Bölüm 1088 : Baba-Oğul Sohbeti

Aether, elbette, utangaç üvey oğlunu görmezden geldi... O, sanki aşık bir kız gibi davranıyor, parmaklarıyla oynuyor ve sanki tamamen yeni birini görmüş gibi ona gizlice bakıyordu. "Ahem... İyi misin?" Aether öksürdü ve Kaelen'i büyülenmiş halinden çıkarmak için kasıtlı olarak garip sessizliği bozdu. Kaelen hafifçe irkildi, sanki canlı bir rüyadan uyanmış gibi hızla gözlerini kırpıştırdı ve aceleyle, "Lütfen beni affet, baba... Sadece... Çok farklı görünüyorsun. Sen hayatımda gördüğüm en yakışıklı adamsın." dedi. Aether göğsünden gelen düşük bir gürültüyle sıcak bir şekilde güldü, bir adım öne çıktı ve Kaelen'in omzuna sert ama rahatlatıcı bir şekilde elini koydu. "Görünüşe göre biri tatlı konuşmayı öğrenmiş~" diye alay etti ve Kaelen'in omzuna şakacı bir şekilde, güçten çok sevgi dolu bir yumruk attı. Kaelen başını eğip utangaç bir gülümsemeyle yanakları hafifçe kızardı. Aether başka bir şey söylemeden Kaelen'i nazikçe uçurumun kenarına götürdü. Aşağıda, uçsuz bucaksız bir güzellikte dünya uzanıyordu. Sessizce durup, rüzgârın ağaçların tepesinde dans ettiği altın rengi ufku seyretti. Kaelen ilk başta konuşmadı. Sadece babasının yanında durdu, sessizliğin yerleşmesine izin verdi, sabırla bekledi, Aether'in aklında daha derin bir şey olduğunu hissediyordu. Birkaç saniye sessizlikten sonra Aether nihayet konuştu, sesi yumuşak, neredeyse düşünceli. "Annenizden duydum... İyi iş çıkardın. Aria'yı ve diğerlerini korudun." Kaelen, bu takdir karşısında şaşırarak gözlerini kırptı. Bir saniye tereddüt ettikten sonra cevap verdi: "Şey... senin yardımın olmasaydı, başaramazdım. O adama yenilirdim, beni hep küçümseyen adama." Anıları geri gelince yumruklarını sıktı. Alaric'in alaycı gülümsemeleri, aşağılanması, hep bir şaka gibi, bir hata gibi hissettirilmesi. Aether başını hafifçe çevirdi, dudaklarında küçük, anlamlı bir gülümseme belirdi. "Benim yardımım olsa bile... senin iraden olmasaydı hiçbir anlamı olmazdı, Kaelen. Sen yerinden kıpırdamadın. Savaşmayı seçtin. O ben değildim. Hepsi sendin. Öyleyse övgüyü al. Hak ettin," dedi ve Kaelen'in omzuna tekrar nazikçe vurdu. Kaelen'in yüzü yumuşadı. Bu kez gülümsemesi yavaşça ortaya çıktı, sanki içinden bir yerlerden çiçek açar gibi, ve gözleri önlerinde uzanan sonsuz gökyüzünde takıldı. Aralarında bir anlık sessizlikten sonra, Kaelen'in sesi alçak, biraz gergin, biraz umutlu çıktı. "S-Sen... sana... baba diyebilir miyim?" Aether, açıkça hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı ve gözleri büyüdü. Ama sonra, bulutların arasından güneş ışığı sızar gibi, yüzünde geniş ve samimi bir gülümseme yayıldı. "Tabii ki," dedi tereddüt etmeden, sesi sıcaklıkla doluydu. Kaelen de sanki bir rüya olduğunu sanarak gözlerini kırptı. Sonra utangaç ama duygu dolu bir gülümsemeyle, "O zaman... baba" dedi. Aether de gülümsedi, gözlerinde gurur parıldıyordu. "Ee... sınavın nasıl gitti?" Kaelen hemen irkildi ve hafifçe inledi. "Ş-Şey... başka bir şeyden konuşalım mı? O cehennem nihayet bitti... Tekrar yaşamak istemiyorum." Aether kaşlarını kaldırdı, sonra gülerek hafifçe başını salladı. "Haha... haklısın," dedi ve Kaelen'in omzunu hafifçe sıkarak onu sakinleştirmeye çalıştı. Aether, Kaelen'in duruşunda hâlâ devam eden tedirginliği görebiliyordu, üzerinde hâlâ asılı duran ağırlığı hissedebiliyordu. Sesi içtenlikle alçaldı. "Korkuyorsun, değil mi?" Kaelen cevap vermedi, ama başını yavaşça eğdi. Bu yeterliydi. Aether anladı. "İyi," dedi Aether sessizce. "Ha?" Kaelen şaşkınlıkla başını kaldırdı. Aether elini kaldırdı ve önlerinde uzanan İmparatorluğu işaret etti. Uçsuz bucaksızlık... Sorumluluk... Yük. "Bu... Bu, güçlü ya da gururlu hissettiğin için eline alabileceğin bir şey değil. Bu görev. Bu korku. Bu sevgi. Bu acı. Bu kabus. Bu..." Durdu, anın etkisini hissetmek için bekledi. "Bu gelecek." Sessizliği uzattı, sesi daha derin, daha sert hale geldi. "Kim ne derse desin, nasıl davranırsa davransın... İmparatorluk kadar ağır bir yükü omuzlarına alan her insan korku duyar." "Aria bile mi?" Kaelen merakla sordu. Aether yavaşça başını salladı. "Evet. O bile. O da korkuyu hissetti. Sadece göstermedi. Dışarıdan belli etmedi. Ama oradaydı... tıpkı herkes gibi. Ama fark şu..." Şimdi tamamen Kaelen'e döndü, ifadesi ciddi, bakışları sabit, "—o korkunun seni tüketmesine izin veremezsin. Kazanmasına izin verme. Seni dondurmasına izin verme." "Eğer kendini değersiz hissedersen, yolun çok zor olduğunu düşünürsen, kendini kaybolmuş hissedersen... o zaman şunu hatırla Kaelen: dünya seni seçti. Toprak, yıldızlar, kader... dışarıda bir şey seni gördü ve 'Evet, sen' dedi. Eleştiriler ne kadar yüksek olursa olsun, ne kadar ağır hissedersen hisset, ilerlemeye devam etmelisin." Kaelen, bu sözlerin ağırlığı altında ezilerek gözlerini kırptı. Henüz hepsini anlamamıştı, ama Aether'in sesinde, kalbine yerleşen derin, saf bir dürüstlük vardı. "N-Neden bana bunları söylüyorsun... sanki çoktan kazanmışım gibi, baba?" Aether elini tekrar kaldırdı ve parmaklarıyla Kaelen'in yanağını okşadı, gözleri yumuşak ama araştırıcıydı. "Çünkü içimden bir ses diyor ki... bu topraklara gerçekten layık olan tek kişi sensin." Gözleri Kaelen'inkilerle buluştu ve o anda Aether bunu açıkça görebildi... Kaelen'in gözlerindeki alevleri. Vahşi değillerdi. Ezici değillerdi. Ama oradaydılar... sabit, parlak, potansiyelle dolu. Daha şiddetli yanmıyorlardı... ama daha parlak parlıyorlardı. Aria'nınkinden bile daha parlak. Aether de Aria'yı severdi, ama şimdi... Bu bir irade meselesiydi ve Aether görebiliyordu... Kaelen'in Aria'dan daha fazla iradeye sahip olduğunu. Kaelen tekrar gözlerini kırptı, biraz sersemlemiş, hala olanların derinliğini anlamaya çalışıyordu. Aether, kelimelere dökemeyecek kadar büyük düşünceleri kafasından atmak istercesine başını hafifçe salladı. "Kim bilir..." dedi yumuşak bir omuz silkmeyle, sesi artık daha alçaktı, "Kazanan bu topraklara sahip olacak." Sonra Kaelen'in tereddüt ettiğini, ayakları üzerinde garip bir şekilde hareket ettiğini fark etti, açıkça aklında bir şey vardı. "Devam et... Bana her şeyi sorabilirsin." Kaelen hafifçe irkildi, sonra ifadesi yumuşadı ve yanakları utangaç bir kızarıklıkla kaplandı. Parmakları oynadı ve başını eğerek mırıldandı, "Sadece... Babam... Ben... Bir kıza aşık oldum." "Öyle mi?" Aether şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Sonra gözleri abartılı bir şekilde açıldı. "OHHHH!!" diye bağırdı, tamamen şaşkına dönmüş bir halde, sonra kulaklarından kulaklarına uzanan geniş bir gülümsemeyle güldü. Hiç düşünmeden kayalığın kenarına oturdu, yanındaki yeri okşayarak gülüyordu. "Hadi, otur! Şimdi, oğlumun kalbini çalan şanslı bayan kim?" Kaelen onun yanında oturuyordu, yüzü kıpkırmızıydı, açıkça çok heyecanlıydı. Aether, gözlerinde yaramaz bir ışıltıyla öne eğildi. "Kızardın mı?" diye alay etti ve Kaelen yüzünü çevirince daha da sırıttı. "Şimdi beni gerçekten meraklandırdın. Kim o? Nasıl tanıştınız? Ne oldu? Hadi, anlat!" diye ısrarla Kaelen'i dürttü. Kaelen artık bundan kurtulamayacağını anladı. İçini çekip, sessiz ama samimi bir sesle konuşmaya başladı. "Ş-Şey, ben işimle meşguldüm, her zamanki turumu yapıyordum... ve sonra onu gördüm—garip bir kadın—canavarlar tarafından yakalanmıştı..." Aether anlamış gibi başını salladı ve eğlenerek sırıttı. "Ahh, klasik 'tehlikede olan bir kadını kurtarma' senaryosu... Anladım. Bunun nereye varacağını çok iyi biliyorum," dedi, sesi yarı şakacı, yarı gururluydu. Kaelen, nasıl tanıştıklarını, onu korumak için nasıl kendini tehlikeye attığını, onun da karşılığında onun için nasıl savaştığını, nasıl tekrar tekrar birbirlerini bulduklarını anlatırken, Aether sessizce dinledi. Ve hikayenin sonunda, gözleri gururla parladı. "Aman Tanrım..." Aether'in sesi titredi, açıkça duygulanmıştı. "Sen... harika bir kadın bulmuşsun, oğlum. Senin için savaşan, yanında duran bir kadın... Bu çok nadir bir şey. Seninle gurur duyuyorum." Kaelen'i sıkıca kucakladı ve babacan bir gururla sırtını okşadı. "Yani... sen de yatmışsın?" Kaelen şok olmuş, yüzü kıpkırmızı oldu. "B-Baba!" diye nefes nefese, dehşet ve utanç içinde bağırdı. Yüzünü kapattı ama gerçek yine de fısıltıyla ağzından kaçtı, "... Evet." Aether alt dudağını ısırdı, ağlamamak için kendini zor tuttu. Eli hafifçe titreyerek Kaelen'in başına koydu ve gururla alnını öptü. "Oğlum erkek oldu... Gurur duyuyorum. Çok gurur duyuyorum." Kaelen, hala kızarık bir yüzle, utangaç bir gülümsemeyle başka yere baktı, utanmasına rağmen kalbi sıcaklıkla doluydu. Aether ona yumuşak bir gülümsemeyle baktı, gözleri parıldıyordu. "Görünüşe göre... Beklediğimden daha erken deda olacağım," diye mırıldandı, sesinde karışık duygular vardı; şaşkınlık, heyecan ve belirsizlik. Bu konuda ne hissedeceğini tam olarak bilmiyordu... ama kimin umurunda? "Hala bana adını söylemedin," diye ekledi Aether merakla, başını eğerek. "Kim o?" Kaelen'in ifadesi değişti. Yavaşça gözlerini kırpıp başını eğdi, ortama biraz ağırlık çöktü. "...Anlayacağın... bir sorun var. Annem... onu kabul etmedi." Aether'in kaşları çatıldı. "Neden?" Kaelen içini çekti, durumun ağırlığı açıkça onu eziyordu. "Bunu bilmeyebilirsin... ama benimle evlenmesine izin verilen tek kadın, annemi dövüşte yenebilecek biri." "Oh?..." Aether inanamadan gözlerini kırptı. Sonra, gerçeğin farkına varınca, yüzü hafifçe buruştu. "...Oh." Çıtayı çok yükseğe koymuştu, absürt derecede yüksek. Elbette Liora'ya meydan okuyacak kadar güçlü kızlar olabilir, ama onu yenmek? "Yeterince yetenekli değil mi?" diye sordu Aether temkinli bir şekilde. Kaelen'in tüm vücudu gerildi, gözlerinde bir anlık korku belirdi. "Ben... ben... o... ben..." diye kekeledi, kelimeleri bir araya getirmekte zorlanarak, korkusu açıkça belli oluyordu. Daha fazla konuşamadan, Aether onu keserek, ses tonu kararlı ve ciddi bir şekilde devam etti. "Korkmana gerek yok. Onu sadece yeteneğine göre yargılamayacağım. Sadece anlamak için sordum, anneni yenebilecek yeteneği var mı?" Kaelen rahat bir nefes aldı. Aether'in onu hiç düşünmeden reddedeceğinden çok korkmuştu. Yavaşça başını salladı. "Hayır... Annemi yenemeyeceğinden eminim. Henüz değil. Ama... deniyor. Her seferinde. Elinden gelen her şeyi yapıyor." Sesi duygudan boğuldu. "Dört kez yaralandı. Çok kötü yaralandı. Hep benim yüzümden. Hiç şansı yokken bile beni korudu... Baba..." Aether'e döndü, yüzü savunmasız, yalvaran, çaresizdi. "Lütfen bana yardım eder misin? Onu gerçekten, içtenlikle seviyorum... Onu kaybetmek istemiyorum. Annem... Kimseyi dinlemiyor. Beni bile. Ama seni dinliyor, baba. Benim tek dayanağım sensin. Tek umudumsun. Lütfen..." Sesi titredi. Gözleri çaresizlikle parlıyordu. "Annemle konuşur musun...? Lütfen?"