Bölüm 1248: Sevdiklerini Bulmak: Bölüm 3

Çın... Çın...

Kelepçeli esirler, her tarafları metalik figürlerle çevriliyken, çıplak ayaklarıyla taş ve toprağı kazıyarak engebeli arazide zorlukla ilerliyorlardı.

Bu zırhlı varlıkların her biri, polis copuna benzeyen beyaz bir sopayı soğuk, mekanik ellerinde sıkıca tutuyordu.

Mükemmel bir uyum içinde, doğal olmayan, çok hassas, çok mükemmel bir ritimle yürüyorlardı.

Aralarında, metalik figürlerden biri başını diğerleriyle uyuşmayan bir ritimle hafifçe çevirdi... Metalik kaskın altında, hafif bir kaş çatma belirdi. "Lia ve Snowflake burada değiller... Nerede olabilirler?" Aether merak etti, düşünceleri tedirginlikle dolaştı, göğsü sıkıştı ve kafası karışık bir ifadeyle zorlukla gizlemeye çalıştı.

Dün gece, uzun esir sıralarını taramıştı... Ama aralarında bir kez bile... Lia veya Snowflake'i bulamamıştı.

Sadece bu da değil, sayılar da tutarsızdı. Bu grup daha küçüktü, sanki asıl kaçırılanların sadece bir parçası gibiydi.

"Bu demek oluyor ki... Başka bir grup daha olabilir mi?"

Aether'in kaşları daha da çatıldı, gözleri kaskın altından etrafa bakındı, orada iki küçük delik vardı... Açıkçası, bu metalik kıyafet, bir öncekinin boynunu kırdığında bozulmuştu...

Her neyse,

Yürüyüşlerinden anlaşıldığı kadarıyla... Amaçsızca hareket eden bedenler değillerdi.

Muhtemelen başka bir gruba katılıyorlardı.

Onlara hiçbir şey olmamış olmasını gerçekten umuyordu. Lia... o tahmin edilemez biriydi — hem aldatıcı hem de saldırgandı. Onun öfkesini, isyanını biliyordu. En ufak bir yanlış hareket bile yaparsa, o esirin korkuyla fısıldadığı gibi, çoktan parçalanmış olabilirdi.

Ve Snowflake...

Aether'in kalbi sıkıştı.

Metalik gövdesini sabit tutmaya zorlasa da, artık gerçekten paniklemeye başlamıştı.

Kuklasıyla olan bağlantısı her geçen saniye zayıflıyordu. Her adımda görünmez ipin inceldiğini, yıprandığını hissedebiliyordu. Yürümek gibi basit bir şey bile gittikçe zorlaşıyordu.

Daha da rahatsız edici olanı, giydiği metalik kıyafet... zar zor bir arada duruyordu. Kendini gizlemeyi başarmasının tek nedeni, kuklasının özelliklerini belirli sınırlar içinde değiştirebilmesi, onu ağır metal parçaları üzerine yapıştırmak için yeterince şekillendirebilmesiydi.

Ama şimdi... Kılık değiştirme yavaş yavaş bozuluyordu.

Güm!

Küçük bir metal parçası kayarak yere düştü. Aether'in göğsü sıkıştı, çünkü yakınındaki kafalar hafifçe hareket etti. Kimse fark etmeden hızla eğilip parçayı aldı ve tekrar doğruldu, sanki hiçbir şey olmamış gibi vücudunu hareket ettirmeye zorladı.

Ayrıca... daha garip bir şey fark etti.

Hiçbir şey duyamıyordu.

İlk başta bu metalik şeylerin, kasklarının içindeki bir tür yerleşik sistem aracılığıyla, radyo veya şifreli sinyaller gibi birbirleriyle iletişim kurduklarını düşünmüştü. Ama hayır... Hiçbir şey yoktu.

Başka bir şey oluyordu. Burada başka bir şey iletişim kuruyordu... ya da belki de hiç iletişim kurmuyorlardı?

Ya da... o da bozulmuş olabilirdi.

Emin değildi. Şu an için tek bildiği şey, dikkatleri üzerine çekmezse, onların sessiz hareketlerini takip ederse, gerçeği öğrenebileceğiydi.

Bu sırada, Aether'in arkasında, diğer iki metalik figür kasklarının altından birbirlerine bakıştılar. Önlerinde yürüyen, adımları pek düzgün olmayan kişiye kaşlarını çatarak gözlerini kısarak baktılar.

O figürün zırhı farklıydı. Plakalar düzensiz görünüyordu, bazıları bükülmüştü, özellikle boyun kısmında, metal şeridin gözle görülür şekilde eğrildiği yerde.

... Bu figürde bir terslik vardı.

****

Onlardan uzakta, geniş bir arazinin ötesinde, karınca kolonisi gibi yayılmış geniş bir kamp vardı.

Sayısız çadır, eğri sıralar halinde zemini kaplıyordu. Metalik figürler saat gibi hareket ediyor, omuzlarında kafesler taşıyor, onları toprakta sürüklüyor ya da teslimat işçileri gibi istifliyorlardı.

Canlı bedenleri sanki paketlerden başka bir şey değilmiş gibi davranıyorlardı, sanki çok fazla zamanları yokmuş gibi aceleci hareketlerle uğraşıyorlardı.

Ve o çadırlardan birinin içinde...

Sarışın bir kız sonunda kıpırdadı. Bütün gün boyunca uyumuştu. Kirpikleri titredi, sonra gözleri yavaşça açıldı ve bilincine geri dönen birinin sersemlemiş bakışları ortaya çıktı.

"Hmmm..." diye hafifçe inledi, yüzünde sersemlemiş ve karışık bir ifade vardı. Bir süre durduktan sonra, zayıf bir şekilde gerindi ve fısıldayarak, "Hayatımda en iyi uykuydu," dedi.

Eliyle gözlerini tembelce ovuşturdu, ama görüşü netleştiğinde uykululuk bir anda kayboldu.

Etrafında kan rengi bir ağ vardı.

"Bu da ne?" diye mırıldandı, içgüdüsel olarak elini salladı. Bir anda, havada asılı duran kan kırmızısı ağ, kırılgan bir cam gibi parıldadı, binlerce küçük parçaya ayrıldı ve sonra yok oldu.

Lia'nın vücudu, acı verici bir sesle altındaki soğuk demir yüzeye çarptı. Dişlerinin arasından nefes alarak irkildi. "Ne..." diye mırıldandı.

Burada olmaması gerekiyordu. Yatağında olması gerekiyordu.

Neredeydi?

Aceleyle etrafına bakındı ve sonra, bakışları etrafındaki parmaklıkları takip ederken...

O... bir kafesteydi?

Lanet olası bir kafeste mi?!

"Burada neler oluyor?" diye keskin bir sesle fısıldadı. Eli ileri doğru uzandı ve kaşlarını çatarak parmaklıklara dokundu.

Kılıcını çağırmaya çalıştı, ama hiçbir şey olmadı. Ne bir kıvılcım ne de bir parıltı.

Kaşlarını çatarak, göğsünü saran korkuyla derinleşti. Arcane ile olan bağlantısı kaybolmuştu.

"Anne? Kimse var mı?" Yardım istemek için bağırmak üzereyken, vücudu geriye doğru sıçradı ve sözleri boğazında düğümlendi.

Gölgelerin içinden metalik bir figür öne çıktı. Vücudu soluk, soğuk bir ışıkla parlıyordu ve arkasında bir kuyruk sallanıyordu... mekanik, parçalı ve ucu keskin.

Yere hafif bir çelik sesi çıkararak süründü.

Lia'nın kaşları çatıldı. "Kimsin sen?" diye bağırdı, elleri yumruk haline geldi. "Beni bu duruma sokan sen misin?" Dişlerini sıktı.

Şekil durdu ve sadece ona baktı. Yüzü, kaplamalı maskenin altında tamamen gizliydi, ifadesizdi, sesi yoktu. Yine de başının eğiminden, metalik bakışlarının üzerinde durmasından, neredeyse... meraklı görünüyordu.

Onunla ilgili meraklı.

Onu bir numune inceler gibi baştan aşağı süzdü.

Lia'nın midesi bulandı. Aniden, keskin bir tiksinti dalgası vücudunu kapladı. Kollarını göğsüne kapatarak geri adım attı. "Ne oluyor?" diye fısıldadı. Sesi hırıldamaya dönüştü. "Annem bunun için seni öldürecek!" diye bağırdı.

Figür hiç kıpırdamadı. Sözlerinden şaşırmış ya da tehdit edilmiş gibi görünmüyordu. Sadece bir an daha oyalanıp, sonra arkasını dönüp uzaklaştı.

Lia dudağını sertçe ısırdı. Gözleri çadırın içinde dolaştı. Başka kimseyi görmedi, sadece o figür ve dağınık, karışık, anlam veremediği garip belgeler ve kağıtlarla dolu masalar vardı.

Nereye götürüldüğünü veya nasıl yakalandığını bile bilmiyordu.

Hafızası bulanıklaşmıştı... Son hatırladığı şey, annesiyle konuşmasıydı ve... annesi biriyle kavga mı etmişti? Bu yüzden mi bayılmadan önce koruyucu bir bariyerle sarılmıştı?

Bilmiyordu... Tamamen kaybolmuştu.

Sonra metalik figür geri döndü. Elinde küçük bir tabak yemek taşıyordu. Soğuk parmakları kafesi okşadı ve metalin çıkardığı tıslama sesiyle, parmaklıklar arasında tabakın sığabileceği kadar geniş bir yarık açıldı.

Lia ona öfkeyle baktı. Gözleri tabaktan figürün yüzsüz kaskına kaydı.

Figür elini kaldırdı, basit bir hareketle: ye.

Lia alaycı bir şekilde başını çevirip keskin bir nefes verdi. "Senin boktan yemeğini yemem," diye tükürdü, "İçine ne koyduğunu kim bilir?"

Figür bir an orada durdu, sonra omuz silkti — ürkütücü bir şekilde insani bir hareket — ve uzaklaştı.

Gözleri onun hareketlerini takip etti. Başka bir masaya dönüp kocaman bir cam tüp demetini kaldırmasını dikkatle izledi.

Her birinde sıvı, kanla doluydular. Tüpler dikkatlice, hafifçe uğultu yapan ve donmuş duman gibi beyaz sisler çıkaran garip bir kutuya yerleştirildi.

Figür bunları içine koydu, sonra kutuyu tekrar kaldırdı. Çadırdan çıkmadan önce, başını hafifçe çevirip Lia'ya son bir kez baktı.

Lia kendini parmaklıklara dayadı ve figürün kuyruğunun son kısmının kaybolmasını izledi.

Hemen kafesin kapısına yaklaştı ve tekrar denedi. Eli parmaklıkların aralıklarından kaydı... ama ne kadar denerse denesin, yine de enerjisini çekemedi.

"Sanırım... buradan çıkmak tek seçenek," diye mırıldandı, tam da çıkmanın bir yolunu düşünürken...

Güm!

Sesi duyunca irkildi ve başını sesin geldiği yöne çevirdi.

Yakındaki dağınık masalardan biri küçük bir kafes düşmüştü. Hafifçe yuvarlandı ve yere düşerken metalik bir ses çıkardı.

İçinde, küçük parmaklıklara bastırılmış bir şey hareket etti.

Bir yılan... Saf beyaz bir yılan, pulları çadırın loş ışığında hafifçe parıldıyordu.

Lia gözlerini kırptı. Yılan başını kaldırdı ve ona baktı.

"Kar tanesi?" diye fısıldadı.

Yılan küçük beyaz kafasını salladı.

Lia tekrar gözlerini kırptı. "Neden yakalandın?" diye sordu, sesinde hem rahatlama hem de şaşkınlık vardı.

Kar Tanesi, yapabilseydi, gözlerini devirecekti. Zihninde, "Bu kaltak, kendisi de kaçırılmışken bana bunu sormaya ne cüret ediyor?" diye düşünüyordu. Ama ağzı kapalıydı, metal maske çenesini bağlamıştı, bu yüzden hiçbir kelime çıkamadı.

Sadece boş boş bakakaldı.

Bütün gece boyunca Snowflake, küçük vücudunun gücüyle küçük kafesini santim santim iterek zorlamıştı. Pulları ağrıyana kadar, vücudu yorgunluktan çığlık atana kadar parmaklıklara tekrar tekrar itmişti.

Lia, özgürlüğe bir santim daha yaklaşmak için ne kadar uğraştığını biliyor muydu ki?

Lia rahat bir nefes aldı. En azından tamamen yalnız değildi. En azından tanıdığı, aşina olduğu biri vardı.

"Merak etme. Kaçacağız," diye fısıldadı.

Snowflake gözlerini kırpıştırdı, başını sanki ona soru sormak istercesine eğdi. "Nasıl?"

Ve sonra... Snowflake onu görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Lia'nın vücudu parıldadı ve büküldü, şekli yavaşça kıvrıldı ve sonunda bir yarasa şekline dönüştü.

Küçük kanatlarını bir, iki kez çırptıktan sonra kafesin parmaklıkları arasından kaydı.

Yarasa bir an havada asılı kaldı, sonra şekli tekrar değişti. Hafif bir parıltı ve kırmızı ışık dalgalanmasıyla Lia insan şekline geri döndü ve kafesin dışına hafifçe indi.

Kollarını dramatik bir şekilde açarak, "Tada~" dedi.

Snowflake baktı... Gözlerini kırptı... Tekrar kırptı.

"Bu ne biçim bir ayrımcılık böyle! Neden ellerini bağlamadılar ki?!"

Bir kısmı mutlu olması gerekirken... Bunun yerine sinirlendi. Bütün gece boyunca mücadele etmişti... Lia ise öylece kaçmıştı.

Aynen öyle.

Siktir git!

Lia'nın eli aniden parladı, avucunda kırmızı parçacıklar parladı ve bir şekil oluşturdu. Elinde uzun, kırmızı bir bıçak belirdi.

Birkaç hızlı, temiz ve hassas kesikle Snowflake'in kafesini kesti. Metal çığlık attı ve yırtıldı, sonra kağıt gibi parçalandı.

Snowflake hemen dışarı kaydı. Vücudu kafesten çıktığında, gözleri öfkeli bir parıltıyla ışıldadı, vücudu büyüdükçe beyaz pulları neredeyse çok parlak bir şekilde parladı.

Maskeyi parçalamak için yeterince büyük olmasa da.

Çat...

Ağzını kapatan metal maske çatladı. Saç çizgisi çatlakları, yüzeyinde yıldırım gibi yayıldı ve parçalara ayrıldı.

"Hisss~"

Snowflake öfkeyle tısladı!

Lia'ya döndü ve "Hadi gidip birkaç orospuyu mahvedelim" diye mırıldandı, sesinde ölümcül bir niyet vardı.