Bölüm 1325: Yine mi... O beyaz saçlı adam mı?

!~Ding~!

"Majesteleri için!"

Süslü gümüş zırh giymiş iri yarıklı, kaslı bir kadın bağırdı, sesi kanla kaplı tarlada yankılandı. Devasa bir savaş atının üzerinde dik oturuyordu, hayvan buhar püskürtüyor, toynakları çatlamış toprağı dövüyordu, o ise ilerleyen orduya doğru hücum ediyordu.

Kararsızlık göstermeden, kaos ve gürültünün içinden ilerledi... gümüş rengi sihirle parıldayan parmakları olan zırhlı eldivenli elini kaldırdı ve

Sssnnn~

Sis ve yıldız ışığından dövülmüş devasa bir kılıç, elinde belirdi. Kılıcı sıkıca kavradı, kolu güçle titredi. Tek bir acımasız vuruşla havayı yararak, gümüş bir yay çaktı ve bir kalp atışı bile sürmeden düşman askerlerinin üçte birini ikiye böldü.

Katliamı izleyen Aether, yumuşak bir şekilde mırıldandı. Sonuçta... bunlar Starla'nın anılarıydı, değil mi?

Ama o gerçeği zaten biliyordu: bu savaşta, o düşecekti. Kraliçesi için savaşırken ölecekti. Yukarıya baktı, gökyüzü kan kırmızısı bir sisle kaplıydı, tıpkı Boşluk İmparatorluğu'nun gökyüzü gibi.

"Daha derine inmem lazım," diye mırıldandı Aether.

Aether keskin bir nefes aldı ve odaklandı. Görüşü baş döndürücü bir hızla tersine döndü, sanki zamanın kendisi bükülmüş gibi... olaylar geriye doğru oynuyor, savaş alanı soluyor, askerler ölmüyor, kan damarlara geri dönüyordu.

O kadar da zor değildi... sanki ona bağırıp onu itmek yerine, onun içine doğru derinlemesine giriyormuş gibiydi... sadece daha derine ve daha derine yüzüyordu!

Starla'nın mermer bir salonda diz çökmüş, Kraliçesini korumak için hayatını adadığını yemin ettiğini gördü.

Bazı anılar bulanıklaşıp parçalandı, kenarları pürüzlüydü, sanki hiç var olmamışlar gibi.

"Uh? Neden böyle?" Aether kaşlarını çatarak yüksek sesle merak etti. "Onların anılarını yeniden yaşıyorum, değil mi? Neden bazı kısımlar eksik?"

Neden kesik sahneler var?

Kaşlarını çattı... Sonra aklına geldi. Boşluk İmparatorluğu'nda, biri öldüğünde, Grace o kişinin anılarının parçalarını alır ve bedeniyle ya da sadece mezarıyla birlikte gömerdi, varlıklarına şükranının bir göstergesi olarak.

Nyx bu şekilde bu kadar uzun süre hayatta kalmayı başarmıştı: o parçaları çalarak kendi özüne dokumıştı.

"Gerçek anılar değil, sadece... kaynaklar," diye fısıldadı kendi kendine. "Onları değiştirmek, kullanmak, hepsi bu."

Aether kendi kendine başını salladı. Bir bakıma anlaşılabilir bir durumdu. Yine de, Starla'nın sürekli bahsettiği bu "kare kutu"nun bir yerlerde, derinlerde gömülü olduğunu umut etmeye devam etti... Eğer ruhu onu hatırlıyorsa, belki de gerçekten vardı.

Bu umutsuz umutla, görüntüyü hızlandırdı, zamanı doğaüstü bir hızla geri sardı. Starla'nın hayatı gözlerinin önünde geriye doğru akıyordu — savaş yaraları iyileşiyor, duruşu tecrübeli bir savaşçıdan inatçı bir gence dönüşüyordu. Onun şiddetli ruhu hiç sarsılmadı; bir kez bile pes etmedi, iradesi kılıcı kadar keskindi.

O bunun için doğmuştu, Kraliçesinin yanında durmaya kaderindeydi.

Aether hâlâ merak ediyordu: Onun kararlılığı trajediyle mi şekillendi, yoksa doğuştan kırılmaz mıydı?

Anılar ortaya çıkmaya devam ederken, Aether gözlerinin arkasında acı hissederek yüzünü buruşturdu. Gerçek bedeni titriyordu, eli Starla'nın elini sıkıca tutuyordu... parmakları artık sadece hayalet gibi incecik çizgilerdi, ama o yine de tutmaya devam etti, onun tamamen kaybolmasına izin vermedi.

Starla Nyx'e yan gözle baktı, "Ne yapıyor? Biraz acıyor..."

Nyx ona gizemli bir gülümsemeyle cevap verdi, "Sabırlı ol, Starla. O sadece senin verebileceğin bir şeyi arıyor."

Starla tereddüt etti, itiraz edecekmiş gibi dudaklarını araladı, sonra gözlerini kapattı ve sadece bekledi.

Bu sırada Aether, Starla'nın anılarının derinliklerine daldı... Starla'nın zihninde parıldayan hisler ve görüntülerden, bir şey kesin gibiydi: Starla gerçekten Boşluk İmparatorluğu'nda yaşamıştı.

Ama... nedense, bu manzara biraz farklı görünüyordu. Elbette, gökyüzü hala donuk griydi ve aynı eski lanet, tıpkı şimdiki gibi, hala ortalıkta dolaşıyordu.

İlk bakışta her şey değişmemiş gibiydi... ama... Bunda ince, rahatsız edici bir tuhaflık vardı.

Sanki... Aether tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu, ama bu his ona yapışmış, ürpertici ve ısrarcıydı.

Burada, bu İmparatorluğun derinliklerinde bir fark vardı.

Starla ve Kraliçesi aynı sarayda yaşıyordu — en azından, Mary'nin bir zamanlar hüküm sürdüğü yerle aynı görünüyordu. Yine de bir şeyler ters gidiyordu: bu saray, onun hatırladığı soğuk obsidiyen kale değil, parlak altın bir salondu.

Aether kaşlarını çattı, parçalı görüntülerden bir anlam çıkarmaya çalıştı. Starla, okumayı pek sevmeyen biri olarak, saray kütüphanesinde nadiren vakit geçirirdi. O eski zamanlarda günlerini antrenmanlara, terlemeye ve talimlere adardı.

Durmaksızın antrenman yapar, her kasını savaş için geliştirir, uyanık olduğu her saatini güçlenmek için çabalar.

Sadece daha güçlü olmak, kraliyet muhafızları arasında bir yer kazanmak gibi imkansız bir hayali kovalamak için antrenman yapar ve çalışırdı... tek amacı buydu.

Siyasete bulaşmamıştı, dumanlı konsey odalarında hiç oturmamıştı, kral veya yüksek bakanlarla hiç sır fısıldamıştı.

Görevi basitti: Kraliçeyi korumak!

Tek ihtiyacı buydu.

Aether, edindiği bilgilere göre Yeni İmparatorluğun kötü ve tehlikeli bir yer olduğunu öğrendi; teknoloji konusunda gelişiyor gibi görünüyorlardı... bu, başkaları tarafından başarılabilecek bir şey değildi.

Bu da savaşa mı yol açıyordu?

Ne oluyor lan?

Starla, o zamanlar bile Kraliçe'nin yanından nadiren ayrılırdı. Onun dünyası saray ve sonsuz mermer koridorlarıydı.

Aether bu durumdan dolayı hayal kırıklığına uğramış olsa da... yine de devam etti. Geri dönmemeye kararlı bir şekilde, onun anılarının derinliklerine doğru ilerledi.

Onun gençliğinin masumiyetiyle parıldayan bir noktaya ulaştı... Starla, on beş yaşında.

Sıradan bir kıza benziyordu, ileride olacağı kaslı savaşçıdan çok farklıydı. Bu görüntüde, uzun bir kuyrukta sessizce duruyordu, düzinelerce kişiyle birlikte... garip, eski bir tapınağın önünde miydi?

Aether, kızın yüzüne odaklanırken kaşlarını daha da çattı... saf ve masum bir neşe, kızın yüzünü aydınlatıyordu. Heyecandan topuklarında zıplıyordu.

"On beş mi?" Aether düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarak kendi kendine mırıldandı. "Ben... hepimiz on beş yaşında bir şey mi yaşadık?

Bu bir vaftiz miydi? Yoksa... bir tür reşit olma sınavı mı?"

Gözlerini kısarak ritüeli izledi.

Gizemli kartlarını bu şekilde mi alıyorlardı?

Yoksa bu bir tür... Köken Kartı mıydı?

Aether'in zihni hızla çalışıyordu. Titreyen anılarını araştırırken garip bir şey fark etti: Starla'nın aldığı kartı hiç kullanmadığını gördü. Sadece o değil, o görüntülerde onunla etkileşime giren herkes... Hiçbiri kartı kullanmamış, karttan bahsetmemişti.

Kafasını salladı... Ne kadar konsantre olursa, zihni o kadar yarı şekillenmiş görüntüler ve ezici bilgilerle doluyordu... Beyninin kenarları yanıyordu, ama vazgeçmeyi reddetti.

Çok uzağa gelmişti... Şimdi vazgeçmeyecekti!

Starla tapınağa adım attığında heyecanı arttı... ama karşısına çıkan oda kutsal bir oda değil, sıradan bir evdi.

Starla'nın odaya girmesini izledi. İçeride, bir grup insan onu bekliyordu, onu karşılarken nazik ve gizemli gülümsemelerle.

Odanın uzak ucunda, garip, metalik boyutlarda büyük bir küp, loş ışıkta parıldayarak havada asılı duruyordu.

Aether kaşlarını çattı, nesneye bakarken nefesi kesildi. "Bir küp mü? O da ne?"

Görüntü titredi, ışıklar yanıp söndü, anı onu bilinmeyene daha da yaklaştırdı.

Çat!

Sahne aniden kesildi... Aether'in gördüğü şey şaşırtıcıydı: Kendini Starla'nın gözlerinden bakarken buldu, metal küpün dışında duruyordu, Starla'nın görüşü bulanık ve nefesi düzensizdi. İleri adım atmaya çalıştı, ama dizleri büküldü... Aether tökezledi ve soğuk zemine düştü. Yakınlarda duran insanlar koşarak ona yardım ettiler, endişe dolu yüzleri yumuşadı.

"Sorun yok, küçük kız..." dedi içlerinden biri nazikçe, uzun boylu bir kadın. Starla'yı sabitleyerek cesaret verici bir şekilde başını salladı.

Starla, hala sersemlemiş ve kafası karışmış bir halde, "Ne... ne oldu? Ben... içeri girdikten sonra olanları hatırlamıyorum. Ben... ben..." Sözleri bir iniltiye dönüştü, sanki biri kasıtlı olarak hafızasının bir parçasını koparmış gibi, başı derin bir ağrı ile doldu.

İnsanlar sadece gülümsedi, "Merak etme, Ether seni koruyacak."

Bunu duyan Aether'in kalbi dondu... Gözleri dehşetle açıldı.

"Ether? Ne?" diye fısıldadı, kelime zihninde yankılandı.

Bu yerde bu kelimeyi ilk kez bu kadar net duyuyordu... Bu, eski insanlar Ether'i başından beri biliyorlardı anlamına mı geliyordu?

Starla, yavaş yavaş kendine gelirken, tereddütlü bir gülümsemeyle başını salladı. Kadın onu küçük kare bir kutuya yönlendirdi... Starla'nın tarif ettiği gibi, tuhaf, büyülü bir baskı makinesi gibiydi. Kartın çıkabileceği kadar geniş dar bir yuvası vardı ve üzerinde içinden ışık yayılan parlak bir kristal ampul yanıp sönüyordu.

Yaklaştığında ampul parladı — ışık, sanki ruhunu tarıyormuş gibi, narin kırmızı ışınlarla vücudunda yukarı aşağı dolaştı. Starla şaşkınlıkla irkildi, derisinin altında sinirleri karıncalandı, sonra ışığın birkaç kez yanıp söndüğünü ve aniden kırmızıdan parıldayan maviye dönüştüğünü izledi.

🔔~Ding~🔔

Eşsiz bir mekanik çan sesi çaldı — daha önce duyduğu eski çanlar veya büyülü yankılar gibi değildi. Bekle... hayır, Log'una da benzemiyordu. Bu, yakın zamanda duyduğu bir şeydi, sanki eski kelimeler ortaya çıktığında gökyüzünde beliren sesler gibiydi.

Aether odaklanırken kaşlarını daha da çatmıştı. Kutudaki dar yarıktan tek bir kart yavaşça dışarı kaydı. Starla tereddütle elini uzattı, eli titriyordu... tam kartı yakalamak üzereyken, soluk bir el uzandı ve kartı önce aldı.

"Oh? Eşsiz bir silah çekmişsin, genç bayan."

Konuşan, çarpıcı beyaz saçlı, özel dikilmiş siyah bir takım elbise giymiş bir adamdı. Starla'nın göz hizasına gelmek için çömeldi, gülümsemesi hem nazik hem de yaramazdı. Starla'nın gözleri hayranlık ve heyecanla parladı. Kartı adamın elinden aldı.

Adam elini uzattı ve kutsama hareketi yaparak avucunu nazikçe Starla'nın alnına koydu.

"Eter seni kutsasın, çocuğum,"

diye sıcak bir gülümsemeyle söyledi ve sanki ona umut aşılayacakmış gibi alnını okşadı.

Aether... şaşkın ve sessiz bir şekilde adama bakmaktan başka bir şey yapamadı.

Bu yüzü tanıyordu... Bu, çocukken tanıştığı, Helena'nın annesini aramak için kişisel alemine girdiğinde karşılaştığı adamdı.

"Ne oluyor lan..." Bu düşünce kafasında patladı, kafası karıştı, ama sözlerini bitiremeden, bilinci şiddetle geriye doğru çekildi ve...

!~Ding~!

Gerçek dünyaya döndüğünde gözleri birden açıldı, ciğerleri şişiyordu, her nefesi düzensiz ve çaresizdi. Vücudu terden sırılsıklamdı, saçları alnına yapışmıştı.

Başının iki yanını tuttu, zihni dönüyordu... sadece anılar değil, ham duygular, kokular, çimlerin sallanışı, havanın tadı... o görüntüdeki her duygu bilincine akıyordu, aşk, nefret, sözler, yankılar, kayboluşlar, ölümler... ezici ve çılgınca!

Bir an için, gerçekten kaybolmuş gibi göründü... dünyalar arasında sürükleniyor, deliliğin eşiğinde sallanıyordu.

Ama sonra, nazik bir dokunuş... Nyx'in serin ve sabit eli omzuna kondu. Anında, düşünceleri sönükleşti, sanki yanan kömürlerin üzerine yağmur düşmüş gibi. Kaos azaldı ve zihni sakinleşti, bir tür titrek huzur onu sardı.

"Nefes al... Başkasının ruhunun anılarına burnunu sokmaya çalışmamalısın, kocacığım. Bu sana zarar verir." Nyx'in sesi ciddiydi, ondan duyduğu en ciddi ses tonuydu.

"B-Biliyorsun mu?" diye mırıldandı Aether.

Nyx başını salladı, "Bunu nasıl yaptığını bilmiyorum. Sadece ölüler ve yaşayanlar o alanı hissedebilirler ve o zaman bile, ben onun sınırlarını zar zor hissedebiliyordum... Ama sen, fiziksel bir araç kullanmadan doğrudan onların anılarına daldın?

Sen nesin, kocam?"

Bir an için Aether merak etti... O da onun gibi miydi? Hem ölü hem de diri mi? Ya da tamamen başka bir şey mi?

Yutkundu, gözleri şimdi şaşkın ve uzak bir bakışla bakan Starla'ya kaydı.

"N-Ne... Eter nedir?" diye sordu.

Starla gözlerini kırptı, sonra sanki soruya şaşırmış gibi kaşlarını kaldırdı. Tereddüt etmeden, sesinde garip bir kesinlik yankılanarak cevap verdi

"TANRI!"