Bölüm 1076 : Suçluluk duygusunu erteleme, lütfen

Bazıları unutmuş olabilir, ama... Her akademinin hayalet hikayeleri vardı... Sovereign Arcanum Akademisi de istisna değildi. Öğrenciler sık sık ürkütücü karşılaşmalarını anlatır, loş mum ışığı altında veya koridorlarda aceleyle yürürken hikayelerini paylaşırlardı. Tuhaf olayları sessiz ve endişeli bir sesle fısıldaşırlardı. Kendi iradeleriyle nefes alan aynalardan bahsediyorlardı — hareketlerini taklit etmeyen, bağımsız olarak hareket eden yansımalar, hafif gülümsemelerle ya da dehşetle açılmış gözlerle. Bazen bu yansımalar aniden konuşmaya başlıyordu — mezardan esen rüzgar gibi kulaklarına çarpan alçak, hayalet sesler, omurgalarında buz gibi titremeler yaratıyordu. Bazen bu doğaüstü olaylar onları sadece korkutur, uykusuz geceler ve yalnızlıktan duyulan artan korkudan başka bir şey vermezdi... ama bazen, o hayalet görünümler gizemli uyarılar verdiği korkunç anlar da olurdu. Karışık cümleler, yarı söylenmiş tehditler veya parçalı görüntüler, öğrencileri felç eder, şaşkına çevirir ve tamamen dehşete düşürürdü. Bu tüyler ürpertici fenomen, kayıtların izini sürebildiği kadarıyla SAA'da uzun süredir devam ediyordu. Bu, akademinin tamamına erişimi olan en güçlü hükümdarlar bile çözemediği veya açıklayamadığı, akıllardan çıkmayan bir gizemdi. Bazıları, bu fenomenin, efsanelerde fısıldanan varlık olan "Arcane/Mother"ın, öğrencilere ulaşmaya çalıştığına inanmaya cesaret etti. Onları korumak için çarpık bilmecelerle ya da sadece akıllarıyla oynamak için. "Yani diyorsun ki... Tuvalette yüzünü yıkıyordun, aynaya bakıyordun, ve sonra birdenbire aynadaki yansımaların sana sırıttı? Senin olmayan bir sırıtış... Ve birdenbire her şey karardı ve tüm duyularını kaybettin? Ve müdür soruşturmayı başlatana kadar hiçbir şey hatırlamadın mı?" Victor hafifçe öne eğilerek sordu. Sesinde şaşkınlık ve hafif bir inanamama vardı, ama gözleri endişeyle kadının yüzünü tarıyordu. Yaşlı hemşire sadece zayıf bir şekilde başını sallayabildi, yüzü çok şey görmüş ama çok az şey anlamış biri gibi solgun ve kasvetliydi. Dudakları, sanki kelimeler boğazında sıkışmış gibi titriyordu. Sonuçta, başına gelen tam olarak buydu - imkansız, hatta mantıksız gelse de, bu onun gerçeğiydi. Victor'un bakışları müdüre kaydı, kaşları hafifçe çatıldı. "Siz... ona gerçekten inanıyor musunuz?" Victor o hayalet gibi şeyi kendi gözleriyle görmemiş olsaydı, bunu bir hayal ürünü olarak görmezden gelirdi — aşırı stresli bir zihnin uydurması ya da herkesi kandırmak için yapılan bir numara... Ama o görmüştü. Açıkça. Canlı bir şekilde. Ve onu daha da tedirgin eden şey, hayaletin onu tanıdığıydı — gerçek kimliğini bile bilen bir şekilde. Daha da rahatsız edici olan ise... sadece bilinçli ve zihinsel olarak farkında olanlara etki eden manipülasyon yeteneği tamamen işe yaramamıştı. Eğer hemşire zaten başka bir şey tarafından ele geçirilmişse, iradesi başka bir varlık tarafından silinmişse... o zaman yeteneği tamamen işe yaramazdı. "Bu demek oluyor ki... benim yeteneğim ele geçirilmiş varlıklar üzerinde işe yaramıyor," diye düşündü Victor somurtkan bir ifadeyle. İçinden başını salladı ve bu korkunç istisnayı zihninde not etti. Müdür yorgun bir nefes vererek şakaklarını yavaşça ovuşturdu. "Dürüst olmak gerekirse... daha önce böyle bir şeyle hiç karşılaşmadım. Ama efendim Snape bir keresinde bana hayaleti kendi gözleriyle gördüğünü söylemişti. Kötü niyetli olmadığını söylemişti. Sadece... oradaydı. Ne istediğini bilmeyen kayıp bir ruh gibi." Bir an duraksayarak, sonraki sözlerini düşündü. Müdür, bunun iki türlü sonuçlanabileceğini biliyordu. Hemşire, hayaletleri uydurma bir bahane olarak kullanıyor olabilirdi, belki de bir şeyi örtbas etmek için. Ya da... gerçekten, şu anda anlayamadıkları görünmez bir güç tarafından ele geçirilmiş olabilirdi. "Yani Snape bile bu şeyle karşılaşmış mı?" Victor gözlerini kırptı, yüzü hafifçe çatıldı. 'Ne tesadüf...' diye düşündü, gözlerini kısarak. Zamanlama, varlık, Snape'in olaya karışması... Her şey birbiriyle çok uyumlu görünüyordu. Snape'i bu hayaletle bağlayan bir şey mi vardı? Daha derin, daha eski bir şey mi? "Onunla gerçekten konuşmanın bir yolu var mı?" Victor, kendini tutamadan soruyu ağzından kaçırdı. Müdür, sanki "Neden bana soruyorsun?" der gibi etkilenmemiş, ifadesiz bir yüzle ona baktı. Victor utangaç bir gülümsemeyle boynunun arkasını kaşıdı. "Yani... eğer mümkünse, belki niyetini daha iyi anlayabiliriz. Eğer gerçekten iyi Snape'e yardım etmeye çalışıyorsa, belki de göründüğü kadar kötü değildir?" Müdür yine derin bir nefes aldı. "Evet, bir ihtimal var. Ama hayaletle tekrar yüz yüze gelene kadar, hiçbir şey bilmiyoruz. Ve bu şey... Akademi sınırları içinde tamamen tespit edilemez. Büyülü gözetleme sistemleri bile onu izleyemiyor. Akademi Gözleri bile. Sanki yokmuş gibi... Ta ki ortaya çıkmak isteyene kadar." Omuzlarını silkti, hareketi küçüktü ama hayal kırıklığıyla doluydu. Görünmez olmayı seçen bir hayaleti izlemek veya kontrol altına almak için elinde hiçbir araç yoktu. "Şimdilik... hemşire sıkı gözetim altında tutulmalı," dedi müdür sert ve ciddi bir tonla. Yaşlı hemşire sadece bir kurban olsa bile, gerçekten hiçbir şey yapmamış olsa bile, risk çok yüksekti ve göz ardı edilemezdi. Hâlâ hayaletinin etkisi altında hareket ediyor olma ihtimali vardı... ya da daha kötüsü, onu yayıyor olma ihtimali. Victor yavaşça başını salladı. Bu durumda ihtiyatlı olmak paranoya değildi, hayatta kalmak için gerekliydi. Yaşlı hemşire odadan sessizce çıktı, adımları ağır, yüzünde keder ve şaşkınlık vardı. Yüzünde, ne yaptığını veya başına ne geldiğini gerçekten bilmeyen birinin yükü vardı. Müdür, yüzünde şaşkın, neredeyse endişeli bir ifadeyle sessizce duran Delphine'e döndü. "Sen... şey... artık gidebilirsin." Delphine şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Gitmek mi? Ama herkes hala çalışıyor... Bana kızdınız mı? Bu bir tür ceza mı?" Müdür yumuşak bir nefes verdi, sesi sakin ama kararlıydı. "Orada neler olduğunu çok iyi biliyorum. Her şeyi gördüm. Ve ne kadar çaba harcadığınızı biliyorum. Kim dinlenmeyi hak etti, kim hak etmedi, biliyorum. Sen, Delphine... çok çalıştın. Bu yüzden, yaptığın her şey için sana bir mola veriyorum. Yarım gün izin alabilirsin..." Cümlesini yarıda kesti, Victor'un boş, açıkça etkilenmemiş ifadesini fark etti. Müdürün dudakları hafifçe seğirdi. "...Bir gün." Victor'dan hala tepki yoktu. O da sinirlenerek, "... Peki. İki gün." Victor sonunda gülümsedi. Delphine bir an donakaldı, inanamadan gözlerini kırpıştırdı. "A-Ama... gerçekten mi?" Müdür otoriter bir tavırla parmaklarını kaldırdı. "Tartışmak yok. Çıkabilirsin." Elini salladığında, görünmez bir güç Delphine'i daha fazla itiraz etmeden veya açıklama talep etmeden odadan nazikçe dışarı itti. Sonra müdür Victor'a döndü, keskin gözleri hafifçe kısıldı. "Görünüşe göre biri bana emir vermeye başladı... Neden acaba..." dudaklarında hafif bir kaş çatma ile mırıldandı. Victor hafifçe güldü ve rahat adımlarla ona doğru yürüdü. "Nedenini çok iyi biliyorsun..." dedi alaycı bir gülümsemeyle, gözleri yaramazca parıldayarak ona yaklaşıp onu sıcak ve kendinden emin bir kucaklamaya çekti. Müdür, bir an şaşkınlıkla gözlerini kırptı, vücudu onun vücuduna hafifçe gerildi. "Oldukça cüretkar olmaya başladın, değil mi?" diye mırıldandı, sesinde yarı yürekli bir azarlama vardı. "Müdürünü böyle kucaklamak... Ne tür bir öğrenciye dönüşüyorsun?" Victor sırıttı, nefesinin kulaklarına değmesi için biraz daha yaklaştı. "Ne yapabilirsin ki?" diye fısıldadı, sesi alçak ve şakacıydı, "Sen benim müdürüm... ve daha fazlası... Her şeyi yaparım~" Müdürün vücudu bir an titredi, kontrolünü yeniden kazanmadan önce sakin görünüşünü bozan kısa bir titreme oldu. Yanakları hafifçe kızardı, güldü ve onu sertçe iterek alaycı bir şekilde, "Çık dışarı! Masum öğretmenin dışarıda seni bekliyor, git onunla oyna!" dedi. Onu itti, ama gözlerinde başka bir şeyin parıltısı vardı, alaycı kıskançlık ve eğlenceli bir kızgınlık arasında dans eden bir duygu. Victor tekrar gülmekten kendini alamadı. Bu... kıskançlık mıydı? Yoksa gerçekten sinirlenmiş miydi? Tam olarak emin değildi, ama onu böyle görmek - hafifçe dudaklarını bükerek, kızardığını alaycı bir öfkeyle gizlemeye çalışırken - dürüst olmak gerekirse, oldukça sevimliydi. Geri adım attı, gülümsemesi yumuşadı ve nazikçe kızın başını okşadı, parmakları saçlarını hafifçe taradı. "Sen de çok çalışıyorsun... Bu özelliğini seviyorum." Müdür gözlerini kırptı, şaşkınlıkla ona bakarken dudakları şaşkınlıkla aralandı. Sonra ifadesi biraz karardı ve elini itti. "Bana çocuk gibi davranma!" dedi, sesi keskin ve biraz fazla hızlıydı. Victor neredeyse şaşırdı. Bir an için gerçekten çok ileri gittiğini, belki de konuşulmamış bir sınırı aştığını düşündü. Ama sonra... [+9000 AP] Bildirim belirdiğinde gözlerini kırptı ve hemen ardından gözleri onu yakaladı — yanaklarında beliren en ufak bir kızarıklık. Neredeyse hiç yoktu, ama çok belirgindi. "Peki o zaman... Tekrar görüşürüz, Dora'm~" diye fısıldadı, o tanıdık alaycı ses tonuyla, sonra gözden kayboldu. Bir saniye sonra, kapının yanında çömelmiş, açıkça dinlemeye çalışan Delphine'in hemen arkasında yeniden ortaya çıktı. Victor sırıtarak omzuna eğildi ve onu kolaylıkla kollarının arasına aldı. "Yaramaz kız... gizlice kulak misafiri mi olmaya çalışıyordun?" Delphine kollarında irkildi, tüm vücudu kaskatı kesildi, sonra yüzü derin, öfkeli bir kızarıklığa büründü. "Ş-Şey! İsteyerek yapmadım! Ben... Yani...!" diye kekeledi, yüzü canlı, domates kırmızısı bir renge bürünürken, sözleri boğazında düğümlenip kaldı. Victor tekrar güldü ve onu biraz daha sıkı tuttu. "Sakin ol. Sana her şeyi anlatacağım... Merak etme," diye fısıldadı nazikçe, ama sesinde bir ağırlık vardı, birkaç dakika önce olmayan bir ciddiyet. Delphine gözlerini kırptı, sesindeki değişimi aniden fark etti. Daha ağır... daha kesin geliyordu. Bir şey farklıydı. Victor'a baktı, gözlerinde sorular belirdi. Victor başka bir şey söylemedi. İkisini de Delphine'in evine ışınladı. Şimdi... zamanı gelmişti. Sonunda onunla yüzleşme zamanı gelmişti — savaşarak ya da manipüle ederek değil, gerçeği söyleyerek. Ona her şeyi anlatma zamanı. Tüm gerçeği. Son gerçeği. Bunu yaptıktan sonra... söyledikten sonra... omuzlarındaki yük sonunda kalkacaktı. Artık yalan söylemesine gerek kalmayacaktı. Sürekli suçluluk duymasına gerek kalmayacaktı. Maskesini çıkararak, kılık değiştirmesini bırakarak, Delphine'i nazikçe yumuşak halı kaplı zemine geri bıraktı. Ve sonra... "A-Aether~" Delphine, duygularıyla titrek bir sesle fısıldadı. Gözleri büyüdü, dudakları hafifçe aralandı ve yüzünde hayal kırıklığı, yorgunluk, özlem ve... açıkça anlaşılan bir tahrik karışımı belirdi. Victor zorlukla yutkundu. Çok uzun zamandır kendini tutuyormuş gibi görünüyordu. Elleri yanlarında sıkı sıkıya kapanmış, yüzü kızarmış, bakışları onun bakışlarına kilitlenmiş ve bu bakışlar onu titretmişti. Tüm vücudu acı ve bastırılmış arzuyla çığlık atıyordu. "Suçluluk duygusunu... sonraya bırakalım."