Bölüm 1070 : Proje X

"Tüm Ebon Taşları artık etkinleştirildiğine göre, kalan İmparatorlukların yeniden toplanması ve birbirleriyle ittifak kurması uzun sürmez..." dedi Aether ağır ve düşünceli bir ses tonuyla, gözleri büyük yuvarlak masanın üzerine yayılmış eski, buruşuk haritaları izliyordu. Sandalyesinde öne doğru eğildi, parmakları hafifçe masanın ahşabına vuruyordu. "Yani... bunlar Pyra ve Naidia İmparatorlukları arasındaki sınırlar, değil mi?" diye sordu yüksek sesle, iki köşeli haritaları birbirine yaklaştırarak, bölgelerini hizaladı. Sonra bakışları masanın üzerine dağılmış kalan üç haritaya kaydı. Kaşlarını çatarak Sera ve Maelona'ya döndü. "Hala, iki imparatorluğunuzun önce birleşip bize birleşik bir cephe olarak yaklaşıp yaklaşmayacağından emin değiliz... ya da sadece bir tanesi doğrudan adım atacak. Şu anda tüm durum belirsiz. İmparatorluklardan biri yaklaşana kadar her şey belirsizliğini koruyacak." Grup sessizce başlarını salladı. Sonra Sandra eğildi, "Sadece tedbirli olmak için, hepiniz her şeye hazırlıklı olmalısınız," dedi, sesi kararlı ama endişeyle doluydu. "İtici motorlar planlandığı gibi yapılsa bile, hiçbir şeyin arızalanmayacağının garantisi yok. Tek bir hesap hatası her şeyi mahvedebilir..." Aether derin bir şekilde başını salladı ve bir anlığına onun elini rahatlatmak için kendi elini üzerine koydu. "Biliyorum. Ama sana kefil olabilirim, Lyirrs imparatorluğumda her şeyi kusursuz bir şekilde halletti. Kurulumun yüzde doksanı sağlam. Ona güveniyorum. Bunu bir bulmaca çözmek gibi yaptık... her parça tam olması gereken yere oturdu." Diğerleri de onun sesindeki kararlılıktan emin olarak onaylayarak başlarını salladılar. "Ama..." Aether tekrar başladı, sesi daha karanlık bir tona büründü. "Hâlâ sinirlerimi bozan bir değişken var..." "Boşluk İmparatorluğu," diye fısıldadı Dora, sesi bir fısıltı kadar alçaktı. "Evet," diye homurdandı Aether ve kaşlarını çatarak başparmağını masanın kenarına sürttü. "Mary anlaşma yapma fikrini bile düşünmedi. O... tahmin edilemez." Dora'ya dönerek gözlerine baktı. "Onu ikna edebileceğini düşünüyor musun?" Dora yavaşça nefes verdi, dudakları küçük, hayal kırıklığına uğramış bir ifadeye büründü. "Bu karmaşık bir durum, Aether... Onu tanıyorsun. İnatçı ve gizemli biridir. Ona ulaşmak, elinde sis tutmaya çalışmak gibidir." Aether alt dudağını ısırdı, yüzü gerginleşti. "Peki ya Lia? Belki... onunla konuşabilirim, durumun ciddiyetini açıklayabilirim... belki onun aracılığıyla..." Dora başını sertçe sallayarak onu keser. "Hayır. Bu işe yaramaz. Bu noktada, kendinize gereksiz yere baskı yapıyorsunuz. Mary, imparatorluğunun imparatoriçesidir, bu onun kararı, onun görevidir. Lia Seçilmiş Kişi değil. Eğer bir şey yapacaksanız, Nyx'i hedef almalısınız. Nyx kabul ederse, iş kolay olur, ama o Mary'nin sözleri dışında hiçbir şeye aldırış etmez." Aether derin bir nefes aldı ve geriye yaslanarak yorgun gözlerle başını salladı. "Bu iş sandığımdan daha karmaşık hale geliyor..." "Ve..." Dora, gözleri karararak kollarını kavuşturdu, "Köken Sütunları... ortaya çıkmaya başladılar. Yeraltından yukarı doğru çıkıyorlar. Bölgeyi güven altına almak ve enerjiyi bariyerlerle kontrol altına almak için profesörleri görevlendirdim, ama..." Aether'in kaşları şaşkınlıkla kalktı. "Zaten çıkmaya başladılar mı...? Lanet olsun," diye mırıldandı, sesinde hayranlık ve korkunun gergin bir karışımı vardı. "Sanırım... zaman gerçekten geldi. Hazırlandığımız her şey..." "Başlangıç..." Sera ciddi ve kararlı bir sesle fısıldadı, parmakları Aether'in bileğini hafifçe okşadı. Hiçbiri onları nelerin beklediğini tam olarak bilmiyordu. Bilinmeyen, her adımın ucunda bir gölge gibi beliriyordu. Ama yine de... hazır olmaları gerekiyordu. "Ayrıca... hepinizin bakmasını istediğim önemli bir şey var," dedi Aether, mühürlü bir belgeyi masanın üzerine iterek. Parmakları belge üzerinde bir süre durduktan sonra bıraktı. "Bunu uzun zamandır düşünüyordum, Annenin enerjisinin geri geleceğini öğrendiğimden beri." Merak ve dikkatle, grup öne eğildi ve o mührü açıp proje notlarını ortaya çıkardı. Kapak sayfasında kalın harflerle yazıyordu: Proje X. "Kuklalarım temel çalışmalarını yapmaya başladı, ama bu tek kişinin yapabileceği bir iş değil," diye devam etti Aether. "Hepinizin yardımına ihtiyacım var, kaynaklarınıza, zihinlerinize. Bu sadece bir strateji değil... hayatta kalmak için gerekli. Lütfen bunun anlamını anlayın." Sandra ilk eline alan kişi oldu. Yüzündeki ifade hızla değişti, kaşları kalktı, dudakları aralandı ve her satırı okudukça farkına vararak okudu. Sessizce Sera'ya uzattı, o da aynı tepkiyi verdi, gözleri büyüdü ve kolları titredi. Dora da kağıdı aldı ve dudakları şoktan küçük bir çığlık atarak aralandı. Her zaman dikkatli olan Maelona, kağıdı dikkatle inceledi ve şaşkınlıktan ağzı açık kaldı. "Bu... bu mümkün mü?" diye sordu nefes nefese, okuduklarından gerçekten sarsılmış bir sesle. Aether hafifçe başını salladı. "Onun enerji izini tanıyorum... Hiç şüphe yok. Bu yüzden bunun gerçek olduğunu biliyorum." Herkes yoğun bakışlar değiştirdi ve sonra, yavaşça, her biri birbiri ardına başını salladı ve imkansızı yapmaya karar verdi. "Evet... riskli," dedi Sandra yumuşak bir sesle, Aether'in eline tekrar dokunarak, bu sefer bırakmadı. "Geleceğin ne getireceğini bilmiyoruz... ama bu herkesi kurtarmanın tek yolu olabilir. Ben destekliyorum." Diğerleri de tek tek kabul etti. Maelona hariç. "Ben..." diye tereddüt etti, sesi suçlulukla gerilmişti. "Şu anda kesin bir karar veremem... İmparatorluğumdaki taht mücadelesi devam ederken olmaz." Aether ona yaklaşarak, nazikçe çenesini avuçlayıp gözlerini kendine çevirdi. "Ne zaman bitecek?" diye sordu yumuşak bir sesle. Maelona, onun dokunuşuyla hafifçe kızardı ve düşündü. "Süreci hızlandırırsak... bir veya iki hafta içinde hükümdarı seçebiliriz." Aether kısa bir duraklamanın ardından başını salladı. "O zaman iki hafta içinde bitirin. Daha fazla geciktirmeyin. Bu arada... ben diğer imparatorluklar üzerinde çalışmaya başlayacağım. Zamanımız azalıyor," dedi Log Time'a bakarak... geri sayım sessizce ilerliyordu. Artık gecikmeye tahammülü yoktu. Her saniye altın değerindeydi. Her karar, geleceğe dalga dalga yayılıyordu. Kararlı bir şekilde öne eğilerek Dora'ya döndü. "Dora... Boşluk İmparatorluğu için elinden geleni yap. Onları bu şekilde yalnız bırakamayız." Dora içini çekti ve ona yaklaşarak dudaklarını kulağına yaklaştırıp fısıldadı, "Deneyeceğim, Aether. Gerçekten deneyeceğim. Ama onun dahil olduğu bir konuda söz veremem..." Ciddi bir ifadeyle elini kaldırdı, yanağına bir öpücük kondurdu, sonra sihirli bir ışıltıyla ortadan kayboldu. Aether sonra Sandra'ya döndü. "Bir toprak bul... boş, el değmemiş bir yer. Hiçbir şeyin olmadığı bir yere ihtiyacımız var. Yapabilir misin?" Sandra yumuşak bir gülümsemeyle yaklaşarak dudaklarına yavaşça, alaycı bir öpücük kondurdu. "Elbette. Senin için... bizim için mükemmel bir yer bulacağım," diye fısıldadı, sonra hafif bir rüzgâr ve alev girdabı içinde ortadan kayboldu. Aether başını salladı. Neden bu kadar yapışkan davrandıklarını biliyordu, ama kendini iyi hissediyordu, bu yüzden sormadı... Son olarak Sera'ya döndü. "Söz verdiğin arazi... Proje X için yeterince büyük. Ama şimdilik itici istasyonların hazırlıklarına odaklan. İnsanların kendini güvende hissetmesini sağla, onları sakinleştir. Ve şunu netleştirelim: Ben lanet olası bir tanrı değilim, tamam mı!" dedi yorgun ama sert bir sesle. Sera yumuşakça kıkırdadı ve yaklaşarak boynuna kollarını gevşekçe doladı ve fısıldadı, "Aether~ sen bir tanrı olmayabilirsin, ama benim için... Kesinlikle tanrı gibisin." Dudaklarına alaycı bir şekilde öptü, göz kırptı ve parıldayan bir ışık içinde kayboldu. Aether'in yüzü yumuşadı, omuzları hafifçe çöktü ve alçak, savunmasız bir mırıldanma duyuldu. "Lütfen... Tanrı olmak istemiyorum..." diye fısıldadı, sesi yorgunluktan ya da başka bir şeyden dolayı kısılmıştı. Sonra, sanki maskesini değiştirir gibi, Maelona'ya döndü ve dudaklarını daha rahat bir gülümsemeye kıvırdı. "Ee... Thruster'ların ilerlemesi nasıl gidiyor?" Maelona gülümsemesine karşılık verdi, duruşu kendinden emin ve ışıl ışıldı. "İyi gidiyor. İstikrarlı ve sorunsuz. Beklenmedik bir şey olmazsa, Raven ve diğerleri bu hafta içinde bitirebilir." Aether başını salladı, dudaklarının köşeleri yumuşak, minnettar bir gülümsemeyle yukarı kıvrıldı. "Bu çok rahatlatıcı. Hepiniz gerçekten çok çaba sarf ettiniz." Ama sonra, Maelona'nın yüzünde kısa bir gölge belirdi. Gülümsemesi bir an için kayboldu ve bakışları tereddüt edercesine hafifçe aşağı indi. "Sen... unutmadın, değil mi?" diye sordu sessizce. Aether, onun ani değişimi karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Neyi unutmadım?" diye sordu, gerçekten anlamadan başını hafifçe eğerek. Maelona da gözlerini kırptı, sonra elini rahatça sallayarak yumuşak, neredeyse muzip bir gülümseme attı. "Hiçbir şey... Hiçbir şey yok," dedi, şüpheli bir rahatlıkla soruyu geçiştirdi. Aether hafifçe kaşlarını çattı, kollarını kavuşturarak ona doğru eğildi. "Hey... Bir şey saklıyorsun, değil mi? Ne? Çıkar ağzından." Maelona cevap vermek yerine, ona kendini beğenmiş, kibirli bir gülümseme attı. Sonra, zarif bir hareketle parmaklarını şıklattı. Parmak uçlarında soluk mavi bir kıvılcım çaktı ve o küçük enerji parlamasından... "Baba~" Küçük bir ses tatlı bir şekilde yankılandı, hemen ardından sevimli, parıldayan mavi bir kelebek büyüsünden fırlayarak doğaüstü bir hızla havada süzülerek Aether'e doğru uçtu. "HOLY SHIT!" Aether, zar zor zamanında eğilerek, masum, kanat çırpan bir böcek gibi görünen ölümcül yaratıktan kaçmak için neredeyse kendi üzerine düşerken çığlık attı. Maelona kahkahalarla gülerek, karnını tuttu. "Haha! Merak etme... Elona sana zarar vermez!" dedi gülerek, gözleri şakacı bir yaramazlıkla parıldıyordu. Aether, ölümden dönmüş gibi nefes nefese, gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde, "Bana zarar vermez mi?!..." diye bağırdı ve kelebek etrafında dönmeye başlayınca geri adım attı. Ama sonra, mavi kanatlı yaratık yavaşladı... nazikçe ona doğru uçarak, uzattığı parmağının üzerine yumuşakça kondu. İlk başta Aether, cildinde hafif bir karıncalanma hissederek irkildi. Ama sonra, bu his geldiği gibi çabucak kayboldu ve yerini garip bir sakinlik, hatta sıcaklık aldı. Onu büyülenmiş gibi izledi. "Ne kadar narin..." diye fısıldadı, parmağının ucuyla kanadını hafifçe okşayarak. Kelebek, ışıkta parıldıyordu, sanki vücuduna dokunmuş minik ay parçaları gibi. "Mmm~" Maelona'nın dudaklarından yumuşak, titrek bir ses çıktı. Aether gözlerini kırpıştırdı ve anında ona döndü. Maelona'nın yüzü kızarmıştı, nefesi kesik kesikti. "Elona ve ben... birbirimize bağlıyız," diye mırıldandı, gözleri biraz şaşkın. "Onun hissettiği her şeyi... ben de hissediyorum." Aether'in gözleri büyüdü, "Elona mı?" Maelona başını salladı, kızarıklığı daha da derinleşti, "Evet... onun adı. Çok sevimli, değil mi?" Aether, eğlence ve sevgi karışımı bir ifadeyle ona bakarak sırıttı. "Tabii ki öyle. Sonuçta isim senden geldi." Maelona'nın yanakları daha da kızardı ve utangaç bir zevkle dudaklarını kıvırarak başka yere baktı. Aether dikkatini yine elinde huzurla duran kelebeğe çevirdi. "Biliyor musun... bu gerçekten çok sevimli," dedi yavaşça. "Ama bunu nasıl yapıyorsun? Önceden kimse ona dokunamıyordu bile, yoksa enerjisi emiliyordu. Şimdi ise onu kedi yavrusu gibi okşuyorum..." Maelona nazikçe gülümsedi, gözleri gurur ve kırılganlıkla yumuşadı. "Duygularımı sabit tuttuğum sürece... onu kontrol edebilirim. O benden doğdu, kalbime bağlı. Duygusal olarak tereddüt edersem, o da öyle davranır. Ama ben sakin olduğumda... o da sakin olur." Elini tekrar kaldırdı ve parmaklarını hafifçe hareket ettirdi. Aether'in parmak ucu kısa bir süre griye döndü, ama bir nefes içinde normale döndü. Aether hayranlıkla baktı, sesi artık daha alçaktı, biraz daha ciddiydi. "Görünüşe göre gerçekten tehlikeli hale geldin... Artık senin yanında dikkatli olsam iyi olacak," dedi dudaklarında hafif bir gülümsemeyle. Maelona göğsünü hafifçe şişirerek gururlu ve ışıl ışıl bir şekilde, "Oh, hadi ama, sana asla zarar vermem..." "Yoksa beni kurutursun, değil mi?" Aether yavaşça, alaycı bir gülümsemeyle araya girdi, ona yaklaşarak, boğuk bir sesle alaycı bir şekilde gözlerinin içine bakarak. Maelona'nın yüzü koyu kırmızıya boyandı. "N-Neden böyle konuşuyorsun?!" diye kekeledi, gözleri onun gözlerinden kaçarak her yere bakıyordu. Aether masum bir ifadeyle gözlerini kırpıştırdı. "Tabii ki yaşam gücümden bahsediyorum... Başka ne demek olabilir ki?" dedi ve daha da yaklaşarak sırıtışını genişletti. Sonra, yavaş ve kasıtlı bir hareketle, kelebeğin kanatlarını parmaklarıyla izledi, gözleri onunkilerden hiç ayrılmadı. "Ne kadar narin... ve yumuşak..." diye fısıldadı, sesinde şehvetli bir ton vardı. Maelona'nın dizleri titreyerek yere çöktü, yüzünü iki eliyle kapattı... Utançtan başını eğmekten başka bir şey yapamadı. Yüzü yanıyordu.