Bölüm 1075 : O bir hayalet tarafından ele geçirilmişti...

Olaydan kısa bir süre sonra gelen Müdür Dora, donmuş bir şekilde duruyordu, gözleri boş boş Origin Pillars'a bakıyordu. Bir zamanlar yerin derinliklerinde gömülü olan bu antik yapılar, artık yüzeyde gururla yükseliyordu. Yumuşak, güneşsiz ışık üzerlerine dökülerek, uzun süredir gizli kalmış şekillerini aydınlatıyordu — dünyaların başlangıcından beri karanlıkta uyuyan sütunlar. On iki görkemli sütun, dairesel taş platformun üzerinde mükemmel bir halka şeklinde dizilmişti. Her biri parlak bir şekilde ışıldıyordu, yüzeylerinde uzun zamandır unutulmuş semboller kazınmıştı: dalga, su, çekiç, ateş... Hepsi yumuşak bir şekilde titreşiyor, garip, canlı bir enerjiyle yankılanıyordu. Mermer kaideler, gölge bile oluşturmayacak kadar tekdüze bir hayalet ışığı yansıtıyordu. Sanki ışık her yönden onları sarıyor, karanlığın varlığını bile inkar ediyordu. Muhteşemdi, kesinlikle hayranlık uyandırıcıydı. Ama Dora'nın yüzünde hayranlık yoktu. Dudakları ince bir çizgiye büzülmüş, çenesi sıkıydı. Gözlerinde en ufak bir şaşkınlık bile yoktu. Hatta gözleri kısılmış, alnında damarları belirgin bir şekilde atıyordu. Öfke, hayal kırıklığı ve çok daha karmaşık bir duygu içini kemiriyordu. Tozla kaplı giysileri, yanaklarında kanayan yaraları, her hareketinde yorgunluk izleri olan temsilci profesörlere sertçe döndü. İçlerinden biri öksürdü ve nefesini toparlamaya çalıştıktan sonra kekeleyerek bir açıklama yapmaya başladı. "Yer... birden çöktü..." "Evet," diye ekledi başka bir profesör boğuk bir sesle, "hiçbir uyarı olmadan çatladı ve altımızda çöktü. Tepki verecek zaman bile olmadı." "Bariyeri korumak için elimizden geleni yaptık, ama..." diye söze başlayan bir kadın profesör, utançla dolu gözlerle içini çekerek sözünü bitirdi. Sesleri samimiydi, sözleri yorgunluk ve acı ile doluydu. Bazıları, uzun süredir korudukları koruyucu bariyerin çökmesine üzülerek başlarını eğdi. Ama umutsuzluğun altında, sessiz bir rahatlama parıldıyordu — yükün sonunda kalkmış olmasının rahatlığı. Artık bariyeri tutmak zorunda değillerdi. Uykusuz geceler yoktu. Sürekli gerginlik yoktu. Delphine hariç. Diğerlerinden ayrı duruyordu, hafifçe titriyordu. Yüzü solgundu, gözleri fal taşı gibi açılmıştı ve dudakları sıkıca birbirine bastırılmıştı. Victor onun yanında duruyordu, omzu omzuna değecek kadar yakındı... Ondan yayılan suçluluk duygusunu hissedebiliyordu. Profesörlerden biri ikisi arasında gergin bir bakış attıktan sonra, "Belki de... Bayan Delphine bariyeri terk ettiği içindir. Belki de çöküşü tetikleyen budur..." diye mırıldandı. Dora'nın gözleri hemen Delphine'e çevrildi. "Çıktın mı?" diye sordu soğuk bir sesle, sesi bıçak gibi keskin. "Neden görev yerini terk ettin?" Delphine konuşmak için çabalarken ağzını açtı. "Ben... Ben... Ben sadece..." Ama sözünü bitiremeden Victor öne çıktı. "Kimseyi suçlamanın bir anlamı yok," dedi sakin ve ciddi bir ifadeyle, ancak sesi hafifçe titriyordu. "Köken Sütunları bir şekilde yükselecekti. Şimdi önemli olan bundan sonra ne yapacağımıza karar vermek." Bir zamanlar bu yerin üzerinde duran yıkık yapıya işaret etti. Günlerce süren çabalarla inşa edilen bina artık paramparça olmuştu. Dora'nın keskin gözleri Victor'a kilitlendi. Ses tonunda, tavrında bir şey onu rahatsız ediyordu. Sözlerinin altında kaynayan gerçek ve yalanların karmaşık karışımını hissedebiliyordu. Ama şimdi bunu kurcalamanın sırası değildi... Sütunlar ortaya çıkmıştı. Sır açığa çıkmıştı. Çevreyi kapatmak için hemen harekete geçmesine rağmen, işçiler ve hatta birkaç öğrenci bile onu görmüştü. Artık saklayacak bir şey kalmamıştı. Dora yavaşça nefes verdi, kendini toparladıktan sonra tekrar profesörlere döndü. "Şimdilik," dedi kararlı bir sesle, "kimse buraya yaklaşmasın. Gözetlemeyi sürdürün. Gece gündüz, 24 saat. Ne pahasına olursa olsun, yapın." Profesörlerin yüzleri gözle görülür şekilde soldu. "B-Bütün gün ve gece mi?" diye sordu içlerinden biri tereddütle, çöküntüden bitkin düşmüş halde. Dora cevap vermedi. Sadece topuklarını dönüp uzaklaştı, ama önce Delphine ve Victor'a seslendi. "İkiniz de. Ofisime. Hemen." Delphine bu sözler üzerine irkildi, nefesi boğazında düğümlendi. Hareket etmekte zorlanıyordu ama Victor nazikçe dirseğine dokundu ve onunla birlikte yürüdü. Delphine sessiz ve korku içinde onu takip etti, kalbi göğsünde çarpıyordu. Dora'nın yeni ofisi, aceleyle düzenlenmiş ve eskisinin prestijinden yoksun olsa da, kasvetli bir pratiklik hissi veriyordu. Masasının arkasına oturdu, ellerini kavuşturup arkasına yaslandı ve önünde duran ikisine bakışlarını sabitleyerek. Delphine zayıf bir gülümsemeyi başardı, ama dudakları titriyordu. Victor uzun ve derin bir nefes alarak öne çıktı. "O yanlış bir şey yapmadı. Hata bende. Sinirlendim, her gün bir makine gibi o bariyeri sürdürmek zorunda kalmasına sinirlendim. Sonra kendimi kaybettim. Ben yaptım." Dora'nın yüzü karardı. "Yani sen miydin?" diye sordu, sesi alçak ve tehlikeli. Delphine'in gözleri dehşetle açıldı. "Hayır! Hayır, dur! O yapmadı, yemin ederim! Ben yaptım!" diye bağırdı ve Victor'un önüne koruyucu bir şekilde geçti. "Ben yaptım, kendimi kaybettim. Duvara vurdum ve yeraltı odasını parçaladım! Hepsi benim suçum. Lütfen onu cezalandırmayın, beni cezalandırın!" Dora önündeki manzaraya gözlerini kırptı. Dudaklarında yavaş, anlamlı bir gülümseme belirdi. "Şu haline bak... Sevgilini koruyorsun." Delphine kızardı ama yerinden kıpırdamadı. "Lütfen... bana inan. Zararı ben verdim. Onu suçlama. Onu cezalandırma. Tüm sorumluluğu üstlenirim." Victor bir an sessizce ona baktı. Sonra bakışları sıcak ve sözsüz bir şeyle yumuşadı. "Yalan söylüyor," dedi sakin bir sesle. "Bunu yapan bendim. Her şeyi ben yaptım." Delphine başını ona doğru çevirdi, gözleri inanamayan bir şekilde açılmıştı. Yumruklarını sıkarak ona baktı, yüzünde saf, sessiz bir öfke vardı. /Kapa çeneni. Ben hallederim demiştim!/ Zihninde bağırdı. Victor kaşlarını çattı. "Hadi ama, ikimiz de benim yaptığımı biliyoruz. Neden yalan söylüyorsun?" Delphine'in dudakları şiddetle titredi. /Şimdi haklı olduğunu kanıtlamanın sırası değil, aptal.../ diye içinden homurdandı, sonra yorgun bir nefesle Dora'ya döndü. "Müdürüm... Onun beni korumak için böyle söylediğine inanıyorum. Her zaman böyle yapar. Lütfen, benim yerime beni cezalandırın. Kararınızı kabul edeceğim." Dora ikisine de baktı. Bu iki inatçı, sinir bozucu aşk kuşu birbirinden daha fazla fedakarlık göstermeye çalışıyordu. Ama o bunu görebiliyordu — Victor açıkça bundan zevk alıyordu. Gözlerinin arkasında eğlence vardı. Durumu alay eden bir yaramazlık parıltısı. Dora içini çekerek, sinirli bir şekilde başını salladı. "Her neyse... sizi buraya çağırmamın sebebi bu değil," diye mırıldandı, yorgun bir sesle tekrar arkasına yaslanıp gözlerini bir an kapattı. Delphine gözlerini kırpıştırdı, başını hafifçe eğdi, "Oh? Gerçekten mi?" Dora küçük, ciddi bir baş hareketiyle yanıt verdi. Delphine tekrar gözlerini kırptı, ama bu sefer şakacı tavırları hızla kayboldu. Yüzündeki ifade birden keskinleşti, duruşu sertleşti. Gözlüklerini burnunun köprüsüne itti, dik durarak otoriter bir tavır takındı, sanki sessiz bir disiplinle rolüne geri dönen katı bir profesör gibi. Dora, onun değişimini izleyerek yumuşak bir gülümsemeyle gülümsedi. Bu değişim... Delphine'in sıcaklıktan kontrolüne bu kadar zarif bir şekilde geçebilmesi... Dora'nın yapamadığı bir şeydi. Sonra Dora Victor'a döndü, sesi alçaldı. "Mary... kabul etmedi." Victor uzun, yorgun bir nefes verdi. Elini alnına götürdü ve çok tanıdık gelen bir hayal kırıklığıyla alnını ovuşturdu. "Nyx ne oldu?" diye sordu, sesinde son umut kırıntıları vardı. "Onu ikna edebilirdin, değil mi?" Dora başını salladı, yüzünde ifade etmek üzere olduğu hayal kırıklığı belliydi. "Nyx... en azından söylemek gerekirse zor biridir. Mantıkla ya da duygularla ikna edebileceğin biri değil. Sadece Mary'yi dinler. Başka kimse onu kontrol edemez." Elini reddedercesine salladı, sesi yorgunluktan düzleşmişti. "Onlara her şeyi anlattım. Ne olabileceğini, ifşa olmanın ne kadar tehlikeli olduğunu söyledim. Ama Mary, her zamanki gibi... hiç umursamadı." Victor bir an sessizce ona baktı, sonra pes etmiş bir iç çekişle gözlerini indirdi. "Sanırım... o zaman bu kadar. Kendi başımıza kalıyoruz." Dora yine başını salladı, bu sefer daha zayıf bir şekilde, yüzünde sayısız çıkmazın yarattığı gerginlik belirgindi. "Lia'ya bile ulaşmaya çalıştım," itiraf etti. "Ama Mary... bunu neredeyse imkansız hale getirdi. Kızıyla bile konuşamadım. Artık bir duvar gibi." Yumuşak bir iniltiyle saçlarını okşadı, açıkça sınırına gelmişti. Delphine yanlarında gözlerini kırpıştırdı, kaşları yavaşça çatıldı. Dora ve Victor arasında bakışlarını gezdirerek, tamamen kafası karışmış bir halde, "Bekle... burada neler oluyor? Siz ikiniz ne hakkında konuşuyorsunuz?" Ama Dora hemen cevap vermedi. Sanki başarısız diplomasi çabalarının yükünü omuzlarından atar gibi, yavaşça nefes verdi. "Her neyse," dedi sonunda, "Onu zorlayamayız. Seçilmiş Kişi kendi yolunda yürümeli ve artık bizim müdahale etme hakkımız yok." Parmaklarını keskin bir şekilde şıklattı ve kapı gıcırdayarak açıldı. Tanıdık bir siluet içeri girdi: nazik yüzlü, yumuşak bakışlı yaşlı bir kadın. Akademi'nin revirinde çalışan hemşireydi. Victor kaşlarını kaldırdı. Dora'nın yüzü daha resmi bir ifadeye büründü, sözleri net ve ölçülüydü. "Kapsamlı bir soruşturma sonucunda bir sonuca vardık," dedi. "Akademi'nin çöküşünde parmağı yok." Victor elbette başını salladı... O kadarını zaten biliyordu. "O, manipüle ediliyordu," diye ekledi Dora, vurgulu bir sesle. Victor elbette başını salladı... Zaten şüpheleniyordu. "O, bir hayalet tarafından ele geçirilmişti." Victor elbette başını salladı... "Bekle... Hayalet mi?" Kaşları birden yukarı kalktı, tamamen hazırlıksız yakalanmıştı. Bu sırada... Bir çift soğuk göz, uzaktan yükselen Origin Pillar'a bakıyordu. Bakışları derin ve odaklanmıştı, sanki önlerindeki manzara uzun zamandır gömülü olan bir anıyı uyandırmış gibiydi. Kara hareketsiz duruyordu, dudakları yavaşça açıldı ve nefesini verdi. "Eski Çağ'dan sonra..." diye mırıldandı kendi kendine, "bunu sadece ikinci kez görüyorum." Ve yumuşak bir kahkaha attı, "Hah... İlk seferinde... her şey yıkımla sonuçlanmıştı." Yanında, meraklı gözleri ve hafif bir gülümsemeyle Kara ile parlayan yapı arasında bakışan bir kadın vardı. "Kara? O şey ne?" diye sordu, başını eğerek. Sesinde merak ama aynı zamanda tedirginlik vardı, sanki sütun midesini açıklayamadığı bir şekilde burkuyordu. Kara nefes verdi, yüzünde uzak ve okunaksız bir ifade vardı. Sonra omuzlarını silkti. "Kimin umurunda?" dedi hafifçe, "Biz buraya para için geldik, değil mi?" Bunun üzerine eğildi ve enkazın arasında aramaya başladı. Taşlar, kırık mermer parçaları, bükülmüş çelik kirişler... Elleri metodik bir şekilde hareket ediyordu. Ama bir yığını kenara ittiğinde, küçük, pürüzsüz bir taş yerinden çıktı ve kenara yuvarlandı. Sessizce yuvarlandı... bir kez zıpladı... sonra enkazla kaplı zeminin çatlakları arasına kaydı. Daha derine düştü... Kırık taşların, betonun ve tozun ağırlığı altında... Küçük taş yuvarlandı... ta ki soluk bir şeye çarpan sesle durana kadar. Thuck! Devasa bir el — beyaz, doğal olmayan bir solgunlukta — enkazın altında duruyordu. Sanki dikilmiş gibi, yüzeyinde kabaca atılmış dikişler vardı. Kol, ön kolun hemen altından kesilmişti, ama kan yoktu. Çürüme yoktu. Bozulma yoktu. Sadece ürkütücü bir sessizlik vardı. Sonra... Seğirme. Bir parmak — sert ve cansız — kıpırdadı. En ufak bir hareket. İnce. Neredeyse fark edilmeyecek kadar. Ama hareket etti.