Bölüm 1355: Görev başındaki kız kardeşler!

"T.P... Oradaki değerler, sanırım, Köken Kartlarımızda gösterilen değerlerle doğrudan ilişkiliydi," dedi Aether düşünceli bir şekilde. Çocuğun ve Elf adamın Köken Kartlarını kaldırdı, her ikisinin de sağ üst köşesinde normalde '0' olan yerine '1' yazıyordu.

"Bu, neden her İmparatorluğun o... skor tahtasında, ya da şimdilik ona ne ad veriyorsak, 1 değerini aldığını açıklıyor."

Aether, masada sessizce oturan, gergin ve kararsız ifadelerle bakan Kaelen, Sandra ve Sera'ya döndü. Devam etti

"Bir araya getirdiğim parçalardan anladığım kadarıyla, bu metalik figürler her seferinde sadece beş dakika kadar görünür ve kaybolurlar. Ve bu süre zarfında, bir şey yapıyorlar... yakaladıkları kişiye yönelik bir şey. Şimdiye kadar, sadece bariyerin kenarında göründüler, başka hiçbir yerde. Ve her seferinde, sadece tek bir hedefi avlıyorlar, sadece bir kişiye odaklanıyorlar. Bu da demek oluyor ki... Sanırım onlar..."

"Bunu kasten mi yapıyorlar?" Sandra, gözlerini Aether'e dikerek sözünü kesti.

Aether kısa bir baş sallama ile onayladı.

Kaelen kaşlarını çattı, "Peki ne yapmalıyız? Eğer rastgele ortaya çıkıyorlarsa ve son görülmelerinden bu yana iki gün geçtiyse... geri döneceklerini veya ne zaman döneceklerini bilmiyoruz. Geride hiçbir iz veya ipucu bırakmıyorlar."

Masadaki herkes kaşlarını çattı.

Sınırdaki olayları takip etmek neredeyse imkansız hale gelmişti. Aether'in kuklaları geniş alanı dolaşsa da, bariyer o kadar uzanıyordu ki, yüz tane birden konuşlandırmak bile bir kenarı zar zor kaplıyordu... Hâlâ üç kenar daha ve diğer İmparatorluklar da vardı.

Sandra hayal kırıklığına uğramış bir sesle konuştu: "Daha fazla devriye gönderirsek, yine ortaya çıkarlar. Devriyeleri tereddüt etmeden öldürürler... Tek ihtiyaçları olan tek bir kişi gibi görünüyor. Beş dakika, hepsi bu kadar."

Sera düşünürken başını eğdi. "O zaman belki de her uzak karakola tek bir muhafız yerleştirip, onları dağınık tutabiliriz?"

Aether düşünceli bir şekilde kaşlarını kaldırdı. "Bu mantıklı bir fikir, ama... yine de diğerlerine ne olduğunu bilmemiz gerekiyor. Her yeri aynı anda izleyemeyiz."

Kaelen öne eğildi, "O zaman her devriyeye gizli bir casus yerleştirsek nasıl olur? Biraz uzaktan, gizlenmiş, her zaman gözü açık birisi izlese? Unutmayın, tuvalete gitmek için kaçan kişi hayatta kalmayı başardı, değil mi?"

Üçlü birbirlerine baktılar ve düşünceli bir şekilde mırıldandılar... Bu fikir gerçekten işe yarayabilirdi.

Aether başını salladı. "Tamam. Bu planla devam edelim." Her birinin gözlerine baktı.

"Her devriyeye bir casus atayın. Gözlemlemek ve rapor vermekle görevli, devriyeye ne olursa olsun asla müdahale etmemesi gereken biri. Her şeyi kaydetmeliler. Bu saldırıların ardındaki gerçeği böyle öğreneceğiz."

Diğerleri tek tek onaylayarak başlarını salladılar. Plan doğru geliyordu, kimsenin görmediği zamanlarda o metalik figürlerin ne yaptığını keşfetmek için gerçek bir şanstı. Günlerdir ilk kez, gerçekten cevaplar getirebilecek bir plandı.

Ancak...

Sonraki günlerde

"Ne demek... casusu öldürdüler?" Aether, ona bu kötü haberi getiren Drakhairs'e bakarken sesi buz gibiydi. Aether tahtında sert bir şekilde oturuyordu, parmakları kol dayanağını sıkıca kavrıyordu.

Drakhairs başını salladı, "Nasıl oldu bilmiyorum, efendim. Ama görünüşe göre bilinmeyen düşmanımız planımızı sezdi. Sadece üç gün içinde, yirmi beş adamımızı kaybettik... hepsi devriye gezen askerlerdi. Hayatta kalanların hepsi bana aynı şeyi anlattı: metalik figürler ortaya çıktı ve sonra... yere bir şey attılar ve...

Anında, onları izleyen casus bulundu ve figür onu yerinde öldürdü. Sonra... her zamanki gibi, sonra ne olduğunu unuttular."

Aether inledi. "Görünüşe göre burada tehlikeli biriyle karşı karşıyayız..." Düşmanının casusları tespit etmek için aniden bir artefakt kullanmaya başlamasını merak ederek, biraz sinirli bir ifadeyle düşündü.

Biri onları ispiyonladı mı?

"Sence biri onlara söyledi mi? Yoksa bunu nasıl bilebilirler ki?" diye bağırdı Aether. Ama Drakhairs sadece başını salladı ve gözlerini yere indirdi.

Aether yumruğunu sıktı ve şimdi nasıl yaklaşacağı konusunda kaşlarını çattı.

"Peki ya biz?"

Yan tarafa döndü ve Thalia, Raven, Selene, Nightfire ve Nyx'in girişte durup onu izlediklerini gördü.

"Anlamadım?" Aether, hazırlıksız yakalanmış bir şekilde sordu.

"Devriyeleri kendimiz gözetleyip, dışarıda neler olup bittiğini görebiliriz," dedi Thalia, her zamanki ciddi ifadesiyle öne çıkarak.

Aether kaşlarını çatarak başını salladı. "Hayır, bu iyi bir fikir değil."

Thalia gözlerini kısarak, "Neden iyi değil? Bize güvenmiyor musun? Sen tek başına mücadele ederken biz sadece kenarda durup hiçbir şey yapmayacağımızı mı sanıyorsun?" dedi.

Aether içini çekti, "Öyle demek istemedim... O adamların silahları var ve sizler... Sizler şu anda sıradan insanlarsınız..."

BOOM!!

Cümlesini bitiremeden, Thalia'nın ağzı açıldı ve alevler ona doğru fırladı, göğsüne çarparak zararsız bir şekilde söndü.

Thalia ona sırıtarak bakarken, o şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Normal mi? Sanırım bizim neler yapabileceğimizi unutuyorsun... Enerjimiz elimizden alınmış olması, kim olduğumuzu kaybettiğimiz anlamına gelmez.

Ben... hayır, hepimiz... hala ayakta kalabiliriz. Sakın bizi küçümsemeye kalkışma."

Aether konuşmak için dudaklarını araladı, ama hepsinin gözlerinde yanan kararlılığı gördü. Alnını dürttü.

Dışarıda tam olarak ne olduğunu bilmiyordu—ya da o metalik figürlerle uğraşıp bir şeyleri unuturlarsa, ya da daha kötüsü olursa ne olacağını. Tıpkı Lia gibi... Bir kısmı derin endişe duyuyordu, ama onlara baktığında, onların saklanacak ganimetler olmadıklarını biliyordu.

Aether yavaşça nefes aldı, kendini toparladıktan sonra onların bakışlarına ciddiyetle karşılık verdi.

"Peki. Ama hepiniz bir takım olarak girin."

"Bu çok sıkıcı olur..."

Thalia cevap veremeden, Aether sert bir sesle sözünü kesti: "Hayır. Herkes birlikte gider ve birlikte geri döner. Hoşuna gitmiyorsa, burada kal." Sesi soğuktu ve tartışmaya yer yoktu.

Thalia dişlerini sıktı, sonra keskin bir homurtu çıkardı. "Peki! Bizi hafife aldığın için pişman olacaksın! Hadi kızlar, gidip bu endişeli piçe çocuk olmadığımızı kanıtlayalım!"

Aether, her birinin ona küçük bir bakış attıktan sonra odadan çıkarken zayıf bir gülümsemeyle izledi. Endişeli gözlerle Aether'i izleyen, sessizce duran Drakhairs'e döndü.

"Bunun doğru bir fikir olduğuna emin misin?" diye sordu Drakhairs.

Aether yavaşça başını salladı. "Dürüst olmak gerekirse? Burada kalmaktansa bu onlar için daha iyi. Ve... neyle karşı karşıya olduğumuzu tam olarak bilene kadar, onların bununla doğrudan yüzleşmelerine izin veremem. Doğrusu, benim yaşadıklarımın tüm olasılıklarını göz önünde bulundurursak, onların yakın zamanda bu tür şeylerle karşılaşacaklarını sanmıyorum."

İçinde biriken endişeyi gidermeye çalışır gibi tekrar başını salladı. "Her neyse, o casuslara ve ailelerine tazminat verin. Devriye askerlerine gelince... onlara bir süre dinlenmeleri için izin verin. Bundan sonra, işi açıkça belirtin: bu iş ölümcül ve sadece hayatını riske atmaya gerçekten istekli olanlar bu işe katılabilmeli."

Yüzü sertleşti. "Halkımın bir deneme için kurban olarak kullanıldığını izleyemem," diye mırıldandı.

"Majesteleri?" Drakhairs bu itirafa şaşırmış gibi görünüyordu ve başını kaldırdı.

Aether nazikçe gülümsedi. "Şaşırma. Benim de bir kalbim var, biliyorsun. Halkımın bilinmeyen bir şekilde, boşu boşuna ölmesini izlemek... çok acı bir şey." Başını salladı ve sessizce iç geçirdi.

Drakhairs de nazikçe gülümsedi ve saygıyla başını eğdi. "Nasıl isterseniz." Dudaklarında hafif bir gülümsemeyle dönüp gitmek üzereydi. Ama kapıya ulaştığında, bir şey hatırlayarak durdu.

"Ah, sana söylemeyi unuttum, kızım seni görmek istiyor. Galiba istediğin şeyi bulmuş."

"Öyle mi? Zaten buldu mu?"