Bölüm 1121 : Aile Sohbeti

Kızlar, alışılmadık şakalaşma ve dedikodularla tamamen kendilerinden geçmiş, birbirlerine zararsız hakaretler savurarak sohbet ederken... Aether hareketsiz duruyordu, bakışları önündeki tahtta sabitlenmişti. Taht, devasa ve eskiydi, kalın bir parlak buz tabakasıyla kaplıydı. Ancak buzlu bariyerin arkasından, içindeki ahşap oymaları net bir şekilde görebiliyordu. Başını hafifçe eğdi, gözlerini kısarak. Aether bir şey arıyordu... belirli bir şey. Kayıp bir anahtar. Evet, tıpkı daha önce olduğu gibi, Naiadae İmparatorluğu'nda karşılaştığı taht gibi. "Bu da aynı olabilir mi?" diye düşündü, düşüncelere dalmış bir şekilde alt dudağını hafifçe ısırarak. Ya bu taht da diğerlerine benziyorsa... gizli işlevlerini etkinleştirmek için bir anahtar gerekiyorsa? Bir desenin parçası olabilir miydi? Onun bir araya getirmesi gereken bir bulmaca mı? Köken. Ancak yoğun aramalarına rağmen, parmaklarını buzlu kenarlarda gezdirip, zemindeki desenleri inceleyerek hiçbir şey bulamadı. Hiçbir boşluk. Hiçbir şüpheli oluk. Hiçbir eksik parça. Her şey... eksiksiz görünüyordu. Mükemmel bir şekilde sağlam. Aether bir adım geri attı, kaşları karışmış bir şekilde. "Bu demek oluyor ki... o iki taht özel miydi?" diye düşündü. "Bundan farklı mıydı?" Tık. Tık. Arkasını dönmedi. Tahttan gözlerini ayırmadan sakin bir sesle sordu, "Ne var, Liora?" Kadının sesi yumuşak, neredeyse alaycı bir tonda geldi: "Oğlunuz sizi görmek istiyor." Aether alçak sesle mırıldandı, dudakları düşünceli bir gülümsemeye kıvrıldı. Bir an daha tahtaya bakmaya devam ettikten sonra geriye dönüp sordu: "Nerede?" Soru, ilgisiz ama merakla sorulmuştu. Liora cevap veremeden, Kaelen tereddütle annesinin arkasından başını çıkardı. Çocuk bugün alışılmadık bir şekilde utangaç görünüyordu. "Ne oldu, Kaelen?" Aether, oğlunun gergin tavrına kaşlarını kaldırarak sordu. Kaelen'in kulakları hafifçe seğirdi ve kuyruğu hafifçe sallandı. "Ş-Şey... Eğer meşgulsen, ben-ben sonra gelebilirim, b-baba," diye kekeledi ve bir adım geri çekilmeye başladı. Ama arkasında eğlenceli bir ifadeyle duran Liora, hızla kuyruğunu yakalayıp çekerek onu Aether'e doğru geri çekti. "Hadi... Korkmuş köpek yavrusu gibi davranma," dedi burnunu çekerek. Aether gülümsedi ve tahtın basamaklarından yavaşça indi, gözleri Kaelen'e odaklanmıştı. Bir şey çocuğu açıkça tedirgin ediyordu... Ve Liora'nın sinirli tavrından, bunun ne olduğunu tam olarak biliyordu. Aether ona ince bir sorgulama bakışı attı. Liora gözlerini devirdi ve yardım etmeyecekmiş gibi başka yere baktı. "Ona ne oldu şimdi?" diye düşündü Aether kısa bir an, sonra dikkatini Kaelen'e geri verdi. "Tamam, söyle hadi. Neler oluyor?" Kaelen başını eğdi, kulakları biraz sarkmıştı. "Benim ırkım hakkında ne düşünüyorsun, baba? Değiştiğimden beri hiç bir şey söylemedin... Ben sadece... bilmek istedim." Aether gözlerini kırptı. Küçük, sinirli bir kahkaha atarak başını salladı. "Bunu bana sorman mı gerekiyor?" Yaklaşarak Kaelen'in omzuna sert ama sıcak bir elini koydu. "Harika bir iş çıkardın, oğlum. Gerçekten. Bunu öylesine söylemiyorum... İçtenlikle söylüyorum." Sesi yumuşadı. "Dürüst olmak gerekirse... Bazen kelimeler yetmiyor." Kaelen şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Aether, gözleri gururla dolarak devam etti, "Birini kurtarmak... kendi hayallerinden vazgeçmek pahasına bile... Böyle bir güç çok nadirdir. Çoğu kişi bunu anlamaz, yapmayı bırak, anlamak bile zor. Kendi yolunu izlemeye hakkın vardı, ama kendi hayatın yerine başka birinin hayatını seçtin." Kaelen'in omzuna tekrar vurdu, bu sefer daha nazikçe. "Bu... benim çok hayran olduğum bir şey." Kaelen'in gözleri hafifçe parladı. Dudakları biraz titredi, ama kendini tutmaya çalıştı. Sonra şaşkınlıkla tekrar gözlerini kırptı. 'Bir dakika... O şimdi bana gerçekten iltifat mı ediyor? Kollarını kavuşturup kenardan izleyen Liora, kaşlarını kaldırıp alaycı bir gülümsemeyle, "Belli ki, daha iyisini yapabilirdin demek istiyor." dedi. Kaelen şaşkın bir şekilde ona döndü. "Ne? Bekle... Benden hayal kırıklığına mı uğradın?" Aether'e şaşkın bir şekilde baktı. Aether kısa bir kahkaha attı ve başını salladı. "Hayır, Kaelen. Hiç de değil. Yapman gerekeni yaptın ve pes etmedin. Başkalarının ne düşündüğü önemli değil, önemli olan bu. Eğer kararından memnunsan, benim için de yeterlidir." Ama sonra Aether'in ifadesi ciddileşti. "Yine de... bunu bir ders olarak al," dedi, biraz yaklaşarak. "Hayatta, ne olursa olsun, başkalarının beklentilerinin seni hazır olmadığın bir karara zorlamasına asla izin verme. Bir yolu seçtiğin anda, başka bir yolu bırakmak zorunda kalabilirsin. Yeterince güçlü değilsen, dünya seni köşeye sıkıştırır. İstemesen bile seçim yapmanı sağlar. Hayat böyle. Buna izin verme." Kaelen ona uzun bir süre baktı. Nedense, Aether farklı geliyordu. Sadece bilge değil, bir zamanlar zor bir seçim yapmış ve bunun yükünü hala taşıyan biri gibi. Bir şey seçmiş ve pişman olmuş muydu? Aether hafifçe iç geçirdi ve düşüncelerini silkeledi. "Her neyse, daha önce de söylediğim gibi, önemli olan pes etmemiş olman. Bu tek başına... çok şey ifade ediyor." Sonra aniden yüzü tekrar bir gülümsemeyle aydınlandı. "Peki, bana kurt halini gösterebilir misin?" diye sordu, gözleri heyecanla parıldıyordu. "Henüz iyi göremedim." Kaelen, ani ses tonu değişikliğine şaşırarak gözlerini kırptı, ama sonra utangaç bir gülümsemeyle başını salladı. "T-Tamam... bir saniye." Vücudu parıldadı ve yavaşça değişti, tüyler çıktı, uzuvları şekillendi, burnu uzadı, ta ki sonunda Aether'in önünde, parıldayan gözleri ve gururla sallanan kuyruğu olan majestik bir kurt durana kadar. Aether hayranlıkla gözlerini kocaman açarak diz çöktü. "Vay canına... Şu haline bak," diye fısıldadı. "Çok güzelsin." İleri uzanarak, iki elini nazikçe Kaelen'in tüylü yüzüne koydu. Sonra, hiç uyarmadan, Aether yaramazca sırıttı ve Kaelen'in çenesinin altını gıdıklamaya başladı. "Kim iyi çocuk? Huh? Kim iyi çocuk~? Sen misin? Sen misin~?" "Ah—Da~Ha~ha ne~ yapıyorsun~ah~ah~aha" Kaelen gülmeye başladı, kuyruğu kontrolsüzce sallanıyordu. Aether kıkırdayarak gıdıklamaya devam etti, "Aynen öyle, sensin! Sen imparatorluğun en iyi kurdu, değil mi~?" Kaelen'in kurt şekli şakacı bir şekilde yana yuvarlandı, bir çocuk gibi kıkırdayarak, pençelerini havada salladı. Liora yakınlarda durmuş, kollarını kavuşturmuş, dudaklarında sıcak bir gülümseme vardı. Ve bir an, sadece bir an... Her şey mutluydu. Gerçekti. Bir baba ve oğlu. Aether, en sevdiği oyuncağını görmüş bir çocuk gibi kıkırdadı. "Bin kişiyi dövdün, hatta tüm ırkını geride bıraktın! Vay canına, dostum... bu çok... çok havalı!! O hız, sen... boofff!!" diye bağırdı, kollarını öne doğru uzatarak Kaelen'in çılgın hızını taklit etti, ses efektleri ve geniş gözlerle. Kaelen şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve babasının yüzüne baktı. Aether... gerçekten mutluydu. Daha önce Kaelen'e ciddi tavsiyeler vermiş olmasına rağmen, şimdi burada, onu gerçek bir heyecanla gülerek ve övüyordu. Bu... rahatlatıcı bir duyguydu. Aether, sanki çok değerli bir şeye dokunuyormuş gibi, Kaelen'in kürkünü özenle okşamaya devam etti. Elleri nazikti, gülümsemesi yumuşaktı. Onları izleyen Liora, yana çekilip yavaşça gözlerini kırpıştırdı. Dudakları hafifçe seğirdi ve göğsünde tanıdık olmayan bir duygu uyandı. Kıskançlık. Hiçbir uyarı olmadan ortaya çıktı, beklemediği acı ve buruk bir duygu. Kollarını kavuşturdu, Aether'in gülümsemesi ile Kaelen'in rahat ve mutlu yüzü arasında bakışlarını gezdirdi. Baba ve oğul... her geçen dakika birbirlerine daha da yakınlaşıyorlardı. Gülüyorlardı. Anları paylaşıyorlardı. Gözleri kısıldı. Liora, duygularını silkelemeye çalışarak burnunu çektikten sonra aniden, "Ona ne için geldiğini söyle, piç oğlum!" diye bağırdı. Sesinde kızgınlık ve... başka bir şey karışmıştı. Kıskançlık mı? Aether gözlerini kırptı, ellerini durdurdu ve hafif bir şaşkınlıkla bakışlarını ona çevirdi. Kaelen, Liora'nın ses tonunu duyunca içini çekti. "Şey... Baba," dedi, başını hafifçe gururla kaldırarak, "Yarın... sevgilim geliyor. Onu sana tanıştırmak istedim." Aether kaşlarını kaldırdı, sonra öne eğilip Kaelen'in tüylü kulaklarından birini çimdikledi. "Oh? Şu velede bak," diye sırıttı. "Yarın kimin hüküm süreceğini bile bilmiyorsun, ama şimdiden kendine bir kraliçe seçtin? Ne zeki bir piçsin!" "Haha! Öyle demek istemedim, baba!" Kaelen, kulak çekiştirmesinden kaçmaya çalışarak güldü. "Ama gelecek ne getirirse getirsin, o benim kraliçem olacak, ne olursa olsun," dedi, sesi birden ciddiye döndü. Aether ona bir an baktı, sonra yumuşak bir mırıldanma çıkardı. Liora'ya bakarken yüzünde gururlu, sıcak ve babacan bir ifade belirdi. Liora yine burnunu çekerek, hayal kırıklığını gizlemeye çalışmadı. Hâlâ Kaelen'in aşk seçimini kabul edememişti. Aether yumuşak bir nefes aldı ve Kaelen'in başını sevgiyle okşadı. "Yarın onunla tanışacağız. O zaman konuşuruz," dedi nazikçe, anın tadını çıkarmak için. Parmakları Kaelen'in tüylü boynunu okşarken gülümseyerek, "Hadi bakalım, kim iyi çocuk? Kim tehlikeli çocuk? Kim benim gururlu küçük kurtum~?" diye sordu. "Benim!" Kaelen gururla havladı, kuyruğunu sallayarak. "Tabii ki!" Aether güldü. "Haaha..." "Haha..." Kahkahaları odayı doldurdu, hafif ve neşeli. Peki ya Liora? Yeterince katlanmıştı. Hızlı bir ışık parlamasıyla, vücudu görkemli kurt şekline dönüştü. Büyük pençeleri yere çarptı, başıyla Aether'i sertçe iterek onu hafifçe yana çekti, sonra parlayan gözlerini Kaelen'e çevirerek soğuk bir bakış attı. Bakışları açıkça şunu söylüyordu: Geri çekil. O benim. Aether ve Kaelen aynı anda gözlerini kırptı ve ona baktılar. Sonra aniden— "Hahaa!" "Pfft—haha!" İkisi de kahkahalara boğuldu. İkisi de onun bu kadar sahiplenici ve somurtkan bir eş gibi davranacağını beklemiyordu. Liora düşük, öfkeli bir sesle kükredi. Kaelen gergin bir şekilde geri adım atarken, büyük vücudu onun üzerinde yükseldi. Dikkatini Aether'e çevirdi ve tereddüt etmeden ileri atıldı ve uzun, ıslak diliyle onun yüzünün her yerini yaladı. Aether hazırlıksız yakalanmış, boğuk bir kahkaha attı. "Tamam, tamam! Kurtum çok sahiplenici~" Liora, yüzüne aşırı dramatik bir sevgi gösterisi yapmaya devam ederken, Aether gülerek yalamaya devam etti. Liora'nın gözleri açlık ve hayal kırıklığıyla parlıyordu. Bu sırada... Odanın dışında Delphine sessizce durmuş, hafif aralık kapıdan içeriye bakıyordu. Yüzü boş, okunamaz bir hal almıştı. "O numara yapmıyor..." Arkasında duyduğu ani ses onu irkitti. Delphine hızla döndü ve Emberlyn'i Maelona'nın odasından ödünç aldığı basit bir gecelikle orada dururken gördü. Emberlyn ona yumuşak, anlamlı bir gülümseme attı.