Bölüm 1321: Enflasyonla Mücadele

Bu yerel otoritenin kaptanları ve komutanları, sadece en zengin vatandaşların kaynaklarımızın kalan az miktarını istifleyerek fiyatları tavan yaptıkları ortaya çıktı.

Enflasyon piyasayı kemiriyor, ancak kaptanlar ve komutanlar bu sessiz felakete kör kalmaya devam ediyorlar, sanki bu tür konular onların kulaklarına çok küçük geliyormuş gibi.

Elbette, bu fiyat artışı küçük bir mesele olduğu için onların kulağına gitmemiş olabilir, ama... bu sadece şimdilik. İşler böyle devam ederse, işsizlikten daha büyük bir felaket olacak.

Victor, komutanlara bu konuyu araştırmalarını ve piyasa fiyatının aynı kalmasını sağlamalarını emretti... Bazı zenginler gerekli miktardan fazlasını satın almaya çalışırsa veya fiyatı artırırsa... o kişileri kendisine getirmelerini ve kendisinin bizzat ilgileneceğini emretti.

"İyice dinleyin!" Victor'un sesi pazar meydanında yankılandı, "Eğer herhangi bir asilzade veya tüccar, hak ettiklerinden fazlasını satın almaya cüret ederse, sıradan halkın ulaşamayacağı kadar fiyatları yükseltmek için komplo kurarsa, onları hemen bana getirin. Kim oldukları veya hangi aileden geldikleri önemli değil, onlarla kendim ilgileneceğim."

Gözlerini kalabalığın üzerinde gezdirdi, "Sonuçta, daha önce bana ihanet eden hainlerle onlar gibi insanlar arasında hiçbir fark yok," Victor'un soğuk sesi pazar yerinde yankılandı, kaptanlar ve komutanlar korkuyla yutkundu, insanlar titredi.

Bu, Victor'un onları öldürmekten çekinmeyeceği anlamına geliyordu, tıpkı o hainlere olduğu gibi... Onlara sadece sonuçlarının ne olacağını hatırlatıyordu.

Bu yanlış mı?

Zengin insanlar çocuklarını ve geleceklerini kurtarmaya çalışıyorlardı, bu yanlış mıydı?

Öngörülemeyen bir gelecekte ne olacağını kim bilebilir ki, her ihtimale karşı daha fazla şey satın almaları yanlış mıydı?

Tabii ki hayır.

Zenginlerin istedikleri her şeyi satın almalarında yanlış bir şey yok, ama... bu kadar hassas bir durumda... her şeyin önemli olduğu bir durumda, sırf diğerlerinden daha fazla paranız var diye gelip her şeyi alamazsınız.

Herkesin ihtiyaç duyduğu ürünlerin fiyatını artırıyorlar ve zar zor geçinebilen insanlar bu fiyatlarla yiyecek bile alamaz hale geliyor.

Victor, herkesten çok paraya ne kadar ihtiyacı olduğunu ve kaç gün aç kaldığını, günde bir kez zar zor yemek yediğini, neredeyse hiç para kazanamadığını biliyordu.

Ve tek bir parça etin fiyatı... bu, bir ayda bile zar zor alabileceği bir şeydi... Bu bile, birkaç günlüğüne ekmek almak için kullanacağı parayı biriktirirse mümkündü ve bunun için de karnını boş tutması gerekiyordu.

Tek bir parça et için çok fazla.

Bu yüzden o saçma sapan yüksek fiyatı duyunca sinirlendi... Eskisi gibi olsaydı, hayatında o eti düşünmezdi bile.

Bu yüzden, herkesin, özellikle de yoksullar ve orta sınıfın derin bir şekilde zarar göreceği için, sarayın hazinesini kullanarak mevcut piyasayı ayakta tutmaya çalışarak, ilk etapta yiyecek ve işlere odaklanmıştı.

Her neyse, bakışları insanları taradıktan sonra Komutana döndü. "Diğer komutanlara haber verin ve generallere bu durumu incelemelerini şahsen benden istediğimi söyleyin..." diye fısıldayarak komutanın omzuna hafifçe vurdu.

Korkuyla irkildi, çünkü İmparatorun onu teselli etmediğini, öfkeyle baskı yaptığını biliyordu.

Yaklaşarak, nefesini kulağına üfledi.

"Bu senin sorumluluğun, Komutan. Başarısız olursan, bana hesap vereceksin.

Yoksa...

Saniyeler içinde yerini başkasına verebilirim. Bunu unutma... Sen özel biri değilsin. Görevinde kalmak istiyorsan, lanet olası görevinizi yerine getirsen iyi olur. Anladın mı?"

Komutan öfkeyle başını salladı, alnında ter damlaları belirdi.

Victor kaptanlara döndü. Onlara bakmaya bile tenezzül etmedi; parmaklarını bir kez şıklattı ve ağır, görünmez bir baskı çöktü.

Kaptanlar yere yapıştılar.

Komutan dehşet içinde yutkundu.

Kaptanlar nefes almakta zorlanıyor, yüzleri acıdan buruşuyordu. Victor ise hiçbir pişmanlık ya da merhamet göstermeden onların önünde duruyordu.

Sürünerek hareket eden bedenlerine bakarken, parmağını avucuna sürterek, neredeyse sıkılmış gibi, kayıtsız bir ifadeyle durdu.

"Neden cezalandırıldığınızı biliyor musunuz?" diye sordu, sesi soğuk, gözleri kırpmadan.

Bir adam başını kaldırmaya çalıştı, cevap vermek için nefes nefese kaldı. "Odaklanamadık... Güm!"

Başı daha da sert bir şekilde aşağıya doğru bastırıldı ve dudaklarından kan fışkırdı.

Victor başını eğip dinliyormuş gibi yaparken mırıldandı, "Bir daha söyler misin?"

Cevap gelmedi, sadece nefes almaya çalışan, boğulan, dehşete kapılmış yüzleri vardı.

Öksürük, öksürük...

Bir yüzbaşı kan öksürerek yere yığıldı, bilinci kaybolurken vücudu gevşedi.

Victor ona bir an baktı, sonra iç geçirdi ve elini tembelce salladı, ezici baskı ortadan kayboldu.

Diğer kaptanlar, üniformalarına yapışan toz ve titreyen ellerle, baygın olan kaptana yardım etmek için koştular.

Victor hepsini süzdü ve

"Unutmayın, sizler halkımıza hizmet etmek için buradasınız. Onlar ne yapıyor? Neye ihtiyaçları var? Nasıl yaşıyorlar? Güvende mi? Herkes adil muamele görüyor mu? Hak ettiklerini kazanıyorlar mı? İşe yaramaz piçler sorun çıkarıyor mu? Herhangi bir sorun, hastalık, büyüme ihtiyacı var mı? Hukuk ve düzeni sağlamak sizin göreviniz.

Sunduğunuz hizmet budur... Bu bir iş değildir.

Sizlere hizmetiniz için ödeme yapıyorum."

"Komutanların aksine, sizler halkla doğrudan ilgileniyorsunuz, doğru mu?"

Yüzbaşılar, yüzleri ve elleri tozla kaplı halde ayağa kalkarken zayıf bir şekilde başlarını salladılar.

"Peki... cehaletinden dolayı kim cezalandırılmalı? Korumaya yemin ettikleri insanları yüzüstü bıraktıkları için?"

Kaptanlar utanç içinde başlarını eğdiler.

"Bir soru sordum, değil mi?"

Kaptanlar hemen, sesleri kısık ama birleşik bir şekilde bağırdılar: "Sorumlu biziz, efendim!"

Victor bir kez başını salladı.

"Peki, bunu bir daha görürsem, size söz veriyorum..."

Komutana döndü, "En azından komutanları değiştirmek birkaç saniye sürer. Ama siz..."

Kaptanlara dönerek, dudakları acımasız, mizahsız bir gülümsemeye kıvrıldı, "Nasıl değiştirildiğinizi bile bilmeyeceksiniz... Anlaşıldı mı?"

Bu gülümseme, kimsenin görmek istemediği son şeydi.

Herkes dehşet içinde yutkundu ve korkuyla başını salladı.

Victor gülümsedi ve bakışlarını kalabalığa çevirdi.

İnsanlar, cezanın bir sonraki kurbanının kendileri olabileceğinden korkarak irkildiler; ancak

"Merak etmeyin, size zarar vermeyeceğim... İmparatorluğu bir arada tutan sizlersiniz; bu toprakları ayakta tutan sizin sıkı çalışmanız ve fedakarlığınız. Vatanımız için nelerden vazgeçtiğinizi, nelere katlandığınızı biliyorum.

Elbette size zarar veremem..." Sesi nazikti, neredeyse sıcaktı ve herkesin yüzü rahatladı, omuzları rahatlamadan düştü.

Ancak o zaman sözleri taş gibi soğuklaştı: "Tabii hepiniz beni buna zorlamazsanız."

Herkes irkildi.

"Unutmayın, tıpkı onlar gibi, sizin de yerine getirmeniz gereken görevleriniz var. Ailenize bakmak doğru bir şey, bundan şikayetçi değilim. Bu doğal bir şey. Çocuklarınız ve yaşlılarınız için gerçekten o kadar ete ihtiyacınız varsa, alın. Kendi ihtiyaçlarınızı karşılayın. Ama... fiyatı yükseltmek, ihtiyacınız olandan fazlasını satın almak, kâr için stoklamak? Lanet olası..." Kendini tuttu, derin bir nefes aldı ve başını salladı.

"Sadece sorumlu davranın, tamam mı?"

Onlar uysalca başlarını salladılar.

Victor kalabalığa son bir kez baktı. Sonra, ayağı mor kıvılcımlar saçarak yavaşça yerden yükseldi.

Sesi onların üzerinde yankılandı

"Bir dahaki sefere, herkes için sorumlu olun. Ejderha İmparatorunuza inanın, gelecek için endişelenmenize gerek yok. Bu yükü bana bırakın."

Bununla birlikte Victor gökyüzüne yükseldi, mor bir iz havayı aydınlatarak pazarın üzerinde kayboldu.

Ancak o zaman herkes nefesini tuttu ve rahat bir nefes aldı.

"Of... Öleceğimi sandım," diye mırıldandı biri, göğsünü tutarak.

"Haha... Ben de," diye cevapladı bir başkası, hala titreyerek.

"Ejderha İmparatoru gerçekten çok kızgındı... Belki de bu kadar çok almamalıydık."

"Evet... Ben de herkes alıyor diye o kadar çok aldım. Beklersem hiçbir şey kalmaz diye korktum."

"Hmm... Eminim çoğumuz kaynakları israf ettik, başkalarının ihtiyaç duyduğu şeyleri istifledik..."

İnsanlar hatalarını fark ettikçe pişmanlık ve farkındalık mırıldanmaları arttı.

Üniformalarına hala toz yapışmış olan Kaptanlar, kendi ölüm fermanlarını yazan kalabalığa burun kıvırdı.

Tek kelime etmeden pazar tezgahlarına doğru ilerlediler, fiyat aralığının ayrıntılarını listelediler ve her indirim ve artışı not aldılar.

Bu sırada Victor, İmparatorluğun diğer bölgelerinde uçarken, sokakları ve pazarları gözden geçirerek fiyatların korku veya açgözlülük nedeniyle şişirilmediğinden emin oluyordu.

Tahmin ettiği gibi, aynı durum tekrarlanıyordu... talep artıyor, fiyatlar yükseliyor, zengin ve endişeli insanlar gereğinden çok daha fazla alışveriş yapıyordu.

Victor, kaptanları ve komutanıyla birlikte suçlularla ilgilendi... Hatta bir general bile durumu değerlendirmek için geldi ve Victor'un otoritesine boyun eğdi.

Bu zaman aldı... çok zaman aldı.

Sonunda, gökyüzü koyu bir karanlığa büründü ve gölgeler şehrin üzerine uzandı.

Victor sonunda saraya döndü. Omzunu ovuşturarak, "Neden insanlarla uğraşmak canavarlarla savaşmaktan daha zor?" diye mırıldandı.

Sessiz koridorda dolaşırken yüzü şaşkınlıkla buruştu.

Ne zaman insanlarla uğraşsa, savaş alanında canavarlarla veya düşmanlarla yüzleşmekten daha yorucu geliyordu.

Her kelimeyi ölçüp biçmek, onlara ders vermek için yeterince azarlamak, ama onları kırmayacak kadar azarlamak gerekiyordu. Çok sert davranırsan korku eker, çok yumuşak davranırsan isyanı davet edersin.

Victor kafasını kaşıdı ve tekrar iç geçirdi.

Aslında, generalleri çağırıp emirleri vererek tüm bu kaosu önleyebilirdi.

Bu yaklaşım daha hızlı ve temiz olurdu... Ama bazen İmparatorluk emirlerden daha fazlasına ihtiyaç duyardı... İmparatorun gölgesinin onlara yerlerini hatırlatmasına ihtiyaçları vardı.

Dürüst olmak gerekirse, her şeyi mümkün olan en basit ve en verimli şekilde halledebilirdi. Ancak... Victor'un bizzat kendisi gitmesinin asıl nedeni, her şey değiştiğinden beri halkını görmemiş olmasıydı.

Halkı endişeli, kaygılı, hatta belki de korkuluydular ve belki de bu yüzden onların karşısına tek başına çıkmayı seçti, uzak bir hükümdar olarak değil, hayatlarında var olan bir kişi olarak.

Görünüşü ve sözleri, onları hem tedirgin etti hem de rahatlattı. Onun otoritesinden çekindiler, ama aynı zamanda İmparatorlarının hala burada olduğunu hatırladılar.

Bu, gelecek hakkında endişelenmelerine gerek olmadığı anlamına geliyordu; Ejderha İmparatoru uyanık duruyorsa, belki de her şey kaybedilmemişti.

Victor'un onlara hatırlatması gereken şey buydu:

O yükü üstlenecekti, böylece onlar korkmadan nefes alabileceklerdi.

Yani... biraz zaman aldı, ama o bununla tamamen rahattı.

Sonunda yemek salonuna vardığında, Victor Emberlyn'i masanın üzerine uzanmış, uykuya dalmış, yanağını koluna dayamış halde buldu. Etrafındaki uzun masalar, her biri gümüş kapaklarla örtülmüş ve bekleyen tabaklarla doluydu.

Victor maskeyi alırken yüzü yumuşadı.

"Kayınvalidem?" diye nazikçe seslendi.

Emberlyn irkildi ve uykulu gözlerini kırpıştırarak, irkilmiş bir kurbağa gibi gözlerini kocaman açtı ve odaklanamadı. Başını kaldırıp kapıda duran Aether'i gördü, Aether onu sıcak ve sabırlı bir gülümsemeyle izliyordu.