Bölüm 1360: Bu bir randevu, değil mi?

Aether ve resepsiyonist bir saniye bile konuşmadan yemeğe başladılar. Aether, kadının kalbini sakinleştirmesi için ona zaman tanımak istiyordu; aksi takdirde, söyleyeceği her şey kadının kulağına sadece sihirli sözler olarak gelecekti.

Önlerindeki yemekler sessizce buharlaşıyor, kokuları yumuşak bir ışıltıyla karışıyordu. Bir an için dünya, sadece onların masasına küçüldü.

Ancak onun bilmediği şey, bu sessizliğin kadının kalbini daha da hızlı attırdığıydı. Kadının keskin çenesini, bembeyaz tenini ve... yumuşak kırmızı dudaklarını görebildiği yarı kaldırılmış tavşan maskesine bakarken, ne yediğini bile bilmeden yemeğini yutkundu!

Bakışları maskesinden tabağa, tabağından maskesine gidip geliyordu, her gizli bakışta yanakları kızarıyordu.

"Önceki davranışım için özür dilerim," diye konuşmaya başladı sonunda. Pencereye bakmakta olan Aether, ona dönerek, "Sorun değil... sen iyi olduğun sürece..." dedi.

[+3000 AP]

Aether gözleri geriye dönünce hemen çenesini kapattı... onun sağlığı için endişelenmiyordu... bu sadece düşen birine sorulması gereken normal bir nezaketti... aman Tanrım, lütfen!

Resepsiyonist nazikçe gülümsedi ve burnunu dürterek, "N-Neden benimle yemek yemek istiyorsunuz, Bay Lackey? Başka bir şey mi var? Yoksa ürünlerinizin çalınmasından mı endişeleniyorsunuz, bu yüzden her şeyin yolunda olup olmadığını görmek için şirketimi gözetlemek mi istiyorsunuz?" dedi.

Aether'in dudakları aralandı... Göründüğü kadar aptal birine benzemiyordu.

Tereddüt etti, sonra cevap verdi, "Hayır, öyle değil. Ben yemek yemek üzereydim ve siz oraya geldiniz, yani... Yani, biriyle yemek yemek yalnız yemekten daha iyidir, değil mi?"

Resepsiyonist anlayışla başını salladı ve yumuşak bir gülümsemeyle "Gerçekten... Yalnız olmak bazen zor olabilir," dedi ve yüzü birdenbire hüzünlü ve kasvetli bir hal aldı.

Aether gözlerini kırpıştırdı ve sesini alçaltarak, "Bir sorun mu var?" diye sordu.

Resepsiyonist başını sallayarak irkildi. "H-Hayır efendim, önemli bir şey yok," diyerek yemeğine devam etti. "Lezzetli, değil mi?"

Lezzetlere odaklanmaya çalıştı.

Aether başını salladı, ama belli ki hiçbir şey sevgili kayınvalidesinin yemeklerinin yanına bile yaklaşamazdı.

Aralarındaki atmosfer yumuşak ve mükemmel hale gelirken, Aether yavaşça araya girdi: "Ee... Hayatın nasıl gidiyor? İyi mi? CEO'n seni affetti mi? Peki ya gizlice içeri girmeye çalışıp neredeyse işini kaybetmene neden olan nişanlısı?" diye sordu olabildiğince rahat bir şekilde.

Resepsiyonist zayıf bir gülümsemeyle, "Ne olduğunu bilmiyorum, ama nişanları bozulmuş ve o bir daha geri gelmemiş, ve ben de orada işleri epey karıştırdığımı biliyorum..." dedi ve yüzünde suçluluk ifadesi belirdi, "Bunun için gerçekten üzgünüm, efendim. Bu işe gerçekten ihtiyacım vardı ve onu kaybetmek benim için çok zordu ve... ve... ben..." Gözleri titremeye başladı.

Ellerini birbirine bastırdı.

Aether başını salladı, "Artık endişelenecek bir şey yok... Orada herkesin yapabileceği şeyi yaptın," dedi ciddi bir tonla. İş bulmanın ne kadar zor olduğunu ve bir işi kaybetmenin her şey demek olduğunu biliyordu, bazen başkalarının emirlerine uymak, önemsiz muamele görmek daha da zordu.

[+3000 AP]

"..." Aether gözlerini kırptı... Böyle bir şey planlamamıştı!

Resepsiyonist gözyaşlarını silerek nazikçe gülümsedi. "Çok cömertsiniz efendim... Alçakgönüllü kalbiniz sayesinde işimi geri alabildim, ama ondan sonra CEO bana olan güvenini kaybetti... Ne yazık ki, ona layık olduğumu kanıtlamak için çok çalışmaktan başka seçeneğim yoktu. Gece gündüz çalışmak gerçekten yorucuydu ve onun bana tekrar bakmasını ve beni sadık bir çalışanı olarak görmesini sağlamak için elimden geleni yaptım... Ne yazık ki, iş dünyasında da böyle derler: Güveni kaybederseniz, onu geri kazanmak çok zordur."

Aether bunu duyunca kaşlarını kaldırdı. "Ne oldu? Sonunda seni affetti mi?"

Resepsiyonist omuzlarını silkti. "Bilmiyorum efendim, ama hala değerimi kanıtlamak için elimden geleni yapıyorum ve beni affettiğinde ancak o zaman huzurlu bir şekilde uyuyabileceğim," dedi yorgun bir ses tonuyla.

Aether düşünceli bir ifadeyle mırıldandı. Evet, kadının dediği gibi, bir kez kaybedilen güveni geri kazanmak zordu. Bu yüzden Rosavere konusunda tereddüt ediyordu... Kadının da bahsettiği gibi, şirketi binlerce yıldır buradaydı; diğer imparatorluklar içinde adeta kendi imparatorluğu gibiydi.

O, bu şirketi düşman edinmek istemiyordu.

"Ama şimdi farklı görünüyor? Yani, tavırları, soğuk bakışları... Ona ne oldu?" diye merakla sordu.

Resepsiyonist, anısı ona acı veriyormuş gibi hafifçe içini çekerek iç geçirdi. "Emin değilim, ama dedesinin onu yine o işe yaramaz adamla evlendirmeye çalıştığı ve..."

"Ve?" Aether ona doğru eğildi.

Resepsiyonist isteksizce başını salladı, "H-Hiçbir şey," omuz silkti, açıkça rahatsızdı.

Aether hafifçe dilini şaklattı; her neyse, onu kaçıramazdı. Eli, neredeyse kendi kendine, kadının eline doğru uzandı ve nazikçe dokundu, sadece parmaklarına hafifçe değdi. Bu dokunuş kadını irkiltti, nefesini bir anlığına kesildi.

[+3000 AP]

"B-Beyefendi?"

"Lütfen bana... Lackey deyin."

Kadın, onun isteğine şaşırarak kaşlarını kaldırdı. "A-Ama bu yanlış... Yani, siz benim CEO'mla iş yapan birisiniz, size saygısızlık edemem!"

Aether sıcak bir gülümsemeyle, gözlerine kadar ulaşan samimi bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Sorun değil," dedi ve eli, kadının küçük ellerini hafifçe sıkarak onu rahatlattı. Daha yumuşak bir sesle devam etti

"Sadece CEO'larla iş yapan biri olsaydım, sizinle yemek yer miydim sence?"

Resepsiyonist şaşkınlıkla ona baktı, sonra başını salladı ve yüzü yavaşça kızardı. "Y-Yine de," diye fısıldadı ve elini onun elinden yavaşça çekti.

Aether onun gitmesine izin vermedi.

"Öyle olsa bile ne?" diye sırıttı ve ona daha da yaklaştı. Sıcak nefesi kadının cildini okşadı; kadın titreyerek, zorlukla yutkundu. Nightfire'ın kokusu hâlâ Aether'in üzerinde kalmıştı ve hafif büyülü bir çekicilikle etraflarını sarmıştı. Tabii ki, bu koku resepsiyoniste de bir etki yapmaya başlamıştı.

Kız utangaç bir şekilde başını eğdi, onun bakışlarından kaçındı. "S-Sen çok kötüsün, L-Lackey."

Aether gülerek elini bıraktı ve yemeğine devam etti.

Yine de, burada kimseyi baştan çıkarmaya çalışmıyordu!

Ona inanın!

Yemeğe devam ederken, Aether masum bir ses tonuyla sordu, "Belki de büyükbabası onu yine o işe yaramaz adamla evlenmeye zorluyordur? Bu yüzden mi değişti, soğuk davrandı?"

Resepsiyonist başını salladı, "Belki, ama başka söylentiler de dolaşıyor..." Odaya bakındı, dinleyen kulak olup olmadığını kontrol etti, sonra Aether'e yaklaşıp fısıldadı

"Bir sevgilisi olabilir."

Aether, hazırlıksız yakalanmış bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Sevgilisi mi?"

Resepsiyonist başını salladı. "Void İmparatorluğu'ndan biri her gece onu ziyaret ediyor."

... Bu ilginç.

Aether'in kaşları daha da çatıldı, "Void İmparatorluğu mu? Belki de olabilir, değil mi?"

Resepsiyonist yanakları kızararak daha da yaklaştı ve fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle konuştu.

"Muhafızlar ziyaretten sonra inleme sesleri duyduklarını söylediler."

"..." Aether ona boş boş baktı, gözleri onun sabit bakışları altında giderek daha da kızaran yüzüne sabitlendi.

"N-Neden bana öyle bakıyorsun? Ben bir şey yapmadım ki!" diye neredeyse bağırdı, sesi utançtan titriyordu, sanki onu ihanet etmiş ya da skandal bir şey yapmış gibi ona bakıyordu.

Ancak Aether sakin bir şekilde sordu, "Ne zaman başladı?"

"Ha?" diye gözlerini kırptı, onun ani ses tonu değişikliği onu şaşırtmıştı.

"Yani... bu söylentiler ne zaman yayılmaya başladı?"

"Şey... bariyerler kurulduğunda mı? Belki birkaç gün önce... Emin değilim, ama o sıralarda," dedi, daha fazla ayrıntı bulmak için hafızasını tararken düşünceli bir ifadeyle.

Tesadüf mü?

Hayır!

Aether'in kaşları daha da çatıldı... Görünüşe göre Rosavere, Boşluk İmparatorluğu ile bağlantılı biriyle temas kurmuştu.

"Hmm... şimdi işler ilginçleşiyor," diye düşündü, resepsiyoniste bakarak. Şimdilik yeterli bilgiye sahipti; daha fazla kurcalarsa, kız şüphelenebilir ve... kim bilir, Rosavere'nin kendisi de olaya karışabilir.

Yavaşça konuyu değiştirdi, sesi neşelenerek daha mutlu şeyler hakkında konuşmaya başladı — çocukluk hikayeleri, komik anlar ve hatta İmparatorun Babası hakkındaki düşünceleri ve diğer şehir dedikoduları hakkında birkaç boş soru.

Ve onun cevapları... diyelim ki, politikaya pek ilgi duymuyordu, İmparatorun aile meselelerine de pek aldırış etmiyordu. Gözleri sadece basit zevkler için parlıyordu: en sevdiği tatlılar, festivaller, pazardaki yaramaz çocuklar hakkındaki hikayeler.

Kısa süre sonra yemeği bitirdiler, kahkahalar ve nazik sohbetler havada asılı kaldı. Resepsiyonist, sanki burada geçirdiği zamanı gerçekten çok sevmiş gibi mutlu bir şekilde kıkırdıyordu, endişeleri bir an için unutulmuştu.

Aether ödeme yapmak üzereyken, "Önemli değil... bu restoran da bizim şubemiz." dedi.

Aether hafif bir şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

Resepsiyonistin masanın arkasındaki kadınla konuştuğunu gördü, kadın ona başını salladı ve sonra Aether'e bakarak gizemli bir gülümsemeyle tekrar başını salladı.

Resepsiyonist Aether'e gülümsedi ve ikisi birlikte restorandan çıktılar.

"Tamam, Lackey, ben gidiyorum!" dedi, ona kocaman bir gülümseme gösterip elini sallayarak döndü ve sonra, biraz garip bir şekilde sallanarak topuklu ayakkabılarla uzaklaştı.

Aether bir anlığına ona baktı, kaşlarını çatarak. "Bunları ilk kez mi giydi acaba?" diye düşündü ve başını salladı.

"Dur... Adını bile bilmiyorum," diye iç geçirdi, alnını ovuşturarak dönüp uzaklaştı.

Sadece sessizce yakındaki boş bir sokağa girip, soğuk bir sesle, "Beni takip etmekten vazgeç artık!" dedi.