Bölüm 1352: Bir şeyler oluyor: Bölüm 2

"Esnemek... Tanrılar, bu dayanılmaz. Saatlerce burada durup, duvara bakmaktan başka bir şey yapmamak," diye şikayet etti, yıpranmış zırh giymiş, kılıcı kalçasına dayamış, kraliyet amblemi puslu bariyer ışığında parıldayan bir adam. Bir esnemeyi daha bastırdı, sıkıntıdan ağırlaşan gözleriyle parıldayan kenara doğru sürünerek yaklaştı.

"Ve İmparatoriçe sana tüm bu 'hiçbir şey' için para ödüyor, değil mi? Öyleyse çeneni kapat ve görevini yap, yoksa gün batmadan dilini mızrağa geçirir," diye bağırdı, aynı gece mavisi çelik zırh giymiş başka bir asker, sesi keskin ve sinirden ekşi.

Onlar gibi, 15 asker de bir arada duruyordu.

"Anlamıyorum. Bu büyülü bariyer bu kadar güçlüyse, neden burada durmamız gerekiyor? Büyü, canavarları uzak tutmak için değil mi?" diye merak etti üçüncüsü. Eldivenli, zırhlı parmaklarını uzattı ve parıldayan yüzeyi okşadı.

"Bir düşün. Bariyer başarısız olursa, ilk parçalanacak olanlar biziz. Bu yüzden İmparatoriçe bize para atıyor, böylece burada durmamız için," diye mırıldandı bir diğeri, acımasız şakaya rağmen gözlerinde eğlence dans ediyordu.

Herkes başını salladı.

"Bu topraklara bakın..." dedi biri, ayaklarının altındaki yere bakarak. Durduğu yerde yemyeşil çimler ve yabani çiçekler büyümüştü, ama sadece birkaç santim ötede, parlayan kalkanın hemen dışında, toprak kurumuş, çatlamış ve küle dönmüştü.

Bariyerin ötesinde hiçbir şey yaşamıyordu. Dünya, yanmış toprak, kırık taşlar ve çarpık canavarların sürünerek geçen gölgelerinden ibaretti.

Bazı askerler titredi, zırhlarının altında bir ürperti hissettiler. Bariyer olmasaydı, ya ölmüş ya da canavara dönüşmüş olacaklardı!

"Of... Gelecekteki İmparator Aether'e kaç kez teşekkür ettiğimi sayamıyorum," dedi biri, "O olmasaydı, şimdiye kadar hepimiz çürümüş cesetler ya da daha kötüsü olurduk."

Diğerleri başlarını salladı, grup arasında ciddi bir mutabakat sağlandı. "Hepimizin nefes almasının tek nedeni o. Büyü olmasa bile, her şeyimizden mahrum kalsak bile, hayattayız. Önemli olan bu, değil mi?"

Herkes başını salladı.

Bir an sessiz kaldılar, sevdiklerini kabusa dönüştüren, toprakları saran aynı lanetin kurbanı oldukları düşüncesi ile boğuşuyorlardı.

Aether olmasaydı, çok şey kaybedilebilirdi. O, her anlamda onların kurtarıcısıydı; adını asla duymasa bile, şükranla fısıldayacakları bir adamdı.

"Ama bir düşünün... O piç, İmparatorluk'taki en güzel ve en güçlü iki kadının kalbini kazanıyor," diye mırıldandı biri.

Yüzler anında asıldı.

"Ne kadar tehlikeli olursa olsun, İmparatoriçe hala bir hayaldir. Herkes onu yakından görmek için parmağını bile riske atar," diye mırıldandı bir başkası, dudakları yarı gülümsemeyle kıvrıldı. "Ve o çocuk... bir köle, kahramana dönüştü. Dünyayı kurtardı ve şimdi yanında İmparatorluk'un en güzel kadınlarından sadece biri değil, ikisi de var. Anne ve kızı... Tanrım, bu gerçek olamaz."

"Lanet olsun, şimdi ben de heyecanlanmaya başladım. Sadece düşünmek bile," dedi bir başkası, kollarını kavuşturarak.

"Evet, hem anne hem de kızı! Bu bir tür büyü olmalı, kimsenin bu kadar şansı olamaz. Acaba kim nerede yatıyor, ha?" diye alay etti biri, çılgın bir sırıtışla.

"Hah! Ağzına dikkat et dostum. İmparatoriçe bu pisliği duyarsa kafanı ve hayalarını kazığa geçirir. Aether ile olan anlaşmanın sadece görünüş için olduğunu söylememiş miydi? Onu İmparatorluğun kaderine bağlı tutmak için?" diye karşılık verdi bir başkası.

"Mmm... şimdi düşününce, diğer imparatorluklardan bile güzeller peşinden koşuyor. Sanki o piç onları topluyormuş gibi. Bu adil değil!"

Herkes dişlerini sıktı, grup yarı şaka yarı ciddi bir kızgınlıkla doluydu, Aether'i takdir mi etmeleri gerektiğini yoksa onunla sadece bir geceliğine yer değiştirmek mi istediklerini karar veremiyorlardı.

"Sadece isim olarak olsa bile, bir şans olabilir, biliyor musun? İmparatoriçe... O da sonuçta bir kadın. Kendi... bastırılmış ihtiyaçları olmalı, değil mi? Ve kim bilir... belki bir gece, o zavallı adama kendini zorla kabul ettirir. Hahaha, yani, hadi ama, şu masum yüzüne bak. Onun kıvranmasını, yıkılmasını, altında inleyip yalvarmasını izlemek istemiyor musun?" O asker, şehvetli, uzatılmış bir tonla, kaba bir eğlenceyle dolu bir sesle konuştu.

"..."

Herkes sessizliğe büründü ve şaşkınlıktan tiksintiye kadar değişen ifadelerle adama bakakaldı.

Adam utanarak öksürdü ve gülerek durumu geçiştirmeye çalıştı. "Ben... ben tuvalete gitmem lazım," diye mırıldandı, hızla dönüp karanlık ormana doğru kayboldu.

Diğerleri birbirlerine baktılar, sonra başlarını salladılar ve onu görmezden geldiler.

Biri tekrar mırıldandı

"Ama düşünsenize, anne ve kızıyla resmi olarak evleniyoruz... İğrenç ve hoş görülmeyen bir şey olmasına rağmen, çoğu insanımız umursamıyor. Aether burada olduğu sürece, başka hiçbir şeyin önemi yok."

"Gerçekten... Sanırım ölümle yüz yüze geldikten sonra, onları kurtaran adamın tarafını tutmayı tercih ederler. Hayatta kalmak içinse, gelenekler ya da skandallar kimin umurunda? En azından o onları koruyacak..."

Aniden, aralarında beyaz bir kıvılcım çaktı, çatırdayarak ve dönerek.

"Hey! Burada ne oluyor?!"

Herkes irkildi ve geri adım attı, kıvılcım gittikçe daha hızlı dönerek kör edici bir küreye dönüştü. Dönen ışıktan tek bir figür ortaya çıktı: uzun, siyah metalik bir şekil, yüzeyi parıldayan, kaskındaki gözleri ürkütücü bir kırmızı ışıkla parlayan.

Metalik davetsiz misafiri gördükleri anda, grupta korku yayıldı.

"Siktirin gidin, piçler! Sizin yüzünüzden çocuğumu kaybettim!" diye bağırdı bir asker, kılıcını sallayarak ve çılgınca öfkeyle siyah siluete saldırdı.

Ama vurmadan önce, asker donakaldı, tüm kasları gerildi.

Diğerleri gerginleşti, silahlarını çekti, gözleri fal taşı gibi açıldı. "S-Sam? İyi misin...?"

Güm!

Asker, göğsünde kocaman bir delik açılmış halde cansız bir şekilde yere yığıldı. Diğerleri dehşetle bakarken yüzleri soldu — metalik figür, Sam'in hala atan kalbini tutuyor ve metal parmaklarıyla meyve gibi patlayana kadar sıkıyordu.

Yüzleri öfke ve şokla buruştu. "ÖLDÜRÜN ONU!"

Öfkeli bir çığlıkla, kalan askerler kılıçlarını yüksekçe kaldırarak siyah figürün parlak vücuduna saldırdılar.

Çelik metale çarptı, ama kılıçları yüzeyi zar zor çizdi — çentik yoktu, kan yoktu, sadece demirden çok daha sert bir şeye çarpan çeliğin donuk sesi vardı.

"N-Ne oluyor..."

Chkk!

"Arrgh!"

Chkkk!

"Arrgh!"

Chkkk!!

Ve bir kalp atışı içinde kaos patlak verdi. On iki asker düştü, kafaları omuzlarından koparıldı, kalpleri göğüslerinden söküldü, bazı bedenler insan gözünün takip edemeyeceği kadar hızlı bir güçle ikiye bölündü.

Kalan iki asker, arkadaşlarının ölümünü izlerken dehşetle yüzlerini buruşturdular, bakmaktan başka bir şey yapamadılar. İçgüdüleri kaçmalarını, belki İmparatoriçe'ye haber vermelerini, ama her şeyden önce hayatta kalmalarını haykırıyordu.

Tek kelime etmeden, korku adımlarını yönlendirirken, dönüp kaçtılar. Ama metalik figür hareket etti, eli uyluğuna düştü. Sert bir mekanik vızıltı duyuldu ve bir çıt sesiyle, gizli bir kılıftan garip bir silah çıktı ve figürün eline geçti.

Silah, hastalıklı ışıkta parıldıyordu... Aether'in silahıyla neredeyse aynıydı. Metalik davetsiz misafir, namluyu kaçan askerlere doğrulttu ve tereddüt etmeden tetiği çekti.

BOOPPBB!

Bir asker kan ve parçalanmış et parçalarıyla etrafa sıçradı, vücudu patlayıcı bir şey tarafından parçalanmış, yeri kırmızıya boyamıştı. Son hayatta kalan asker, dehşet içinde donakaldı, kör bir panik içinde geriye doğru koşarken yere yığıldı.

"N-Ne? H-Hayır! Arrrhhh!" diye haykırdı, çığlığı metalik figür yaklaşırken yankılandı. Saldırgan onu bir oyuncak bebek koparır gibi kolayca başından yakaladı ve tek bir hareketle kaskını kopardı.

Bu sırada, tuvalete gitmiş olan on beşinci asker, bükülmüş yaşlı bir ağacın arkasından her şeyi görmüştü. Yüzü tüm rengini kaybetmiş, gözyaşları yanaklarından akarken yumruklarını sıkmış, dudağını kanayana kadar ısırmıştı.

Arkadaşlarının hepsi ölmüştü. Umutsuzca döndü ve kurtaracak hiçbir şey kalmadığını bilerek karanlığa doğru koşmaya başladı. En azından İmparatoriçe'yi uyarabilirdi.

En azından ölümleri anlamsız olmayacaktı!

Bariyerin önünde, metalik pençenin içindeki asker kontrolsüz bir şekilde titriyordu. "Lütfen, bırakın beni, lütfen... Her şeyi anlatacağım, efendim... Lütfen, bir ailem var, yalvarırım..." Ağlayarak merhamet diledi.

Ama o yalvarırken, metalik figürün göğsü garip bir ışıkla parlamaya başladı. Parıldayan ve sembollerle oyulmuş bir kart, göğüs zırhının hemen üzerinde beliriverdi.

"Ve... ve...—Arrhhh!"

Asker... ya da Sandra'nın yakaladığı, sandalyeye bağlı aynı adam, vücudu titreyerek, alnındaki damarlar şişerek, görünmez bir güçle savaşır gibi kükredi. Mücadele ederken gözleri geriye devrildi, neredeyse bilinci kapalıydı.

Aether dikkatle dinledi, "Ve ne oldu? O şey sana ne yaptı? Söyle bana, hemen!" Kırmızı gözleri öfkeyle parladı ve öne doğru eğildi.

Artık tahta bir sandalyeye sıkıca bağlanmış olan adam, acı içinde inledi. "Ben... ben... ben..." Yerinde kıvranırken, ter ve gözyaşları cildinde karışıyordu.

Aether kaşlarını çattı; manipülasyonu işe yaramalıydı — şimdiye kadar her zaman işe yaramıştı.

Bu adam neden direniyordu?

"Söyle!" Aether, adamın yanaklarını kavrayarak ve gözlerine bakmasını zorlayarak hırladı.

Adam titreyerek, kekeleyerek, "Ben... Ben..." dedi. Sesi, çaresizce kesildi.

Aether'in dudakları sinirle kıvrıldı. Bir şeyler ters gidiyordu.

Bu adamın direnmek için gücü yoktu; başka bir şey müdahale ediyordu — onun kontrolü dışındaki bir şey.

Aether, somurtarak geri çekildi. "Peki, bu kadar yeter..."

"El Ko..."

BOOMMM!!

CHUUCCCKKKKK!!!

Aniden, adam kan ve kemik yağmuruna tutularak patladı, eti parçalandı ve Aether'in şaşkın yüzüne kan sıçradı. Uzun bir süre, Aether sadece gözlerini kırpıp, bu katliamı anlamaya çalıştı.

İç organları, giysi parçaları ve yere damlayan kan nehirleriyle kaplı boş sandalyeye bakakaldı.

Gözlerindeki kanı silen Aether, sandalyede bir anlık bir parıltı gördü; altın rengi bir ışık, ölmekte olan bir yıldızın son nefesini andıran bir titremeyle bir kez parladıktan sonra tamamen kayboldu.

"Ne oldu lan?!" Aqualina odaya girerek bağırdı.