Bölüm 1331: Grenthollow tüm ruhları yok eder

Damla... Damla...

Ağır darbelerden dolayı kırmızıya dönmüş karanlık yarıklarından beyaz bir nektar akıyordu.

Aether, Nyx'in titreyen bacaklarının arasına bakarak, soluk sabah ışığında parıldayan kaygan parlaklığı izledi.

Kaşlarını kaldırdı, "Siktir. Kontrolümü kaybettim..." diye düşündü, pişmanlığın acısı yüzünde belirip kayboldu.

Kendini bu kadar tamamen kaybettiğine inanamıyordu... Sırf o, o kötü, nefes kesici sözleri fısıldadı diye — pis, muhtaç, alaycı — tüm kısıtlamalarını bir kenara bırakıp, sonuçlarını umursamadan, her şeyi ham açlığın karar vermesine izin vererek onu sikmişti.

Yarı uykulu, şişmiş gözlerle onu izleyen Nyx'e baktı. Saçları yüzüne dolanmış, dudakları aralanmış, cildi kızarmış ve nemliydi. Gözleri onunla buluştuğunda utangaçlık yüzünde dans etti.

"Seni baştan çıkarıcı hayalet kız~" Aether, eğilip burnunun ucuyla onun burnunu şakacı bir şekilde dürterken, alçak ve kaba bir sesle mırıldandı. Kız, yumuşak, uykulu bir kıkırdama çıkardı, sesi parmakları aşağı kayıp yarıkını korurken boğuktu, dikkatlice kendini kapattı, böylece hiçbir şey damlamasın diye.

Dün gece çılgın, baş döndürücü bir bulanıklık içinde geçmişti... İkisi de gözlerini kırpmadan uyumuştu.

O, ilk kez ne kadar çok şey hissettiğini kaybetti.

Bütün gece boyunca Aether onun üzerinde, içinde hareket etti, her itişinde yatak gıcırdadı, her nefes alışında karanlıkta yankılandı.

O acımasızdı, kadının çaresiz yalvarışlarına, vücudunun altında kıvrılmalarına kapılmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, onu her zamankinden daha fazla baştan çıkarmıştı — bal gibi tatlı, tehlikeli sözlerle onu baştan çıkarmış, onu tekrar tekrar onu doldurması için ikna etmişti!

"O sözleri nereden öğrendin, Nyx? Ha?" diye sordu, morarmış, yumuşak dudaklarına bir öpücük kondurarak.

Nyx, yüzünü saklayarak yanakları pembeye döndü, Nightfire'ın ona verdiği yasak kitaptaki her günahkar cümleyi ezberlediğini itiraf edemedi.

Aether, yorgun yüzünde parıldayan o kadar çok duyguya şaşırmıştı: utanç, gurur, yaramazlık, utangaç bir tür tatmin.

Her birini çok sevdi, ama aynı zamanda dün gece aklını kaçırdığını, onu doldurup önemli şeyi unuttuğunu da biliyordu.

Ama olan olmuştu.

Yavaşça nefes aldı ve fazla endişelenmemeye karar verdi. Yine de, kaderi uzak tutmak için Emberlyn'den bir şey, ilaç ya da büyü istemek zorunda kalacaktı.

"Emberlyn sana bebek yapmanı engelleyecek bir iksir verecek, tamam mı?" dedi Aether, ses tonu yumuşak ama ciddi bir hal alırken, kızın alnındaki dağınık saçlarını eliyle düzeltti.

Nyx buna dudaklarını bükerek, alt dudağı titreyerek karşılık verdi. Uzun, boyun eğmiş bir iç çekiş bıraktı. Bunu kendisinin başlattığını biliyordu... Onu uçurumun kenarına çeken, tüm bunları davet eden oydu. Aether'in henüz çocuk istemediğini, her şeyin tehlikede olduğu bir durumda bunu istemediğini anlıyordu ve bir parçası bunu saygıyla karşılıyordu.

Yine de... kalbi gizli bir özlemle acıyordu, küçük ve sıcak bir şeyi kucağına alma hayaliyle - ikisinin bir parçası olan bir şeyi.

Aether başka bir şey söylemedi. O ne seçerse seçsin, onun yanında olacaktı. Kendi isteklerini ona çoktan söylemişti. Artık ne olursa olsun, sonuçlarına o katlanacaktı ve o kendi acısını sessizce taşıyacaktı.

Yine de gülümsedi, dokunuşunu yumuşattı ve alnına uzun bir öpücük kondurdu. "İyi uykular," diye fısıldadı, parmakları yanaklarını okşadı.

Nyx başını salladı, sesi kısık çıkıyordu, "Benim..."

"Hayır, hayır... Olmaz. Dün gece çok çalıştın ve... Eminim şu anda kalçaların ağrıyordur. Benimkiler ağrıyor, seninkiler daha kötü olmalı..." Ona hızlıca öpücük kondurdu, sırıttı, sonra ayağa kalktı ve yorganı onun üzerine çekip onu örttü.

Nyx başını salladı, yorganı kendine sıkıca sarıldı, onun hareketlerini izlerken gözleri parlıyordu. Dudakları aralandı.

"Seni seviyorum!" diye bağırdı, yorganı çekip kızarmış yüzünü altına gömdü.

Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı, dudaklarında yavaş, çaresiz bir gülümseme yayıldı.

Bazen o kadar sevimli olabiliyordu ki, bu neredeyse haksızlıktı.

Banyoya doğru döndü ve duşun altına girerek, ısınmış cildine serin su akıtmaya başladı. Buhar havayı doldururken, zihni diğer dünyasına, banyoya girmeden önceki dünyasına kaydı.

***

"Uzun zaman oldu, Bayan Grace," dedi Aether, bilinci küçük, süslü bir kafesin yanında belirirken. Küçük peri hala ince çubuğun üzerinde duruyordu, kanatlarını kıstırmış, hafifçe ileri geri sallanıyordu. Yüzündeki ifade her zamanki gibi sakindi... sakin, bilge, neredeyse sıkılmış.

Grace ona bakmadan cevap verdi. "Şimdi ne istiyorsun?" diye sordu keskin bir ses tonuyla.

Aether, avucunu göğsüne bastırarak incinmiş bir nefes verdi.

"Oh? Böyle bir şey söylediğine inanamıyorum... Seni görmek için buraya kadar geldim, biliyorsun." Kafesin yanına çömeldi, yere oturdu ve yarı gülümseyerek onu izledi. "Görüyorsun, son zamanlarda kendimi çok yoruyorum, uyumaya neredeyse hiç vaktim olmuyor."

Grace hiçbir şey söylemedi.

Aether pes etmeye niyetli değildi. "Hadi ama... Altıncı İmparatorluk'un gelişinden beri çok yoğunum," dedi, yorgunluktan iki parmağıyla alnına dokunarak, ona meraklı bir bakış attı. "Ne kadar kaotik olduğunu tahmin bile edemezsin."

Grace kaşlarını kaldırdı ama sessizliğini korudu, narin kanatları sessiz bir rahatsızlıkla bir kez çırpındı.

Aether, heyecanını kaybetmeden devam etti, "Yani, bu Altıncı İmparatorluk ve annemin duyurduğu yeni duruşma... hepsi aynı anda oluyor. Hayatta kalmak için çabalıyoruz. Bu yüzden bu kadar meşgulüm, yemin ederim! İnan bana, Grace." Sesi yalvarırcasına yükseldi.

Grace sonunda uzun, yavaş bir nefes verdi ve onun gözlerine baktı. "Seni affediyorum... Peki, dışarıda neler oluyor? Bu Altıncı İmparatorluk gerçekten geldi mi? Görebiliyor musun? Herhangi bir değişiklik oldu mu?"

Aether, onun değişimi zihninde not aldı ve sakin bir şekilde cevap verdi, "Hayır, İmparatorluğu görmedik. Sadece adı görünüyor, gökyüzünde yayılmaya devam eden garip kelimelerle yazılmış. Bir kehanet ya da uyarı gibi... Henüz kimse bunun anlamını tam olarak çözemedi."

Grace kaşlarını çattı, başını eğerek onun sözlerini düşündü. "Anlıyorum..."

Aether eğilip gözlerine baktı. "Bu konuda bir şey biliyor musun? Herhangi bir şey?"

Grace başını salladı, "Bu beni ilgilendirmez." Ses tonundaki keskinlik, onun İmparatorluk hakkında araştırma yapmasını istemediğini, en azından kendisiyle birlikte yapmasını istemediğini açıkça ortaya koyuyordu.

Aether dudağını ısırdı, yüzünde hayal kırıklığı belirdi. Keşke yararlı bilgiler paylaşsaydı, belki o zaman dışarıdaki kaosu anlayabilirdi.

Kafasını salladı, ona daha fazlasını vermeyeceğini biliyordu, ona olan sevgisi çok azdı. Ayrıca, şu anda bu tür bir konuşma için uygun zaman değildi. Onları, gelmesinin asıl nedenine geri döndürdü.

"Diyelim ki... biri Grenthollow'u her zamanki yerinden aldı. Ruhlar yine de her zamanki gibi hareket eder miydi?"

Grace ona baktı, iki kez gözlerini kırptı, yüzündeki ifade şunu haykırıyordu: Sen ne diyorsun be?

"Ne diyorsun sen? Onu yerinden hareket ettirmek imkansız."

Aether kaşlarını çattı. "İmkânsız mı? Ama o sadece bir dağ, değil mi?"

Ses tonundaki gerçek şaşkınlığı fark eden Grace'in kaşları daha da çatıldı. "Biri onu taşıdı mı?" diye sordu.

Aether omuz silkti, kayıtsızmış gibi davranarak. "Bilmiyorum. Sevgili Mary'm aniden ortadan kaybolduğunu söyledi ve o zamandan beri onu arıyoruz."

Grace barda ayağa kalktı, yüzünde şok ifadesi belirdi, kanatları titriyordu. "İmkansız," diye mırıldandı, düşüncelere dalmış bir şekilde, ta ki bakışları Aether'e dönene kadar, kristal kadar keskin. "...Belki. Evet, tabii..."

Aether zorlukla yutkundu.

Bir şey mi biliyordu, yoksa sadece tahmin mi ediyordu?

Onun bakışlarının kendisini delip geçtiğini hissetse de, yüzünü masum tutmaya çalıştı. "Neye bakıyorsun? Dağı ben almadım ki! Sevgili Mary'nin kalbi kırık, biliyor musun?

Snif, snif... Onun bu kadar üzgün ve kasvetli olduğunu nasıl izleyebilirim?" diye sızlandı, gözleri sanki ağlamak üzereymiş gibi parıldıyordu.

Grace gözlerini onun yüzünden ayırmadı.

"O değilse... o zaman kim taşıyabilir ki? E'ye sahip olmadıkça kimse yapamaz, dur... ya yaşlı olan? Belki de benim yokluğumu fırsat bilip sonunda İmparatorluğuma dokunmuştur? Bu mümkün, ama Grenthollow'u almak? O lanetlenmişti.

Oraya yaklaşması bile imkansızdı, hareket ettirmesi ise... Laneti bozmadığı sürece. Ya da belki daha büyük bir şey planlıyordur? Grace'in zihninde düşünceler uçuşuyordu, her biri bir öncekinden daha karmaşıktı, ta ki sonunda Aether'e bakana kadar. O, sanki onun sessizliği onu herhangi bir suçlamadan daha çok incitmiş gibi, titreyerek ve acınası bir halde önünde oturuyordu.

[+400 AP]

"Tsk, senin yaptığını söylemiyorum, tamam mı?" dedi Grace, yüzünü keskin ve sinirli bir ifadeyle buruşturarak.

"G-Gerçekten mi?" Aether gözlerini kırpıştırdı, gözlerinde rahatlama belirdi.

Grace başını salladı. Aether içinden bir nefes aldı, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Peki? Grenthollow gitse bile ruhlar yine de yoluna devam eder mi?"

Grace başını eğdi, düşünceli bir ifadeyle soruyu zihninde tarttı. Bir süre durakladıktan sonra sonunda konuştu.

"Grenthollow tek bir çapa gibidir. Yerinden çıkarılsa bile işlevini sürdürür... böylece ruhlar yürüyüşlerine devam ederler ve samsara döngüsüne girerler. Ancak..." Tereddüt etti, bakışları keskinleşti. "Boşluğun Beşiği ile olan bağlantı... sarsılabilir."

Aether yaklaşarak sesini alçaltı. "Eğer bu doğruysa, günahkar ruhlar yutulmaz, değil mi?"

Grace başını salladı, sesinde artık bir uyarı vardı. "Basamaklarda sıkışıp kalırlar ve zaman geçtikçe, tüm merdivenin kilitlenme ihtimali vardır, bu da tüm ruhların ilerlemesini engeller."

"O zaman bu ciddi bir sorun, değil mi?" Aether'in sesi endişeyle titriyordu. "Şimdi ne yapmalıyız? Grenthollow kayıp ve onu geri getiremiyorsak, en azından nerede olursa olsun çalışmaya devam etmesine izin vermemiz gerekmez mi?" Gözlerini kaçırdı.

"Mary'm... Ruhlara bir şey olursa yıkılır."

Grace, onun "Mary" dediği şekilde yine gözlerini devirerek, sanki kadının adı sihirli bir büyüymüş gibi, burnunu çekmeden edemedi.

Bu onu her zaman sinirlendirirdi.

"Aslında başka bir yol daha var," dedi Grace, ses tonu artık daha ölçülüydü.

"Öyle mi? Neymiş o?" Aether'in merakı anında alevlendi.

Grace kaşlarını çatarak onun yüzünü inceledi. "Neden bu kadar ilgileniyorsun?"

Aether biraz irkildi, sonra kendini topladı. "Yani... bir yol bulabilirsek, belki Grenthollow'un yerini de bulabiliriz, değil mi? Yolu onarırsak ruhlar Boşluğun Beşiği'ne geri dönerler belki?"

Grace uzun bir süre ona baktı. Sonunda konuştu.

"Bu, Grenthollow'a özgü bir şey. Belli bir eşiğe ulaştığında, sıkışıp kalan ruhlar... yok olacak."

Aether'in nefesi kesildi. "Yani..."

"Evet. Silinecekler, gerçeklikten tamamen yok olacaklar."

Aether kaşlarını çattı. "Ama bu, Boşluğun Beşiği ile aynı şey değil mi? Ruhlar içine düşer ve sonsuza dek kaybolur, değil mi?"

Grace başını salladı.

"Sonsuz acı çekmekle gerçek unutulmak arasında fark vardır.

Boşluğun Beşiği ruhları yakalar ve onları işkenceye mahkum eder. Sonsuza kadar orada kalırlar ve boşluğun kendisi için enerji olarak kullanılırlar. Reenkarnasyon yok, dinlenme yok... Sadece sonsuz bir açlık, onları kurutur!

Ama Grenthollow bir ruhu yok ettiğinde, bu basit bir silme işlemidir."

Aether'in ifadesi ciddileşti.

Grace, sesi de artık ciddiyetle devam etti. "Ama... bir sorun var. Merdivenlerdeki her ruh yok edilecek—masum ya da kötü, fark etmez."

Bunun üzerine Aether'in yüzü düştü. "Her ruh mu? Hak etmeyenler bile mi?"

Grace başını salladı, sesi gerçekçiydi. "Eskiden öyleydi... Ahem... Neyse..." Boğazını temizledi. "Bir şey yapmayı planlamıyorsan endişelenmenin bir anlamı yok. Grenthollow'u bul, çabuk. Aksi takdirde, bu dünyada yeniden doğacak yeni ruhlar kalmayacak."

Aether başını salladı, "Görünüşe göre o kadınla yüzleşmekten başka seçeneğim yok," diye düşündü, zihni şimdiden bir sonraki hamlesini planlıyordu.

"Demek buraya gelmenin gerçek nedeni bu mu?" Grace, zarif kaşlarından birini kaldırarak, onu anlayan, neredeyse yargılayıcı bir bakış attı.

Aether'in gülümsemesi utangaç bir hal aldı, dudakları utançla kıvrıldı. "Lütfen... Öyle demek istemedim, ama—ah!" Yumruğunu sıktı, sonra bıraktı ve içinden bir iç çekiş kaçtı.

"Tamam, tamam. Özür dilerim. Ama gerçekten seninle vakit geçirmek istedim, biliyorsun." Sesi yumuşadı ve ona dışarıda yaşanan çılgın kaosu anlatmaya başladı... karşılaştığı sorunları, artan tehditleri, hatta uykusuz gecelerini.

Kendi başına olan her şeyi anlattı; nasıl başa çıktığını, İmparatorluğun yeni sınavlar altında nasıl titrediğini. Doğal olarak, Clarion enerjisinin istilasından nasıl kaçmayı başardıklarını merak ederek, Boşluk İmparatorluğu hakkında bilgi almaya çalıştı. Ama beklendiği gibi...

"Bunu bilmiyordum." Grace omuz silkti, yüzünde en ufak bir şaşkınlık belirtisi bile yoktu. Umursuyorsa da, bunu göstermiyordu.

"Yani gerçekten hiçbir şey bilmiyor mu?" diye düşündü Aether, kaşlarını çatarak, ama şimdilik bunu bir kenara bırakıp hikayesine devam etti, son zamanlarda olan her olayı anlatarak ondan bir şeyler öğrenmeyi umuyordu. Ancak Grace'den aldığı tek tepki, sıkılmış bir

"Hmm," diye mırıldandı, gözleri yarı kapalı, hiç ilgilenmiyordu.