Bölüm 1160: TANRIM! NE AŞK! Aether karısı için kendini feda etti!

Başsız, çıplak bir adam ve başsız, çıplak bir kadın, kül ve kederden oyulmuş heykeller gibi hareketsizce dağın eteğinde sessizce duruyorlardı.

Kül rengi tenleri insan şekilli vücutlarına sıkıca yapışmıştı, ürkütücü derecede kusursuz bir şekle sahiptiler... ama bir şeyler ters gidiyordu.

Kafalarının yerine, boyunlarından karanlık alevler yükseliyor ve şiddetle titriyordu, sanki bu şeylerin sadece canlı değil, aynı zamanda izlediğini fısıldıyormuş gibi, durgun havada çılgınca dans ediyorlardı.

Arkadaki yol sessizdi.

Grubu buraya getiren asker öne çıktı ve derin bir saygıyla başını eğdiğinde ayaklarının altındaki toz hareket etti.

"Ruh Bekçileri," dedi hafifçe titreyen bir sesle, "getirdiğim misafirlerin Samsara Döngüsünü geri getirmelerine izin vermenizi rica ediyorum."

Yaratıkların üstündeki karanlık alevler, sanki onun sözlerine tepki veriyormuş gibi parladı ve dönmeye başladı. Gözleri, ağızları, yüzleri olmasa da, vücutlarının hareket edişi, sanki üçüne doğru dönmüşler gibi hissettiriyordu.

Ether'e... Mary'ye... Ve Nyx'e.

Nyx'in gözleri merak ve çocuksu bir neşeyle parladı. Korkmuyordu, hayır, çok mutlu görünüyordu. Sanki zihninde bu varlıkların doğasını çoktan parçalara ayırmış, alevlerle kaplı boyunlarını ve görünmez ruhlarını, nadir bir şeyi inceleyen meraklı bir bilim insanı gibi inceliyordu.

Aether onun ifadesini fark etti ve içinden iç çekerek dudaklarını seğirdi.

"Kesinlikle normal değil," diye düşündü, Soulwardens hareket etmeye başladığında başını pes etmiş bir şekilde salladı.

Yürüyorlardı, ama tam olarak değil. Vücutları kayalık zeminde ses çıkarmadan süzülüyordu, alevleri daha sıcak, daha parlak yanıyordu... doğrudan Nyx'e odaklanmışlardı.

Dikkatleri onun ifadesine ya da eğlenceli heyecanına değildi. Başka bir şeydi. Onun varlığıyla ilgili bir şey.

Alevler daha yüksek sesle tısladı. Uzun ve rahatsız edici derecede pürüzsüz kolları yükseldi, o kadar korkunç şeylerde çok garip gelen bir tür nezaketle yüzüne uzandı.

Aether içgüdüsel olarak öne çıktı ve keskin bir bakışla onları engelledi. Sesi kesik kesikti, sinirliydi.

"O benim karım. Lütfen tamamen çıplakken ona dokunma!" Kaşlarını daha da çatarak, burnunu çekerek ekledi: "Aslında... çıplak olsun ya da olmasın, karıma dokunma, tamam mı?"

Nyx yavaşça gözlerini kırptı ve başını ona doğru eğdi, geniş, parıldayan gözlerinde açıkça karışıklık vardı.

Ruh Muhafızları durakladı. Vücutları, az önce olanları anlamaya çalışır gibi doğal olmayan açılarda eğildi. Sonra yavaşça geri çekilmeye başladılar. Alevler kısa bir süre parladı, sonra sakinleşti. Ama şimdi... Aether'e odaklanmış gibiydiler.

O bunu hissetti.

O ağırlığı. O sıcaklığı. Sanki görünmez gözler vücudunda geziniyor gibiydi.

"Olamaz. Hayır, hayır, hayır... Hayır, olamaz!"

Panik omurgasından yukarı doğru yükseldi ve Aether düşünmeden Nyx'in elini yakaladı ve onu canlı bir kalkan gibi kullanarak Mary'nin arkasına daldı.

Mary şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Ne oluyor...?" diye mırıldandı, onun ani korkaklığına kaşlarını çatarak.

Ama onu azarlamak için fırsatı olmadı.

Ruh Bekçileri çoktan onun önünde duruyorlardı. Ve yine, soluk, başsız bedenleri öne doğru uzandı, elleri bulanık aurasının altında gizli bir şey arıyormuş gibi yüzüne doğru yükseldi.

Parmakları ona yaklaşırken, etrafındaki sis gibi parıltı dağıldı, güneş ışığı altında sis gibi kayboldu. Aether, uzun altın dalgaları - saç mı?

Ve altında, gizemle örtülü ay ışığı gibi parıldayan yumuşak kalça kıvrımları. Ama gözleri gördüğünü tam olarak kavrayamadan...

"... Ölümü mü diliyorsun?"

Mary'nin sesi alçaktı, ama gök gürültüsü gibi çarpıcıydı: soğuk, keskin, acımasız.

Ruh Bekçilerinin boyunlarındaki alevler kısa bir süre patladı, sanki ilahi bir korku tarafından tokatlanmış gibi yukarı doğru alevlendi. Bir anda, yaratıklar geri çekildi, doğal olmayan, sarsıntılı adımlarla geri çekildi.

Sis geri döndü ve Mary'nin şeklini bir kez daha gizledi, sanki gizli bir sahneyi kapatan perdeler gibi.

Aether gözlerini kırptı, kalbi hızla atıyordu. Bir an için emin oldu — onu görmüştü. O silueti. Altın saçlarla sarılmış o lanet olası güzel kalçayı — hayır! Hayır, hayır, hayır — buna kanmayacaktı!

Ne saklıyorsa, tehlikeliydi.

Korkunç, alevli, başsız şeylerden çok daha tehlikeli.

Dişlerini sıktı ve bakışlarını aşağıya indirdi.

Mary ona tiksinti dolu bir bakış attı, yüzünde hayal kırıklığıyla dolu düz bir ifade vardı.

"Acınası," diye mırıldandı, başını salladı ve Soulwardens'a döndü.

"Devam edelim mi?"

Alevli yaratıklar başlarını salladılar gibi göründü — ya da en azından boyunlarındaki alevler, onaylar gibi hafifçe eğildi.

Mary hafifçe omuz silkti, zarif adımlarla ilerleyerek ayağını dağın eteğine oyulmuş taş merdivene koydu. Beklemeden tırmanmaya başladı.

Aether ve Nyx onu takip etti.

Yol dardı ve her adım ayaklarının altında ağır geliyordu. Dağ pürüzsüz değildi, sivri ve ham, yeşilimsi taşlarla kaplıydı. Taşlar, dünyanın kemikleri gibi yerden çıkıntı yapıyordu ve ayak sesleri havada keskin bir yankı oluşturuyordu.

Nyx, Aether'in elini sıkıca tuttu ve hayretle etrafına bakarken neredeyse zıplıyordu.

"Burası muhteşem!" diye haykırdı. "Bak! Ruh kalıntıları!" Taşların üzerinde titreyen dumanlı ışık lekelerini işaret etti. "Bu, ruhların burada savaştığı anlamına geliyor... ama neden?" Oyuncak fabrikasına girmiş bir çocuk gibi kendi kendine kıkırdadı.

Aether cevap vermedi. Sadece hafifçe gülümsedi. En azından... şu anda tatlıydı.

Garip... ama tatlı.

Heyecandan yanakları şişmişti. Gözleri mum ışığında yakalanan yıldızlar gibi parlıyordu. Küçük parmakları tırmanırken taşları ve duvarları izliyordu, bacakları çabadan hafifçe titriyordu ama bakmayı hiç bırakmadı.

"Bazen gerçekten çok sevimli olabiliyor," diye düşündü Aether... Xara gibi. Sevimli... ama tehlikeli.

Mary omzunun üzerinden ikisine baktı, yüzündeki ifade okunamazdı, ama konuşmadı. Tırmanmaya devam ettikçe sessizlik uzadı.

"Düşündüm de... bu merdivenlerde genellikle yürüyen ruhlar nerede?"

Mary şaşkın bir ifadeyle sordu, bu merdivenlerin ruhlarla dolu olacağını düşünmüştü.

Asker içini çekti, "Zirveye ulaştığımızda anlayacaksın."

Sonunda zirveye, yeşilimsi mermer dağın tepesine ulaştılar.

Tepe, yol kadar boştu. Ancak...

Başsız, çıplak iki varlık daha uçurumun kenarında duruyordu — biri erkek, biri kadın — önlerindeki büyük boşluğa bakıyorlardı.

Mary ve Nyx, askeri takip ederek ilerlemeye devam ettiler.

Ama bir şey Aether'i durdurdu. Kaşlarını çatarak vücudunu dağın kenarına doğru eğdi ve sonra onu gördü.

Tek bir yol yoktu.

Zirvenin altında, dağın eteğinde... Altı ayrı merdiven vardı. Her biri dağı dışa doğru kavisli bir şekilde uzanıyordu.

Bir tanesi hariç.

Son taraf, sanki gerçeklik onu dokunmayı reddediyormuşçasına, kalın bir karanlıkta kaybolmuştu.

Ve görünen her merdivenin dibinde... başka bir başsız, çıplak yaratık duruyordu.

İzliyordu.

Bekliyordu.

Aether, düşünceli bir ifadeyle yüzünde, yumuşak bir şekilde mırıldandı ve sonunda diğerlerini takip etmek için döndü.

Grup birlikte uçurumun kenarına doğru ilerledi, yeşilimsi dağın zirvesine tırmanırken hava inceliyordu. Uçurumun kenarına vardıklarında, Aether parmaklarını uzattı ve yanındaki taş duvara dokundu.

Soğuktu... Ama normal bir soğukluk değildi.

Kemiklerine işliyordu.

Yüzey sadece soğuk değildi, nemliydi, sanki ölümün nefesi burada çok uzun süre kalmış gibiydi. Parmak uçları taşa tekrar dokunduğunda, tüyleri diken diken oldu. Soğuk. Boş. Yalnız. Bu his sadece sıcaklık değildi, korkuydu. Boğucu bir dehşet. Kederden daha yakın bir şey... Ya da yas?

Aether elini hızla çekti ve nefes verdi, rahatsızlığı üzerinden atmaya çalışarak düşüşe yaklaştı. İki başsız, çıplak Ruh Bekçisi sessizce uçurumun kenarında duruyordu.

Aether dikkatlice öne eğildi ve aşağıya baktı.

Nefesi kesildi.

"Aman Tanrım..." diye fısıldadı.

Aşağıda kara yoktu. Vadi yoktu. Orman yoktu.

Sadece uçsuz bucaksız, derin bir girdap vardı — unutulmaz bir zarafetle dönen, morumsu siyah enerjiden oluşan sonsuz bir girdap. Su değildi. Sis de değildi. Yavaş, kasıtlı daireler çizerek dönen saf, korkutucu bir güçtü. [imgincmt]

İçeriden hafif bir gürültü geldi.

OOOOOOOOO!

Düşük, insanlık dışı inilti rüzgarda yankılandı, göğsünde titreşti. Tam olarak canlı olmayan ama ölü de olmayan bir ses.

Ağız olmadan çıkan bir çığlıktı.

Aether, sesinde hayranlık ve şaşkınlık karışımıyla baktı. "Bu... Samsara Döngüsü mü?"

Asker yanına yaklaşıp başını salladı. "Evet. Bu Samsara Döngüsü."

Aether, hayat döngüsünü ilk kez gördüğünde başını salladı... İlginç.

Ama Aether'in gözleri kısıldı. Bir şeyler yolunda değildi. Daha fazla odaklandıkça göz bebekleri küçüldü... Girdap içinde bir şey hareket etti.

Hayaletler mi?

Hayır! Ruhlar!

Soluk beyaz, yarı saydam şekiller girdap içinde yavaşça acı çekerek sürükleniyordu. Huzur içinde süzülmüyorlardı, hayır. Bu ruhlar kıvranıyorlardı. Bükülüyorlardı. Ağızları açıktı, sessizce çığlık atıyorlardı.

Binlerce ruh. Çığlık atıyorlardı, ama sesleri yüzeye ulaşmıyordu.

Askerin sesi tekrar duyuldu, sessiz bir kederle yüklüydü. "Şimdi anlıyorsun. Grace ortadan kaybolduğundan beri, Döngü yeniden doğuşa izin vermiyor. Ruhlar artık geçemiyor. Sadece... içine çekiliyorlar, kaçışsız bir şekilde sonsuza dek dönüyorlar. Bu devam ederse, o zaman..."

"İmparatorluğu parçalayacak," diye kesintiye girdi Mary, sesi çelik gibi keskin. Kollarını kavuşturmuş, gözleri çalkantılı girdaba kilitlenmiş bir şekilde duruyordu. "Ve bu olduğunda, o ruhlar özgür kalacak... ve kaos başlayacak."

Asker, dudaklarını ciddi bir şekilde sıkıştırarak başını salladı.

Mary, kenarda duran ve bakışlarını girdabın merkezine sabitleyen Nyx'e döndü. Nyx alışılmadık bir şekilde sessizdi.

"Ne düşünüyorsun?" diye sordu Mary.

Nyx başını hafifçe eğdi, parlayan gözleri mavi ve mor alevler arasında gidip geldi. Yavaşça gözlerini kırptı, sonra aşağıyı işaret etti.

"Bir çatlak var..." diye fısıldadı.

Mary ve Aether ikisi de baktılar ama hiçbir şey görmediler.

"Orada," dedi Nyx tekrar, sesi rüya gibi, ilgisizdi. "Uzun mor bir çizgi... bir akor gibi... kıvılcımlar saçıyor. Tam değil. Orası kırılan yer." O bunu açıkça görebiliyordu.

Girdap içindeki ince bir çatlak, akıntıya dolanmış ince bir şimşek gibi... sadece onun görebildiği.

Çünkü Nyx sıradan biri değildi.

O, hem ölümden hem de yaşamdan doğmuştu.

Mary kaşlarını kaldırdı. "Peki, onu onarırsak, tekrar çalışır mı?"

Nyx uzun süre sessizce baktı. Sonra yavaşça başını salladı. "Belki."

Mary iç geçirdi. "Şey... Aklı başında hiç kimse o şeyin içine girmek istemez herhalde. Yani, orada bir hata yaparsan, ruhun toz haline gelir. Sanırım birkaç aptal askeri oraya atabilirim..."

"HYPPPIIIIIIIIEEEEEE!!!!"

Nyx aniden heyecanla çığlık attı ve kocaman bir gülümsemeyle uçurumdan atladı.

"...."

Herkes donakaldı.

Tam beş saniye boyunca, orada durup az önce olanları sindirmeye çalıştılar.

"NYX!!" Aether bağırdı, kenara koşarak aşağıya baktı, ama kız yoktu.

Girdap onu yutmuştu ve geride bir dalga bile kalmamıştı. Elleri titriyordu.

"Kahretsin... o az önce atladı mı?! N-Ne oluyor?!

O deli mi?!"

Panik içinde volta atmaya başladı, parmaklarıyla saçlarını yoluyordu. "Burası yeniden doğuş için bir yer, değil mi?! Bu, onun öldüğü anlamına mı geliyor?! Kahretsin! Kahretsin!! Bir şeyler yapmalıyız—Ha?" Mary'ye dönüp yardım istedi.

Mary nazikçe gülümsedi ve bir elini onun göğsüne koydu.

Sonra... onu itti.

"Tata~" diye şarkı söyledi, Aether'in gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

"SENİ LANET OLASI KALTAK!!!"

Düşerken çığlık attı, kolları çırpınıyordu, sesi boşluğa yankılanıyordu, girdap onu içine çekiyordu.

Mary sakin bir şekilde kenara yürüdü ve ona yaslandı, kolları kayaya dayanmış, omuzları aniden çöktü.

Sonra çığlık attı.

"AMAN TANRIM! NE AŞK~!!"

Gözlerinde gerçek mi sahte mi olduğu belli olmayan gözyaşları birikti.

"Aman Tanrım, aman Tanrım—ne aşk hikayesi ama! Karısını kurtarmak için, o aptal kendini ölüme attı!

Ne kadar saf!

Ne kadar romantik!

Ben... Ben çok duygulandım!"

Yüksek sesle hıçkırarak gözlerini sildi, sonra sert bir ifadeyle Ruh Bekçileri ve askere döndü.

"Kızıma Aether'in ne kadar romantik olduğunu anlatın—ona karısını kollarında tutarak nasıl öldüğünü anlatın.

Bu hikayeyi yay! Şiirsel hale getir!"

Ruh Muhafızları ve asker, ona şaşkınlık ve dehşetle baktılar.

Onu açıkça itmişti... Hepsi görmüştü.

Mary'nin yüzü aniden karardı, gülümsemesi kayboldu ve sesi buz gibi bir tona dönüştü.

"Onu kurtarmak için atladı... değil mi?"

Asker anında başını salladı, yüzü solmuştu.

Başsız varlıkların alevleri şiddetle titredi, sanki başlarını sallıyormuş gibi.

Mary'nin sırıtışı geri döndü, kendini beğenmiş ve kötücül bir sırıtış. "Güzel."

Yine derin bir şekilde etkilenmiş gibi bir kez daha koklayarak uçuruma döndü.

"Aman Tanrım... sniff, sniff... ne kadar saf bir aşk~"

"Kızım... üzülürdü... kokla, kokla..."

Dudaklarında bir gülümseme belirdi.

Ne?

Onu itip kakabileceğini mi sandın?

İşte bu yüzden onu buraya getirmişti.

Onu kızdırmamalıydı.

Hmph.