Bölüm 177 : Korkak!

Çat Kapüşonlu figür, sesin Taylor'ın boynunun kırılma sesi değil, daha çok... ahşabın çatlama sesi olduğunu fark ederek kaşlarını çattı. "Grrrrrrrrrrrrrr" Bir hırıltı sesi. Kapüşonlu figür döndü ve göğsüne altın renkli 5 yıldızlı bir Arcane kristali gömülü, goril benzeri devasa bir yaratık gördü. Canavarın gözleri avcı açlığıyla parlıyordu, saldırıya hazırlanırken kasları gerildi. Taylor, anı fırsat bilip olağanüstü bir çeviklikle vücudunu döndürdü, kapüşonlu figürün elini yakaladı ve tüm gücüyle çevirdi. Tutuşu, kaçmak için yeterli kadar gevşedi ve Taylor, balıkçının elinden kaçan kaygan bir yılan balığı gibi hareket etti. "Öksür, öksür!!" Taylor nefes nefese kaldı, ciğerleri sonunda hava ile doldu. Nefesi düzensizdi ama zaman kaybetmedi. Hızla kan dolu bir torbayı kapüşonlu figüre fırlattı. 'Sıçrama' "Tsk," kapüşonlu figür kanın kokusunu alarak mırıldandı, "Diğer canavarın kanını yayarak canavarı tuzağa düşürdün... fena değil," durumuna rağmen etkilenmiş bir şekilde düşündü. Gerçekten de Taylor, gece canavarlarının kokuya çekileceğini bilerek kanı ağaçların etrafına stratejik olarak yaymıştı. Bu hesaplı bir riskti ve şimdi karşılığını veriyordu. "Dikkatli ol," diye mırıldandı Taylor, gölgelere karışırken sesi zar zor duyuluyordu. Kapüşonlu figür içini çekerek, yoğun ve yırtıcı bir bakışla yaklaşan goril canavara döndü. Canavar kulakları sağır eden bir kükremeyle, avını ezmek için devasa ellerini aşağıya doğru salladı. "BOOOMMM!!!" .... .... Akademinin içinde Güm "Taylor?" Yarışma stratejisi üzerine derin düşüncelere dalmış olan Aether, kapı açılınca başını kaldırdı. "E-Evet," diye cevapladı Taylor, erkek kıyafetleriyle odaya girerek. Kılık değiştirmesini çıkardı ve yatağına doğru yürüdü, ama Aether onu durdurdu. Taylor, sohbet havasında olmadığı için kaşlarını çattı. "A-Aether, ben..." "Ne oldu?" diye sordu, sesi neredeyse duygusuzdu. Taylor'ın kaşları daha da çatıldı. Neden bu kadar dikkatli olduğunu merak etti. Buraya gelmeden önce yaralarını titizlikle tedavi etmişti. "Neden bahsediyorsun?" diye sordu Taylor, bilmiyormuş gibi davranarak. Aether cevap vermedi. Bunun yerine, parmağıyla boynundaki kızarık izi nazikçe izledi. "Şşş," Taylor yanma hissine karşı tısladı, 'Kahretsin! Bunu unutmuşum!', gözden kaçırdığı önemli bir ayrıntı vardı... boynundaki tam bir el izi. Aether'in gözlerinde endişe gördü, beklemediği acı dolu bir ifade. Taylor şaşırmıştı; daha önce kimse ona böyle bir ifade göstermedi. O sadece bir araçtı! Taylor zayıf bir gülümsemeyle, "Sorun yok..." "Hiçbir şey iyi değil," diye Aether sözünü kesti, onu bir prenses gibi kucaklayıp nazikçe alt ranzasına yatırdı. "B-Bekle!!" Taylor, boynuna merhem sürdüğünü görünce yüzü kızardı. "B-Ben iyiyim!" diye itiraz etti ama Aether onu dinlemedi. "Dinlen," dedi kararlı bir sesle. Taylor, Aether'in ani ilgisinden şaşırmış, kalbinin bir an durduğunu hissetti. Basit bir dinlenmeye ihtiyacı vardı ama yine de iyiydi. Ancak, böyle bir nezakete alışkın olmadığını fark edince yanakları kızardı. Taylor'ın rahat olduğundan emin olduktan sonra Aether tekrar sordu, "Ne oldu?" "Şey..." Taylor ne söyleyeceğini bilemedi ve tereddüt etti. Onun hakkında bilgi topladığını söyleyemezdi. Onun endişeli ve acı dolu gözlerini görünce yalan söylemeye karar verdi. "Ben... John'un hizmetçisi saldırdı." "John mu? Kim?" Aether kaşlarını çatarak sordu. Taylor, onun bu kadar çabuk unuttuğuna şaşırdı. Selene tarafından yaralanan John'un, hizmetçisine dolaylı olarak Aether'e zarar vermesini emrettiğini açıkladı. "Ah... Anlıyorum..." Aether, kapısını çalan hizmetkarları hatırlayarak başını salladı. "Ee?" " "Hadi, söyle... Lütfen." ".... Seninle birlikte yaşarken, John'un hizmetçisi beni köşeye sıkıştırdı ve sana zarar vermemi istedi, karşılığında bana büyük bir miktar para vereceklerini söyledi," dedi Taylor. Bu tamamen yalan değildi; gerçekten olmuştu ve şimdi o gece olanları örtbas etmek için bu gerçeği kullanıyordu. Aether başını salladı, dudaklarında bir gülümseme belirdi, "Sen kabul etmedin, o yüzden sana zarar verdiler mi?" "...." Taylor sessiz kaldı. Onun fiziksel olarak zarar verdikleri doğru değildi, ama işbirliği yapmadığı için onu kesinlikle uyarmışlardı. Onun sessizliğini anlayan Aether tekrar başını salladı ve konuyu değiştirdi, "Biliyor musun, sana bir hediye getirdim~" Taylor hediyeyi zaten biliyordu, ama şaşırmış gibi yaptı, "Ne bu?" Onun gerçekten meraklı ve mutlu yüzünü gören Aether gülümsedi, "Şimdi uslu bir kız gibi dinlen, yarın gösteririm." Taylor onun gülüşüne hafifçe dudak bükerek başını salladı, yorgunluğun vücuduna yayıldığını hissediyordu. Gerçekten çok yorgundu! Aether, sanki bir çocukmuş gibi nazikçe karnını okşadı. Kısa süre sonra Taylor uykuya daldı, nefesi sonunda sakinleşti. Aether onu bir an izledi, sonra eğilip alnına bir öpücük kondurdu. Üzerine bir battaniye örttü ve sessizce odadan çıktı, kapıyı hafifçe kapatarak. Tık "..." Taylor hemen gözlerini açtı ve bir an kapıya baktı. Alnını hafifçe ovuşturdu, suçluluk ve sıcaklık karışımı bir duygu hissetti. Ona yalan söylediğini biliyordu, ama başka seçeneği yoktu. Hafifçe kızararak, John'un hizmetçisi için dua etti, Aether'in öfkesinden kurtulmasını diledi. Bu sırada Tık Güm "Yawwwwn... Bu saatte kim var?" Bir çocuk yarı uykulu gözlerle kapıyı açarak sordu. "Merhaba, Bay Her Neyseniz," dedi kayıtsız bir ses. Çocuk, önünde duran Aether'i görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Sonra bir şey oldu... "AARHHH--mmfffffffff!!!" Aniden bir çığlık yankılandı, ama hemen sustu. Ertesi sabah Aqualina, Aether'e öfkeyle bakan müdüre baktı. Aether ise John'un arkasında titreyen, kırılmış çocuğu izliyordu. John, Aether'e öfkeyle baktı, gözleri öfkeyle dolmuştu. Delphine köşede içini çekerek, Aether'in cüretkar davranışına nasıl tepki vereceğini bilemedi. "Ne? Benim suçum değil ki!" Aether omuz silkti. Önceki hayatında yaptıkları yaramazlıklar yüzünden birçok kez müdürün odasına çağrıldığı için bu sahneye alışmıştı. "Aether!" Aqualina ona sert bir bakış attı ve onu susturdu. Aether yine omuz silkti ve sessiz kalmayı tercih etti. "Şimdi ne istiyorsun?" Aqualina doğrudan John'a sordu. Müdür ve Delphine, Aqualina'nın bu kadar kararlı bir şekilde pazarlık yapmasına şaşırdılar. John, Prenses'ten daha fazlasını elde etmekten memnun olsa da, miktarı daha da artırmak için sert davranmaya karar verdi. "Prenses Aqualina, umarım hizmetkarımın gerçekten..." Cümlesini bitiremeden Aqualina ona bazı kağıtlar gösterdi. "Sen şikayeti geri çekmeyi kabul ettiğinden beri hizmetkarın benim hizmetkarımı taciz ediyor. Sadece bu da değil, hizmetkarım yatakhanede ve hizmetkar kafeteryasında görmezden geliniyor. Herkes ona vebalıymış gibi davranıyor, hatta bazıları ona 'Prensesin uşağı' diye seslenerek kışkırtıyor... Bunun sorumlusu kim, sormalı mıyım?" Sesi buz gibiydi. "..." John şaşkına dönmüştü, kaşlarını çatmış müdüre bakarak yutkundu, "P-Prenses, neden yalnız konuşmuyoruz..." "Birkaç gece önce, hizmetkarın diğerleriyle birlikte benim hizmetkarımı incitmeye çalıştı. Bu ne anlama geliyor?" Aqualina affetmez bir tonla sordu. "...." John tamamen şaşkına dönmüştü. Onun daha önce olduğu gibi sadece zorba bir prenses olduğunu sanmıştı, ama şimdi anladı... O, sadece bir kez saklanan bir kaplanmış. Bir dahaki sefere oynadığında, onun merhametine kalacaktı. Aqualina sadece değerli bir prenses değildi. O, çok tehlikeli ve kurnaz bir kadın olan İmparatoriçe Marisandra Naiadia'nın kızıydı. Onun akrabalarının kolay lokma olmaları imkansızdı! John bir çıkış yolu bulmaya çalışırken zihni hızla çalışıyordu. "Prenses Aqualina, sizi temin ederim ki bu bir yanlış anlaşılma. Uşağım kendi başına hareket etti, ben onun yaptıklarından haberdar değildim." Uşağı dehşete kapılmış bir ifadeyle bakıyordu.