Bölüm 1298: İmparatorlukları Terörize Etmek: Bölüm 1

"Aman Tanrım... Bu duygusal drama da neyin nesi... kaltaklar?"

İnsanlar bu kibirli ve sinirli sesi duyduklarında irkildiler ve başlarını kaldırıp, hafif esintide ipek gibi dalgalanan parlak beyaz saçlı bir adam gördüler. Yüzünün üst kısmını gizleyen bir yarım maske takıyordu, sadece keskin çene hatları görünür durumdaydı — soğuk, gururlu ve sanki tanrıların elinden çıkmış gibi şekillendirilmişti.

Attığı her adım, durgun havada gök gürültüsü gibi yankılanıyordu, koyu siyah giysileri, yüzeyinde dans eden mor şimşeklerle, iradeyle bağlanmış huzursuz bir enerji gibi hafifçe parıldıyordu.

"Ejderha İmparatoru mu?"

Pyra İmparatorluğu halkı ilk tepki verenlerdi, titrek gözleri, ülkelerini vuran tüm felaketlerin ardından İmparatorlarının nihayet ortaya çıktığını görünce fal taşı gibi açılmıştı.

Onu görmek, sadece varlığı bile, dizlerini yere çöktürdü. Saygı ve huşu göğüslerinde ağır bir yük oluştururken, hükümdarlarının adını dudaklarında titreyerek dua eder gibi mırıldandılar.

Bu arada, diğer imparatorluklar bu ani ortaya çıkışa kaşlarını çattılar.

Aralarında fısıltılar yayıldı.

Bu adam ne planlıyordu?

O, Hükümdar'ın Müridi değil miydi?

Victor'un eli Aether'in omzuna kondu, "Hadi ama dostum... Bu nankör piçlere duygusal davranmana gerek yok," diye yarı alaycı bir tonla mırıldandı.

Aether irkildi ve bakışlarını indirdi. "Hayır, Victor... sadece... sadece, bilirsin... ben... ben..." Sesi, keder ve hayal kırıklığı arasında kalmış, ölmekte olan bir fırtınanın kalıntıları gibi titriyordu.

Victor hafifçe dilini şaklattı, gözlerini kısarak kalabalığa döndü. Göz bebekleri hafifçe mor bir renkle parıldarken, içinden düşük bir homurtu kaçmak üzereydi. Sadece bakışları bile fısıltıları susturmaya yetti.

Sonra sakin, neredeyse asil bir hareketle yakasını düzeltti, ardından Aether'i hafifçe kenara itip herkesin görebileceği bir yere çıktı. Her hareketi otorite yayıyordu — tereddüt yoktu, sıcaklık yoktu, sadece yönetmek için doğmuş bir adamın sakin kibri vardı.

"Ben Victor," diye başladı derin ve gür sesiyle.

"Pyra Fulgur İmparatorluğu'nun tek Ejderha İmparatoru."

Victor, devam etmeden önce sessizliğin sürmesine izin verdi, sesi ölçülü ve imparatorluktandı.

"Gökte garip bir fenomenin ortaya çıkmasının üzerinden üç gün geçti," dedi ve elini, üzerinde hala soluk bir parıltı ve gizemli rakamların durduğu gökyüzüne doğru kaldırdı.

"Gördüğünüz gibi... hükümdarlar bunun ardındaki gerçeği ortaya çıkarmak için durmaksızın çalışıyorlar. Bu işaretlerin neden İmparatorluklarımıza ve daha önce hiçbirimizin görmediği veya duymadığı Altıncı İmparatorluk'un adına karşı geldiğini anlamak için."

Sözlerini titreyen kalplerine işlesin diye bir ara verdi. "Şu ana kadar keşfettiğimiz şey... evet, Altıncı İmparatorluğun varlığını doğrulayabiliriz."

Kalabalıkta bir titreme yayıldı. Toplanan vatandaşlar nefeslerini tuttular, sesleri fısıltılara dönüştü. Birçoğu bunu tahmin etse de, imparatorun ağzından gerçeği duymak, yıldırım çarpması gibiydi.

Diğerleri ise... kendi hükümdarlarından değil, başkalarından duymuş olmaktan şok olmuştu!

Victor'un gözleri tekrar hafifçe parladı ve devam etti, "Dahası, şimdi şunu da doğruluyoruz: Hiçbir yerden inen, halkımızı esir alan o garip, insan şekilli metalik figürler... onlar da aynı Altıncı İmparatorluğa ait."

Kalabalığın arasında bir dehşet dalgası yayıldı.

Kahretsin!

Demek akrabalarını kaçıranlar onlardı?

Victor'un yüzü karardı. Sesi soğuk ama ilahi bir hırıltıya dönüşürken, ceketinde hafif bir enerji dalgası yayıldı.

"En iyi arkadaşım Aether sayesinde... o, onların İmparatorluğuna sızmayı başardı," dedi Victor, Aether'i hafifçe öne doğru çekerek halkın gözü önüne çıkardı, ses tonu sert bir hayranlıkla doluydu.

"Sizler panik içinde otururken, o hepiniz için hayatını tehlikeye attı."

Herkes önce Aether'e, sonra Victor'a baktı, konuşamadan.

"Annemizi buldu mu?"

"Şu anda neredeler?"

"H-Hayatta mı onlar?"

Birçok ses aynı anda patlak verdi, yalvaran, titreyen, çaresiz sesler.

Aether başını eğdi, tek kelime bile edemedi. Boğazı tıkanmış, nefesi kesilmişti... Sayısız bakışın ağırlığı zincirler gibi üzerine baskı yapıyordu.

Victor yavaşça başını salladı. "Suçluluk duymana gerek yok dostum," dedi kararlı bir sesle. Eli Aether'in omzunu sımsıkı kavradı. Sonra bakışlarını tekrar insanlara çevirdi, gözleri aynı mor parlaklıkla hafifçe yanıyordu.

"Bu basit bir başarı değil, ne ben ne de efendim, hükümdar, bunu başaramazdık," dedi. "Ancak dostum, başrahibin, kaçırılanları kurtarmak için kendi hayatını ortaya koydu.

Onların arasında benim en sevdiğim, Snowflake de vardı... Ve eğer henüz bilmiyorsan, Boşluk İmparatorluğu'nun Prensesi bile bu çile sırasında kaçırıldı."

Kalabalık yine inanamama hissiyle çalkalandı.

Boşluk İmparatorluğu'nun Prensesi bile mi?

Tanrı aşkına neler oluyordu?

"Her neyse," diye devam etti Victor, elini kaldırarak sadece varlığıyla kalabalığı susturdu.

"Aether, kaçırılanları kurtarmak için elinden geleni yaptı. Ve tabii ki, benim arkadaşım olarak, başardı... Şu anda ondan daha fazla gurur duyamazdım."

Aether'in omzuna bir kez daha hafifçe vurdu!

Aether zayıf bir gülümsemeyle karşılık verdi, ancak gözlerinde saklayamayacağı kadar derin bir gölge vardı.

İnsanların kalpleri umutla dolmaya başladı.

Aralarında inanç dolu fısıltılar yayıldı: Sevdikleri hala hayatta mıydı?

Kurtarılmışlar mıydı?

Aman Tanrım... belki de her şey kaybedilmemişti!

Ama sonra Victor'un ifadesi değişti. Sesindeki sıcaklık kayboldu. Gözleri keskin, soğuk ve acımasız bir hale geldi.

"Ancak," dedi yumuşak bir sesle, "onun bile yapamayacağı bir şey var."

Herkes kaşlarını çattı, midelerinde bir rahatsızlık hissederek korku duymaya başladılar.

Victor'un sesi derin, yankılanan bir mırıltıya dönüştü. "Tanrıların iradesine karşı gelmek."

Sözler, yerin altından gelen gök gürültüsü gibi meydanın her köşesinde yankılandı.

Aether gözlerini kapattı. Vücudu titriyordu. Her şeyini kaybetmiş bir adamın duruşuydu bu.

Victor'un sesi sertleşti.

"Tanrılar bunu istedi. Bilinmeyen varlıkların gelip bizi almasını istediler. Bizi bölmek için. İnşa ettiğimiz her şeyi yıkmak için. Ve bu iradeye karşı gelmeye çalışırken..." sesi yükseldi, "bir hata yaptık!"

Kollarını genişçe açtı, gözleri mor bir öfkeyle parlıyordu. "Sözde tanrılarınız, ister Arcane ister Anne olsun, her şeyi yok ettiler!

Her birini!!"

Yukarıdaki bulutlardan hafif bir şimşek çaktı. Hava, Victor'un gözlerinde yanan mor kıvılcımları yansıtan mor kıvılcımlarla titriyordu.

İnsanlar dehşet içinde geriye doğru sendeledi. Yüzleri soldu; kalpleri inanamama hissiyle şiddetle attı.

Herkes... öldü mü?

Tanrılar onları aldı — çünkü onları kurtarmaya çalıştılar diye mi?

Neler oluyordu?

Tanrılar gerçekten bu kadar acımasız olabilir miydi?

Victor derin bir nefes aldı, "Arkadaşım... sadece Snowflake'i ve Boşluk İmparatorluğu'nun Prensesini kurtarmayı başardı."

Kalabalık yine öfkeli ve korkunç bir acı içinde patladı!

"Tabii ki öyle yapardı!" kalabalığın içinden biri bağırdı. "Sonuçta, onlar bizim gibi zavallılardan daha önemliydiler, değil mi?!"

Ses öfkeyle titriyordu, ama aynı zamanda acı doluydu. Kalabalığın arasından yumruk sıkılmış bir el yükseldi.

Aether'in omuzları titredi. Titreyerek, suçluluk ve korkuyla gözlerini indirdi. Suçlama derinlemesine saplanmıştı... çok derinlemesine!

Ama Victor başını yavaşça kaldırdı, aurası uykudan uyanan bir ejderha gibi karardı. Kaşları kalktı ve o soğuk, asil kibir tüm gücüyle geri döndü.

"Kim," dedi, sesi sessiz ama ölümcül bir zehirle doluydu, "bunu kim söyledi?"

Kalabalık nefesini tuttu.

"Ha? Haha... tabii ki sen önemli değilsin... değil mi?"

diye sordu, sesi kibirle doluydu, yüzünde küstah ama tehlikeli derecede keskin bir gülümseme yayıldı. Etrafındaki hava hafifçe titredi; bakışları, bir bakışta gururu ezebilecek türden bir bakıştı.

Herkesin yüzü çatıldı.

"Ne? Hepinizin... önemli olduğunu mu düşünüyorsunuz?" Victor'un sesi alçaldı, tehditkar bir tonla.

"Oh, inanın bana, sürtükler... Sizler benim Kar Tanesi'nin pullarından bir tanesinin bile değerinde değilsiniz."

Sözleri soğuk ve kesindi... Bir kırbaç gibi vuruyordu.

Aether öne çıkıp ona uzanmaya çalıştı. "Victor, yeter..."

"Kapa çeneni!" Victor'un sesi gürledi, öfkesi alevlendi. "Bu pislikler yerlerini bilmeliler!!!"

Aether'i kenara itti ve ileriye doğru fırladı, rüzgar etrafında esiyor, aurası mor yaylar halinde parlıyordu. Yüzü öfkeden çarpılmıştı, dişlerini sıkmış, her kelimesi ilahi gazapla titriyordu.

"Sence... arkadaşım hala köle olsaydı, onu önemli biri olarak görür müydün? Sence?!"

Sesi, sessizliği yırtan bir şimşek gibi çatladı.

"Sen nasıl cüret edersin... kölelerini köpek gibi muamele eden aynı tür pisliklerken... o kelimeyi söylemeye cüret edersin! Ve şimdi ağlayarak, daha önemli olduğunu mu söylüyorsun?!"

Göğsü inip kalkıyordu. Etrafında fırtınadan düşen közler gibi kıvılcımlar patlıyordu.

"Eğer anne babanı, çocuklarını kurtarmak istiyorsan, bunu kendi ellerinle yap! Zayıflığın için başkalarını suçlamaya cüret etme!"

Victor dişlerini sıktı, sesi saf öfkeyle yankılandı.

Aether tekrar öne çıktı, sesi titriyordu ama kararlıydı. "Sakin ol... buraya bunun için gelmedik." Elini Victor'un omzuna koydu, gözleri yalvarırcasına.

Victor onu tamamen görmezden geldi. Dudakları soğuk, mizahsız bir gülümsemeye kıvrıldı. "Önemli... ahaha." Sesi, yıkıntılar arasında gülen çılgın bir tanrı gibi yankılandı. "O zaman söyle bana... şimdi ne yapmaya çalışıyorsun? Ha?" Sesi keskinleşti, kalabalığın içinden keskin bir şekilde yankılandı.

"Önemli olmaya çalışıyorsun, değil mi? Hiçbir zaman olmayan bir değeri varmış gibi davranıyorsun?"

Sözleri, gurur ve suçluluk duygularını delip geçerek, kalplerine saplandı.

Ve içten içe, herkes biliyordu ki o haklıydı. Onlar da bunu yapmaya çalışıyorlardı.

Birisi olmak. Milyonlarca insan arasında sıradan biri değil... milyonlarca insan arasında tek kişi olmak.

Zephyra İmparatorluğu'nda hala devam eden düellolar sustu. Savaşçılar, bu gerçekle yüzleşemeyerek başlarını eğdiler.

Victor'un bakışları sadece biraz yumuşadı ve başını salladı. "İkiyüzlü olmaya cesaret ediyorlar..." diye mırıldandı, sesinde hayal kırıklığı belirmeden önce tonu tekrar karardı.

"Sence onları kolayca kurtardı mı?"

Aether'in gözleri büyüdü. "Victor, yapma!" Victor'un omzunu tutarak onu durdurmaya çalıştı.

Victor döndü ve kükremesi havayı yırttı.

"ONUN NELER YAŞADIĞINI BİLİYOR MUSUN?!!!"

"VICTOR!!" Aether, Victor'un yakasını tutarak, gözleri çaresizlikle yanarak bağırdı.

Pyra İmparatorluğu'nun halkı nefesini tuttu, yüzlerinde öfke parladı. Başrahip, imparatorlarına nasıl böyle dokunabilirdi?

Ne saygısızlık!

Ama Victor karşılık vermedi. Sadece hafifçe gülümsedi — garip, acı tatlı bir gülümseme.

"Şimdi bile," dedi yumuşak bir sesle, sesi tehlikeli bir sakinliğe bürünerek, "hala bu nankör insanlara neler çektiğini göstermek istemiyor musun? Onları o kadar mı seviyorsun, Aether?"

Aether dudağını sertçe ısırdı. Yavaşça Victor'un yakasını bıraktı, titreyen elleriyle İmparatorun cüppesini düzeltti ve fısıldayarak mırıldandı. "Hadi ama dostum... buna gerek yok," dedi, sesi titriyordu.

Victor'un gözleri bir anlığına yumuşadı, sonra başını salladı. Yaklaşarak kollarını Aether'e doladı ve onu kucakladı. "Ama sen çok şey feda ettin... Ben öylece..." Victor durdu, sesi titriyordu. Dudaklarını ısırdı ve Aether'i hafifçe çevirerek herkesin sırtını görmesini sağladı.

Kalabalık şaşkınlıkla mırıldandı.

Ne yapıyordu?

Neden imparatorları en sevdiği arkadaşını böyle döndürüyordu?

Aether, Victor'un sırtını nazikçe okşadı ve fısıldadı, "Sorun yok... Ben iyiyim, biliyorsun."

Victor yavaşça başını salladı, eli hala Aether'in arkasında duruyordu. Parmakları bir kez seğirdi. Sonra, bir bıçak kadar hızlı bir hareketle keskin parmakları Aether'in beyaz gömleğini kesip sırtının ortasından yırttı.

Kumaş ayrıldı, rüzgarda dalgalandı ve altında yatan şeyi ortaya çıkardı.

"Aaaah!"