Bölüm 1309: Aether'i suçlu göstermek: Bölüm 2

"Bunun tamamen bir oyun olduğundan emin miyiz?" diye merak etti Kaelen.

Yaşlılar bu değişimi hissettiler ve Başrahipler ve takipçileriyle hızlıca bakıştılar — aralarında sessiz bir anlaşma yapıldı, zorunluluktan doğan geçici bir ittifak kuruldu.

Geçici bir ateşkes!

Aether'i buraya getirmek için birlikte hareket etmeleri gerekiyordu.

Yaşlılardan biri Kaelen'e eğildi ve acil bir şekilde fısıldadı. Kaelen başını salladı, sonra sesini yükseltti: "Eğer gerçekten doğruyu söylüyorsanız, Aether'i getirin. Onu kendi gözlerimizle görelim."

Sandra'nın bakışları Kaelen'e çevrildi. Kaelen istemeden irkildi, ama yaşlıların elleri omuzlarında sabit duruyordu ve onu sakinleştiriyordu.

Onlar da onun varlığının ağırlığını hissediyorlardı, ama artık geri çekilme lüksü yoktu. Bunun, bir imparatorun katlanması gereken türden bir sınav olduğunu anladılar: yüzleşme, baskı ve kırılmadan ayakta kalma iradesi.

Başrahipler eğilip Aziz'in kulağına fısıldadılar, sözleri acil ve yalvarıcıydı. Aziz tereddüt etti, belirsizliği belliydi, sonra herkesin duyabileceği şekilde sesini yükseltti

"Başrahibimiz hala unvanını elinde tutuyor ve bu yüzden... bizimle görüşüp durumu açıklığa kavuşturmakla yükümlü."

Sandra'nın gözleri ona kaydı, ama cevap veremeden Kaelen ekledi

"Evet, katılıyorum. Açıklamanızı kabul etsek bile, gerçek değişmez: O, onlara ve hepimize, kendi adına konuşmakla yükümlüdür. O unvanı elinde tutmaya mı, yoksa bırakmaya mı karar vermesi gerekir."

Başrahipler, desteklerinden dolayı minnettar olarak sessizce, rahatlamış bir gülümsemeyle karşılık verdiler.

Sandra'nın dudakları sinirle seğirdi, sonra burnunu çekerek, "Peki... Eğer isteğiniz buysa..." dedi. Elini, odanın etrafında sessizce olan biteni izleyen hizmetçilere doğru uzattı.

Neden bu kadar çok hizmetçi bu kadar yakındaydı? Bu alışılmadık bir durumdu. Sandra daha önce hizmetçilerin tahtın bu kadar yakınına yaklaşmasına izin vermemişti.

Çünkü Aether bunu istemişti.

Sandra, onun nedenlerini hâlâ tam olarak anlayamıyordu. Kendisi müdahale edebilirdi, ama sadece kendisinin bildiği nedenlerden dolayı, şimdilik gizli kalmayı tercih etmişti. Sandra hâlâ nedenini anlayamıyordu.

Hizmetçiler, İmparatoriçelerinin sessiz emrini anlayarak, taht odasından hızla çıktılar.

Sandra'nın ifadesi ciddiye büründü, "Hepinizi uyarıyorum... ne düşünürseniz düşünün, o adam buraya aittir. O bizim gökyüzümüzün altında büyüdü. Onu besledik, koruduk. Topraklarımız onu şekillendirdi..."

"Köle statüsüyle mi?" diye bağırdı takipçilerden biri, öfkeden sesi titriyordu. Ama korkuyla başını eğdi, Sandra'nın bakışlarına karşılık veremedi.

Sandra, gözünü kırpmadan ona baktı. "Evet. Ne olmuş yani? Köle olarak başlamış olsa bile, ona bir gelecek veren bu topraklardı. Onun en çok ihtiyaç duyduğu anda onu terk eden sizlerin aksine."

Başrahipler ve takipçiler, suçluluk ve hayal kırıklığıyla dişlerini gıcırdatarak yumruklarını sıktılar.

Söyleyebilecekleri hiçbir şey yoktu, gerçeğe karşı savunacak hiçbir şeyleri yoktu.

Yaşlılardan birkaçı, kendilerini tutamayıp, bu konuşmaya hafifçe güldüler. Sandra anında onlara döndü, gözlerini kısarak. Ani ilgi, Yaşlıları koltuklarında irkilmelerine neden oldu. Sandra soğuk bir sırıtış attı.

"Bunu komik mi buluyorsunuz? Kendi halkınız her fırsatı değerlendirip, tırnaklarıyla tırmanarak, önlerine çıkan her şeyi incitip yok ederken mi?"

Şimdi yaşlılar sessizliğe büründü, başlarını eğdiler.

Sandra başını salladı... Aslında, bu kargaşaya şaşırmıştı. Kendi imparatorluğunun, yaptığı seçimlerden sonra isyan etmesini bekliyordu, ama şimdi... Yöneticiler ne yaparsa yapsın, halk her zaman memnuniyetsiz olmak için bir neden bulurdu.

Belki de hükümdar olmanın gerçek laneti buydu?

Sonra,

Güm!

Büyük kapılar açıldı ve odaya parlak bir ışık doldu. Bir figür öne çıktı — siyah saçlı, silueti parlak bir hale ile çevriliydi.

Sevgili... Kahraman, günler sonra nihayet geri dönmüştü.

[+3000 AP]

[+3000 AP]

[+2000 AP]

[+4000 AP]

[+2000 AP]

[+2000 AP]

"TANRIM!!"

"BAŞRAHİP!!"

Başrahipler ve takipçileri sandalyelerinden o kadar ani kalktılar ki, bacakları neredeyse tutunamadı, aceleyle tökezleyip Aether'in önünde diz çöktüler.

Gözlerini kaldırdılar, ancak kapıdan sızan ışıkta Aether'in yüzü parlaklıkta kaybolmuş, saf ışıkla çevrili bir siluet haline gelmişti.

"Aman Tanrım..."

"Ne kadar parlak ışık saçıyorsun!"

"Sen bizim ışığımızsın!"

"Umudumuz..."

"Kapıyı kapatın. Işık gözlerimi kamaştırıyor!" Sandra, düz ve eğlencesiz bir ses tonuyla sözlerini kesti, takipçileri ve baş rahipleri tereddüt ettirdi, utanç içinde dudaklarını seğirerek ona katıldılar.

Hizmetçiler büyük kapıları hızla kapattıklarında, parlaklık azaldı. Sonunda herkes görebildi: Aether onların önünde duruyordu.

Takipçiler hemen onun önünde başlarını yere eğdiler, sesleri titriyordu

"Lütfen bizi affedin, Başrahip."

"S-Sizin için her şeyi yaparım... lütfen, bizi terk etmeyin."

"Çok üzgünüz, Başrahip."

"Çok üzgünüz... günahlarımız affedilsin... Lütfen... Başrahip..."

Gözyaşları mermere damladı... Sesleri çaresizlik ve utançla titriyordu.

Başrahipler ellerini birleştirip başlarını eğerek dua ettiler: "Halkımız sana ihtiyaç duyuyor, Başrahip."

"Dersimizi aldık... lütfen, bize bir şans daha verin... Lütfen, Tanrım!"

Bu kadar çok yalvarışın görüntüsü ağır bir sessizliğe neden oldu.

Yaşlılar, yerlerinde hareketsiz ve sakin bir şekilde duran Baş Rahibe ve Aziz'e baktılar. Yaşlılar sessizce birbirlerine baktılar ve sözsüz bir anlaşma ile başlarını salladılar.

İçlerinden biri Kaelen'e doğru eğildi ve sessizce, "Siz burada kalın, Majesteleri," dedi.

Bu sırada Aether, diz çökmüş topluluğa nazik ama yorgun bir ifadeyle baktı. Sesi yumuşaktı, alçakgönüllülük ve keder karışımı bir tondaydı.

"Lütfen ayağa kalkın... Benim önümde diz çökmenize layık değilim. Lütfen ayağa kalkın."

Kalabalıkta bir duygu dalgası yükseldi.

"Tanrım! Hayır! Siz herkesten daha layıksınız..."

"Evet, lütfen alçakgönüllü olmayın... Bizim takip ettiğimiz tek kişi sizsiniz!"

"Lütfen, Başrahip, bize gel... Halkımız sensiz yıkılır!"

Onun ayaklarının önünde diz çökmüş halde kaldılar, her kelimede çaresizlik ve umut karışıyordu. Aether alnını ovuşturdu, Başrahibeye baktığında gözlerinde endişeli bir gölge belirdi. "Bu konuda bir şey yapabilir misin?" diye sessizce sordu.

Başrahibe yorgun bir nefes verdi, "Bunu zorlaştırıyorsunuz. Yeter, hepiniz ayağa kalkın."

"Ama... ama bu... Başrahibimiz... sonunda tekrar aramıza döndü," dedi bir takipçisi, yanaklarında gözyaşları parıldayarak.

Başrahibenin sert ifadesi yumuşadı ve yüzünde nazik bir gülümseme belirdi. "Sadakatini ve inancını gerçekten anlıyorum. Ama şu anda önemli olan şeye odaklanmalıyız. Eğer dikkatimizi dağıtırsak, onu sonsuza kadar kaybedebiliriz."

Sözleri sisin içinde çalan çanların netliği ile yankılandı. Grup, gerçeği fark edince irkildi, umutsuzca başlarını salladı, gözlerinde umut ve korku karışmıştı. Evet, Başrahibelerini geri almalı, onu kendi taraflarına çekmeliydiler, kader, hükümdarlar veya tanrılar onlar adına karar vermeden önce.

Yavaşça ayağa kalktılar, yüzleri gözyaşlarıyla ıslanmıştı, ama cesurca gülümsemeye çalışıyorlardı.

"Lütfen bizi affedin..." dediler, neredeyse hep bir ağızdan, her kelimede utanç ve umut iç içe geçmişti.

Titrek ellerini uzattılar ve Aether'in elini saygıyla tuttular.

"Lütfen gelin ve bizimle oturun. Bir an olsun da olsa, tekrar bizden biri olduğunuzu hissetmemize izin verin." Nazikçe, neredeyse saygıyla, onu koltuklarına yönlendirmeye çalıştılar.

Ama Aether hareket etmeden önce...

"Lord Aether..."

Aether durakladı... Beş yaşlı adam öne çıktı, yüzlerinde şefkat ve eski bir keder vardı, her biri nazik, sıcak bir gülümsemeyle.

"Bizi pek tanımıyor olabilirsiniz," dedi ilk yaşlı, kadife gibi yumuşak bir sesle. "Ama biz sizi yıllardır tanıyoruz, başkalarının hikayeleri ve anıları aracılığıyla. Prensesimiz Aria, sık sık sizden ve aranızda oluşan bağdan bahseder. Bize, kalbinde uyandırdığınız sevgiden söz eder."

Herkes şok olmuştu... Aria bile şoktan irkildi. "Bunu onlara ne zaman söyledim ki? Bu pislikler..." diye düşündü, yarı eğlenerek, yarı sinirlenerek.

Başka bir yaşlı, ikna edici bir sesle yaklaşarak konuştu. "Sonunda karşınızda durmaktan onur duyuyoruz. Bizi ejderhanın gazabından kurtarmak için hayatınızı tehlikeye attığınızda, bizden uzaklaşmak için her türlü nedeniniz varken... hak etmediğimiz bir merhamet gösterdiniz." Yaşlı adamın eli sıkıldı, parmak eklemleri utançtan beyazladı. "Hatalıydık... Yine de bizi kurtarmayı seçtiniz."

Üçüncü bir yaşlı, yumuşak bir sesle sözünü kesti: "Yine de bizim yanımızda durdunuz. Bizi sadece dışardaki düşmanlardan değil, içimizdeki karanlıktan da korudunuz. Bunun için, hayatımızın geri kalanında size minnettar olacağız." Grup, pişmanlık ve saygı dolu bir jestle eğildi.

Aether, ellerini başrahipler ve takipçilerinden nazikçe çekerek yaşlılara döndü.

Yüzü nazikti, ancak yorgunluk ve sessiz alçakgönüllülüğün izleri belliydi. "Sadece doğru olanı yaptım," dedi, sesi sessiz ama kararlıydı. "Eğilmenize gerek yok. Lütfen başınızı kaldırın. Ben sadece bir insanım."

[+1000 AP]

[+2000 AP]

[+1000 AP]

[+500 AP]

[+10 AP]

Onun sözlerinden etkilenen yaşlılar, rahatlama ve minnettarlıkla gülümsemelerini genişlettiler.

"Ah, ruhunda ne kadar iyilik var," diye fısıldadı yaşlılardan biri, sesi titriyordu. "Keşke bu dünyada daha fazla insan senin gibi olsaydı, ne kadar huzurlu olurduk."

"Tabii ki öyle olurdu!" diye alay etti başrahiplerden biri, "O başrahip. Onun gibi bir başkası hiç olmadı."

Ancak, onu görmezden geldiler ve şöyle dediler

"Sizin tarafımızda olduğunuz için gerçekten minnettarız, Lord Aether..."

Bir yaşlı adamın sesi içten duygularla titriyordu. Bir diğeri öne eğildi ve eliyle Aria'ya nazikçe işaret etti. "Prenses Aria, siz yokken bunca zaman çok yalnızdı... Ona bakın, yüzündeki yalnızlığı görün."

Tüm gözler Aria'ya çevrildi. Bir an için donakaldı, bakışlarının arkasında anılar parıldıyordu. Sadece birkaç saat önce onu öpmüş, emmişti... Kalbi, öfke ve eğlenceyle eşit ölçüde çarpıyordu. "Adi herifler, bugün gerçekten ne olduğunu bilseydiniz," diye düşündü.

Aether'in yüz hatları yumuşadı, gözleri hüzünle doldu. "Ben... ben... bilmiyordum," diye itiraf etti, sesi fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu.

"Sorun değil, sorun değil... İmparatorlukları korumakla meşguldünüz. Anlıyoruz, Lord Aether," diye cevap verdiler yaşlılar, sanki fırtınadan sonra bir çocuğu sakinleştirir gibi nazik ve sakin bir ses tonuyla.

Konuşurken, açık ellerini Aria'nın yanındaki boş alana doğru uzattılar. "Lütfen, Prenses Aria'nın yanına oturun. Ona aradığı güveni verin — varlığınızın rahatlığını, sevginizin sıcaklığını. Yeterince yalnızlık çekti."

Başka bir yaşlı adamın gözleri yaramazca parladı. "Evet, isterseniz, onu bir süre kenara çekip... ikiniz baş başa derin bir sohbet de edebilirsiniz. Meraklı gözlerden uzakken kalp çok şey söyleyebilir." Göz kırptı.

Aether gerçekten şaşırmış görünüyordu, yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi. "Ş-Şey... Bunun uygun olacağından emin değilim..." Sandra'ya bakarken sözleri kesildi.

"Sohbet yeter..." Elini sallayarak herkese düzeni sağlamalarını işaret etti.

Yine de takipçiler ve yaşlılar tereddüt ettiler, yüzlerinde özlem ve beklenti okunuyordu.

Sandra'nın bakışları hükümdarların üzerinde dolaştı; her biri dikkat kesildi ve hep bir ağızdan "Geri dönün..." dedi.

Yaşlılar, Baş Rahipler ve takipçiler itaat ederek yerlerine geri döndüler.

Sandra, Aether'e büyük masanın karşı ucuna, en önde ve ortada oturmasını işaret etti. O da başını sallayarak oturdu, etrafına bakındı ve her bakışla sakin ama hafif suçluluk dolu gözlerle karşılık verdi.

Sandra arkasına yaslandı, dudakları bilmiş bir gülümsemeye kıvrıldı, "Onlara gerçeği söyle, Aether. Onlarla birlikte geri dönmek mi istiyorsun, yoksa burada... bizimle, sonsuza kadar kalmak mı istiyorsun?"

Herkesin yüzü ciddileşti, nefeslerini tuttular, beklenti dolu bir an yaşandı.

Aether derin bir nefes aldı, kendini sakinleştirdi. Bir kez başını salladı, cevap vermeye hazırlanıyordu, "Evet, ben..."

Cümlesini bitiremeden...

"Ondan önce... önce konuşalım."

Maelona ellerini kavuşturmuş, gözlerinde hesaplayıcı bir bakışla oturuyordu.