Bölüm 1255: Oops… beni buldun

Aether'in yüzü sertleşti, ifadesi kasvetliydi. "Siktir, siktir!" diye içinden küfretti, dişlerini gıcırdatarak.

Lia'nın yüzü de sertleşti.

Ama kaçmak yeterli değildi. Çadırlar, kafesler, etraflarındaki her şey yok olup gidiyor, varlıklarının hatıralarını bile siliyordu.

Sonra, Aether'in dehşetine, ufkun diğer tarafı da yok olmaya başladı. Çöküş artık yavaş yavaş ilerlemiyordu... her yönden yaklaşıyordu.

Snowflake irkildi, sesi titriyordu. "M-Efendim..."

"Sadece ilerlemeye devam et!" diye bağırdı Aether... Gözlerini sıkıca kapattı, zihni dönüyordu, bir çıkış yolu bulmaya çalışıyordu. Çıkış. Çıkış. Çıkış!

Ve sonra, bir görüntü aklına geldi.

Mary'nin kesik kafasını hatırladı.

Aether kaşlarını çatarak Lia'ya döndü ve sordu, "Primordial Vampir Soyuna sahip olduğunu duydum, doğru mu?"

Lia irkildi, içgüdüsel olarak başını sallamak üzereydi, ama Aether'in yüzü sertleşti, gözleri keskinleşti. "Tek bir seçeneğim var... Bana gerçeği söylemelisin. Aksi takdirde, hepimiz sonsuza kadar yok olacağız!"

Lia dudağını ısırdı, endişe cildini deliyordu. Böyle bir bilgiyi bir yabancıya vermek istemiyordu.

Güm!

"Efendim, acele edin!" Snowflake, silinme neredeyse kuyruğuna ulaştığında bağırdı.

Lia irkildi, vücudu titredi, sonra hafifçe başını salladı. "Evet... Biliyorum."

Aether hemen bastırdı, sesi demir gibiydi. "Eğer kalbini bıçaklarsam... anında yenilenir misin? Yoksa ölür müsün? Ve eğer ölürsen... bu ne kadar sürer?"

Lia dişlerini dudağına daha da sertçe bastırdı. Bunu söylemek neredeyse intihar gibiydi. "Ben annem kadar güçlü değilim..."

"Sadece cevap ver!" diye bağırdı Aether.

Lia irkildi, sonra aceleyle, "Kalbimi bıçaklamak, kan bağım devreye girip yenilenmeden önce bir dakika boyunca ölmeme neden olur..."

Chuucck!

Cümlesini bitiremeden, buz kılıcı göğsüne saplandı ve kalbini delip geçti. Gözleri donuklaşıp rengi kaybolurken sözleri kesildi.

Aether'in yüzü sertleşti. Hemen buz parçalarıyla Lia'nın cansız bedenini kaldırdı ve bağırdı, "Snow... onu yut!" Onu havaya fırlattı, eliyle bir hareketle daha yükseğe çekti.

Kar Tanesi bir an tereddüt etti, sonra kuyruğunu yay gibi kıvırdı. Gökyüzüne doğru fırlayarak ağzını açtı ve Lia'yı bir bütün olarak yuttu.

Yut—

Vücudu tereddüt etmeden Kar Tanesi'nin boğazından kayboldu ve geri düştü... gördüğü manzara karşısında yüzü sertleşti...

Zemin neredeyse tamamen silinmişti... Ancak—

"Etkinleştir... Umbra Sanctum," Aether, biriktirdiği tüm enerjiyi serbest bırakırken mırıldandı.

Snowflake'in önünde karanlık bir geçit açıldı ve Aether onu içeri ittiği anda onu içine çekti.

Portal kapandı. Altındaki zemin tamamen çöktü. Aether'in kukla bedeni de yok oldu... boşluk tarafından yutuldu.

Kağıttan silinen mürekkep gibi, her şey yok olmuştu.

Yine de...

Aether'in kuklasıyla olan bağlantısı hemen kopmadı.

Duyuları titredi, ötesine sürüklendi.

Bilinçleri ışıkla doldu... kör edici, yakıcı, sonsuz bir ışık.

Kocaman bir şey... Çok büyük bir şey.

Aether'in çıplak ayakları sert bir şeye bastırdı. Bu his cildine yayıldı — bu zemin değildi.

Bir eldi... Onu tutan devasa bir el.

"Hehe..."

Yumuşak bir kıkırdama ışıkta yankılandı, şakacı bir şekilde.

Aether'in bilinci bulanıklaştı, görüşü titredi, ama şokla kaşları yukarı doğru kalktı. O sesi tanıdı.

"Arcane?"

"Oops... beni buldun~"

Hepsi bu kadardı. Bilinci paramparça oldu, tamamen kesildi...

"HAA!"

—ve bir saniye sonra, gerçek Aether birdenbire uyandı, vücudu yatakta dikleşti. Göğsü hızla inip kalkarken, ter cildine yapışmıştı. Bulanık görüşü, onların üzerinde durduklarını görebilecek kadar netleşti.

Nightfire.

Nyx.

Ve... Mary.

*****

Birkaç dakika önce, Aether Lia'yı kurtarmakla meşgulken, bu arada, Boşluk İmparatorluğu'nda,

Nyx'in evinde,

gerçek bedeni yatakta yatıyordu.

Kuklasıyla olan bağlantısı o kadar zayıftı ki, tüm dikkatini ona vermesi gerekiyordu. Bu gerginlik, kendi bilincini kaybetmesine neden oldu ve onu yatakta, sanki cansızmış gibi, tamamen hareketsiz bir şekilde yatarken bıraktı.

Bu hareketsizlik içinde tam iki gün geçti.

Mary, yatağın önünde durmadan volta atıyordu, adımları keskin ve huzursuzdu. Bu piçin zayıf ve çaresiz olduğu sırada boğazını kesmek istese de, kızını geri almak için tek şansı buydu.

Nyx, Aether'in yanında sessizce duruyordu, bir santim bile kıpırdamadan. O da iki gün boyunca onunla birlikte beklemişti, ancak Mary gibi endişe onu da kemiriyordu.

Nyx sonunda sessizliği bozdu, gözleri nazik ama kararlı bir şekilde fırtına gibi dolaşan kadına döndü. "Majesteleri... lütfen sakin olun. Kocam elinden geleni yapıyor."

Ama Mary onu duymadı, ya da duymak istemedi. Dişlerini tırnaklarına geçirdi, zihni çılgın düşünce fırtınalarıyla doluydu, her saniye yeni ve tehlikeli bir olasılık doğuyordu.

Ya kızına bir şey olursa?

Ya orada, yalnız ve unutulmuş bir şekilde ölürse?

Ya geri dönerse... ama artık annesini hatırlamazsa?

Ya onu bir tür deneyde kullanırlarsa?

Çok fazla düşünce zehir gibi onu sardı, kafasının içinde dönüp durdu, ta ki boğucu korkuyu atmak için birini, herhangi birini öldürmek isteyecek kadar.

Kızını tehdit eden her acımasız olasılık için, damarlarında kan dökme arzusu yükseldi.

Nyx hafifçe iç geçirdi, bakışları mantığa kulak asmayan, işkencesine kapılmış Mary'ye kaydı... Sonra Nyx'in gözleri pencerenin yanındaki gölgeye kaydı.

Nightfire orada, yarı gizlenmiş bir şekilde duruyordu, yakalanmaktan korkan bir hırsız gibi sinirli bir şekilde içeriye bakıp dışarıya bakıyordu. Bu iki uzun gün boyunca yaptığı tek şey buydu: odanın kenarında dolaşmak, içeriye tam olarak adım atmaya cesaret edememek.

Asla İmparatoriçe'nin huzuruna çıkmazdı.

Aether'i neredeyse öldüren, avının yaklaşmasını bekleyen bir yırtıcı gibi gözlerini dikmiş olan kadın... Nightfire bunu çok iyi biliyordu. Bu odaya girdiği anda, İmparatoriçe onun Aether'in karısı olduğunu anladığı anda, her şey bitecekti. Nightfire çiğ et gibi parçalanacaktı.

Her şeyi Nyx'in omuzlarına bırakmak daha iyiydi. Sessiz kalmak, saklanmak ve... en önemlisi hayatta kalmak daha iyiydi!

"Hadi ama... Sırf bunun için seni öldürecek değil ya!" Ashara'nın sesi Nightfire'ın kafasında çınladı.

Ama Nightfire anında karşılık verdi: "Ne diyorsun sen... O kaltak bizi saniyeler içinde yok eder! Dışarıdaki enkazı görmedin mi?!"

Başını geri çevirdi ve gördüğü manzara onu yine boğulmak üzere bıraktı — tüm saray harabeye dönmüştü, sivri taşlar ve yanmış toprak ufka kadar uzanıyordu. Binaların tüm kanatları enkaza dönmüş, tüm tarlalar kömürleşmişti.

İmparatorlukları, onun öfkesi altında bir oyuncak gibi paramparça olmuştu.

Ashara'nın sesi titredi. Durumun ağırlığını tam olarak kavrayamamıştı, ama Nightfire çoktan acı bir sonuca varmıştı.

Bu İmparatorluğu geride bırakmayı gerçekten düşünüyordu... İmparatoriçe onu da küllerin içinde gömmeden önce, onu sonsuza dek terk etmeyi.

"Neden bu kadar uzun sürüyor?!" Mary aniden bağırdı, sesi kırbaç gibi çatladı. Yumruğunu sıktı, tırnakları avucunu ısırdı ve öldürme niyeti odaya o kadar yoğun bir şekilde yayıldı ki, hava bile titriyor gibiydi.

"Siktir!" Nightfire anında çömeldi, kendini alçaltarak, kabus gören bir çocuk gibi vücudunu duvara sakladı. Kalbi hızla atıyordu, avın ilkel içgüdüsü onu bir gölgeye dönüştürüyordu.

Mary, Aether'in hareketsiz bedenine bakarken gözleri yanıyordu. Dudakları öfkeyle kıvrıldı. "Ne yapıyor bu... Kızımın hayatı tehlikedeyken o burada dalga mı geçiyor?!"

Nyx derin bir nefes aldı ve fırtınaya karşı sakinliğini zorladı.

"Kocam ve Majesteleri arasında neler olduğunu tam olarak anlamıyor olabilirim," diye başladı, "Ama kesin olan bir şey varsa, o da şudur... o, kızınızı seviyor. Beni sevdiği gibi onu da seviyor... belki de daha fazla." Biraz durakladı, hafifçe başını salladı ve devam etti, "Gerçek şu ki... o, tehlikeye aldırmadan bir kez beni kurtarmaya geldi. Lütfen... en azından bu an için ona inanın."

Mary'nin dudakları soğuk bir küfürle kıvrıldı, "Bu pisliğe inanmak mı?" diye içinden tükürdü.

Hayal kırıklığıyla inleyerek, keskin bakışlarını Nyx'e çevirdi. "Doğru... sen onun karısısın, değil mi? O zaman söyle bana..." sözleri bıçak gibi keskin, "Grenthollow nerede?"

Bu sözleri duyan Nightfire anında soldu. Dudakları açıldı ama ses çıkmadı. "Kahretsin, kahretsin!" diye içinden küfretti.