Bölüm 1320: İşler beklediği gibi gitmiyor muydu?

Toplantıdan sonra Victor sarayı terk etti, çünkü halkıyla doğrudan görüşme, neler olup bittiğini ve sorunlarla nasıl başa çıktıklarını görme zamanı gelmişti.

Sisli gökyüzünde tek başına uçtu... İndiğinde, rüzgar bayrakları dalgalandırdı ve havada kül ve çelik kokusu vardı. Sessizce şehrin üzerinde uçtu, bakışları sakin ama keskin, her köşeyi kargaşa var mı diye taradı.

Halk yine çalışıyor, her zamanki rutinlerini yapıyordu. Çekiç sesleri yankılanıyor, satıcılar fiyatlarını haykırıyor ve pişmiş ekmek kokusu, durdurulmuş atölyelerden gelen zayıf Arcane kalıntıları ile karışıyordu.

Her şey normal görünüyordu, ancak Arcane enerjisine bağlı birkaç iş hariç, bunlar şimdilik durdurulmuş ve şimdi başka bir şeye dönüştürülüyordu.

"Hmm... yeni işler bir şeyler sağlasa bile... buna bağlı olan endüstriler ve pazarlar ne olacak?" Victor kaşlarını çatarak mırıldandı, sesi alçaktı ve düşünceliydi.

Zaten çatlakların oluştuğunu, ticaret yollarının koptuğunu, malzemelerin satılmadan biriktiğini görebiliyordu. Bunun rutin döngülerinde ciddi bir zincir kırılmasına neden olacağını anlıyordu.

"Er ya da geç, o pazar ve endüstri çökecek... Hmm..." Ciddi bir ifadeyle düşünceli bir şekilde mırıldandı... Bir şekilde bununla başa çıkması gerekiyordu.

Belki Maelona bu sorunları çözmesine yardım edebilir miydi?

Yavaşça Arnavut kaldırımlı sokağa indi ve pazarda yürümeye başladı. Yerler sabah sisiyle ıslaktı; çocuklar tezgahların arasında koşuşturuyor, kahkahaları seyyar satıcıların bağırışlarıyla karışıyordu.

İnsanlar ticaret yapmak ve fiyatlar üzerinde tartışmakla meşgul oldukları için aralarına yeni gelen kişiyi fark etmediler.

"Bu ne kadar?" Victor, tahta tezgahın üzerinde duran parlak et parçasına bakarak sordu.

Dükkan sahibi başını kaldırmadan cevap verdi, "1200 Zenith," elleri bir kadına büyük bir siparişi paketlemekle meşguldü.

Victor'un kaşları çatıldı. "Tek bir parça için çok fazla... sizce de öyle değil mi, efendim?"

Kadına gülümseyen dükkan sahibi, sinirli bir iç çekişle döndü. "Satın alacak paran yoksa, siktir git..." Victor'un gözleriyle buluştuğu anda sözleri boğazında dondu.

Dudakları aralandı, önünde duran kişinin kim olduğunu fark edince nefesi kesildi.

"D-Dragon İmparatoru..." diye kekeledi, sesi titriyordu. Yüzü kar gibi soldu. Sözler, pazarın sürekli gürültüsüne kıyasla yüksek sesli olmasa da, kalabalığın arasında hızla yayıldı.

Sohbetler kesildi... Yukarıdaki kuşlar bile bir an için sessizleşti. Sonra, insanlar tek tek diz çöküp başlarını eğdiler.

Victor hareketsiz durdu, pelerini toza sürtünürken, ruhu eriyormuş gibi terleyen titrek dükkan sahibine baktı.

"Söyle bana," dedi yavaşça, her kelimesi soğuk demir gibi vuruyordu, "bu parça 500ˀ'den fazla değmez. Yine de sen fiyatı ikiye katlamakla kalmayıp, neredeyse üç katına çıkardın. Neden?"

Dükkan sahibi zorlukla yutkundu, gözleri sağa sola kaydı, sesi titredi. "Ben... Satmak istemedim, efendim... Sadece... Fiyat... Fiyatlar fırladı!"

Victor'un kaşları, dükkan sahibine ani bir baskı uygulandığında daha da çatıldı. "Fiyatı fırladı mı? Ben öyle bir şey duymadım... Hmm?" Bakışları diğer dükkan sahiplerine kaydı. "Bu doğru mu?"

Diğer dükkan sahipleri titreyerek, dehşet içinde başlarını eğdiler.

"Hmm... görünüşe göre herkes yapıyor... ah." Havayı kesebilecek kadar keskin bir sesle mırıldandı. Ses tonu ölümcül bir ağırlık taşıyordu ve etrafına bakındığında, insanların gereğinden fazla alışveriş yaptığını fark etti... eller titriyor, sepetler mallarla dolup taşıyordu.

Kaşlarını daha da çatarak, "Burada neler oluyor?" diye soğuk ve tehlikeli bir ses tonuyla sordu.

Dükkan sahipleri ve alıcılar, imparatorlarının öfkesinin patlamak üzere olan bir fırtına gibi yükseldiğini hissederek dehşet içinde yutkundular. Dükkan sahiplerinden biri konuşacak cesareti topladı.

"A-Arkan enerjisinin ortadan kaybolması nedeniyle... ete olan talep katlanarak arttı ve..." Tereddüt etti, sesi zar zor duyuluyordu.

"Ve?" Victor ısrar etti.

"Bu fırsatı değerlendirerek... hepimiz oybirliğiyle fiyatları artırmaya karar verdik... Lütfen bizi affedin, Ejderha İmparatoru, ama son zamanlarda fiyatlar artıyor... biz de engelleyemedik!"

Victor yavaşça gözlerini kırptı. "Oh? Anlıyorum..." Anlamış gibi hafifçe başını salladı. Et, vahşi doğada dolaşan canavarlar ve vahşi hayvanlardan geliyordu ve insanlar Arkana enerjilerini kaybettikleri için artık eskisi kadar kolay avlanamıyorlardı.

Bu mantıklıydı. İşte bu yüzden onlar için adil bir marj sınırı belirlemişti... ve hatta bu yaratıklarla yüzleşecek kadar cesur olanlara saray fonlarından ekstra ödenek bile vermişti.

Bunu zaten yapmıştı. Yine de...

Elli kişiyi beslemeye yetecek kadar büyük miktarda et satın alan kadına döndü. "Söylesene... neden birdenbire bu kadar çok talep oldu?"

Kadın yutkundu, elleri titreyerek eğildi. "Ben... sadece tehlikeli bir şey olursa diye saklaması kolay olur diye düşündüm." Gözleri, altın harflerin hâlâ hafifçe parıldadığı gökyüzüne gergin bir şekilde kaydı.

Victor gözlerini kırptı, bakışları kadınınkini takip etti, sonra etrafına bakındı. Diğer herkes de aynı korkulu mantıkla başlarını salladı.

Victor gerçekten şaşırmıştı. Böyle bir tepki beklemiyordu.

Aslında... onu anlıyordu. Kadın açgözlü değildi, korkuyordu. Belirsiz bir gelecek için yiyecek depolamak mantıklıydı... ama herkesin aynı şeyi düşündüğünü fark etmek onu tedirgin etti.

Victor sessizce iç geçirdi. Şimdi, onların paniğine kızmalı mı, yoksa gelecek olasılıklara hazırlandıkları için gurur duymalı mı, emin değildi.

Kaşlarını kaldırdı, yüzünde sert bir ifade vardı. "İşler karışıyor," diye hafif bir rahatsızlıkla mırıldandı.

"Bu bölgeden sorumlu Kaptanı çağır," dedi Victor ciddi bir tonla.

Diğerlerini uyarmalıydı... bu durumun görmezden gelinip gelinmediğini... ya da kaptanların zaten haberdar olup sessiz kalmayı tercih edip etmediklerini doğrulamalıydı.

Victor kaosla uğraşırken, sarayda...

Kadınlar yatakta uzanmış, bacaklarını tembelce havada sallıyor, ellerinde kartlar tutuyorlardı. Birbirlerine ciddi ifadelerle bakıyorlardı... ama ciddi yüzleri gerçeği ele veriyordu.

Herkes kart oyunu oynuyordu.

"Arrgh! Neden herkes bana odaklanıyor?!" Raven, ilk kaybeden kişi olarak bağırdı. Oyun başladığı anda, herkes... kelimenin tam anlamıyla herkes!! onu ilk elemek için ona saldırdı!

Bu tamamen yanlıştı!

Eğer teke tek olsaydı, o kazanırdı!

Kesinlikle, ama!!

Thalia kıkırdadı ve saçlarını geriye attı. "Kaltak olduğun için başına gelen bu~," dedi eğlenceli bir tonla ve abartılı bir zarafetle bir kartı ortaya koydu. Parmakları masaya ritmik bir şekilde vururken, sırıtışı zaferle parlıyordu.

Diğerleri karta bir göz attıktan sonra Selene, gözleri yaramazca parlayarak öne uzandı. Kartı aldı, hafifçe gülümsedi, sonra Nyx'e döndü.

"Sıra sende, hayatım. Ondan bir tane al."

Nyx başını eğdi, parmakları Selene'nin kartlarının üzerinde dururken koyu saçları omzunun üzerinden kaydı. Parmak uçları havada yavaşça izler çizdi, kartlardan sadece birkaç santim uzakta süzüldü. İnce parmakları birinden diğerine kayarken, Selene'nin parlak, şakacı gülümsemesinin aniden ekşimeye başladığını fark etti.

Nyx gözlerini kırptı ve elini geri çekti, dudakları hafifçe kıvrıldı... Çok mu mutluydum?

Çok bariz!

Bir şey fark edince, hemen "ekşi" hissettiren kartı seçti. Ancak o zaman Selene sırıttı... O kötü, tatlı ve tehlikeli gülümsemesi.

Nyx... elendi!

"Hmm... zor," dedi Nyx, biraz sinirli bir ses tonuyla iç çekerek, dudaklarını bükerek odadaki herkesi güldürdü.

Raven başını salladı. "Hayır! Onun yüzüne bakmamalısın — o seninle oynuyordu!"

"Öyle miydi?" Nyx masumca başını eğdi ve parlak gözlerini kırpıştırdı.

Selene de aynı masumiyetle gülümsedi, parmaklarını dudaklarının yakınına koydu, sanki avıyla oynamamış gibi.

Bu arada, Selene, Thalia, Emberlyn ve Nightfire hala oyundaydı.

Kadınlar bacak bacak üstüne atarak, sırayla birbirleriyle alay ederken, kart destesinin şıngırdaması yastıkların yumuşak sesleriyle karışıyordu.

"Bu kadar güçlü olacağını beklemiyordum," dedi Thalia, Nightfire'ın şaşırtıcı bir sakinlikle oynamasını izlerken.

Nightfire dudaklarının köşesini kaldırarak sırıttı. "Sadece bir succubus olduğum için beni küçümseme. Ben bundan daha fazlasıyım~." Sesi bal gibi yumuşaktı ve dirseğine yaslanarak, parmaklarının arasında kartlar parıldarken gözleri ışıldıyordu. Sonra, alaycı bir merakla sordu

"Yani, buradaki hepiniz... Aether tarafından becerildiniz, değil mi?"

"Öhö, öhö!" Emberlyn boğuldu, yüzü kıpkırmızı oldu. "B-Bayan Nightfire... Bunun hakkında konuşmanın gerekli olduğunu sanmıyorum!"

Nightfire sadece tembelce omuz silkti. "Sadece, onu daha sert boşaltmanın birkaç püf noktasını paylaşabilirim diye düşündüm."

"Öksürük, öksürük!!" Emberlyn, kartlarının arkasına saklanmaya çalışırken, utançtan küçük, tiz sesler çıkardı, tüm vücudu telaşlı bir sıcaklıkla titriyordu.

Selene ve diğerleri birbirlerine baktılar... sonra meraklı kediler gibi yaklaşarak eğildiler.

"Bu mümkün mü?" diye sordu herkes bir ağızdan, Emberlyn hariç, ki o da bariz nedenlerden dolayı kulaklarını kapatmış, "ahlak ve yanlış!" diye mırıldanıyordu.

Nightfire'ın sırıtışı genişledi. "Evet... Onu, hiçbirinizin yapamayacağı kadar çok...

"Günler?" Raven başını eğdi.

"Hayır... bir saatte~," diye cevapladı Nightfire, alçak ve melodik sesiyle, sinsi bir gülümsemeyle.

Oda bir an sessizliğe büründü, sonra herkes inanamayıp nefesini tuttu.

Dürüst olmak gerekirse, son zamanlarda onu birkaç dakika içinde bir kez bile boşaltmak gittikçe zorlaşıyordu. Sanki daha fazla kısıtlama, daha fazla kontrol geliştiriyor, sadece onların zevkine odaklanıyor, onları altında kıvranırken eğlenen bir şehvet tanrısı gibi izliyor, her titreme ve iç çekişten tatmin oluyordu.

Sadist!

O lanet olası adam!

Nasıl olduğunu sordular, ama Nightfire sadece sırıttı. "Bunun için... beni yenmeniz gerekecek~," dedi kurnaz bir ses tonuyla.

Artık herkes oyuna ciddiyetle yaklaşıyordu. Sessizce izleyen Emberlyn bile başını eğdi. Bu odadan çıkması gerektiğini biliyordu, ama oyun çok ilginç hale gelmişti.

Ayağa kalkmaya cesaret edemiyordu... şu anda değil.

Sadece meraklıydı.

Sadece meraklıydı, anlarsınız ya!

Hepsi bu!

Ona inanın!

Gözlerini kısarak oynayan Thalia, aniden "Hayır, onunla yatmadım" diye mırıldandı.

Bunu duyan Nightfire kaşlarını kaldırdı. "Neden?"

Thalia zayıf bir gülümseme attı. "Bilmiyorum... belki diğerleri kadar iyi değilimdir." Yüzü kasvetli bir hal aldı, gözlerindeki ışıltı kayboldu ve sesi ağır bir şey ile yumuşadı... sessiz bir acı.

Nightfire'ın bakışları diğerlerine kaydı. Kimse bir şey söylemedi. Aether'in neden Thalia'ya henüz dokunmadığını hiçbirinin bilmediği açıktı.

Nightfire, Thalia'ya bir kez daha baktı — bu sefer derinlemesine. Bakışları, yüz hatlarını yavaşça izledi — dudaklarının narin kıvrımı, bol elbisesinin ortaya çıkardığı derin dekolte, vücudunun doğal bir çekicilikle kıvrılması.

Ve kıçı! Lanet olsun o kıçıma!

O çok güzeldi, tehlikeli derecede güzeldi.

"Hayır," dedi Nightfire sonunda, sesi keskin ama garip bir şekilde samimiydi. "Başka biri olsaydı, eşcinsel olduğunu düşünürdüm." Sesi alçaldı, şakacı ama ciddiydi. "Eminim seni derinden doldurmak isterdi."

Thalia gözlerini kırptı, bu doğrudanlık karşısında yüzü kızardı. "Öyle mi? Ama ben öyle bir şey görmüyorum... Bana neredeyse hiç dokunmuyor."

Nightfire düşünceli bir sesle hafifçe mırıldandı. "Belki de kendini tutuyordur, benimle yaptığı gibi?"

"Hmm?" Thalia tekrar gözlerini kırptı, yüzünde şaşkınlık belirdi. "Ne demek istiyorsun?"

Nightfire hafifçe geriye yaslandı, sesi daha ciddi bir tona büründü, sırıtışı daha sessiz bir ifadeye dönüştü.

"O bana sizin gibi dokunmadı. Dürüstçe, benim kendi düşüncelerimle barışmamı bekledi. Ancak o zaman bana dokundu... ve dokunduğunda... tereddüt etmeden, akılsızca beni becerdi." Bir an durdu, gözlerini indirdi.

"Belki seninle de benzer bir şey olur."

Thalia hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. "Kendi düşüncelerimle barışmak mı? Ama benim düşüncelerim yok ki! Ve o benim onu sevdiğimi çok iyi biliyor!"

Nightfire yumuşak bir şekilde mırıldandı, inkar etmedi.

Selene hafifçe araya girdi, "Belki de ona doğrudan sormalısın?"

Thalia burnunu çekerek kollarını kavuşturdu. "Neden sileyim ki? Ben öyle yalvaran bir kadın değilim! Hmph! Eğer beni istiyorsa, yalvaran o olmalı!!" Sesi sonunda gurur ve acının karışımıyla hafifçe çatladı.

Onun sessizliğinden ne kadar rahatsız olduğunu sadece kendisi biliyordu.

Yine de Nightfire nazikçe araya girdi, "O zaman kendine sor."

"Ha?" Thalia gözlerini kırpıştırdı, yüzüne tekrar şaşkınlık ifadesinin geri döndüğünü fark etti.

Nightfire'ın bakışları yumuşadı. "Sorularının cevaplarını sadece o ve sen biliyorsunuz. Ona sormak istemiyorsan, kendine sor. Cevap orada bekliyor olabilir."

Thalia sessizleşti, düşünceli bir sessizlik hakim olurken neşeli havası kayboldu. Oyun arka planda devam ediyordu... kartlar çevriliyor, hafif kahkahalar duyuluyordu, ama zihni çoktan uzaklara gitmişti.