Bölüm 1158: Kırık Samsara: Bölüm 3

"Ne oluyor lan? Sen bir peri misin?"

Aether, inanamama ve şok karışımı bir şekilde mırıldandı, kaşları seğirirken bakışları önündeki absürt sahneye sabitlendi.

Garip bir kuş kafesinin içinde, onun işaret parmağı kadar küçük, morumsu bir yaratık oturuyordu. Küçük, narin kanatları, aşırı sevimli bir yüzü vardı ve gerçek bir varlık değil de sihirli bir oyuncağa ait gibi görünen kabarık, fırfırlı giysiler giyiyordu.

Kızgın bir şekilde kafesin parmaklıklarından birine tünemiş, yanakları kırgın bir sincap gibi şişmiş, Aether'e filtrelenmemiş öfke dolu gözlerle bakıyordu.

"Nasıl cüret edersin, benim gibi güçlü birini kafese kapatmaya, seni küstah piç!"

Tiz sesi öfkeyle patladı, iğrenç derecede sevimli görünüşünün tam tersiydi. Yüzündeki öfke neredeyse komik görünüyordu, sanki dünyayı yakmakla tehdit eden bir kedi yavrusu gibiydi.

Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "E-Emin misin... sen

Grace olduğundan emin misin?"

Küçük kızın alnındaki damarlar zonkluyordu, minik yumruklarını sıkarken

"Oh? Şüphen varsa neden beni dışarı çıkarmıyorsun, o zaman görürüz, ha?!" diye bağırdı, tatlı bebek gibi yüzü kötü bir sırıtışa dönüştü.

"...."

Bu... muhtemelen Aether'in ilk kez "Görünüş aldatıcıdır" sözünün ne kadar doğru olduğunu anladığı andı.

Artık bu atasözünün ne anlama geldiğini gerçekten anlamıştı. Her kelimesini.

Yakınlaşarak gözlerini kısarak, "Tamam, velet..."

"Bana velet deme sakın, seni lanet olası pislik! Sikini kesip kıçına sokarım, duydun mu?!"

Küçük parmakları titrek yumruklar haline gelirken, saf bir kinle çığlık attı. Tüm vücudu öfkeyle titriyordu. Bu alçak herif nasıl onu, tek ve eşsiz

Güçlü Grace'i?

Ruh Rehberi'ni?

Ölüleri boyutlar arasında yönlendiren ebedi varlık?

Bir zamanlar ölümün kendisini diz çöktürmüştü... ve şimdi lanet olası bir kafeste, peri şekilli bir hamster gibi hapsolmuştu?! Bu piçin böyle bir şeyi nasıl ele geçirdiğini bile bilmiyordu!

"O iki pis sürtük sana yardım mı etti?!"

Aether bir kelime bile söyleyemeden, tekrar hırladı ve bağırdı

"Tabii ki yardım ettiler! Yoksa senin gibi zavallı, siksiz bir ezik beni böyle bir şeyin içine nasıl yakalayabilirdi?! Siktir git, orospu!"

"..."

Aether başını hafifçe eğdi ve bu dengesiz, minik yaratığa baktı.

Bu şey de neydi böyle?

Yüzü şeker kağıdına aitmiş gibi görünüyordu, ama ağzından çıkan ses sanki lağım çukuruna batırılmış gibiydi.

Bu hiç de sevimli değildi.

Bu şeytani bir şeydi.

"Hey..."

Aether'in sesi soğuk, tehlikeli ve şakacıktan yoksun bir tona büründü.

Peri hiç irkilmedi. Onun bakışlarına doğrudan karşılık verdi ve gözleri çılgınca sırıtarak gülümsedi.

"Ne? Sinir mi oldun? Ha?! O zaman bırak beni, gerzek! Yoksa... sana yeni bir göt deliği açarım!"

"....Biliyor musun?" Aether dilini şaklattı. "Buraya seninle konuşmaya geldim... ama görünüşe göre konuşmak artık bir seçenek değil."

Kendi kendine başını salladı ve kafesin kancalı üst kısmını tuttu. Perinin ifadesi anında değişti — gözleri biraz genişledi, küstah sesi keskinliğini kaybetti.

"S-Sen bunu yapmazsın...!"

"Tabii ki yaparım."

Aether'in sesi karardı. Hızlı bir hareketle kolunu geniş, dikey bir daire çizerek salladı ve kafesi fırtınada savrulan bir tekerlek gibi döndürdü.

"AHHHHHHH!!!!"

Küçük peri, vücudu kafesin içinde savrulup demir parmaklıklara şiddetle çarptıkça çığlık attı. Derisi kafesin yüzeyine her dokunduğunda garip bir tepki ortaya çıktı — uzuvları titredi, gözleri karardı, sanki vücudundan bir şey koparılıyormuş gibi.

Aether, kafesi daha hızlı döndürürken yüzünde kötü bir gülümseme belirdi. Oyuncakla oynayan bir çocuk gibi görünüyordu, ancak onun oyuncağı, bir blenderdeki bez bebek gibi işkence gören kızgın bir periydi.

"Bu kadar küçük biri için, gerçekten çok büyük bir ağzın var,"

Aether sırıtarak mırıldandı.

"Ne dedin sen? Kıçıma bir şey sokmak mı? Lütfen. Bir şey sokacak olsam, o da sana olur. Hatta sana, kendi seviyesinin üstündeki birine nasıl konuşulacağını öğretirim."

"ARRRHH!! BUNUN BEDELİNİ ÖDEYECEKSİN, LANET OLASI OROSPU ÇOCUĞU!!!"

Küçük elleri havada çırpınırken öfkeyle haykırdı, ama kontrolü yeniden ele geçirme şansı yoktu. Dönüş daha da kötüleşti.

Aether'in gözleri seğirdi. "Lanet olsun, sesin bile sinir bozucu... sevimli suratmış, hadi oradan."

Birkaç tur daha döndükten sonra, Aether sonunda kafesi durdurdu. Hafifçe çömeldi ve içeriye baktı.

Ve donakaldı.

Peri küçülmüştü.

Sadece mecazi olarak değil, vücudu artık neredeyse orta parmağın yarısı kadar büyüklüğündeydi. Kanatları sarkmış, nefesi zayıflamış, yüzü terle kaplanmıştı. Ancak gözleri, o ölümcül, alev alev yanan gözleri, onu canlı canlı yakmaya hazırmış gibi hâlâ ona bakıyordu.

"Demek kafes onun güçlerini zayıflatıyor, ha?" Aether, onun kırılgan halini gözlemlerken biraz merakla düşündü.

"S-SEN..."

"Ah?"

Aether tek bir hareketle kafesi tekrar eğdi.

O anında dondu, omuzları korkudan titredi.

O etkiyi tekrar tetiklerse, ortadan kaybolabileceğini biliyordu.

Bu yüzden, dilini ısırıp öfkesini yutarak, çenesini sıktı ve içinde kaynayan volkanı bastırdı.

Bu kafes her neyse... kesinlikle ona etki ediyordu!

Sevimli yüzü şişti ve titredi, öfkesini ve aşağılanmasını zar zor gizleyerek, ağzını kapalı tuttu ve saatli bomba gibi titredi.

Aether soğuk bir memnuniyetle başını salladı. Sonunda... kontrol.

"Aferin kızım."

"

Kızın kızarmış yanaklarında damarlar hafifçe şişti, minik çenesi sıkıca kenetlendi, ama yine de ağzını kapalı tutmayı başardı. Yüzü hayal kırıklığıyla titriyordu, kanatları hafifçe seğiriyordu, sanki o anda onun kafasını ısırma dürtüsüne direniyormuş gibi.

"Adın ne?" Aether, sanki hiçbir kaos yaşanmamış gibi sakin bir sesle sordu.

"

"Söylemezsen, sana yine velet diyeceğim..."

"Grace," diye bağırdı, sesi keskin bir şekilde havayı keserken, o isim, ses tonuna rağmen, dudaklarından çıktığında garip bir şekilde zarif geliyordu.

Aether yumuşak ve sıcak bir gülümsemeyle, yüzünde birdenbire nazik ve kibar bir ifade belirdi... sanki onu kafeste dönen bir fare gibi işkence eden adam değil de, masum bir çocukmuş gibi.

"Güzel bir isim, Grace... Tatlı."

Vücudunu hafifçe eğdi, böylece kafesteki figürle göz hizasına geldi, sesi sıcak, neredeyse yatıştırıcı bir tona düştü.

"Dinle, tüm bu durumun sinir bozucu olduğunu biliyorum. Lanet olsun, senin yerinde olsam ben de kızardım. Ama gerçek şu ki... Seni gerçekten incitmek istemiyorum. Hiçbir zaman niyetim bu olmadı. Bana saldıran sendin, hatırladın mı?

Bundan önce sana hiç el kaldırdım mı?"

Grace başını hafifçe çevirip ona keskin bir bakış attı, ama sessiz kaldı. Minik elleri eteğine sıkıca tutunmuş, küçük göğsü sanki içindeki fırtınayı yatıştırmaya çalışır gibi inip kalkıyordu.

"Ve daha önce bahsettiğin 'sürtükler' hakkında... Açıkçası kimden bahsettiğini bile bilmiyorum," diye ekledi, yorgun bir nefes vererek. "Öyle insanlarla hiçbir ilgim yok."

Aether'in sesi hafifçe çatladı. Burnunu çekti. Gözleri hafifçe yaşlarla parladı - ya da en azından, gözyaşı gibi görünmesi gereken bir şeyle.

"Sadece eşlerimle huzurlu bir hayat istedim. Bu çok mu yanlış? Çok mu fazla bir şey istiyorum? Çok çalıştım... Hıçkırık... Onlarla birlikte olmak için her türlü zorluğun üstesinden geldim. Tek istediğim bu. Başka bir şey istemiyorum. Sadece sessiz, sıcak bir yuva... Onlarla birlikte gülebileceğim bir yuva. Onları kucaklayabileceğim. Sevilebileceğim... Hıçkırık, hıçkırık..."

Gözlerinin altını nazikçe ovuşturarak gözyaşlarını sildi.

"Seni bana bu kadar kızdıran ne yaptığımı bilmiyorum. Seni bir şekilde kırdıysam özür dilerim... ama lütfen, sadece eşlerimin yanına dönmek istiyorum. Ben olmadan sıkılırlar ve yalnız kalırlar. Özellikle..."

Durakladı, sesi titriyordu.

"Özellikle Mary."

Grace, bu isim dudaklarından çıktığı anda gözle görülür şekilde irkildi. Yüzündeki ifade dondu, sonra daha ciddi bir ifadeye dönüştü; gözleri ikiz bıçaklar gibi kısıldı.

"Mary mi?" diye sordu, sesi alçak ve şüpheciydi. "Yani... Mary Scarlet mi? Şu anda imparatorluğumu yöneten kişi mi?"

Aether küçük, dalgın bir baş hareketiyle onayladı, yüzünde yumuşak, neredeyse sersemlemiş bir gülümseme parlıyordu.

"Evet. O. O benim sevdiğim kadın. O... şey, beni kaçırdı, sonra zorla benimle evlendi.

Biliyorum, biliyorum... kulağa korkunç geliyor.

Ama ondan sonra... bana inanılmaz derecede tatlı davrandı. Ona kızgın kalamadım bile. Beni şımarttı, sevdiğim şeyleri getirdi... bana nazikçe konuştu. Beni her şeyden koruyacağını söyledi... Grace olsa bile!"

Nemli, titreyen gözlerle Grace'e baktı.

"Lütfen... bana zarar vermeyin. Ona zarar vermeyin. Onun üzülmesini istemiyorum. O çok... çok masum bir ruh."

"..."

Grace, tuhaf bir gösteri izliyormuş gibi ona baktı. Yüzünde şok ve inanamama arasında bir ifade vardı... ve hafif bir tiksinti.

"O deli kadını seviyor musun?"

"..." Aether bir kez, iki kez gözlerini kırptı, içten içe ürperdi. 'Demek bu şey bile Mary Scarlet'in deli olduğunu düşünüyor... ahh...' Düşüncelerini yuttu ve titrek bir şekilde başını salladı.

"E-Evet. Seviyorum."

Ama bir saniye sonra, ifadesi bir anahtar çevrilmiş gibi değişti. Yüzünde öfke parladı.

"Onu deli diye adlandırmaya cüret etme! O... o hayatımda tanıdığım en sevgi dolu, en sadık kadın!

Bir daha ona hakaret etme, yoksa..."

Kafesi sıkıca kavradı, metal hafifçe gıcırdadı.

Grace içgüdüsel olarak irkildi, korkuyla kanatlarını çırparak iki elini de kaldırdı.

"T-Tamam! Başka bir şey söylemeyeceğim! Hayret!"

Ama içten içe şaşkındı.

Mary Scarlet... onunla evlenmiş miydi? Ve onu sevmiş miydi?

Bu, çarpık bir şaka gibi geliyordu.

O kadın hiç kimseye sevgi göstermedi.

Hiç mantıklı gelmiyordu. O kadın acımasız, sapkın ve oyun oynamayı seven biriydi. Grace onun hilelerini biliyordu, bunları ilk elden görmüştü — Mary'nin ruhlarla nasıl oynadığını, insanları kışkırtmak için yasak yerlere girdiğini, sırf yapabileceği için kutsal kuralları çiğnediğini. Grace onunla daha önce çatışmıştı, özellikle de Mary, imparatorluğu kendi oyun alanıymış gibi davranarak Nyx'in ruhunu almaya cüret ettiğinde.

Ve şimdi o... aşık mıydı?

Bu adam... bu tuhaf küçük piç... bir şekilde onun dikkatini mi çekmişti?

"Sakın söyleme... o kaltak tüm bunları kasten ayarlamış. Muhtemelen onu tanıyordu, kayıp ruhun onunla nasıl iç içe olduğunu biliyordu. Bunu planlamış olabilir — beni tuzağa düşürmek, yakalamak ve benim müdahale etmeden imparatorluk üzerinde tam kontrol sahibi olmak için..."

Sonuçta, Grace'di, insanlar ona boyun eğiyordu, ona değil... bu yüzden açgözlülüğü artmış olmalıydı.

Grace'in düşünceleri karanlık sonuçlara doğru yöneldi, özgüveni biraz sarsıldı.

O asla paranoyak bir tip değildi. Genellikle, bir sorunla doğrudan yüzleşir, bir yumruk atar veya tehdit eder ve işi bitirirdi. Ama bu kafes... ona bir şey yapıyordu.

Onu sadece fiziksel olarak tutmuyordu. Onu tüketiyor, gururunu köreltiyor, kendinden emin olmamasını sağlıyordu. Zihni bulanıklaşmıştı. Düşünceleri her zamanki keskin hali değildi.

Kafasını karıştırıyordu.

Düşünceleri düzgün akmıyordu. Her zamanki sakin, gururlu hali... sarsılmıştı. Kafası karışmıştı. Ve aynı nedenle, öfkeli bir genç gibi tepki veriyordu — saldırıyor, tehditler savuruyor, soğukkanlılığını kaybediyordu.

Aksi takdirde, zarif ve kibirli biri asla bu kelimeleri kullanmazdı!

Bu o değildi.

Grace, baş dönmesini atlatmak için yavaşça gözlerini kırptı.

Gözleri yine Aether'inkilerle buluştu.

O çok samimi görünüyordu.

Aptalca nazikti.

Çok acınası... evinin yolunu bulmaya çalışan tekmelenmiş bir köpek yavrusu gibi.

[+10 AP]

"..."

Aether bir kez daha burnunu çekti ve gözlerinin altını nazikçe ovuşturdu, ancak hiç gözyaşı akmadı. Dudakları titredi ve sesi, inandırıcı olacak kadar çatladı.

"Ö-Öyleyse... lütfen bana zarar vermeyin. Ya da sevdiğime..."

"..."

Grace bakmaya devam etti. Gerçekten zavallı, çaresiz bir ruh gibi görünüyordu.

Çok acınası görünüyordu.

Çok çaresiz.

Çok... dürüst.

Aether başını eğdi, Grace'in bakışları üzerindeyken vücudu gergin bir şekilde titriyordu. Şimdi garip görünüyordu, sanki ona bakılmasına nasıl tepki vereceğini bilmiyor gibiydi.

[...Piç kurusu. Ne halt ediyorsun sen?!]

Kafasının içindeki günlük hırladı.

Ama Aether'in gözleri masum ve zararsız kalmıştı, en azından görünüşte.

İçinden sırıttı.

"Hehehe... düşmanımın düşmanı dostumdur. Bu küçük peri, bana inanmış, aptal gibi bakıyor, kartlarımı doğru oynarsam... Elimde dans edecek~"

Zihninde güldü.

[Ateşle oynuyorsun, aptal.]

Aether zihninde omuz silkti, hala gülümsüyordu.

[Sakın gelip ağlama!!]

Ve sonra, bir şey hissetti — hafif bir çekiş, bir farkındalık dalgası — sanki dışarıdan biri onu geri çağırıyormuş gibi.

"Sanırım gitmem gerek... Sonra konuşuruz," dedi, sesi yumuşak, neredeyse kibardı, elini salladı.

Ve bir anda ortadan kayboldu.

Grace sessizce barda oturdu, bakışları Aether'in kaybolduğu noktada takılı kaldı.

Bir şeyler ters gidiyordu.

Beyninde bir kaşıntı gibi.

Ama bu his giderek güçlenirken...

...tekrar kayboldu, kafesin sessiz boşluğunda yutuldu.