Bölüm 1246: Sevdiklerini Bulmak: Bölüm 1

O gizemli figürler birdenbire ortaya çıkıp yakalamaya başladıklarında... Aether'in kuklalarından biri de onlar tarafından yakalandı.

Açıkçası, bu sadece bir tesadüftü.

O, kuklalarını boşluk İmparatorluğu'nun her yerine yaymış, yavaş yavaş onları yerel topraklara yerleştirmişti... elbette büyük planı için.

Savaşın en şiddetli anlarında bile, masum insanları tehlikeden uzaklaştırmaları için onlara talimat verdi.

Yine de, o anlarda, kuklalarından biri diğerleri gibi yakalanmıştı.

Hepsi bu kadar... İlk başta bunun farkında bile değildi.

Ancak tüm kuklalarını geri çağırdığında fark etti... bir tanesinin eksik olduğunu.

Böylece gerçeği anladı. Kader mi, yoksa tamamen tesadüf mü... onlar tarafından yakalanmıştı.

Ve garip bir şekilde, bu beklenmedik hata bir bakıma gizli bir nimet oldu.

Aether aralarındaki bağı test etti ve kukla ile olan bağlantısı kopmamış.

Zayıf bir bağlantı!

Bu tek bir anlama gelebilir... hala İmparatorlukların bir yerindeydiler.

Bu da, ona hala erişebileceği anlamına geliyordu... Bağlantı zayıf olsa bile, onun duyularını paylaşabilirdi. Ve şimdi, bu iplik onu yeni bir gerçekliğe taşıdı.

Çın... Çın...

Ürkütücü turuncu bir ışıkla parlayan ağır kelepçelerin sesi yankılanarak çorak arazide yankılandı.

Zincirler ritmik bir şekilde tıkırdadı, taş ve toprağın üzerinde sürüklenirken, sıralar halinde kelepçelenmiş insanlar engebeli arazide zorlukla ilerliyorlardı.

Diğerlerinin arasında sürünerek yürüyen Aether'in kuklası aniden kaskatı kesildi.

Donuk gözleri loş bir parıltıyla parladı... Aether hafifçe nefesini tuttu ve kelimeler dudaklarından kuklanın ağzından döküldü.

"Bağlantı kuruldu... ama..."

Gözlerini indirdi, bağlı bileklerini inceledi... Üç parmağı sıkıca kıvrılmıştı, onları esnetmeye çalışırken titriyordu. Diğer parmakları ise... tepki bile vermiyordu, sadece biraz titriyordu.

Aether yüzünü buruşturdu. Bağlantı dengesizdi. Bu kuklanın bağlantısının yok olup tamamen ortadan kaybolması sadece an meselesiydi... ki bu, elbette, onun en son istediği şeydi.

Kuklanın başını yukarı kaldırdı ve etrafı taradı.

Bir yerlerdeydiler... ama burası tamamen yabancı bir yerdi.

Aether derin bir şekilde kaşlarını çattı. Kukla aracılığıyla gördüğü görüntü bulanık ve titriyordu, sadece kısa anlarda netleşiyordu. Bağlantının zayıflığı ayrıntıları kavramayı zorlaştırıyordu, ama bir gerçek yadsınamazdı... burası daha önce gördüğü bir yer değildi.

Yine de, ışınlanma mümkün olmalıydı. Konumu hayal edebildiği sürece, bir yol açıp geçebilmeliydi... değil mi?

Denedim.

Ancak,

!~Ding~!

[Bilinmeyen Varlık Işınlanmayı Engelliyor]

"Bunu atlatabilir misin?"

!~Ding~!

[Olumsuz!]

Aether sinirlenerek dilini şaklattı.

Bu, güçlü bir şeyin yeteneğini engellediği anlamına geliyordu.

Bu demek oluyordu ki... kişisel bir alem mi?

Yüzü karardı. Burada neler olup bittiğinden tam olarak emin değildi, ama şimdilik tek bir şey önemliydi... Lia'yı ve... Snowflake'i bulması gerekiyordu.

Kuklasının bakışları iki yana kaydı. Metalik figürlerden oluşan sıralar yanlarında yürüyordu.

Aether iç geçirdi. Önündeki tutsağa yaklaştı.

"Yorgun musun?" diye fısıldadı, sanki her kelime boğazından zorla çıkarılmış gibi.

"Ben... Artık hareket edemiyorum."

Önündeki kadın burnunu çektirdi. "Onların sözlerini dinlemeyenlere ne yaptıklarını gördün mü?"

Aether kaşlarını çattı. Görmemişti. Kukla ile bağlantısı daha yeni kurulmuştu... Daha önce bir şeyler olmuş olmalıydı.

Bu yüzden bu insanlar bu kadar sessizce hareket ediyorlardı... Onlara itaat ediyorlar mıydı?

Aether, solgun, terden sırılsıklam yüzünün altında gergin bir ifadeyle merakını gizleyerek düşük bir homurtu çıkardı.

"Ne oldu? Ben görmedim... Çok korktum, bakmaya bile cesaret edemedim."

Kadın ona tiksinti dolu bir bakış attı. "Onu bir tür eserle dokundular," diye sertçe fısıldadı, "ve aniden... parçalara ayrıldı."

Aether'in kaşları kalktı. Demek onların da böyle cihazları vardı. Garip... Madem bu kadar korkunç araçlara sahiptiler, neden sahada kaçırma olayları sırasında bunları kullanmadılar?

Kuklasının gözleri, metalik figürlerin ellerinde tuttuğu beyaz renkli asayı görünce kısıldı. Polis copuna benziyordu, sadece daha uzundu ve hafifçe ışık saçıyordu.

"Yani... şu beyaz şey mi?" diye sordu Aether sessizce.

Kadın sertçe başını salladı.

Aether'in kaşları daha da çatıldı. Zihni hesaplamalarla doluydu...

"Öksürük, öksürük... aarrhhh!!"

Aether aniden yere yığıldı ve kuklanın vücudu toprağa çöktü. Zincirler şiddetle çınladı ve tüm sıra durdu.

"S-Su... öksürük... öksürük... Suya ihtiyacım var... lütfen... arrhh!" Aether şiddetli bir şekilde hırıltılı soluk alıp verdi, bir eliyle boğazını tutarken vücudu tozun içinde kıvranıyordu.

Metal figürler hemen öne çıktı ve asalarını kaldırdı.

Silahlarının parlayan uçlarını ona doğru bastırdılar, uyarı açıktı: ayağa kalk ya da yok ol.

Ama Aether daha da şiddetli öksürmeye devam etti, göğsünü kaldırmaya zorladı, vücudu titrerken tükürüğü etrafa sıçradı, "Öksürük... öksürük... lütfen... su... suya ihtiyacım var!"

Figürler tereddüt etti. Miğferleri döndü, sessiz bir kafa karışıklığı içinde birbirlerine baktılar.

Aether'in gözleri bu hareket sırasında hafifçe kısıldı... Konuşmak yerine, bağlı elleriyle içme hareketi yaptı, suyu dudaklarına götürme hareketini taklit etti.

Figürler sonunda anlamış gibi görünüyordu. Birbirlerine sessizce bir kez daha baktılar, sonra içlerinden biri ileriyi işaret etti, eli uzaktaki küçük bir nehrin aktığı yeri gösterdi.

Aether gözlerini kırptı, sonra minnetle başını eğdi ve "Teşekkür ederim..." dedi, öksürükler arasında zorlukla kelimeleri çıkardı.

Titreyerek kendini dikleştirdi ve sendeleyerek sıraya geri döndü, yürüyüş devam etti.

Önündeki kadın solgun, titrek bir sesle mırıldandı, "Orada ölebilirdin. Onlar... seni öldürebilirlerdi, ve sana konuştuğum için beni de."

Aether, metalik figürlere bakarken sadece hafifçe gülümsedi.

Tek bir kelime bile konuşmamışlardı, ama koordinasyonları kusursuzdu — her dönüş, her hareket hassastı. Onlarda bir şeyler yolunda değildi.

Sıra, gökyüzü kararmaya başladığında nihayet nehir kıyısına ulaştı.

Kaçıranlar durdu ve kamp kurmaya karar verdi. Zincirlenmiş tutsaklara, bulundukları yerde oturmaları emredildi, serbestçe dinlenmelerine izin verilmedi, metalik figürler ise avlarını koruyan avcılar gibi etraflarında dolaşıp duruyordu.

"...S-su?" Aether tekrar seslendi, sesi kısılmıştı, eli boğazını zayıf bir şekilde işaret ediyordu.

Metal figürlerden biri dizilişi bozdu ve ona doğru yürüdü. Tek kelime etmeden, eli hareket etti, mekanik eklemler bükülerek metal parmakları pürüzlü bir anahtar şekline dönüştü. Aleti kelepçelerine bastırdı.

Yumuşak bir tıklama sesiyle, ağır zincirler bileklerinden düştü, ancak parlak turuncu kelepçeler hala yerinde kilitli kalmıştı.

Figür eliyle tek bir hareket yaptı: git.

Aether tereddüt etti, yüzünde inanamama ifadesi belirdi, dudakları kırılgan, minnettar bir gülümsemeye dönüştü.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı, sesi yıllardır açlık çeken bir adamın çaresizliğiyle çatlamıştı.

Sonra, sanki vücudu artık dayanamayacakmış gibi, zayıf bir yarı koşuya başladı ve nehrin kenarına doğru hevesle sendeledi.

Aether nehrin önünde çömeldi, dizleri nemli toprağa hafifçe gömüldü, soğuk sis ıslak yüzüne çarptı. Yavaşça, bağlı ellerini akan suya indirdi. His keskin ve ürperticiydi, sıvı parmaklarını sardıkça kuklasının kollarına titreme yayıldı. Dikkatlice, avucunu suyla doldurdu ve bir yudum aldı.

"Hmm... görünüşe göre bir yanılsama değil," diye düşündü hafifçe kaşlarını çatarak.

Gözleri, önünde sonsuzca uzanan araziye kaydı. Hâlâ gözlem yaparken...

Güm!

Sıçrama!!

Ani bir darbe onu öne doğru sarsmıştı. Vücudu sallandı ve dengelenemeden, az önce onu serbest bırakan metalik figür tarafından şiddetle nehre itildi.

"HAYIR! Arrhh! Lütfen yardım edin!!" Aether, suyu yüzünü kaplarken çırpınarak bağırdı.

"Yutkun... yutkun... Hayır!!" Sözleri çaresizce boğuk seslere dönüştü. Hâlâ parlak turuncu kelepçelerle bağlı olan elleri, onu bir çapa gibi aşağı çekiyordu.

Nehir kıyısında, metalik figürün vücudu titredi. Göğsü sanki gülüyor gibi inip kalkıyordu, ama hiçbir ses çıkmıyordu.

Omuzları titriyordu, elleri metal karnını sıkıca kavrarken sessizce kasılmalar geçiriyordu, Aether'in boğulma mücadelesinden eğleniyordu.

Aether'in dudaklarından kabarcıklar patladı, başı daha da derine battı... Tamamen batmak üzereyken...

Başka bir metalik figür ortaya çıktı.

Diğerlerinden farklı olarak, bu figür farklı bir şekilde yapılmıştı. Çerçevesi daha ağırdı, kolları arkadaşlarına göre daha iriydi ve her iki eli de acımasız çelik çekiçler gibiydi.

Kıyıda duran figür dondu. Sanki yapmaması gereken bir şey yaparken yakalanmış gibi titreyerek geri çekildi. Uzun birkaç saniye boyunca, iki figür birbirlerine bakıştılar — ürkütücü, sessiz bir bakışma. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, Aether'i iten ilk figür hemen suya daldı.

Metal uzuvları nehri karıştırdı ve bir sıçrama ile tekrar su yüzüne çıktı, Aether'i yarı boğulmuş bir bez bebek gibi geri çekti.

"Huff—huff... öksürük—öksürük... huff—"

Aether nefes nefese kalmış, sırılsıklam vücudu kontrolsüzce titrerken su öksürüyordu. Nehir kıyısındaki çamura yığıldı, ama kendini toparlayamadan, figür onu hiç durmadan sürükledi.

Parlayan kelepçeler birbirine çarparak zincirler yerine kilitlendi ve onu bir kez daha mahkumlar sırasına bağladı.

Soğuk su saçlarından ve yüzünden damlıyordu.

Önündeki kadın alaycı bir şekilde gülümsedi ve hızla uzaklaştı... Kader tarafından lanetlenmiş gibi görünen bu adamın yanında yakalanmak istemediği belliydi. Eğer o ölecekti, kadın onunla birlikte dibe batmayacaktı.

Bu sırada, hala zayıf bir şekilde nefes almaya çalışan Aether, metalik siluete yan gözle baktı.

Gözleri tehlikeli bir şekilde kısıldı ve her hareketi hafızasına kazıdı.

Zaman geçti. Esirler sonunda oturduğu yerde yığıldı, bazıları yorgunluktan uykuya daldı, ama hepsi değil. Metalik figürler ise, disiplinli askerler gibi sırayla nöbetlerini, ürkütücü bir sessizlik içinde döndürdüler.

Aether her ayrıntıyı dikkatle gözlemledi, hareketlerini, vardiyalarını, zamanlamalarını hesapladı. Sonra bakışları bir figüre takıldı, onu nehre iten figürün aynısı. Nöbet tutma sırası ona gelmişti.

Aether boğazına sarıldı, "S-su? L-lütfen... öksürük... öksürük..." Sesi acıdan titriyordu, vücudu çökmek üzereymiş gibi sarkmıştı.

Figür sertleşti. Aether yalvarırken başını eğdi. Adım adım yaklaşarak onu inceledi.

Aether içinden sırıttı.