Bölüm 1362: Emberlyn... konuşabiliyor!

Thalia, Selene, Nyx, Nightfire ve Raven, vücutları yaralarla kaplı, acı içinde inleyerek matın üzerinde yatıyorlardı.

Thalia'nın karnı, sanki canavarca bir şey onu defalarca yumruklamış gibi, derin morluklar ve koyu lekelerle kaplıydı. Dişlerini sıkıp yumruklarını sıkarken, keskin ağrı onu titretirken homurdandı.

"Siktir... Nefes almak çok zor," diye mırıldandı, sesi ağır, titrek ve kısık çıkıyordu.

Selene boynunun yanını tutuyordu, eli morarmış eti bastırırken yüzünü buruşturuyordu. Kafasını bile çeviremiyordu; sanki omurgasına çelik bir kelepçe takılmış ve onu yerine kilitlemiş gibiydi. Yatmaya cesaret edemiyordu, sadece dik oturmak bile sırtındaki tüm kasları titretmeye yetiyordu.

"Benim hatam... arrh," diye nefes nefese, konuşmaya çalışırken fısıltıdan biraz daha yüksek sesle konuştu.

Nyx, önünde bir kova tutuyordu, burnu durmadan kanarken, kırmızı damlalar metale yumuşak, durmak bilmeyen sıçramalarla çarpıyordu. Kan, üst dudağına ve çenesine bulaşmış, soluk tenini lekeliyordu. Başını eğdi ve kanın serbestçe akmasına izin verdi.

"Çok fazla..." diye mırıldandı, sesi titriyordu.

Nightfire'ın yanakları pancar kırmızısına dönmüştü, derisine beş parlak iz yanmıştı, solmayacak hayalet gibi bir el izi. Sırtı bükülmüş ve ağrıyordu, dinlenmek imkansızdı. Aşağıya doğru baktı, saçları ağlayan yüzünün etrafına dökülüyordu ve konuşurken sesi kırıldı.

"Bu kaltaklara söylemiştim... tehlikeli olduğunu! Awee... Onlarla gitmemeliydim, lanet olsun! Aarrhh, ah, ah... Çenem ağrıyor... ahh... lanet olsun!" diye mırıldandı, neredeyse ağlayarak, her kelime boğazından koparılırcasına.

Raven'ın cildinden hâlâ hafif dumanlar çıkıyordu. Kolları ve bacakları kurumuş ve çatlamıştı. Matın üzerinde yatıyordu. Annesi Emberlyn, dikkatli ellerle hareket ederek, viskoz, altın rengi bir yağı cildine yavaşça sürüyordu. Merhem, yanığa değdiği her yerde hafifçe tıslıyordu. Raven, sütyen ve külotundan başka bir şey giymiyordu, ilaç etkisini gösterirken vücudu titriyordu.

Gözleri, geniş ve cam gibi, Emberlyn'den uzaklaşıp... Aether'e takıldı.

Birkaç adım ötede duruyordu, bakışları taş gibi soğuktu. Emberlyn, Raven'ın yaralarını tedavi ederken, olan bitenin her acımasız detayını, ya da bu zavallı kızların hatırladıklarını, topladığı her şeyi açıklarken, o onları izliyordu, yüzünde okunamayan bir ifadeyle.

Aether, bunu duyduktan sonra yarı şok olmuş gibiydi... Metalik figür gerçekten gittikleri yere mi gelmişti?

Ne oluyor?

Günlerce onları aramak için dolaşmıştı, ama işte, tek bir öğleden sonra bulunmuşlardı.

Kafasını salladı ve hepsine bir soru sordu.

"Neden bana haber vermediniz?"

Evet, soru buydu. O figür onların topraklarına adım attığı anda ona haber verselerdi, hemen halledebilirdi... Kimse zarar görmezdi, değil mi?

Ve telepati kullanmak için Arcane enerjisine ihtiyaçları yoktu, değil mi?

Onlara soru sorduğunda, yüzleri sessizleşti, her biri başka yere baktı.

Hiçbiri cevap vermedi.

"Ne? Diliniz mi tutuldu yoksa? Söyleyin bana, neden bana haber vermediniz lanet olsun!" diye bağırdı. Öfkesi sadece onlara değil, bunun olmasına izin verdiği, önemli bir anda orada olmadığı için kendine de yönelikti.

O metalik figürle karşılaşma olasılığını azaltmak için onları grup olarak göndermişti. Güvenliği düşünerek plan yapmıştı, ama şimdi burada, kırılmış, yaralanmış... tam da korktuğu yerde bulunmuşlardı.

Tamam... Şans mıydı, yoksa acımasız bir tesadüf müydü, her neyse, onu bulmuşlardı. Ve yine de onu aramamışlardı?

Onlar aptal mı?

Hayati tehlike yaratabilirdi! Onlara daha kötü bir şey olsaydı, kendini asla affedemezdi.

Bu tam bir felaketti!

"S-Seni arayabilirdik," dedi Thalia gergin bir ses tonuyla, sesi kısılmıştı. "Eğer... hayatı tehdit eden bir durum olsaydı."

Aether kaşlarını kaldırdı, "Öyle mi?" Yaralı gruba baktı, acı ve yaralardan başka bir şey görmedi.

"Yani... bu hayatı tehdit eden bir durum değil mi?" Thalia'ya sert bir bakış attı, "Kadın, ölebilirdin. Şu morluklara bak. Sence bu hayatı tehdit eden bir durum değil mi? Ne diyorsun sen?"

Kadının yüzü düştü, gözleri yere indi.

Aether yumruğunu o kadar sıkı sıktı ki alnındaki damarlar şişti. "Nyx ve Thalia'yı saymıyorum, çünkü onların mührü yok... ama geri kalanlarınız... Bana söyleyebilirdiniz. Değil mi, Selene?" Ona baktı.

Selene dudaklarını ısırdı, onun bakışlarına karşılık veremedi.

Yüzü karardı, çenesi daha da sıkılaştı. Gözlerini kaçıran Raven'a ve... aslında konuşan Nightfire'a baktı.

"Şey, bu... öylece oldu," diye mırıldandı Nightfire, ona bakmadan.

Bu onu daha da kızdırdı. Ağzını açıp tekrar bağırmaya hazırlandı, ama Emberly ayağa kalktı ve onunla diğerlerinin arasına girdi.

"Onlara biraz dinlenmeleri için zaman verelim."

Aether, Emberlyn'e bakmadı bile, acı dolu ifadelerine ve yaralarına bakmaya devam etti; her bir çürük, her bir kesik onu daha da öfkelendiriyordu.

"Şimdi neden buradan ayrılmanızı istemediğimi anladınız mı? Ha? Hepiniz o kibirli yüzlerle dışarı çıktınız, sanki hata yapan benmişim gibi, sanki sizi esir tutuyormuşum gibi davranarak..."

"AETHER!"

Aether, Emberlyn'in öfkeli bakışından korkarak yana doğru döndü.

Şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Sadece o değil, diğer kadınlar da Emberlyn'in ani patlamasına şok olmuştu.

"Dışarıda konuşabilir miyiz?" dedi Emberlyn, sesi soğuk ve emir vericiydi. Onun cevabını beklemeden, Aether'i kolundan tutup odadan dışarı çekti.

İçerideki herkes inanamama ve şok içinde birbirlerine hızlıca baktılar.

"O gerçekten senin annen mi?" diye sordu Selene gergin bir ses tonuyla, Thalia'ya ve Raven'a bakarak, ikisi de aynı derecede şaşkın görünüyordu.

Nightfire'ın gözleri şüpheyle kısıldı, yüzünde şüphe belirdi. "Onu becerdi mi?" diye mırıldandı.

"Tanrım! Kes şunu, Nightfire!" Selene, sinirli ve yorgun bir sesle inledi.

****

Bu sırada dışarıda, Aether ve Emberlyn koridorda birlikte duruyorlardı.

Aether bir şey söylemeye çalıştı, ama Emberlyn onu soğuk bir ses tonuyla keserek, "Önce derin bir nefes al," dedi.

"Ama ben..." diye başladı.

"Nefes al!" diye bağırdı Emberlyn, ona seçenek bırakmadan.

Aether omuzlarını düşürdü ve itaat etti. Yavaşça, titrek bir nefes aldı ve verdi.

"Tekrar. Birkaç kez daha," diye talimat verdi, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu.

Aether iç geçirdi ve derin nefes almayı birkaç kez daha tekrarladıktan sonra nihayet konuştu. "Şimdi sakinleştin mi?" diye sordu Emberlyn keskin bakışlarla, sonra devam etti: "Eşlerin için endişelendiğini biliyorum, ama onlara böyle bağırmanın bir faydası yok."

Aether gözlerini kırptı, "Bağırmıyorum ki..."

"Üzgünüm ama bağırıyordun," dedi Emberlyn düz bir sesle.

Aether tekrar iç geçirdi, burnunu ovuşturdu, içinde öfke kaynıyordu.

"Ben... kendimi kaybettim. Yani, onlara bir bakın... vücutları yaralarla dolu... Nasıl sakin kalabilirim ki? Onların nasıl hissettiklerini tam olarak bilmiyorum, ama... çok kızgınım!

Tehlikeyi hissettikleri anda benimle iletişime geçebilirdiler!

Bana söylemeleri gerekirdi, yanılıyor muyum? Ben sadece onları korumak istiyorum... Güvende olmalarını istiyorum.

Şu anda her şey tehlikeli; güçleri yok ve her an her şey olabilir.

Ben... ben... kahretsin! Raven'a bakın, derisi yanmış... kahretsin! Ne yapmam gerekiyor? Harika iş çıkardıkları için onları tebrik mi etmeliyim? Alaycı bir şekilde ellerini çırptı.

"Bunun bir oyun olmadığını anlamalıydılar!"

Yumruklarını sıktı, öfkesi kaynıyordu ve ancak o zaman Emberlyn konuştu, sesi biraz yumuşadı.

"Her şeyi döktün mü?"

Aether, emin olamadan gözlerini kırptı, "Evet?"

Emberlyn başını salladı, "Şimdi senin bir şeyi anlamanın zamanı geldi... Bunu senin için yaptılar..."

"Ben..." diye başladı, ama cümlesini yarıda kesti.

"Sözünü mü kestim?" Emberlyn onun sözünü kesti.

Aether, onun ses tonuna şaşırarak ağzını kapattı. Bir an için Emberlyn'in neden bu kadar farklı göründüğünü merak etti!

Emberlyn devam etti, "Seni izliyorlardı, yaptığın her şeyi, bunca zamandır. Gece gündüz çalışıyordun, neredeyse hiç uyumuyordun. Sorumluluklar, ipuçları ve bilmeceler içinde boğuluyordun, her zaman gerçeği bulmaya çalışıyordun, hiç dinlenmeden.

Yorgunsun, Aether.

Eşlerin bunu gördü. Senin yok olmanı seyirci kalamadılar, bu yüzden yardım etmeye çalıştılar. Ve... onlar öne çıktıklarında, sen ne yaptın?"

Aether gözlerini kırptı, anıların acısı geri dönerken mırıldandı, "Ben... Onlara iyi olduğumu söyledim?" O anı hatırladı — Raven imparatorluğun işlerini üstlenmeyi teklif etmiş, Thalia sınırları korumayı gönüllü olarak üstlenmişti. Gözlerinde umutla ona gelmişlerdi, ama o reddetmişti.

Bu tehditlerle yüzleşebilecek tek kişinin kendisi olduğuna, felaketle sevdiği insanlar arasında duran tek şeyin kendi gücü olduğuna kendini ikna etmişti.

"Ama başka seçeneğim yoktu..." kendini savunmaya çalıştı, ama yine sözü kesildi.

"Sözünü mü kestim?" diye tersledi Emberlyn.

Aether, omuzları çökmüş, azarlanmış bir çocuk gibi hissederek derin bir nefes aldı.

Emberlyn devam etti. "İyi miydin? Hayır, zar zor dayanıyordun. Sen kendini işe gömerken, onların ne yapmasını bekliyordun? Kocalarının kendilerini yok etmesini izlemelerini mi? Kenarda oturup, senin verdiğin barış kırıntılarını yemelerini mi? Sen bunu yapar mıydın, Aether? Eşlerin görev uğruna kendilerini öldürselerdi, sen öylece oturup izler miydin? Tabii ki hayır."

Aether'in yüzü kapandı. Bir hata yaptığını acı bir şekilde fark edince dudağını ısırdı. Ama...

"Ama onlar zayıf, biliyorsun..." diye fısıldadı.

"Sen de öylesin," diye cevapladı Emberlyn anında, "Onların zayıf olduğuna inandığın an, sen de zayıf olursun!"

Aether, Emberlyn'e boş boş baktı.

Emberlyn yaklaştı.

"Onlara bak, Aether. Onlar yanan alevler ve sen onların yakıtısın. Onlara ihtiyaçları olanı vermezsen, onlara güvenmezsen, çekinirsen, o zaman herkes zayıf kalır." Elini uzattı, parmakları sıcak ve nazikti, yanağını okşadı.

"Onları dünyadan korumak için sana ihtiyaçları yok. Onların ihtiyaçları, erkeklerinin onlara inanması, onlara hayran olması, güçlerini, kalplerini, sözlerini görmesi ve... aşklarına inanması.

Senden istedikleri budur.

Onlara, kendi hayatın kadar borçlu olduğun şey budur."

Aether ona baktı, sözleri tükendi. Sonra, yavaşça, küçük bir kahkaha kaçtı, "Ben ne kadar aptalım..."

"Hayır," diye cevapladı Emberlyn yumuşak bir sesle, dudakları gülümsemeye kıvrıldı, "Sen sadece onlara umutsuzca aşıksın."

Aether ona baktı, "Özür dilerim," diye fısıldadı.

Kız başını salladı ve odayı işaret etti. "Bence bunu duymayı hak ediyorlar, hem de şu anda, senden."

Aether yine güldü, bu sefer daha rahat bir şekilde. Eğilip alnına nazikçe bir öpücük kondurdu, her zamankinden biraz daha uzun süre. "Teşekkür ederim," diye mırıldandı, dönüp daha kararlı adımlarla odaya doğru yürüdü.

Bu sırada Emberlyn koridorda durmuş, yüzünde yumuşak bir gülümseme yayılmıştı. Aniden irkildi — bir dakika, az önce İmparator'u azarlamış mıydı? Onu defalarca kesip... sonunda bir öpücükle mi bitirmişti?

Alnına dokundu, hala sıcaklığını hissediyordu, kalbi hızla atıyordu.

Aman Tanrım.

Yüzü kıpkırmızı olarak koridordan koşarak uzaklaştı!