Bölüm 1307: Yeni İmparator Oyun Oynadığında: Bölüm 2

Yaşlılar ve Aria tartışmaya devam ederken, Liora geriye yaslanıp her şeyi sessizce izledi. Renkli gözleri, tüm bu süre boyunca sessizce oturan, sanki tamamen ortadan kaybolmak istermişçesine neredeyse hiç kıpırdamayan oğlu Kaelen'e kaydı.

Sonra, aniden irkildi.

Uyluklarına hafif bir dokunuş hissetti. Kaşlarını çattı ve aşağı baktı. Liora'nın iki parmağı uyluklarına rahatça konmuştu, yüzünde hiçbir şey olmamış gibi sakin bir ifade vardı. Ama sonra, iki parmak daha dokundu.

Kaelen başını hafifçe çevirdi ve kaşlarını çattı. Annesi ona bakmıyordu bile. Gözleri Aria ve yaşlıların üzerindeydi.

Kaşlarını daha da çattı. "Ne halt ediyor bu kadın? Tuvalete mi gitmek istiyor?"

Yüzündeki ifade, tiksinti ve şaşkınlık arasında bir şeye dönüştü.

Liora, onun aptalca yanlış anlamasını fark edince, alnında bir damarın şiştiğini hissetti. Konuşmasına bile gerek yoktu. Keskin gözlerinden gelen tek bir bakış, Kaelen'in irkilmesi ve azarlanmış bir çocuk gibi sırtını dikleştirmesi için yeterliydi.

Sonra dikkatlice ona tekrar dokundu. Bir parmağını kısa bir süre onun uyluğuna koyduktan sonra, ince bir şekilde kendini işaret etti.

Kaelen gözlerini kırptı. "Tamam... ona mı?"

Sonra ikinci parmağını da uyluğuna koydu ve Aria'yı işaret etti.

"Tamam... o da mı?"

Kaelen'in kaşları daha da çatıldı. Aklı karışmıştı.

"Bekle... ikisi de mi? Bu ne? İkisi de mi... Hayır, bu aptalca! Tabii ki hayır!"

Sonra

Kaelen, gerçeği fark edince gözleri fal taşı gibi açıldı. Kalbi hızla çarpmaya başladı ve zihni dönmeye başladı. Bakışlarını annesine çevirdi... sonra Aria'ya.

Annesi ve Aria.

Annesi ve... Aria!

Liora'nın sessiz mesajının anlamını kavrayınca ağzı hafifçe açıldı.

Liora kanepeye yaslandı, dudakları küçük, anlamlı bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Vay canına... Baba, sen gerçekten harikasın!" Kaelen, eğlenceli ve neredeyse hayranlık dolu bir ifadeyle düşündü ve koltuğundan kalktı.

Boğazını temizledi ve yaşlılara seslendi: "Yaşlılar, konuşabilir miyiz?"

Cevap beklemeden odanın köşesine doğru yürüdü.

Bir dakika önce Aria ile tartışan iki yaşlı, şaşkın bakışlar değiştirdikten sonra İmparatorlarını takip ettiler.

İçlerinden biri eğilip sessizce sordu: "Ne oldu, Majesteleri? Fikir hoşunuza gitmedi mi?"

Diğeri kaşlarını çattı. "Annenizin yeniden evlenmek istemesinden... memnun değilsiniz, değil mi?"

Kaelen başını salladı. "Mesele annem değil," dedi sakin bir sesle. "Hayatı ona ait. Kiminle birlikte olmak istediğine kendisi karar verebilir." Ses tonu biraz değişti, gözleri keskinleşti. "Ama demek istediğim..."

İki parmağını kaldırdı.

Yaşlılar ona tereddütle baktılar, sonra garip bir şekilde güldüler. "Bunu sormaya gerek var mı, Majesteleri?" dedi biri. "Eğer utanıyorsanız, onlara tuvaletin yerini sorabiliriz."

Kaelen bir an boş boş onlara baktı, sonra içinden iç geçirdi. Onlar onu tamamen yanlış anlamış olsalar da, bu durumdan garip bir rahatlık duydu. En azından durumu yanlış yorumlayan tek kişi o değildi.

"Tanrıya şükür... herkes benim kadar aptal."

Sakinleşmek için hafifçe öksürdü, sonra ciddi bir ifadeyle, "Benim demek istediğim o değil. Ben Prenses Aria'dan ve annemden bahsediyorum.

Ya ikisinin de onunla evleneceğini duyurursak?"

İki yaşlı da donakaldı, yüzlerinde boş bir ifade vardı. "Ha?"

Kaelen başını salladı ve sesini biraz alçaltarak, "Bir düşünün. Bu işleri kolaylaştırır, değil mi? Fa-ahem Aether ikisiyle de evlenirse, imparatorluğumuzun onunla olan bağı iki katına çıkar. Naiadae'ye gitse bile, burada iki karısı olacak. Söyleyin bana, bir erkek zamanının çoğunu nerede geçirmek ister sizce?"

Yaşlılar yine gözlerini kırptılar. Mantığı o kadar absürt ki, bir şekilde mantıklı gelmeye başlamıştı.

Bakışları Aria ve Liora'ya kaydı.

İkisi de inkar edilemez bir güzelliğe sahipti, hatta büyüleyiciydiler. Elbette, öfkeleri sarayın yarısını dehşete düşürecek kadar şiddetliydi, ama konuşmayı bıraktıklarında... mükemmel görünüyorlardı.

"Bu... gerçekten işe yarayabilir," diye fısıldadı biri.

Diğeri hafifçe kaşlarını çattı. "Ama bu plana çok fazla mı güveniyoruz?"

Kaelen hafifçe gülümsedi, güveni mantığından daha fazla parlıyordu. "İnanın bana," dedi, "çocukları olduğunda... Fa-ahem... Aether aile bağlarıyla bağlandığında, başka hiçbir yerde olmadığı kadar burada daha fazla zaman geçirecek. Aurora İmparatorluğu bile onu buradan uzaklaştıramayacak."

Yaşlılar düşünceli bakışlar değiştirdiler, zihinleri olası her sonucu, her siyasi açıyı ve avantajı düşünerek dönüyordu. Sonra, yavaşça, ikisi de aynı anda başlarını salladılar, yüzlerinde aynı sinsi gülümseme belirdi.

"Evet," dediler birlikte.

Kaelen neden gülümsediğini bilmeden gülümsedi, ama doğru olduğunu hissetti. Ne tür bir kaos yarattığından emin değildi, ama nedense içgüdüleri ona bu anın tam da böyle bir gülümseme gerektirdiğini söylüyordu.

"Ama bizim yasalarımız iki yasal eşe izin vermez," dedi yaşlılardan biri derin bir kaş çatarak, diğeri ise onaylayarak başını salladı.

Kaelen sinirlenerek dilini şaklattı. "O zaman bunu yasal hale getirelim!"

Yaşlılar hemen başlarını salladılar. "Bu iyi bir fikir değil. Felaketle sonuçlanır!"

Kaelen kaşlarını çattı. "Ama birini diğerinden daha aşağıda tutarsak, ne olacağını biliyorsunuz, değil mi?"

Bu sözler üzerine, iki yaşlı da donakaldı. Gözleri, acı dolu anılar yüzeye çıkarken uzaklara daldı. Sırlar, metresler ve gizli ilişkilerin evleri mahvettiği, ve bu sırlar ortaya çıktığında eşlerinin öfkesine maruz kaldıkları türden anılar.

Kaelen kollarını kavuşturdu ve ekledi

"Gördünüz mü? Göstermiyor gibi davransak bile, kadınlar her zaman bunu hisseder. Biri diğerinden daha aşağıda tutulursa, ne dersek diyelim, o kadın aşağılanmış hisseder. Bu tür bir dengesizlik her zaman ailede çatlaklara yol açar. Ve çatlaklar demek..." Bilerek durakladı ve onlara baktı. "Fa-ahem... Aether en mutlu olduğu yere gidebilir."

Yaşlılar sessizleşti.

Onun mantığını reddetmek isteseler de, bunu yapamadılar. Kıskançlık yüzünden parçalanan çok sayıda aile, kayırmacılık ve sözsüz rekabet yüzünden çöken çok sayıda soylu aile görmüşlerdi. Kendi saraylarında da buna tanık olmuşlardı: bozulan evlilikler, parçalanan ittifaklar ve bölünen soylar.

Yine de Kaelen'in önerdiği şey tehlikeliydi... Her iki kadını da yasal eş olarak almak asıl sorun değildi, asıl sorun bunun sembolize ettiği şeydi.

Yaşlılardan biri şakağını ovuşturduktan sonra isteksizce mırıldandı: "Biz... evlilik kanunlarından birini zaten değiştirdik, hatırladınız mı? Eşcinsel evlilik yasası..."

Hepsi imparatorlarına baktılar. Kaelen'in ifadesi değişmedi. Bu yasayı öneren oydu ve tüm itirazlara rağmen, kanıtlar, şefkat ve saf inatçılıkla yasayı kabul ettirmişti.

Yaşlılar o anı hiç sevmemişti. Tartışmış, protesto etmiş, yeniden düşünmesi için yalvarmışlardı, ama Kaelen imparatorluk dokunulmazlığını kullanarak yasayı yine de yürürlüğe koymuştu. Bir an bile tereddüt etmemişti. Bu tek eylem, imparatorluğun geleneklerini temelden sarsmıştı.

Bu tarihi bir andı... Yaşlılar, genç bir imparatorun dünyalarının temellerini gerçekten yeniden yazabileceğini anladıkları gün.

Aether, diğer yaşlıların asla kabul etmeyeceğini sorduğunda, Maelona bir keresinde bunu kolayca yasa haline getirebileceğini söylememiş miydi?

Kaelen'in kullandığı dokunulmazlık, eski bir ritüelden geliyordu: tahta çıkış sınavlarından sağ çıkan her yeni imparator, bir mutlak emir hakkı kazanıyordu.

Yaşlıların onayı olmadan herhangi bir yasayı yazma, değiştirme veya silme şansı.

Bu yüzden yaşlılar hâlâ öfkeyle yanıp tutuşuyorlardı. Bir zamanlar onu destekleyenler bile, yüzyıllık geleneği değiştirme hakkını kullandığında ona sırt çevirdiler.

Sonuçta, Maelona da bir zamanlar eski kocasına bu değişiklikleri gerçekleştireceğine söz vermişti... Ve sözünü tuttu!

Bu yüzden, daha sonra onun otoritesine karşı çıkma fırsatı gördüklerinde tereddüt etmediler. Onun aleyhine her türlü zayıflığı kullanmaya çalıştılar, hatta tahttan indirilme olasılığını bile düşündüler.

Ve şimdi, başka bir yasa mı?

Elbette, İmparator dokunulmazlık hakkını zaten kullanmış olduğu için, önümüzdeki beş yüz yıl boyunca bu hakkı tekrar kullanamazdı. Artık İmparator, herhangi bir şeyi resmi hale getirmek için Yaşlıların oyuna ihtiyaç duyuyordu.

Onların ne kadar tereddüt ettiklerini gören Kaelen, başını hafifçe eğip tekrar konuştu, sesi derin ve emrediciydi.

"Dünya gözlerimizin önünde değişiyor, Büyükler... Şu anda, hiçbirimiz gökyüzünden ne düşeceğini veya bulutların üzerindeki o altın kelimelerin gerçekte ne anlama geldiğini bilmiyoruz. İmparatorluklar değişiyor, varoluşun kendisi değişiyor, soluduğumuz enerjiler bile değişiyor."

Yaklaşarak, sesi daha kararlı ve net bir hale geldi. "Dikkatlice dinleyin, Büyükler. Bu sefer hiçbir fırsatı kaçıramayız. Ne kadar küçük veya garip görünürse görünsün, uyum sağlamalıyız. Aksi takdirde... tarih tarafından unutulacağız."

Sözleri, onların tereddütlerini ortadan kaldırdı.

Kaelen devam etti: "Dahası... yeni bir İmparatorluğun ortaya çıkışı. Aria'dan aldığım istihbarata göre, teknolojilerle yakından ilgileniyorlar. O garip metalik figürleri gördünüz, değil mi?"

İki büyük de sertleşti ve hemen başlarını salladılar. O yapıları çok net hatırlıyorlardı — o ürkütücü, parlak figürleri, hassas ve yapay bir şekilde savaşanları.

Kaelen'in sesi daha da sertleşti. "Ve şu anda onların teknolojisini anlayabilecek tek kişi Aether. Victor'un söylediklerini duymadınız mı? Aether, Prenses Lia ve Victor'un evcil hayvanını kurtardığında bir şey keşfetti, bir tür gizli bilgi. Bu yüzden Naiadae onu ele geçirmek için bu kadar agresif davranıyor. Onun ne taşıdığını biliyorlar. Zaten bir sonraki aşamaya hazırlanıyorlar, yaşlılar."

Gözleri sert bir kararlılıkla karardı. "Geride kalmayı göze alamayız. İmparatorluğumuz ve halkımız için şimdi harekete geçmeliyiz. Söyleyin bana... Atalarımızın kanunlarının koruyucuları olarak, dünya gözlerimizin önünde değişirken biz harekete geçmezsek, kim geçecek?"

Yaşlıların bakışları sertleşti, tereddütleri tamamen ortadan kalktı. Kaelen'in söylediği her kelime, şüphelerini ortadan kaldırdı. Onun mantığı çok mantıklıydı — bu, onların anıydı.

Eğer söyledikleri doğruysa... Eğer Naiadae yeni imparatorluğun teknolojisinin sırrını çoktan ortaya çıkarmışsa... O zaman bu sadece siyaset değildi.

Bu hayatta kalmak demekti!

Yaşlılar yumruklarını sıktılar. "Biliyordum. Naiadae gerçeği keşfetmiş olmalı. Bu yüzden o acil nişanı ayarladılar!"

Diğer yaşlı da keskin bir şekilde başını salladı. "Aynen öyle. Aether bile şaşırmış görünüyordu. Her şey onun arkasından düzenlenmiş gibi görünüyor... o masum adamın doğasını manipüle edip ondan yararlanmışlar. Ne iğrenç."

İkisi de yumruklarını daha sıkı sıktı ve birbirlerine anlamlı bir bakış attı.

"Biz o iğrenç entrikacılar gibi değiliz," dedi biri kararlı bir şekilde. "Aether için bunu adil ve eşit hale getireceğiz!"

"Katılıyorum. Hadi yapalım bunu, adalet ve halkımız için."

Kaelen'e bakarak ikisi de kararlılıkla başlarını salladılar. "Diğer Yaşlılarla konuşup onların onayını alacağız. Lütfen Aria'yı bizim için ikna edin, Majesteleri."

Kaelen gülümsedi, gözlerinde kurnaz bir ışıltı parladı. "Gerek yok. Onu yanımızda götüreceğiz ve Fa... ahem, Aether'i orada gördüğünde, elbette kabul edecektir."

Yaşlılar gözlerini kırptı, sonra anlayışla başlarını salladılar.

"Güzel, o zaman karar verildi. Gidelim!" dedi içlerinden biri heyecanla.

"Aynen öyle," diye cevapladı diğeri sırıtarak.

Kaelen, Yaşlılar'ın yeni bir heyecanla adımlarını hızlandırarak bayanlara doğru yürüdüklerini izledi. Onlara ayrılmaya hazırlanmalarını söylemeye başladılar, hatta ani coşkularına kaşlarını çatan Aria'yı da yanlarına aldılar.

"Heh..." Kaelen, ağzından küçük bir kıkırdama çıktığını fark edince aniden durdu.

Bir dakika... az önce kötü bir entrikacı gibi mi güldü?

"Aman Tanrım!" Kaelen, az önce yaptığının farkına vararak dehşete kapıldı. Yaşlıları manipüle etmişti... ve bunu kasten bile yapmamıştı.

Nasıl? Sadece akışına bırakmıştı — tıpkı babasının bir zamanlar söylediği gibi.

"Unutma, Kaelen," babasının sesi zihninde yankılandı, "Bir hükümdar her zaman halkıyla aynı yolda ilerlemelidir. Bir nehir gibi, onların yönüne doğrudan karşı çıkmamalısın. Bunun yerine akışı yönlendir. Sessizce şekillendir, ihtiyacına göre yönlendir. Tıpkı bir nehrin okyanusa kendi yolunu çizdiği gibi, senin akıntına onlar gelmelidir, sen onların akıntısına zorla girmeye çalışmamalısın. Anladın mı?"

Kaelen tahta çıktığında babasının verdiği tavsiye buydu. O zamanlar bu sözlerin gerçek anlamını anlamamıştı. Akmak? Yönlendirmek? Karşı çıkmak? Hepsi şiirsel ve belirsiz geliyordu.

Ama şimdi... farkında olmadan tam da bunu yaptığını düşünmek.

Kaelen, kendiyle gurur duyması mı yoksa bundan korkması mı gerektiğini bilemeden, garip bir gülümseme attı!