Bölüm 1343: İki İmparatorluk Hammadde Taşıyor mu?

"Süt kreması gibi dönen büyük beyaz bir girdap... çok ölümcül bir şeydi, biliyor musun? O yere ulaşırken neredeyse hayatımı kaybediyordum, sanki dünya beni yutmak istiyormuş gibi..." Nightfire, anısını aktarmaya çalışırken yüzünde çaba ve eski bir dehşet ifadesiyle yumruğunu sıkıca sıktı.

Sözleri yatakta oturan herkesin dikkatini çekti. Tüm gözler, özellikle Thalia'nınki, sessiz ve endişeli bir şekilde ona çevrilmişti.

"Hava dalgaları, görünmez eller beni fırlatmaya çalışır gibi tekrar tekrar bana çarptı, ama ben... pes etmeyi reddettim. Asla geri adım atan biri olmadım, en önemli anlarda bile!" Nightfire'ın sesi meydan okurcasına titriyordu.

"Kalan tüm gücümle ilerledim. Girdaba doğru attığım her adım, bir fırtınayla mücadele etmek gibiydi. Rüzgâr uluyordu, hava bana çok sert baskı yapıyordu, saçlarım geriye doğru savruluyordu, ellerim o kadar titriyordu ki, onları zar zor hissedebiliyordum... arrh!" Elini öne doğru uzattı, sanki mücadelesini havadan yakalayarak onlara gösterebilecekmiş gibi yumruğunu daha sıkı sıktı.

O imkansız yürüyüşün anısı ile tüm vücudu titriyordu!

Odadaki herkes, gözlerini ayırmadan, yutkundu. İleriye doğru eğildiler, yatağın en ucuna oturdular, ellerini battaniyelere sıkıca tutunarak onun mücadelesini hayal etmeye çalıştılar.

Kimse buna inanmazdı: Nightfire, herkesin sinsi, yumuşak, biraz ağlak olduğunu düşündüğü kız... bunu başarmış, cehennemde savaşmış ve bunu anlatmak için hayatta kalmıştı.

"Gerçekten... oraya ulaştın mı?" Thalia, boğazı kurumuş, gözleri endişe ve hayranlıkla açılmış bir şekilde yutkundu.

Nightfire, yumruğu hala havada, vücudu hala titriyordu, yavaşça başını salladı.

"Ona dokunacak kadar yaklaştım, o girdabın kalbinde dönen sırları hissettim! Sakladıkları şeyi, korumak için bu kadar çaresizce uğraştıkları şeyi gördüm... Sadece birkaç santim uzaktaydım. Boğazım korkudan kapandı, bacaklarım buz gibi oldu, ama sevgilim beni beklerken başarısız olamazdım. Bu yüzden kendimi zorladım... hareket etmeye zorladım... ama sonra..." Nefesi kesildi, durdu ve yüzü sanki bir hayalet yanından geçiyormuş gibi tüm rengini kaybetti.

"Ve orada duruyordu... Succubus Kraliçesi, gözleri beni delip geçiyordu. Bakışlarımız buluştuğu anda, her santimetrekaremde korku hissettim.

İşte o an... o lanet olası an, anladım: ya başaracaktım ya da ölecektim!

Geri dönüş yoktu, beni kurtaracak kimse yoktu, sadece kendim!" Nightfire keskin bir nefes aldı ve dinleyicilerine dönerek yüzünü çevirdi.

"Başka seçeneğim yoktu... Hayır! Yaşamak istiyorsam onunla savaşmaktan, kendimi dışarı çıkarmaktan başka lanet bir seçeneğim yoktu. O, benim - aşağılık bir yarı succubus'un - kutsal sığınağına kadar girmiş olmamdan dolayı öfkeli, kızgındı.

Ha! Kahrolasıca öfkeliydi ve tek bir cevap vardı: savaştık. Her şeyimizle savaştık. Kubbe kan kokana kadar birbirimizi parçaladık." Nightfire'ın göğsü anı ile birlikte inip kalktı. Elleri yumruk oldu, parmak eklemleri beyazladı, her çaresiz saniyeyi yeniden yaşarken alnında ter damlaları belirdi.

"O çok güçlüydü! Gerçek bir canavar, lanet olası bir güç merkezi... ama ben zayıf değilim, değil mi? Artık eskisi gibi bir kız değilim!"

"Aynen öyle, kızım!" Thalia, gözlerinde ateşle bağırdı ve şiddetle başını salladı.

Nightfire'ın dudakları vahşi bir gülümsemeye kıvrıldı. "Onu tekmeledim, yüzünü parçaladım, LANET OLASI DİŞİNİ KIRDIM!" Yumruğunu havaya kaldırdı, gururla titriyordu.

Nightfire cesurdu... ve onların hayal bile edemeyeceği bir güce sahipti.

Hepsi onunla gurur duyuyordu, gerçekten, sadece kendisi için değil, kocaları için de savaştığı için.

Çok gururluydular!

Selene bile gözlerinde saygı dolu bir bakışla ona baktı ve sonunda Nightfire'ın varlığını kabul etti.

Sonra Emberlyn eğildi, "O zaman nasıl yakalandın? Sonra ne oldu?"

Nightfire bu soruya irkildi ve öksürerek, "Şey, benim kadar güçlü olsam bile... gerçekten iki canavarla aynı anda savaşabileceğimi mi düşünüyorsun?" dedi.

Thalia'nın gözleri büyüdü, sesi titriyordu, "Y-Yani... Mary ile de savaştın mı?"

Nightfire başını salladı, yüzünde ciddi ama incinmiş bir gurur ifadesi vardı.

Nightfire çenesini kaldırıp burnuna hafifçe dokunarak sırıtınca, tüm oda nefesini tutmuş, şoktan sessizliğe bürünmüştü.

"Evet. Doğrusunu söylemek gerekirse, Morgana'yı yendim. Elleri kanlıydı. Ayaklarımın dibinde uzanıyordu, güçlü kraliçe sonunda yenilmişti. Ona baktım, güldüm... Kendimi tutamadım! Haha.

Dokunulmaz birinin düşüşünü görmek... Güldüm ve tam o anda hatamı yaptım. Mary, o kötü, hain kaltak, arkamdan gizlice yaklaşıp bana vurdu. Buradan nefesimi kesti, arrrh!" Nightfire karnını tuttu, sanki hala vuruşun yankısını hissedebiliyormuş gibi, hayali bir ağrıdan tüm vücudu ikiye katlandı.

Thalia'nın yüzü sertleşti, "Kahretsin, çok acımış olmalı. Gerçekten en kötüsünü sen yedin, Nightfire."

Nightfire'ın gözleri titredi, gözyaşları dolmak üzereyken yavaşça başını salladı.

"Evet... Kesinlikle acıdı,"

diye fısıldadı, onların önünde yıkılmamaya çalışırken acı dolu bir gülümseme zorladı. Yine de titrek bir nefes aldı, "Ama... Denedim. Kendimi savunmaya çalıştım, ama o çok güçlüydü ve ben..."

"Tüm enerjini çoktan tüketmiştin, değil mi?" Emberlyn, anlayışlı bir ifadeyle yumuşak bir sesle sözünü kesti.

Nightfire tekrar başını salladı, hayal kırıklığı ve yorgunluğu yüzünün her çizgisine derinlemesine kazınmıştı. "Keşke yeterince gücüm olsaydı... Keşke biraz daha dayanabilseydim... tsk, tsk." Gözleri doldu, gözyaşları dökülmek üzereydi.

"Kaçabilirdim. Dışarı çıkabilirdim ve... Aether benim için dağları feda etmek zorunda kalmazdı... sniff, sniff... Hepsi benim hatam. Ben... Ben..."

Herkesin yüzü anında yumuşadı. Tek tek Nightfire'ın etrafında toplanarak sessiz bir teselli çemberi oluşturdular. Ellerini uzattılar, nazikçe titrek omuzlarına koyarak onu sıcaklık ve güvenle sardılar.

"M... şey, kocamız için elinden gelen her şeyi yaptın," diye mırıldandı Selene, Nightfire'ı içten bir kucaklamaya alırken, sesi nazik ve anaçtı.

"Sen gerçekten bir savaşçının gücüne sahipsin, biliyor musun? Seninle gurur duyuyorum," dedi Thalia, kendi gözyaşları parıldarken, Nightfire'ın omzuna şiddetli bir sevgiyle dokundu.

"Hmm... Hmm..." Raven sessizce mırıldandı, eli Nightfire'ın sırtında sıkıca duruyordu.

"İrade gücün her zaman sana yol gösterecek, canım. Kalbinin her fırtınadan daha güçlü olduğunu kanıtladın," dedi Emberlyn yumuşak bir sesle, Nightfire'ı nazikçe kucaklayarak.

Her kelime ve her dokunuşla Nightfire'ın gözleri yeniden doldu — bu sefer üzüntüden değil, ama ezici bir rahatlık ve sevgiden... ve biraz da suçluluk duygusundan?

Şey, onu bir kenara bırak!

"Ben... Ben... Sizler olmasaydınız ne yapardım bilmiyorum. Sizi ailem olarak gördüğüm için çok minnettarım,"

Odadaki sıcaklık arttı; herkesin yüzleri daha da yumuşak ve sevgi dolu hale geldi.

Tam o sırada,

Güm!

Victor odaya girdi, kapı arkasından genişçe açıldı. Karşısındaki manzara karşısında donakaldı — herkes Nightfire'ın etrafında toplanmış, gözleri yaşlı, hava duygu dolu.

Burada neler oluyor?

Thalia, gözyaşlarının ardında gururla Victor'a döndü. "O gerçekten bir ödülü hak ediyor, biliyorsun! Onu üzmesen iyi olur — yaşadıklarından sonra."

"Evet, senin için neredeyse hayatını feda ediyordu..." Herkes aynı anda konuştu!

"Burada ne oluyor böyle?" Victor, tamamen şaşkın bir şekilde merak etti. O sadece Mary'ye dağları teslim etmek için ayrılmıştı ve geri döndüğünde bu duygu fırtınasıyla karşılaşmıştı.

Belki Nightfire sonunda orada olanları onlara anlatmıştı.

Victor'un ifadesi yumuşadı, üzüntü suçluluk duygusuyla karışmıştı. "Onu orada bıraktığım için... kovulmasına izin verdiğim için... benim hatam..."

"ARHHHHH!!!" Nightfire aniden çığlık attı.

Herkes şaşkınlıkla sıçradı, o ise telaşla ellerini sallayarak telaşlandı. "N-Neden bir sonraki durumdan bahsetmiyoruz? Yani, ben zaten onlara anlattım, tekrar dinlemelerine gerek yok!"

Nightfire, Victor'a titrek bir gülümseme zorladı, Victor da gözlerini kırpıştırarak, "Sana ne anlattı?" diye sordu, merak ve şüphe karışımı bir ifadeyle odaya bakındı.

Kimse cevap veremeden Nightfire'ın yüzü dehşete kapıldı. Neşeli bir ses tonu takındı: "Victor, zamanımızın değerli olduğunu biliyorsun, değil mi? Aptalca şeylerle boşa harcamayın!" Onu hafifçe itti.

Victor eğlenceli bir ifade takındı, dudaklarında bilmiş bir gülümseme belirdi.

Bu odada az önce yoğun bir şeylerin yaşandığını anlayabilirdi.

Daha sonra tüm hikayeyi soracaktı.

Şimdilik, grubun büyük toplantı odasına doğru ilerlemesini takip etti. Lyirrs ve Drakhairs zaten orada toplanmış, Nightfire'ın zorlu yolculuğundan getirdiği önemli bilgileri bekliyorlardı.

Herkes uzun, cilalı masanın etrafına oturdu. Nightfire öne çıktı ve tereddüt etmeden çizmeye başladı — parmakları hızlı, acil çizgiler çiziyordu: beyaz girdabın unutulmaz spirali ve tanık olduğu metalik dış iskeletli bedenlerin garip, tehditkar şekilleri.

Çizim yapmada iyidir... değil mi?

Lyirrs, metalik dış iskeletlerin çizimlerine dikkatle baktı. Diğerleri ise beyaz girdap çizimine eğildiler.

"Bunlar gördüklerim," diye açıkladı Nightfire, "Ve o kasaları tutan konteynerler... Yapay kristallerle ve Void İmparatorluğu'ndan tanıdığım hammaddelerle doluydu: metaller, ahşaplar, nadir madenler, her türlü şey." Yoluna dağılmış kırık kutularda gördüklerini ve çok sayıda konteyneri anlattı.

Herkes kaşlarını çattı.

Victor beyaz girdaba baktı. Gerçek boyutunu tam olarak bilmiyordu, ama şekli ve garip enerjisi ona uzaklarda gördüğü bir şeyi hatırlattı... insanların kaçırıldığında ortaya çıkan türden bir girdap.

Aralarında bir bağlantı olduğundan kesinlikle emindi.

"Void bu şey aracılığıyla Terra İnsanları ile iletişim kuruyor muydu? Bir tür... portal gibi mi?" Victor, yarı kendine yarı başkalarına mırıldandı.

Nightfire başını salladı, "Hayır, bu bir portal değil. Morgana girdaba dokunduğunda, o... onun parmaklarını kesti."

"Kahretsin!" Bu kelime birinin dudaklarından fırladı.

Victor'un kaşları daha da çatıldı, "Yani bu bir portal değil... O zaman neden orada? Peki ya şu metalik şeyler?" diye sordu.

Dış iskelet formları ürkütücü bir şekilde tanıdık geliyordu — eski dünyadan eski filmlerdeki makineler gibi.

Lyirrs gözlerini eskizlerden ayırmamıştı.

Drakhairs söz aldı, "Görünüşe göre, kesinlikle malzeme taşıyorlar. Ama ne amaçla? Ve bu bir portal olmadığına göre, tüm bunları nereye teslim ediyorlardı? Bayan Nightfire'ın da bahsettiği gibi, hacim ve tarif ettiği kalıntılar... Görünüşe göre bu operasyonu oldukça uzun bir süredir yürütüyorlar."

Bu malzemeleri nereye taşıyorlardı?

Neden o beyaz girdabı kullanıyorlardı?

Ve neden sadece Void ve Terra İmparatorluğu'nun numaraları görünüyordu?

Tam o sırada Lyirrs öne eğildi.

"Ya... o iki dış iskeletli bedenler gerçek taşıyıcılarsa? Sandıkları ve malzemeleri taşıyanlar onlarsa?" Çizimi işaret etti ve metalik bedenlerin dış hatlarını yavaşça, dikkatlice parmağıyla izledi.

"Yapıları uygun... O devasa konteynerleri her türlü mesafeden, hatta herhangi bir canlıyı öldürebilecek tehlikelerden bile taşıyabilirler. Mantıklı."

Victor mırıldandı, çizilmiş robotlara baktı—eğer girdap canlılar için bir geçit değilse, belki de sadece makinelerin geçmesine izin veriyordu.

Bu mümkün görünüyordu... Ama...

Ama Lia daha önce neredeyse bir geçide sürüklenmemişti, değil mi?

Bu farklı bir fenomen değil miydi?

Bu yeni bir tür geçit miydi?

Daha önce hiç görülmemiş, daha tehlikeli bir şeyle mi karşı karşıyaydılar?

Sonunda bir cevap bulmuşlardı... ama her cevap, daha da imkansız soruların ortaya çıkmasına neden oluyordu.