Bölüm 1104 : Üçüncü Denemenin Sonu: Bölüm 1

Aether, İterasyon No. 25'e ne kadar benzediğine gerçekten şaşırmıştı, gerçekten şaşırmıştı. Giysileri, vücut duruşu (gerçek vücudu), yaydığı aura... belirgin siyah saçları dışında, şu anda onunla ilgili her şey, İterasyon No. 25 ile ürkütücü bir şekilde aynıydı. Tek eksik olan şey... mızraktı. 25 Numaralı'nın ilahi bir otoriteyle kullandığı o silah... Yine de, o silah olmasa bile, benzerlik inkar edilemezdi. İçinden sessiz, kuru bir kahkaha attı. "Hayat gerçekten de en gizemli şekillerde işliyor," diye düşündü. Her şeyden sonra, bir gün onların karşısına, Başrahip olarak çıkacağını hiç hayal etmemişti. "Ve şimdi... Başrahibimiz halkına konuşmasını yapacak," dedi Helena, sesi ciddi, yüzü saygıyla parıldarken elini zarifçe Aether'e doğru kaldırdı. O, hafifçe başını sallayarak onu nazikçe selamladı ve sonra bakışlarını toplanan kalabalığa çevirdi. Önündeki insanlar donakalmıştı — bazıları onun çarpıcı, neredeyse göksel güzelliğine hayranlık duyarken, diğerleri nefes bile alamayacak kadar şaşkındı. Onun varlığında dikkat çeken bir şey vardı... daha derin, rahatsız edici bir şey. [+1000 AP] [+10 AP] [+1000 AP] [+10 AP] [+1000 AP] [+1000 AP] Aether parmaklarını koyu renkli saçlarının arasından geçirdi ve öne adım attı, sesi net ve sakin bir şekilde yankılandı: "Günaydın, sevgili Elysiumis Aurora vatandaşları..." Bir an durakladı, sözlerinin insanların kalplerine işlemesine izin verdi. "Bu anın çoğunuz için ani, hatta şaşırtıcı olduğunu biliyorum. Değişiklikleri, karşınızda duran beklenmedik yüzleri anlamaya çalışıyor olabilirsiniz. Dürüst olmak gerekirse... ben de öyle. Ben de şaşkınım." Elini göğsüne hafifçe koydu. "Ben, bir yabancı, bir zamanlar unutulmuş, bir zamanlar görünmez, şimdi ise Başrahibiniz olarak seçilmiş... Bu küçük bir onur değil. Sevgili Başrahibenizin bana verdiği en büyük güven, en ağır yük ve en yüksek görev." Sessiz kalabalığa baktı, bakışları samimi ama daha derin bir şeyin izleri vardı. "Buna layık mıyım bilmiyorum... Gerçekten bilmiyorum. Ama yine de," elini onlara doğru açarak, "Sizin huzurunuzda durup bu yemini ediyorum. Seraphina Ashwood ve Helena Sunfire adına, son nefesime kadar bu İmparatorluğa hizmet edeceğim. Başrahibiniz olarak onu koruyacak, savunacak ve onurlandıracağım." Helena ve Sera, onun sözlerine görünürde şaşkınlık içinde gözlerini kırptılar. /Şu anda ne diyorsun sen?/ Sera'nın sesi zihninde çınladı. /Aether? Ne yapıyorsun? Helena'nın düşünceleri belirsizlikle doldu. Halkın yüz ifadeleri hafifçe değişti. Bazıları kaşlarını çattı. Diğerleri mırıldanmaya başladı. Eksik bir şey vardı, çok önemli bir şey. Annenin adı... Aether içinden sırıttı, düşünceleri keskin ve kararlıydı. Helena ve Sera'nın şok olmuş yüzlerine baktı ve telepatik olarak cevap verdi, /Bu unvanı bana sen verdin... Sormadın, sadece verdin. Ve şimdi benden senin o sapkın "Annen"i övmem mi bekliyorsun? Üzgünüm... Ben öyle oynamam./ Sırıtışı genişledi. Helena ve Sera'nın yüzleri soldu. Bir şey planlıyordu. Ama Aether sesini saf, yumuşak ve sarsılmaz tutarak devam etti. "Dünya beni seçmiş olsa bile, ben kendi değerimi biliyorum. Siz de biliyorsunuz. Hepiniz. Elysiumis Aurora halkı... Bu bir dönüm noktası. Bizi tanımlayacak bir an. Dünya, doğanın her zaman yaptığı gibi değişiyor, gelişiyor. Ve ben, başrahibiniz ve azizeniz tarafından seçilmiş olan kişi - kader veya alın yazısı tarafından değil, irade tarafından - burada durmuş size soruyorum.../ Sesi yavaşladı. Yüzü sertleşti, ciddi ve emredici bir ifadeye büründü. "...Kime inanıyorsunuz?" Soğuk bir esinti gibi bir sessizlik dalgası kalabalığın üzerine çöktü. Aether daha sert ve daha yüksek sesle tekrarladı: "Kime inanıyorsunuz?" Elini avuç içini onlara doğru uzatarak, davetkar ama meydan okurcasına. Bir an için kimse konuşmadı. Sonra tek bir ses haykırdı, "ANNE!!" Ve kuru yaprakları tutuşturan bir kıvılcım gibi, diğerleri de ona katıldı. Kısa sürede havada yankılanan sesler, "Anne! Anne!" diye bir ilahiye dönüştü, neredeyse dua gibiydi. Helena ve Sera'nın boğazları düğümlendi. Gergin bir şekilde etraflarına baktılar, sonra tekrar Aether'e döndüler. Aether'in yüzünde şimdi alaycı bir gülümseme vardı. "Yine o kendini beğenmiş surat!" Sera içinden inledi. "Ben... Bu işin sonu hoşuma gitmiyor," diye ekledi Helena sessizce. Aether tekrar elini kaldırarak sessizliği emretti ve kalabalık itaat edince tekrar konuştu. "Evet, inanıyorsunuz. Size öğretilenlere, hikayelerde ve dualarda duyduklarınıza inanıyorsunuz. En karanlık anlarınızda hissettiklerinize, size güç veren şeylere, ellerinizle ve kalplerinizle doğru yaptığınız şeylere inanıyorsunuz. Sizi koruyan biri olduğu için minnettarsınız, derinden minnettarsınız." İnsanlar başlarını salladı. Bazıları gülümsedi bile, ama... diğerleri içlerinde tanıdık olmayan bir şeyin kıpırdadığını hissetmeye başladı. Aether'in sesi yumuşadı, hatta acıyla doldu. "Ama ben inanmıyorum." Sessizlik çöktü. "Ben size öğretildiği gibi öğretilmedim. Sıcak kollarla kucaklanmadım, nazik gerçekler öğretilmedi. Senin hissettiklerini hissetmedim, senin yürüdüğün yoldan geçmedim. Hatalar yaptım... Aslında çok fazla. Sayamayacağım kadar çok kez başarısız oldum. Ve yine de, sevgili Başrahibeniz sizi seçmedi, beni seçti. Neden?" Sera'nın boğazı kurudu. "Şimdi ne yapmaya çalışıyor?" diye düşündü, kalabalığa bakarak, onların bakışlarının yavaşça ona doğru kaydığını hissetti. "Ona bakmayın," dedi Aether aniden, sesi keskin ve otoriter bir tona büründü. İnsanlar irkildi. "Kendinize bakın." Elini uzattı ve yavaşça kalabalığı işaret etti. "Kendinize şunu sorun: Neden o... neden ben değil? Gece gündüz dua ettiniz. Sevdiğiniz tanrıya her şeyinizi verdiniz. Fedakarlık yaptınız. İtaat ettiniz. Ve yine de... o size bir kez bile bakmadı. Size bir şans vermeye layık görmedi. Bunun yerine, her şeyini, her şeyini bir yabancısına verdi." Sesi artık sadece ses yüksekliğiyle değil, gücüyle de yankılanıyordu. Sesi, çıplak, tedirgin edici ve görmezden gelinmesi imkansız bir gerçeği taşıyordu. "O", açıkça Başrahibe'yi değil, Anneyi kastetti! Bunu anlayabiliyorlardı! "..." Sözleri, topluluğu tam bir sessizliğe boğdu. Aether'in ifadesi yavaşça yumuşadı, sesi nazik ama kararlıydı: "Söylemek istediğim tek şey buydu, Elysiumis Aurora İmparatorluğu'nun sevgili vatandaşları. Kendi başınıza düşünün... Körü körüne inançların sesinizi çalmasına izin vermeyin. Geleneklerin kendi kalbinizi yerini almasına izin vermeyin. Kendinize sorun, gerçekten, Başrahibenizin sizin için gösterdiği çabaları görmüyor musunuz? Ha?" Bir adım öne çıktı, sesini yükseltti, öfkeyle değil, saf tutkuyla. "Gerçekle yüzleşme zamanı geldi. Sizin sözde tanrılarınız... şimdi neredeler? Felaket başınıza geldiğinde, korku içinize çöktüğünde... neredeler? Titriyorsunuz, ebeveynini kaybetmiş bir çocuk gibi panik yapıyorsunuz... ama size korunduğunuz söylendi!" Her kelime ağır, keskin ve cam gibi kalplerine saplanıyordu. Farkında olmadan, neredeyse utanarak, insanlar başlarını eğmeye başladı. Nedenini bile anlamıyorlardı, ama içlerinde bir şey bükülüyordu — garip bir suçluluk, sessiz bir pişmanlık. Aether bunu fark etti. İçinden hafifçe başını salladı. Sesi titremeksizin devam etti. "Başrahibeniz sizlerle konuşmamı, sizi sakinleştirmemi, ne kadar korunduğunuzu söylememi istedi... ama ben hayır dedim. Onun sözlerine saygısızlık ettiğim için değil, korumanın körlük anlamına geldiği yanılsamasına tahammül edemediğim için. Onun gibi insanlar gelir geçer. Tanrılar... yükselişleri ve düşüşleri olur. Ama kalıcılık? O, ilahi eller tarafından verilmez." Sanki sesiyle tüm İmparatorluğu kucaklamak istercesine kollarını genişçe açtı. "Süreklilik... sizin tarafınızdan belirlenir. Bu dünyadaki en güçlü güç... tanrılar değildir. Azizler de değildir. Sizsiniz... Ve SADECE siz." Kalabalık, sanki içlerinde bir şey oyuluyormuş gibi donakaldı. "Teşekkürler." Nazikçe, saygıyla başını salladı, sonra dönüp gitmek için adım attı, ama önce beyaz cüppesinin eteğine elini sürerek, her hareketinde narin buz parçacıklarının parıldamasını izledi. Dışarı çıkarken ayak sesleri yankılandı, don, anı parçaları gibi ışığı yakaladı. Başrahibe yerinde kalakaldı, bir an için konuşamadı. "P-Peki... dikkatli ol," diye mırıldandı sonunda, sonra hızla dönüp uzaklaştı. Helena çoktan gitmişti. Dışarıda, koruyucu barınağın ötesinde, Sera ve Helena ona yetişti, nefesleri kesilmiş, yüzlerinde inanamama ifadesiyle. "Ne yaptın sen?!" diye bağırdı Sera, yüzünde dehşet ve şaşkınlık karışımı bir ifadeyle. Aether sakin, neredeyse şakacı bir gülümsemeyle cevap verdi. "Merak etme," dedi. "Tohum ekildi. İmparatorluğum gibi bir gecede büyümeyebilir... ama büyüyecek. Yavaşça. Kesinlikle." Başını hafifçe eğdi. Sonuçta... Manipülasyon yeteneği sadece annesinde yoktu, değil mi? Aether de... durumları şekillendirmeyi, anları kendi iradesine göre yönlendirmeyi biliyordu. Anne ilk hatasını yapmıştı: onu bu İmparatorluğa almıştı. Ve şimdi... her şeyi ele geçirecekti. "Üzgünüm, kaltak... ama artık senin dünyan benim~" diye düşündü Aether, sinsi sırıtışı genişleyerek. Bütün gün boyunca, Aether'in sözleri insanların zihinlerinde yankılandı. Sanki sesi onların düşüncelerine işlenmiş gibiydi. Ve garip bir şekilde... onun haklı mı yoksa haksız mı olduğunu anlayamıyorlardı. Tek bildikleri, içlerinde bir şeyin uyandığımıydı. Çok uzun zamandır uyuyan bir şey. Gökyüzü koyu bir karanlığa bürünürken... yaklaşan şeyin ağırlığı daha da artıyordu. Çarpışma yakındı. Devasa Thruster İstasyonu'nun içinde, Aether, Sera ve Helena komuta merkezinde duruyorlardı. "Lyirrs? Hazır mısınız?" Aether kristal gibi bir mikrofondan seslendi. Parlayan bir kristalin içinden bir görüntü belirdi — Lyirrs, ışığın içinde dimdik duruyordu. "Evet. Her şey hazır. Dış kenarlardaki insanlar çoktan tahliye edildi. Konumunuzu bekliyoruz." Arkasında, tanıdık birkaç yüz belirdi: Maelona, Aria, Kaelen ve Liora. Sessizce durmuş, izliyor ve bekliyorlardı. "Biz de hazırız," diye ekledi Aether kararlı bir sesle, sonra konsolun ortasındaki devasa kolu döndürdü. Elini kolun üzerine koydu. "Öyleyse..." diye mırıldandı, sesi alçak ve kararlıydı, "Bulmacayı çözelim." Kolu yavaşça ileri doğru iterken yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Kıvılcım... Kıvılcım... BOOOOOFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFFF!! İtici motorlar gürültüyle çalışmaya başladı, motorlar ateşlenirken ağızlarından alevler fışkırdı ve altlarındaki toprağı salladı. İmparatorluk yavaş, güçlü ve durdurulamaz bir şekilde hareket etmeye başlarken, kanallardan yükselen alevler dışarıya fırladı.