Bölüm 1262: En iyisini umalım!

Tilki onu kandırıp oyuncak gibi oynadıktan sonra, Aether isteksizce sinirlerini yatıştırmaya zorladı.

Nefesi düzeldi, ancak her nefes alışında hala yenilginin acı tadı vardı ve sonunda diğerlerini toplanmaya çağırdı.

Sandra, Sera, Kaelen, Raven, Dora ve Delphine.

Aether açıklamaya başlarken yüzü sertleşti. Onlara insanlara ne olduğunu, o garip figürlerin ne olduğunu ve... en önemlisi, yeni bir İmparatorluğun yükselişini anlattı.

Herkesin yüzünde inanamama ifadesi belirdi.

Gözleri büyüdü, dudakları aralandı, sanki onun sözleri imkansız bir şeyi vurmuş gibiydi. Hiçbiri, bunca zamandır aralarında başka bir imparatorluğun var olduğunu anlayamıyordu.

Sandra'nın kaşları derin bir şekilde çatıldı. "Yani bana... Gaius Terravita adında başka bir İmparatorluk olduğunu mu söylüyorsun? Ama biz daha önce böyle bir şey duymadık." Kollarını göğsünde kavuşturdu.

Raven başını hafifçe eğdi, ama onayladı. "Ben de onlar hakkında herhangi bir bilgi görmedim."

Dora da başını salladı, ama onunki daha yavaş ve tereddütlüydü.

Aether sonunda cevap verdi, "Hayır, onlar hakkında bilgi var."

Kaelen'e baktı, Kaelen öne çıktı ve babasının eline eski, yıpranmış bir kitap uzattı... Aether'in daha önce okuduğu kitap, sayfalarında eski dünyasının harfleri kazınmıştı.

Kitabı hafifçe kaldırdı, "Bu eski zamanlardan kalma... o insanlar tarafından yazılmış bir kitap. Ve ayrıca..." Bakışları Dora'ya kaydı, gözlerini kısarak ekledi, "Mekanik fil ile savaştık, değil mi? O da onlar tarafından yaratılmıştı.

Kendilerine Origins diyorlar."

"Annemin bahsettiği başlangıç... onun yarattığı... onun ilk yarattığı şey, eski çağda diğer İmparatorlukları neredeyse ele geçiriyordu. O zamanlar ne olduğunu, neden kaybettiklerini veya neden İmparatorluk sistemimizden tamamen kaybolduklarını bilmiyoruz. Ama şu ana kadar topladığımız ipuçları tek bir gerçeğe işaret ediyor: onlar geri döndü."

Kaelen'in yüzü soldu. Sesi titreyerek konuştu: "Yani Baba... bana şunu mu söylüyorsun... o Origins... tekrar buradalar ve..."

Sera, kendini tutamayıp araya girdi. "İntikam almak için mi?"

Aether cevap vermedi. Sonuçta emin değildi. Geri dönüşlerinin intikamdan mı yoksa çok daha farklı bir şeyden mi kaynaklandığından emin olamıyordu.

Ama bir gerçek yadsınamazdı: Düşmanları her geçen an daha da yaklaşıyordu.

Sera'nın sesi bir kez daha sessizliği bozdu, bu sefer daha yumuşak bir sesle, "Kaçırılan insanlar ne olacak? Snowflake ve Lia'yı kurtardığını söylemiştin, değil mi?"

Aether'in göğsü sıkıştı. Uzun ve derin bir nefes aldıktan sonra başını salladı.

"Maalesef, hiçbirini kurtaramadım. Bir yerde mahsur kalmıştık... Benim bile anlayamadığım bir yerde. Etrafımızda neler olduğunu bile kavrayamıyordum."

Sera'nın yumrukları yanlarında sıkıştı. Kaelen'in çenesi gerildi. Dora'nın elleri titreyerek yumruk haline gelirken, parmak eklemleri beyazladı.

Aether her bir ruhu kurtarmak istese de, o bir tanrı değildi.

Sadece sevdiklerini korumak için yaşayan bencil bir adam değildi... gerçi, doğrusu, çoğu zaman öyle yapıyordu. Ama bu sefer, hepsini kurtarmak için savaşmıştı.

Elinden gelen her şeyi yapmıştı.

Yine de durum hiçbir zaman onun lehine gelişmedi.

Ve biri, belki aptalca, belki de çaresizce sorabilir... neden zamanı geri almak için yeteneğini kullanmadı?

Yani, gerçekten, yeteneğini kullanarak yirmi dört saat geriye gidebilirdi, değil mi?

Ama sorun şu ki...

!~Ding~!

[❗LOG 2.0 hala devam ettiği için Null-Return yeteneği kullanılamıyor]

Evet.

Şu anda yeteneğini kullanamıyordu. Bu da, eğer burada, şu anda ölürse, büyük olasılıkla Raven Noir'ın zamanına geri gönderileceği anlamına geliyordu. Ve eğer bu olursa, bu yeteneği sonsuza kadar tamamen kaybedecekti. Açıkça yazılmıştı... Nyx Shadowfall'u geçtikten sonra, Null-Return asla geri kazanılamazdı.

Ve zorlasa bile, kalan zaman kısıtlamaları Project-X'in her türlü olasılığını engelleyecekti.

Sadece önermekle kalmayıp, İmparatorluklar genelinde uygulanmasını hayal etmek bile... hiç mümkün değildi!

Bu da acı bir gerçeği ortaya koyuyordu. Kaçırılan insanları kurtarmak, sadece onları kurtarmakla kalmayıp... tüm İmparatorluk sistemini riske atmak anlamına geliyordu.

Ölçek kendisi yanlıştı, hiçbir insanın dengeleyemeyeceği şekilde eğikti.

Ama yine de... Lia'ya veya Snowflake'e bir şey olursa, bunu kullanacağını biliyordu.

Ne pahasına olursa olsun, ne felaket gelirse gelsin, onlar için her şeyi feda edecekti. Dürüst olmak gerekirse, Lia hafızasını kaybettiğinde, o kadar yaklaşmıştı ki... kendini öldürmeye o kadar yaklaşmıştı ki.

Ama... bunu yapmamasının tek nedeni, bunun bedelinin ne olacağını anlamasıydı.

Bu sonsuz, acımasız oyunda tek avantajını kaybedecekti. Becerilerinin zaten en düşük seviyede olduğu, hayatta kalma şansının zaten çok az olduğu oyunda.

Elinde kalan az şeyi riske atamazdı.

Lia... o iyiydi. Bu yeterliydi. Hafızasıyla daha sonra, bir şekilde ilgilenecekti.

O herkesin kurtarıcısı değildi. Sevdiklerini yabancılar için feda edecek özverili, parlak bir kahraman değildi.

Elbette, başkalarını kurtarırdı. Ama sadece sevdikleri güvendeyse. Bu onu kalpsiz yapmazdı... sadece onu... Eter mi?

Ve dürüst olmak gerekirse, Lia'yı kurtarmak için, kimsenin geçmemesi gereken bir sınırı çoktan aşmıştı. Onu kendi elleriyle öldürmüştü. Sadece birkaç saniye için. Onu geri getirmek için yeterli süre kadar.

Peki başkalarını kurtarmak? Bu, masadaki seçenekler arasında bile yoktu. Orada olsaydı, kendisi de neredeyse ölecekti!

"Ayrıca..." Sesi alçaldı, kasıtlı olarak, "Gördüm... Arcane'i. Uzay ve insanlar silindiğinde."

Herkes başını kaldırdı.

Sera'nın yumruğu anında sıkıldı, gözleri parladı. "Biliyordum!"

Aether'in kaşları çatıldı. "Ne demek istiyorsun?"

Sera keskin bir nefes verip başını salladı, "O enerjiye dokunduğumda hissettiğim şey. Onun varlığını hissettim. Çok saf beyazdı, ama içinde iğrenç bir karanlık vardı... Sanki bu duruma doğrudan dahil olmuş gibiydi."

Aether'in kaşları daha da çatıldı. Düşündüm de... Arcane ile uzun zamandır konuşmamıştı.

Tek kelime bile.

Sanki tamamen ortadan kaybolmuş gibiydi.

Dora'nın sesi tedirginlikle titriyordu. "Yani Arcane... onları geri getiren oydu?"

Ama Aether başını salladı. "Hayır. Eğer öyle olsaydı, neden hepsini öldürmeye çalışsın ki? Görüntüleri gördüm... İmparatorluğumdan eski bir kayıtlı video. Origins, Arcane'in kendisi tarafından avlanıyordu."

Herkes şaşkınlık ve kaybolmuşluk içinde kaşlarını çattı.

Sonunda Aether, Raven ve Kaelen'e bakarak, "Siz ikiniz. Henüz yargılanmadınız, değil mi?" dedi.

İkisi de sessizce başlarını salladılar.

"Yani bu bir yargılama değil mi?" Sandra kaşlarını çattı, "O zaman ne planlıyorlar? Bu çok kafa karıştırıcı."

Şimdiye kadar sessiz kalan Delphine, merakla öne eğildi. "Peki ya İmparatoriçe Mary? Toplantıya gelmedi mi?"

Aether zayıf bir gülümsemeyle başını salladı. "Ne diyebilirim ki... Artık hiçbir şeyi umursamıyor. Nyx aracılığıyla onunla konuşup 'X' Projesi'ni açıklamaya çalıştım. Bana fırsat bile vermedi. Bizi kovdu."

Herkes şaşkınlıkla gözlerini kırptı... imparatorluğunu ele geçirmeye çalıştığın için başına gelen budur... ama bunu yüksek sesle söylemediler.

Doğrusu, hiçbiri başka bir imparatorluğun ortaya çıkmasını pek umursamıyordu... kendi yükleri zaten yeterince ağırdı. Ama bir düşman ortaya çıkmak üzereyse, en azından hayatta kalmak için birleşmeleri gerekmez miydi?

Aether'in bakışları Dora'ya kaydı. "Onu ikna edebilir misin? Nyx benim planımı kabul ettiğine göre, Seçilmişlerin sözlerinin kabul edilmesini sağlamak, bir hükümdar olarak senin sorumluluğun değil mi?"

Dora yavaşça başını salladı, gözleri kısıldı. "Bir şeye karar verdiğinde, onu ikna etmek neredeyse imkansızdır. Dahası, Nyx'i kendi elleriyle kovduğunu söyledin. Bu da demek oluyor ki... ona hiçbir şeyi zorla kabul ettiremem. Leon ve Finnian'da olduğu gibi."

Aether düşünceli bir şekilde mırıldandı. Sera da ona aynısı yaptı.

Aether uzun bir nefes aldı ve burnunun köprüsünü ovuşturdu. "Her neyse... bu durumu halka bildirmeyelim."

"Ölümleri hakkında mı?" diye sordu Sera dikkatlice.

Aether başını salladı. "Olduğu gibi bırak. Bilinmeyen güçler ortaya çıktı ve insanlar kaçırıldı. Öyle bırak. Hala onları aradığını söyle yeter."

Dora başını hafifçe eğdi ve düşünceli bir gülümsemeyle mırıldandı. "Yavaş yavaş bir hükümdar gibi davranmaya başladı," diye düşündü eğlenerek.

Ve sadece o değil, diğerleri de bunu hissetti. Kaelen hariç, o ise zihninde notlar alıyor, babasının sözlerini dikkatle inceliyor, otoritesini kullanışını, odayı yönetişini inceliyordu. Kaelen'in kalbi sessizce şöyle düşünüyordu: Büyük bir imparator böyle durmalıdır.

Sonra Aether'in yüzü karardı ve sert bir ifadeye büründü. "Proje 'X' bitti, değil mi?"

Herkes başını salladı.

"Sence işe yarayacak mı?" diye sordu Sera.

Aether'in gözleri ciddileşti, "İşe yaraması gerekiyor.

Artık sadece Clarion Energy'nin gelişiyle uğraşmıyoruz. Şimdi Unutulmuş İmparatorlukla da uğraşıyoruz."

Kaelen zorlukla yutkundu, "Ö-Öyleyse... şu anda neredeler? Ve... ne zaman tekrar gelecekler?"

"O..." Aether, hepsinin merakla beklediği cevabı veremediği için gözlerini indirdi. "... Bilmiyorum." Sesi alçaldı, ama sonraki sözlerine güç katmaya çalıştı. "Umalım da... yeterince zamanımız olsun."

****

Bu arada...

Naiadae İmparatorluğu'nda. Sınırlarının uzak ucunda... iki dağın birleştiği yerde, gökyüzünü kesen sivri bir yarık vardı.

Anılarla yüklü bir yer.

Aether'in ilk kez ortaya çıktığı yer.

İlk etkileşimi.

İlk ailesi.

İlk kabusu.

Ebon Köyü.

Sssh~

Mor kapüşonlu bir figür, eski Ebon Taşı üzerinde sessizce duruyordu, gölgesi pürüzlü toprağın üzerine uzanıyordu.

Bakışları, ikiz dağların arasında oyulmuş, derin ve sonsuz vadiyi sabitliyordu. Figür hareket etmiyordu, sadece bakıyordu... sanki bir şeyin uyanmasını bekler gibi.