Bölüm 1303: Aether'e ihtiyacımız var: Bölüm 2

Maelona'nın büyük konağının içinde, atmosfer gerginlikle doluydu. Maelona, kadife bir kanepede zarif bir şekilde oturuyordu, duruşu mükemmel bir şekilde kompozisyonluydu ve gözlerini İmparator Kaelen ve ona eşlik eden iki yaşlıya dikmişti.

Bakışları kısa bir süre yüksek pencerelere kaydı ve dışarıda toplanan diğer yaşlıları gördü. Onlar sabırsızlıkla ve zar zor gizledikleri endişeyle hareket ediyorlardı.

Geri döndü ve misafirlerine keskin ve kayıtsız bir ses tonuyla seslendi. "Hmm... Tüm büyüklerin evime gelmesi neye borçluyum? Hem de böyle bir kargaşaya neden olduktan sonra?" Ayağa kalkma zahmetine girmedi, koltuğundan hükümdarlık yapmaya devam etti ve kendi bölgesini yöneten birinin otoritesini yaydı.

Zephyra İmparatoru Kaelen bile burada daha az etkiye sahipti... Burası Maelona'nın evi, kendi bölgesi ve bu duvarlar içinde otoritesi mutlak idi... tabii ki, İmparator'a karşı gereken saygı her zaman korunuyordu.

Kimse hükümdara açıkça saygısızlık edemezdi, ama Maelona'nın kendi evindeki gücü açıktı.

Yaşlılar birbirlerine garip bakışlar attılar ve rahatsız edici gülümsemeler zorladılar. "Geçmişe takılmayalım, Kraliçe Maelona... Geleceğe odaklanmalıyız. Bu imparatorluktaki herkesin hayatı sizin ellerinize bağlı olabilir."

Maelona kaşlarını kaldırdı, gözleri hafifçe kısıldı. "Benim ellerim mi?" İmparator Kaelen'e doğrudan baktı, sesi kibardı ama şüpheyle doluydu. "Affedersiniz İmparator, ama burada neler olduğunu açıklayabilir misiniz lütfen?"

Kaelen ciddi bir ifadeyle başını salladı. Durumu ayrıntılı bir şekilde açıkladı... Maelona kesintisiz dinledi, her kelimeyi dikkatle dinlerken yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Kaelen konuşmasını bitirdiğinde, Maelona yavaşça başını salladı ve "Yani... Bay Aether'in başka bir imparatorluğa kaçmasını önlemek için, Prenses Aria ile Bay Aether arasında resmi bir nişan töreni düzenlemek istiyorsunuz. Doğru mu?" diye mırıldandı.

Üç adam aynı anda başlarını salladılar.

Maelona başını eğdi, dudaklarını düşünceli bir şekilde büzüştürdü, gözleri hesaplayıcı bir şekilde keskinleşti.

Yaşlıların alınlarında ter damlaları belirdi. Sessizliğe dayanamayan yaşlılardan biri mırıldandı

"Düşünecek ne var ki? Kızınızın isteği her zaman sevdiği adamla evlenmek değil miydi?"

Maelona sessizce mırıldandı. "Evet, öyle istiyordu, ama..."

O anda kapı açıldı. Aria odaya girdi, yüzünde somurtkan bir ifade vardı.

"Neden tüm yaşlılar dışarıda bekliyor, Mo...?" Sorusunu yarıda kesip, İmparator ve diğerlerini görünce gözlerini kırpıştırdı. "Oh? İmparator da mı burada? Neler oluyor?" Sesi sakindi, neredeyse sıkılmış gibiydi. Yakındaki bir hizmetçiden havluyu alıp yanaklarındaki kanı silmeye başladı.

Yaşlılar bakakaldılar, yüzleri soldu. Sonunda biri sesini buldu.

"Kanla kaplısın? Ne yapıyordun sen?" diye sordu, sözlerinde endişe belirgindi.

Aria hiç aldırış etmeden omuz silkti. "Bazı aptallar bana düello teklif edebileceklerini sandılar. Kanlar onların, benim değil. O piçlerle ben hallettim." Yüzünü aynı rahatlıkla, neredeyse kasıtlı hareketlerle lavaboda yıkadı, sanki onlara bu tehdidi ne kadar kolay hallettiğini göstermek istermiş gibi.

Yaşlılar gergin bakışlar atarak zorlukla yutkundular. Onları hiç güç kullanmadan mı ortadan kaldırmıştı?

Delirmiş miydi?

Aria'nın kıyafetlerindeki kan hala ıslaktı, odanın diğer tarafına geçip annesinin yanına cesurca oturdu. Maelona'nın gözlerine keskin ve doğrudan bir bakışla baktı. "Ee? Burada neler oluyor anne? Bu insanlar da bize meydan okumak mı istiyorlar, yoksa sadece daha fazla sorun çıkarmak için mi buradalar?"

Maelona cevap veremeden, iki yaşlı adam hemen ellerini kaldırarak itiraz ettiler, panik içinde sesleri birbirine karıştı. "Tabii ki hayır!" diye bağırdılar, sanki bu fikir onları korkutmuş gibi.

Maelona hafifçe güldü, gözlerinde eğlence parıltısı vardı ve Aria'ya döndü. Ani ziyaretlerinin gerçek nedenini açıkladı.

Maelona konuşmasını bitirdiğinde, Aria'nın yüzü sertleşti. "Hayır."

Yaşlıların yüzleri soldu. "N-Ne demek hayır? Bu, İmparatorluğumuzun geleceği ile ilgili..." diye başladı içlerinden biri, sesi titriyordu.

Aria onu keserek, sözleri odayı keskin bir şekilde yırttı. "İşte bu yüzden. Hayır. Bu, kendi halkını ihanet eden İmparatorluğunuzun geleceği için... Neden bunu umursayayım ki?" Gözleri öfke ve hor görmeyle parladı.

Bu adamların cesareti yok mu! Her şeyden sonra, tüm ihanet ve acılardan sonra, şimdi de onu sonsuz oyunlarının bir piyonmuş gibi evliliğe zorlamak istiyorlardı.

Gerçekten onu tekrar kullanacaklarını mı sanıyorlardı?

Dişlerini sıktı... Bu pislikler ne istiyorlardı?

O uzaktan kumandalı bir oyuncak değildi, onların açgözlü ellerinde oynatılacak bir araç değildi.

Yaşlılar, imparatorun müdahalesini umarak çaresizce ona döndüler. Kaelen, arabuluculuk yapmaya çalışarak iç çekerek başını salladı.

"Prenses Aria... Sizin ve Bay Aether'in bir ilişkiniz olduğunu biliyoruz. Sadece bunu resmileştirmek ve halkımıza istikrar getirmek istiyoruz."

Aria, Kaelen'e doğrudan baktı, "Evet, bunu resmileştireceğiz."

Kaelen'in yüzü gevşedi, gözlerinde umut parladı... ta ki Aria'nın dudakları sinsi bir gülümsemeye kıvrılana kadar.

"Ama sadece ben istediğimde... ve gerçekten istediğimde." Sözleri çelik gibi sertti ve tartışmaya yer bırakmıyordu.

Neden bu kadar inatçı davranıyordu?

Gerçekten onunla evlenmek istemiyor muydu?

Fikrini mi değiştiriyordu?

Bu olamazdı!

Elbette onunla evlenmek istiyordu... gelinliği, töreni, tüm İmparatorluğun bunu görmesini istiyordu. Bunların hepsini her şeyden çok istiyordu.

Onun yerinde olan herkes isterdi.

Ama Aether ona aksini söylemişti. Ona kabul etmemesini, aksine, işleri uzatmasını, onları zorlamaya devam etmesini tavsiye etmişti, hayır, emretmişti.

Onun nedenlerini anlamıyordu. Aqualina'yı hiç tereddüt etmeden kabul etmişti, ama onu değil.

Bu onu somurtmaya itti, içini öfke ve kafa karışıklığıyla doldurdu, ama o istediğini yaptı... Rolünü oynayacaktı.

Yaşlılar dişlerini sıktılar, pes etmek istemiyorlardı. Bu inatçı yaşlı adamlar konuyu kapatmayacaklardı. Bekleyeceklerdi, ısrar edeceklerdi, onu ikna etmek için her türlü numarayı kullanacaklardı - çünkü zaman, her zamanki gibi, onların lehineydi.

Ondan bir yabancıyla evlenmesini istemiyorlardı, onu Victor'a ya da bilinmeyen bir prense zorlamıyorlardı... Ondan sevdiği kişiyle evlenmesini istiyorlardı.

Öyleyse neden, diye merak ediyorlardı, bu kadar direnmeye kararlıydı?

Onlardan intikam mı almaya çalışıyordu?

Yıllarca çektiği acı ve aşağılanma için mi?

Eğer amacı buysa, neden en başta Aether'den hepsini kurtarması için yalvarmıştı?

Neden?

NEDEN?!

Yaşlılar Aria'yı ikna etmeye devam ederken, sahne değişti... Bu sırada, Naiadae İmparatorluğu'nda her bölge imparatoriçesinden bir bildiri aldı.

Altın zırh giymiş bir asker, her şehir ve bölgedeki podyumda dik duruyordu. İnsanlar aşağıda toplanmış, hayranlıkla ve merakla gözlerini kocaman açmış bakıyorlardı.

Bugün hayatlarını sarsacak ne tür bir duyuru yapılacaktı?

Nedenini tahmin edenler bile, resmi açıklamayı duymak için nefeslerini tutmuş bekliyorlardı.

Kalabalık, asker bir parşömen çıkararak boğazını temizledi ve konuşmaya başladığında, beklentiyle kıpırdanarak mırıldandı:

"Aquaris Naiadae'nin hükümdarı Marisandra Naiadia Majestelerinin ilahi yetkisiyle,

Tüm imparatorluklar ve sadık tebaası, Majesteleri'nin sevgili ve tek kızı Prenses Aqualina Naiadia ile Lord Aether'in resmi nişanlanmasını kararlaştırdığını ve ilan ettiğini bilsinler.

Bu kutsal birliğin hayırlı tarihi ve törenin ayrıntıları önümüzdeki günlerde duyurulacaktır.

İmparatoriçe Majestelerinin emriyle,

Aquaris Naiadae İmparatoriçesi Marisandra Naiadia."

Kalabalıkta bir dalgalanma oldu.

İnsanlar nefeslerini tuttular, yüzleri şaşkınlık ve heyecanla aydınlandı.

Son sihirli iletişimin kesilmesinden önce Aether'in yüzündeki şok ifadesini hatırladılar. Açıkçası, bu haber onu bile hazırlıksız yakalamıştı ve Victor'un imparatoriçenin adına imparatorluğu kısa bir süreliğine ele geçirdiği düşünülürse, onun kabul edip etmeyeceğini merak edenler de vardı.

Birçoğu, Aqualina'nın yanında duranın Victor olacağını bekliyordu.

"Tanrım!"

"Tanrım, bu doğru mu?"

"Çok mutluyum! Kurtulduk!"

Halk sevinç çığlıkları attı. Uzun zamandır bir tiranın gölgesinde yaşamışlardı. İmparatoriçe onlara doğrudan zarar vermemiş olsa da, tehdit her zaman oradaydı — tek bir yanlış hareketle hayatları acımasızca son bulabilirdi.

Bazıları, İmparatoriçe'nin acımasızlığına neredeyse denk bir yönetim sergileyen Victor'un bir şekilde bu fırsatı değerlendireceğinden korkuyordu.

Sonuçta, Victor'un neler yapabileceğini görmüşlerdi. O, İmparatoriçe kadar korkutucuydu. Birçoğu, ikisinin birlikte hüküm sürmesi, kan ve güçle kurulmuş bir ortaklık fikrine razı olmuştu.

Ama bu... bu beklenmedik bir rahatlamaydı... Gelecekleri nihayet daha güvenli ellerde gibi görünüyordu.

Kalabalık alkışladı ve fısıldadı, her kalpte umut yeşerdi. Uzun zamandır ilk kez, Aquaris Naiadae korku yerine heyecanla geleceğe baktı.

Onlara sevgi, nezaket ve sarsılmaz bir güçle bakacak bir adam. Tehlikeli olanlar bile ona hayran kalacaklardı... ya da belki de kendi çıkarları için onun iyiliğini kullanmaya çalışacaklardı.

Şimdilik, halk sevincini gizleyemiyordu. Aether'in koruyuculuğunda, imparatorlukları güçlü kalacaktı.

Önümüzdeki yıllarda eşi görülmemiş bir büyüme ve refah yaşanacağına dair fısıltılar yayıldı.

Ancak aynı şey diğer iki imparatorluk için söylenemezdi.

Aurora'da... Başrahibe, tamamlanmamış tapınaktan çıktı ve karşısındaki manzara karşısında şaşkına döndü. Halk hala dışarıda diz çökmüş, yüzlerinde korku ve umutla, sanki bir mucize beklercesine titrek ellerle dua ediyordu.

Başrahibe, omuzlarında yorgunluk hissederek içini çekti. "Burada kaç saat geçirirsen geçir... Bu kararları veren ben değilim." Başını salladı ve ayrılmaya başladı.

Helena onun yanına geldi, "Önce kendi sağlığına dikkat etmelisin."

Ancak kimse kıpırdamadı. Tüm kalabalık diz çökmüş halde, dudakları sessizce dua edercesine hareket ediyordu. Hatta, haber yayıldıkça kalabalık daha da büyüdü... Her saat başı daha fazla insan geliyordu, hepsi umut için çaresizce bekliyordu.

Başrahibenin yüzünde keskin bir kaş çatma belirdi. Aether yakında bir açıklama yapmazsa, durum kontrolden çıkabilirdi.

Aniden, kalabalığın kenarından bir ses gök gürültüsü gibi yankılandı ve herkese dehşet dalgası yayıldı.

"Millet! Naiadae İmparatorluğu, Başrahibemiz ile Prensesleri arasındaki resmi nişanı az önce duyurdu!"

Bu sözler sessizliği bozdu. Şokla gözler açıldı, yüzler soldu. Helena ve Başrahibe bile hazırlıksız yakalanarak gözlerini kırptılar; herkes gibi onlar da bunu ilk kez duyuyorlardı.

Bu sırada, Zephyra İmparatorluğu'nda Aria ve yaşlılar hâlâ hararetli bir tartışmanın içindeydiler. Dış kapılar açılıp sesler duyulunca gerginlik bozuldu.

"Ne? Naiadae resmi nişanlandıklarını mı duyurdu?!"

Odadaki herkesin gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

Maelona şaşkınlıkla kızına döndü. Aria, "Kocam şimdi ne oyun oynuyor?" der gibi omuz silkti.

Haberler bir imparatorluktan diğerine nasıl bu kadar hızlı yayılıyordu?

Kim yayıyordu ve gerçek, sihir veya rüzgardan daha hızlı nasıl yayılabilirdi?

Cevap basitti.

Aether'in kim olduğunu sanıyorlardı?

O, kimsenin hikayesinde sadece bir yan karakter değildi. Kendi efsanesini yazdı, kendi kaderini şekillendirdi ve dünyanın olaylarını kendi iradesine göre yönlendirdi.

Gözlerden uzak, gölgeli bir vadide, yalnız bir figür sisin içinde dans ediyordu. Mırıldanarak ve dönerek, üç imparatorlukta kendi eserinin ortaya çıkmasını izlerken gözleri eğlenceyle parlıyordu.

Sokaklarda zıplayıp atlayarak, kötü bir neşeyle birbiri ardına söylentiler yayıyordu.

"Yalnızım~ Çok yalnızım... Sevgililerim nerede~ La la la~ la~ laaa~ Çok azgınım~"

Şarkısı taşlardan ve boş sokaklardan yankılandı.

Görüş alanından kaybolmadan önce, omzunun üzerinden son bir kez sırıttı ve boş geceye fısıldadı:

"Bu sadece başlangıç~ Hehe~"