Aether, parayı aldık!" diye bağırdı, gözleri heyecandan parlıyordu. Aether'in yüzü, eğlence ve inanamama arasında gidip geldi. Lia'ya sert ve biraz hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle baktı. Lia'nın coşkusu azaldı, yüzü garip bir hal aldı. "Haha... ahem," diye öksürdü, kendini toparlamaya çalışarak. "Burada bekle, su getireyim..." "Özür dilerim," diye Aether derin bir nefes alarak sözünü kesti. Sesi yumuşadı, içten pişmanlıkla doldu. "Sana söylemediğim için özür dilerim... Bir daha asla böyle bir şey yapmayacağım." Sözlerindeki samimiyet hissedilebiliyordu, özrü içtendi. [+400 AP] Lia'nın gözleri büyüdü, ifadesi yumuşadı. Sonunda nazikçe gülümsedi, gözleri hafifçe buğulanarak, "Sonunda söyledin..." diye mırıldandı, ona doğru yürüyerek sıkıca sarıldı. Sesi duygudan titriyordu. "Bunu anlamayabilirsin, ama beni hiçbir şey söylemeden terk ettiğinde çok üzüldüm ve incindim... Şimdi yaptığımın yanlış olduğunu biliyorum ve bunun için üzgünüm, ama yine de sen benim tek arkadaşımsın. Beni öylece bırakıp gidebildin mi?" Lia'dan yayılan samimi duyguları hisseden Aether, suçluluk duydu. Onun kendisini ne kadar derinden sevdiğini, davranışlarının onu ne kadar incittiğini anladı. Saçlarını nazikçe okşayarak, yumuşak bir sesle, "Özür dilerim, Aurelia Scarlet," dedi. Onun duygularını kabul ederek, tam adını kullandı. [+400 AP] Bir an öyle kaldılar, aralarında sessiz bir anlaşma geçti. Lia'nın kızıl gözleri, onun kokusunu içine çekerken garip bir ışıkla parladı. Burnu seğirdi, boğazı kurudu. Aniden geri çekildi, yanaklarına hafif bir kızarıklık yayıldı. [+500 AP] "Öksürük," Lia utançını gizlemeye çalışarak öksürdü. "Ahem, şimdi iyi miyiz?" Aether, başını nazikçe okşayarak sordu, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "B-Belki," diye kekeledi Lia, hala telaşlıydı. Gözlerini ondan kaçırdı, bakışlarından kaçtı. "Belki... ha? Küçük kız kardeşimi nasıl sakinleştireceğim?" Aether alaycı bir şekilde sordu ve şakacı bir şekilde yanaklarını çimdikledi. Lia'nın yüzü daha da kızardı ve elini iterek bağırdı, "Ben senin kız kardeşin değilim, aptal!" "Evet, evet..." Aether, onun tepkisine sırıtarak cevap verdi. Eğlendiği belliydi ve Lia'nın öfkesi daha da arttı. Gözlerine bakamayan Lia, fısıltıyla bir şey mırıldandı, ama Aether'in duyabileceği kadar yüksek sesle, "Öp," dedi, sesi fısıltıdan biraz daha yüksekti... Ne dediğini fark edince, şokla gözleri fal taşı gibi açıldı. "Hmm?" Aether, onu doğru duyup duymadığından emin olamadan gözlerini kırptı. Lia bir çıkış yolu bulmaya çalışırken zihni hızla çalışıyordu. Gözleri etrafta dolaştıktan sonra yanağını işaret etti ve titrek bir sesle açıkladı, "Yanağıma... Evet, yani, yanağıma öp." Aether yumuşakça güldü. "Anlıyorum..." dedi başını sallayarak. Eğer kendini daha iyi hissetmek için bir öpücüğe ihtiyacı varsa, o da seve seve yapardı. Aether eğildiğinde, Lia'nın kalbi göğsünde çarpmaya başladı. Kanı vücudunun her yerine akarken... Vampir doğası nedeniyle vücudu yavaşça soğudu, nefesleri sığlaşmaya başladı ve yanakları kıpkırmızı oldu. Dokunmasını bekleyerek gözlerini kapattı. "~chu~" 'Ba-Dump' [+600 AP] Öpücük yumuşak ve sıcaktı, yanağa nazikçe bir öpücük. Lia'nın kalbi bir an durdu, nefesi kesildi. Bir erkek ilk kez yanağına öpücük kondurmuştu ve bu his şaşırtıcı derecede hoştu. 'Sıcak...' diye düşündü, dudaklarının değdiği yanağına dokunarak. Bu sırada Aether dudaklarına dokundu, yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Onun yanağına öptüğünde garip bir soğukluk hissetti, ama kafasındaki karışıklığı dile getirmeden Lia yüksek sesle boğazını temizledi. "Ahem, şimdi ödeştik!" dedi, kendinden emin görünmeye çalışarak. Ancak yüzü hala utançtan kızarmıştı. Aether, aralarındaki gerginliğin azaldığına sevindi ve rahat bir nefes aldı. Ancak rahatlığı kısa sürdü. "Hehe... biz çok zenginiz, Aether," dedi Lia, para torbasını kaldırırken sesi neşeyle doluydu. Yüzünde sinsi bir gülümseme yayıldı ve parayı görmekten büyük zevk alıyor gibiydi. "... Sen... sen gerçekten soylu musun?" diye sordu Aether, sesinde inanamama vardı. Gördüklerine inanamıyordu. Ve para... bu koşullar altında yasadışı olmalıydı. Lia gururla göğsünü şişirdi, "Tabii ki, ben soylu bir aileden geliyorum!" dedi, sesinde kibir vardı. Ama yüzünü paraların arasına gömüp, memnun bir iç çekişle kokusunu içine çekerek, "Bu kokuyu seviyorum," dediğinde, davranışları farklı bir hikaye anlatıyordu. "Ben gerçekten hırsız değilim!" Aether içinden bağırdı, suçluluk ve eğlence karışımı bir duygu içinde. Durumun absürtlüğünü anlamaya çalışırken dudakları seğirdi. Yine de para paraydı ve teknik olarak onu çalmamışlardı. Aranan kişi o olduğu için para onun hakkıydı... en azından vicdanını rahatlatmak için kendine böyle söylüyordu. Tam ayrılmak üzereyken Lia aniden sordu, "Neden senin peşinde olduğunu söylemedin?" Aether içini çekerek, şu anki durumlarına yol açan olayları anlattı. "Her şey buraya ilk geldiğimde başladı..." diye başladı ve akademiye doğru yürürken Lia'ya her şeyi anlattı. Lia dikkatle dinledi, yüzündeki endişeli ifade öfkeye dönüştü. Sadece Aether'i neredeyse bıçaklayan Raven'a değil, sorunun kaynağına da kızgındı... Kai'ye. "O pisliğin seni bu kadar uzun bir mesafe yürümene neden olup sonra da başkalarının seni avlamasını istediğine inanamıyorum... O piç... grrrr," diye homurdandı, öfkeyle yumruklarını sıkarak. Ama sonra kaşlarını çattı, zihni hızla çalışıyordu. "Ama bu, onun seni bulmaya bu kadar kararlı olmasını açıklamıyor." Aether de omuz silkti, o da bir şey anlamamıştı. Akademi kapılarına ulaşana kadar yürümeye devam ettiler ve... "Siktir!" Aether içinden küfrederken Lia'yı kenara çekti. "Hmm? Ne oldu?" Lia şaşkın bir şekilde sordu. Aether, kapıda sakin bir kararlılıkla duran Raven'ı işaret etti. "O neden...?" Lia'nın sözleri, cevabı fark edince kesildi. "Oh, lanet olsun!" diye bağırdı, yüzü soldu ve bu Aether'i eğlendirdi. İkili önemli bir şeyi unutmuştu... Aether suçlu gibi bir maske takıyordu, ama Lia yüzünü göstermişti. Raven, Lia ile aynı sınıftaydı, bu yüzden Lia'nın nerede olacağını biliyordu. "Şimdi ne yapacağız?" diye sordu Aether, kaşlarını çatarak. Raven'la yüzleşmeden akademiye giremeyecekleri açıktı. Aniden, Lia'nın gözleri bir fikirle parladı. "O sadece beni tanıyor. Ben hallederim, sen... bu parayı al ve benim işaretimi bekle." "Hmm?" Aether kafasını eğdi, kafası karışmıştı. Ama Lia ona kendini beğenmiş bir gülümsemeyle göz kırptıktan sonra kapıya doğru yöneldi, yüzündeki ifade yorgunluk ve üzüntüye dönüştü. Aether, Lia'nın ne planladığını merak ederek onu izledi. Aniden, görüş alanında bir bildirim belirdi. !~Ding~! Aether kaşlarını çatarak görev bildirimine baktı. Helena'nın görevi yavaşça yanıp sönmeye başladı. Tam o sırada, Helena ve Finnian'ın akademiden çıkıp uzaklaştıklarını gördü. "..." Aether, para çantasını tutarak tereddüt etti. Oscar ödülüne layık bir performans sergileyen Lia'ya baktı... Raven'ın önünde yüzüyormuş, kavga ediyormuş ve sürünüyormuş gibi yapıyordu. Aether onun ne halt ettiğini anlamadı ama Raven dikkatle dinliyor gibiydi. Her şeyin kontrol altında olduğunu gören Aether, yumruğunu sıktı ve Helena'yı takip etmeye karar verdi.