Bölüm 1171: Grace ve Mary birbirlerinden nefret ediyorlardı.

Mary... imparatorluğunu hiç umursamıyordu.

Şimdi, ruhlar dünyayı parçalamak üzereyken de... ve daha önce, büyük çarpışmanın kaosunda sayısız hayat kaybedildiğinde de.

Hiç umursamadı... Milyonlarca insanın ölümünü sıradan bir gösteriymiş gibi izleyen kalpsiz bir yaratıktı.

Dürüst olmak gerekirse, kimse onu gerçekten suçlayamazdı. O, hayatta kalmanın kalbinizi kapatmak anlamına geldiği bir dünyada büyümüş, bu çarpık toprağın bir ürünüydü. Burası asil bir yer değildi, onur veya merhametin olduğu bir toprak değildi. Aslında, imparatorluğu için endişe duyması garip olurdu. Bu gerçek bir sürpriz olurdu.

Samsara Döngüsünü yeniden başlatan Aether ve Nyx'in önünde dik durmalarını izlemek... ağzında acı bir tat bıraktı. Göğsünde keskin bir hayal kırıklığı yayıldı.

O, farklı bir şey hayal etmişti... Bir fantezi.

Kaçmak istedi... kızını kucağına alıp her şeyden uzaklaşmak istedi.

Ah, bu kaçış ne kadar tatlı olurdu.

Sadece ikisi... anne ve kızı. İsimsiz mülteciler olarak dolaşmak. Mücadele etmek, saklanmak, ama birlikte. Kızını daha çok şımartabilir, ona daha sıkı sarılabilir, her gece kollarında uyutabilirdi.

Berbat, değil mi?

Ama o gerçekten böyleydi.

Aether, Nyx'in hemen arkasında, sessiz bir güvenle odaya girerken sırıttı. Bakışları odayı tembelce taradı ve yorgun bir iniltiyle kollarını esnetti.

"Aman Tanrım... çok fazla iş... Yemin ederim, omuzlarım ağrıyor," diye mırıldandı, ciddi bir konsey toplantısının yapıldığı büyük, yuvarlak masaya bakarken abartılı bir özenle omuzlarından birini ovuşturdu.

"A-Aether?"

Lia'nın yumuşak sesi sessiz gerginliği bozdu. Annesinin kucağından dönerek, annesinin kucaklamasının perdesinden gizlice baktı. Onu gördüğü anda gözleri parladı ve içgüdüsel olarak aşağı kayıp ona koşmaya çalıştı.

Ama annesi onu daha sıkı kucakladı.

"İnsanlar izliyor, tatlım... Şu anda ona koşmamalısın, tamam mı?"

Sesi nazik, sakin, neredeyse sevgi doluydu. Ama içten içe, Mary'nin göğsü bastırılmış öfkeyle yanıyordu.

Aether sırtını gerdi, alaycı bir gülümsemeyle boynunu çıtlattı. "Ee... tüm bunlar neyin nesi? Acil bir toplantı mı? Biri bize davetiye göndermeyi mi unuttu?"

Morgana hafifçe öne eğildi, yüzündeki ifade okunamazdı. "Senin ve karının öldüğünü sandık. İkiniz de Samsara'ya atladınız, değil mi? Peki, nasıl oluyor da burada hayatta duruyorsun?"

Aether yavaşça gözlerini kırptı, gülümsemesi kenarlarından seğirdi. "Birlikte atladık mı?" diye tekrarladı, gözleri Mary'nin gözlerine kilitlendi.

Mary kıpırdamadı, sadece gözlerindeki küçük bir titreme onu ele verdi.

Aether düşünceli bir şekilde mırıldandıktan sonra başını salladı ve bir elini yanındaki sandalyenin arkasına rahatça koydu.

"Elbette, elbette... Karımın istediği buydu, değil mi? İmparatorluğu korumak. Majestelerinin vizyonuna hizmet etmek. Hayal ettiğiniz buydu, değil mi Majesteleri?"

Mary'nin çenesi sıkıldı. Dudakları şiddetle seğirdi, sanki hırlamaya başlamamak için kendilerini zorluyorlardı. Yükselen öfkesini yuttu, onu zehir gibi boğazının derinliklerine gömdü.

Galen, bu eski kölenin İmparatoriçe'nin önünde bu kadar rahat konuşmasına dayanamayıp aniden öne çıktı. Baskısı şiddetli bir dalga gibi alevlendi.

"Seni zavallı, aşağılık böcek... Majestelerine nasıl bu kadar küstahça konuşursun!"

Ama Aether...

"Yaaahhh..."

Aşırı derecede esnedi, kollarını başının üzerine uzattı, hiç rahatsız olmamış gibi. "Çok yorgunum... Kaslarım ağrıyor... Sevgili karım için gece gündüz çalışıyorum..."

Morgana'ya baktı, Morgana da bir anlığına onun bakışlarını karşıladı. Sonra, hiçbir şey söylemeden, sessizce ayağa kalktı ve koltuğunu ona teklif etti.

Galen donakaldı, şaşkınlık içinde. Ağzı hafifçe açıldı, ama hiçbir kelime çıkmadı.

'Ne oluyor böyle...'

Aether, sanki oraya aitmiş gibi omuzlarını silkiyor ve boynunu çatırdatarak rahat bir zarafetle oturdu.

"Karım her şeyi açıklayacak. Ben sadece oturup biraz dinlenmek için buradayım."

Aether'in açık sözlü ve baskın tavırları karşısında hazırlıksız yakalanan Nyx, sonunda şaşkınlığından kurtuldu. Ne söyleyeceğinden emin olamayan parmakları hafifçe sıkıştı.

Elbette Aether böyle davranacaktı.

O kaltak İmparatoriçe yüzünden neredeyse ölmüştü.

Ve içinden, karanlık bir şey uyanmaya başlamıştı — bir fikir, bir plan.

Bu çürümüş yer... Ona istemediği şeyler yaptırıyordu~

Nyx İmparatoriçe'nin önünde diz çöktü, nefesi kesik kesikti, vücudu hafifçe titriyordu ve olan biten her şeyi anlatmaya başladı.

Tüm taht odası nefesini tutmuştu.

Kimse konuşmaya cesaret edemedi.

Sesi — yumuşak, kısık, neredeyse ölümün eşiğinden yankılanan bir fısıltı gibi — hayatta kalmanın, kaosun, imkansız bir şeyin ağırlığını taşıyordu. Sessizlik sadece şaşkınlıktan değildi... boğucuydu.

Ölüm ve yeniden doğuştan bahsetti. Ruhun işkencesinden. Samsara Döngüsünden.

Ve Aether'den bahsetti.

Hayatta kalmaması gereken bir adam. Sadece bir insan, değil mi? Soyu, ilahi kan bağı yok mu?

O zaman nasıl?

Böyle bir şeyi nasıl dayanıp geri dönebilirdi?

Gerilim daha da arttı. Herkes artık Nyx'e değil, rahatça oturan adama bakıyordu.

Peki ya Aether? O hiçbir şey söylemedi.

Morgana'ya bir bakış attı, omzunu gerdi ve parmaklarıyla işaret ederek ona tembelce başını salladı.

Sessiz bir emir.

Morgana bir an tereddüt etti, gözleri boş boş ona bakan Mary'ye kilitlendi... ama sonra, tek kelime etmeden, ona yaklaştı. Parmakları nazikçe omzuna dokundu ve herkesin önünde onu masaj yapmaya başladı.

Neden böyle bir şey yapsın ki?

Kimse sormaya cesaret edemedi.

Ama Aether hafifçe gülümsedi. Belki bu onu şaşırtmıştı. Ama aynı zamanda bunu da bekliyordu.

Eğer Güç ve Delilik burada konuşuyorsa... o zaman onu serbest bırakacaktı.

...Birkaç dakika geçti.

Taht odasındaki atmosfer değişmişti.

Herkes şimdi Aether'e bakıyordu — şüpheyle değil, hayranlıkla.

O imkansızı başarmıştı.

Mary yavaşça geriye yaslandı, gözleri inanamama hissiyle fal taşı gibi açılmıştı. Az önce duydukları aklını karıştırmıştı.

Ruhu ele mi geçirdi?

Çatlağı tamamlamış mıydı?

Parmakları tahtının kol dayanağına sıkıca tutundu.

Bu adam... hayal ettiğinden daha tehlikeli hale geliyordu.

"Böyle bir şeyi nasıl tuttun?" diye sordu soğuk bir sesle, sesi çeliğe çarpan buz gibi.

Herkes irkildi.

Aether hariç, o sadece esnedi ve tembelce elini kaldırdı. "Hmm... Pasa Halatımı mı kastediyorsun?"

Mor bir ip aniden avucunda parıldayarak ortaya çıktı. Sanki canlıymış gibi havada kıvrılıyor, hafifçe parlıyor ve güçle uğulduyordu.

Oda nefes kesen seslerle doldu. Bazıları geriye doğru sendeledi bile.

O ip... herkesin tanıdığı bir enerjiyle titreşiyordu.

The Grace'in enerjisi.

Aether başını eğdi ve şeytani bir gülümseme attı. "Evet... Onurlu Grace bunu bana verdi. Şahsen~"

Bakışları Mary'ye kaydı, onun sözleri bıçak gibi kalbini deldiğinde Mary donakaldı. Gözleri yanıyordu, sakin görünüşünün altında saf öfke kaynıyordu.

Şimdiye kadar Aether, Nyx Shadowfall'un sessiz kocası olmuştu.

Ama bu ip... bu tek parça her şeyi değiştirdi.

Asker... Grace'e yakın olan asker, o şeyi gördü.

Dizlerinin üzerine çöktü, sesi titriyordu, "Majesteleri!"

Sanki ip tek başına Grace'in otoritesini taşıyormuş gibi.

Bir sonraki anda, herkes onu takip etti.

Taht odasındaki herkes dizlerinin üzerine çöktü.

Galen bile, çenesini sıkıp dişlerini gıcırdatarak, göğsündeki yakıcı hoşnutsuzluğu gizleyemeyerek yere çöktü.

Evet, ipe diz çöküyorlardı.

Ama Aether umursamadı.

Onun için... onlar ona diz çöküyorlardı.

Bu ip... herkes üzerinde onun tasması haline gelmişti.

Dudaklarının köşelerinde bir sırıtış belirdi.

Yine de... Mary tahtında oturmaya devam etti.

Başını eğmedi.

Sadece ona baktı, "Bunu nasıl elde ettin?"

"Hmm?" Aether yarı eğlenmiş gibiydi. "Şey, onu bana güçlü Grace verdi. Sevgili İmparatorluğunu korumamı söyledi. Görünüşe göre bana GÜVENİYOR."

"...Peki şimdi nerede?"

Aether omuz silkti, sesi küçümseyiciydi. "Hiçbir fikrim yok. Ruh alanımda belirdi, birkaç şey fısıldadı... sadece bana GÜVENDİĞİNİ söyledi. Bana ipi verdi ve İmparatorluğunu korumamı söyledi. Ben de kullandım. Eğer bu kadar merak ediyorsan, gidip ona kendin sorabilirsin... tabii sana inanırsa."

Herkes biliyordu ki Grace ve Mary birbirlerinden nefret ediyorlardı.

Bu rekabet gizli değildi. Bilinen bir gerçekti. Aynı kın içinde asla saklanamayacak iki kılıç gibi.

Mary'nin dudakları aralandı, sözleri zar zor duyuluyordu, ama odayı dondurmaya yetecek kadar soğuktu. "Anlıyorum..."

Ama sakin değildi.

Hiç de bile.

Yüzündeki ifade daha da karardı. Vücudunun her santimetresinden saf nefret sızıyordu. Dişlerini sıkarken, çenesinin kasları seğiriyordu, sakin kalmak için mücadele ediyordu.

Aether onu daha fazla zorlamadı. Buna gerek yoktu.

Onun öfkesinin yüzeyin altında kaynamasını izlemek zaten tatmin ediciydi.

Onu öldürmek istiyordu. Bunu görebiliyordu. Hissedebiliyordu.

Ama yapmayacaktı.

Çünkü bunu yapmak... kendi kızının öfkesiyle yüzleşmek anlamına gelirdi.

Ve bu, yıkılmış bir imparatorluğun imparatoriçesi bile hazır olmadığı bir şeydi.