Bölüm 1313: Aether'in Resmi Nişanlanması...

"Bu doğru bir seçim miydi?" Kaelen, yaşlı adama dönerek, belirsizlikle dolu, sessiz bir sesle sordu.

Yaşlı, zayıf ve kederli bir gülümsemeyle cevap verdi, "Şu anda elimizdeki tek seçenek bu." Gözleri Aether'e kaydı, bakışları ciddi ve kararlıydı.

"Bu adamı... onu kaybedemeyiz. Victor onu kanatları altına alırsa, uğruna çalıştığımız her şey, doğru yola geri dönme umudumuz yok olur. Kim bilir ne yaparlar? Bu fırsatı bizi sömürmek, zayıflığımızı kendi avantajlarına çevirmek için kullanabilirler. Bu yüzden... her şeyi tehlikeye atmaktansa onu paylaşmak daha iyidir."

Yaşlı adam sonra Aria'ya döndü, sesi kişisel, özür diler bir fısıltıya indi.

"Tekrar söylüyorum, tüm bunları söylediğim için gerçekten üzgünüm. Sana bunu zorla kabul ettiriyormuşuz gibi hissettiğini biliyorum, ama şu anda senden sadece kendini düşünmeni istiyorum. İmparatorlukları, onların geleceğini, hatta bizim hırslarımızı değil. Sana güveniyoruz çünkü onun kalbine giren, ona en yakın olan sensin."

Maelona'ya da dönerek, nazik ama kararlı bir sesle konuştu. "Lütfen anla... paylaşmak şu anda önümüzdeki tek seçenek. Onu bir piyon olarak kullanmaya çalışmıyoruz. Eğer herhangi bir kızgınlık duyuyorsan, bunu istemiyorsan, istediğin zaman burayı terk edebilirsin." Kaelen'e bakarak destek aradı.

Kaelen ciddi bir ifadeyle başını salladı. "Hâlâ annem var. Başka bir seçenek daha var. Bu hayatı istemiyorsan gidebilirsin, bunun için utanmana gerek yok."

Aria'nın dudakları bu sözlerle titredi. Aether'e baktı, gözlerinde umut ve pişmanlık savaşıyordu. Bir iç çekiş kaçtı, yüzü karışıklık ve kayıpla kaplandı, sanki iki dünya arasında sıkışmış gibiydi, ikisi de ona ait değildi.

Başka bir Yaşlı'nın sesi yumuşadı, sanki onun kalbini ikna etmeye çalışıyormuş gibi. "Şu anda bunu göremeyebilirsin, ama belki de o seni herkesten daha çok seviyor. Hala bir şans var, ona yeniden ulaşabilirsin. Duymadın mı? Kendisi söyledi. Hala seni seviyor."

Aira'nın eli yumruk oldu, parmak eklemleri bastırdığı duygularla beyazladı.

Bu arada, Aurora grubu tamamen şaşkın bir halde oturuyordu — paylaşmak mı?

Başrahibeleri mi?

Bu fikir, inançlarının temellerine bir darbe vurmuş gibiydi.

Bu, hiçbirinin daha önce duymadığı en çirkin, en iğrenç düşünceydi.

Bazıları, birden fazla kişiyle evlenmenin herhangi bir imparatorlukta, hele ki kendi imparatorluklarında yasal olabileceğini hiç düşünmemişti.

Ancak Yaşlı'nın sakin bir şekilde belirttiği gibi, bu onların tek kalan yoluydu. Başrahibi onlara olan hayal kırıklığını çoktan göstermişti; evlenmeme kararının gerçek nedeni buydu.

Eğer durum farklı olsaydı, eğer ona ihanet etmemiş olsalardı... şüphesiz ki onları, sadece onları seçeceğini biliyorlardı.

Ama şimdi... şimdi, başka seçenek kalmamıştı.

Hepsi aptalca davranışları yüzünden!

Ne yapmalıydılar?

Varlıklarını tanımlayan en derin yeminlere ve inançlara aykırı olsa bile, öylece çekip gidebilir miydiler?

Kendi imparatorlukları içinde asla sorgulanmayacağını düşündükleri türden bir inanç.

Başrahipler ve takipçileri endişeli, tedirgin bakışlar değiştirdiler. Gözleri salonun karşısındaki Zephyra grubuna kaydı... Onların da bu fikri son derece rahatsız edici buldukları açıkça görülüyordu.

Aria bile bundan tiksiniyordu.

Elbette öyleydi... Aklı başında hangi kadın sevdiği adamı başka biriyle paylaşmak ister ki?

Bu düşünce midesini bulandırıyordu, ama yine de, ona başka ne kalmıştı ki?

Çaresizce, hepsi başlarını kaldırıp Başrahibe'den bir cevap aradılar — bir tür vahi, onları bu imkansız kaderden kurtarabilecek bir umut ışığı umuyorlardı.

Başrahibe masaya bakarak parmak uçlarıyla yavaşça masayı tıklatıyordu. Ağır ve beklenti dolu bir sessizlik uzadıktan sonra, sonunda takipçilerine yaklaşarak fısıldadı

"Bu... bu, inancımızın her şeyine aykırı. Ve eğer bu yolu seçerse, unvanını kaybedebilir."

Bu sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, takipçilerinin yüzleri soldu.

Tehlikede olan şeyin ağırlığı bir anda hepsini vurdu... sadece Başrahibelerini kaybetmekle kalmayacaklardı, aynı zamanda onu vatanlarına bağlayan unvanını da kaybedecekti.

Eller titriyordu.

Bazıları dudaklarını ısırdı, gözleri endişe ve inanamama ile büyüdü. Şimdi ne yapmalıydılar?

Onu öylece terk etmeleri mi gerekiyordu?

Onları yetiştiren ve hayatlarını şekillendiren inançları uğruna, hayal ettikleri her şeyi, feda ettikleri her şeyi terk etmeleri mi gerekiyordu?

Ama sonra, grubun arkasından, Aether'e erdemlerini sunan tek takipçisi derin bir nefes aldı. Eğilip Başrahibe fısıldadı

"Hayatlarımızı feda etmeye hazır olan bizdik... Bazılarımız o zamanlar inancımızı neredeyse terk ediyorduk, şimdi bunun için tereddüt mü ediyoruz?

Onu geri getirmek için tek yol buysa, hepiniz daha önce neredeyse kaybedilen bir inanca mı sarılıyorsunuz? Tsk, tsk..."

Sözleri belirsizliği ortadan kaldırdı ve Aurora grubu sessizliğe büründü, bakışlarını Aether'e çevirdi.

Yüzünde şaşkınlık vardı... Önünde yaşananlara, kendisi için yapılan tüm bu mücadelelere ve fedakarlıklara inanamıyordu.

O da derin düşüncelere dalmıştı!!!

Yüksek Rahipler anlamlı bir bakış değiştirdiler, sonra sessizce başlarını sallayarak onay verdiler ve Baş Rahibe'ye dönüp fısıldadılar

"Eğer tek yol buysa... o zaman yapalım. Halkımız için, geleceğimiz için."

Başrahibe şüpheyle kaşlarını kaldırdı. "Emin misiniz? Halk... sadık takipçilerimiz, bunu kabul etmeyebilir, benim ağzımdan bile."

Ama Başrahipler ve takipçileri kararlı bir gülümsemeyle karşılık verdiler. "Endişelenmene gerek yok, Başrahibe. Halkla biz konuşacağız. Burada olanları onlara anlatacağız. Hiçbirimiz için başka seçenek kalmadı."

Başrahibe derin bir kaş çatarak, "Emin değilim... Bu, Annenin gazabını üzerimize çekebilir..."

"Lütfen, Başrahibe!" takipçilerden biri neredeyse çaresizce sözünü kesti. "Anne en çok ihtiyacımız olduğu anda bizi terk etti. Ve eğer öfkeyle geri dönerse... dönsün.

Onun yargısına birlikte karşı koyacağız! Eğer öleceksek, öleyelim—ama şu anda, burada, onu terk edemeyiz.

Bir daha asla!" Sesi, içten duygularla titreyerek yükseldi, sonra patlamasının farkına vararak hızla kızardı, gözlerini indirdi ve kendini sakinleştirdi.

Başrahibe iç geçirdi ve Aziz'e döndü, sesi yumuşak ama kesindi. "Peki ya sen... Bu durumdan memnun musun? Paylaşmanın ne anlama geldiğini biliyorsun, o seni umduğun şekilde asla sevmeyebilir."

Azize'nin elleri eteğini kavradı, parmak eklemleri titriyordu. Aether'e baktığında nefesi kesildi, gözlerinde umut ve kabullenme karışmıştı. Sesi titreyerek, neredeyse duyulmayacak kadar alçak bir sesle cevap verdi

"Beni sevmese bile... yine de bana bakacağını biliyorum. Ve bu... bu yeterli. Benim için sorun yok." Sözleri kederle doluydu.

Başrahipler ve takipçileri, Aziz'in fedakarlığı karşısında gözyaşlarını zorlukla tutabildiler.

Onunla karşılaştırıldığında, kendi şüpheleri ve tereddütleri çok küçük, çok bencilce görünüyordu.

Ne kadar harika bir Azizeleri vardı - İmparatorluğu için kendini feda etmeye hazır bir ruh!

Başrahibe dikleşti, "O halde bunu kabul ediyorum," dedi.

Odadaki herkes şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı — bazıları inanamadan, bazıları Başrahibenin ani açıklamasına hayranlıkla.

Aether bile şaşkınlıkla baktı, sesi titreyerek kekeledi, "Başrahibe... ne yapıyorsunuz? Bu... bu bizim inancımıza aykırı..."

Ama Başrahibe, hüzünlü, kırık bir gülümsemeyle onu susturdu. "Artık onların inancı sensin, Başrahip," diye fısıldadı.

Aether, bu sözler karşısında hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. Gözleri yaşlarla doldu ve dönerek Başrahiplerin ve takipçilerinin yüzlerine baktı. "Arkadaşlar, bu yanlış. Yapamazsınız..."

Ama onlar sadece gülümsediler, tek bir sesle, birleşik bir şekilde sıcaklıklarını yaydılar.

"Eğer sana ulaşmak için bu yolu izlememiz gerekiyorsa, o zaman kalbimize getireceği her türlü cezayı kabul ederiz. Bu bizim cezamız olacak — yaptıklarımızı, kaybettiğimiz inancımızı ve seni terk ettiğimizi hatırlatacak. Tarih ve ruhlarımızda sonsuza kadar kazınacak."

Aether'in yanaklarından gözyaşları akmaya başladı. "Ben... ben... anlamıyorum... Hepinizi affettiğimi söyledim, neden bunu yapıyorsunuz?"

Onun gözyaşlarını gören Aurora takipçileri de yıkıldı ve açıkça ağlamaya başladı. "Lütfen ağlama... Yapmamız gerekeni yaptık," dedi biri, sesi kederle doluydu.

Bir diğeri titrek bir inançla ekledi: "Bizi affetmiş olsan bile, bu sadece senin kalbinin ne kadar büyük olduğunu gösterir... Ama başarısız olan biri olarak, tanrısını ihanet eden bir adam olarak, bu cezayı kabul etmeliyim. Sana söylemedim mi? Birçoğumuz senin için canımızı verirdik!"

Aether, onların gözlerindeki saf inanç ve şiddetli sevgiyi izlerken dudakları titredi. Bu çok etkileyiciydi... ve dürüst olmak gerekirse, biraz da korkutucuydu.

Sadakatleri sınırsız, hatta tehlikeli görünüyordu. Kendi kendine sessizce bir yemin etti: hem onların hem de kendi iyiliği için onlara karşı dikkatli olması gerekiyordu.

"Ben... bunu kabul ediyorum," diye bir ses Zephyra tarafında duyuldu. Aether irkildi ve dönüp Kaelen'in ayakta durduğunu gördü.

Kaelen konuşurken gözleri ciddi ama nazikti. "Büyüklerimizin dediği gibi... Bu halk için. Aurora İmparatorluğu'nu tanıdığınız kadar bizi tanımıyor olsanız da, halkımız sizin büyüklüğünüzün farkında, Lord Aether. Bu yeterlidir."

Aether, endişeyle yüzünü kaplayan bir ifadeyle yutkundu. Hâlâ başı eğik, çelişkili umutlar ve kederlerle dolu bir dünyada kaybolmuş halde oturan Aria'ya baktı.

Sonra, soğuk ve emredici bir ses gerginliği bozdu. "Sanırım... o zaman geriye sadece ben kalıyorum." İmparatoriçe Sandra ayağa kalktı ve salondaki tüm gözleri üzerine çekti.

Sesi kış rüzgarı kadar soğuk ve keskindi ve sinirli bir hareketle saçlarını kaşıdı. "Tsk, kızım aşkını ilan ettiği anda onu onunla evlendirmeliydim. Tsk, tsk... Bu kadar uzun süre beklediğim için bu benim hatam."

Herkes endişeyle ona baktı, bu olasılık dışı ittifaka onay verecek mi yoksa karşı çıkacak mı emin olamadan.

Sandra uzun ve derin bir nefes aldı, "Hmm... peki o zaman."

Gruplar, gerçekten şaşkın bir şekilde ona baktılar. Birçoğu, onun reddedip, sonuna kadar onlara karşı çıkmasını bekliyordu. Ama açıktı ki... o neler olduğunu anlamış, kaderin değişen akışını görmüş ve her iki İmparatorluk da boyun eğerse, Aether'in sadece onu seçemeyeceğini fark etmişti.

Kendi taktiksel hesaplamasını yapmıştı... Güç ve kalpler paylaşılmalıydı, çünkü dünya değişiyordu.

Yine de, Yaşlı sessizce sordu, "Kızınızın yokluğunda, bundan gerçekten emin misiniz, İmparatoriçe?"

Tam o anda...

"Kim demiş ben burada değilim diye?"